Capítulo 734

734. Semienterrado

“Parem, parem.”

Foi logo após descobrir o vilarejo. A audição aguçada de Encred captou uma voz humana. Ele não conseguiu evitar; sentiu-se curioso e comovido. De qualquer forma, foi o momento em que se lembrou de onde costumava viver no passado. Parecia mais rápido escalar uma árvore e usar os galhos como degraus do que cortar arbustos ou árvores, então foi o que ele fez. Ele estava com uma mochila nas costas e duas espadas, então não estava leve, mas escalar uma árvore não era tarefa difícil para ele. Encred cravou os dedos em uma árvore grande e impulsionou-se para cima. Ele usou apenas as pontas dos pés e os dedos para subir. Seus movimentos eram mais rápidos do que os de um esquilo. Era o esperado de um cavaleiro. Ele usou os galhos como apoio e correu na direção do som. Bastaram alguns segundos para diminuir a distância. Toda vez que Encred chutava um galho, ele caía, e os pássaros da montanha que estavam por perto fugiam assustados, soltando gritos estridentes.

“Se você for perfurado, você morre. Pare por aí.”

Era um grito misturado com medo. Encred parou de caminhar após confirmar a origem do som. Ele colocou o pé direito em um galho fino e, mantendo apenas o dedo indicador e o médio cravados no tronco, aplicou força na ponta do pé esquerdo, enterrando-o levemente na madeira. Ele tinha subido na árvore para se mover rapidamente, mas, de alguma forma, conseguiu ver a situação de relance lá de cima. Se você prender um pedaço de ferro afiado na ponta de uma árvore, vira uma lança. Havia mais de dez pessoas segurando as lanças que tinham improvisado. Atrás delas, havia aqueles que faziam fundas e as giravam, e mais atrás, os que puxavam a corda do arco.

‘Uma formação precária.’

Os lanceiros estavam na frente, os fundibulários no meio e os arqueiros atrás, mas estavam todos amontoados. Em particular, a lacuna entre aqueles que pareciam ser os lanceiros era muito grande. Se lutassem daquela forma, seriam destroçados pela investida dos cães assim que a luta começasse, e os que estavam atrás teriam que enfrentar a matilha de demônios. Em outras palavras, era difícil considerá-los pessoas que haviam recebido treinamento de combate adequado. Seus números não passavam de cinquenta, no máximo. À frente deles, os demônios estavam espalhados em número similar.

‘Pobre.’

Os números e os que saíram para lutar pareciam seguir esse padrão. Mesmo que uma luta estourasse, nem todos morreriam. Acho que os humanos têm a vantagem.

‘Mas haverá pessoas que morrerão.’

Se tiverem azar, mais da metade morrerá. Eles deviam saber disso, pois muitos rangiam os dentes. Especialmente aqueles que estavam na frente, empunhando lanças feitas de forma grosseira. Após avaliar a situação com os olhos, Encred não fez nada, pois não tinha com o que se preocupar. Ele tirou o pé da árvore com um estalo e desceu. Uma pessoa normal teria pulado de uma altura que certamente causaria uma fratura, mas, claro, isso não aconteceu. Antes de chegar ao chão, Encred sacou o aço e o cravou no tronco.

Toc, toc.

Encred, que deixara um longo corte na árvore, pisou com força no solo. Como sua aparição foi barulhenta, os olhos de todos se voltaram naturalmente para ele. O grupo de humanos e a matilha de cães selvagens prestando atenção nele. Encred desviou o olhar de todos e correu para frente. Era difícil para pessoas comuns acompanhar a investida de um cavaleiro, mesmo que ele não estivesse no seu limite. Além disso, o treinamento físico de Encred era muito superior ao de cavaleiros comuns. Ele misturou seu corpo e sua vontade. Não era de se surpreender que sua figura parecesse desaparecer por um momento.

Pop!

Foi uma arrancada que não deixou rastros, acompanhada por um ruído alto que rachou o chão. Mesmo correndo, Encred estava relaxado. Ele conseguia ver os músculos dos ombros anormalmente desenvolvidos e as presas da matilha de cães selvagens, um por um, e verificar suas reações. Não havia problema em se perder em pensamentos. Se o oponente era um demônio, era combate real. Não havia necessidade de usar espadas de treino. A matilha de cães selvagens e Encred caminhavam em ritmos diferentes. Como não havia uma bainha que servisse na Jawoon[1], ele havia prendido o Samcheol[2] a uma bainha um pouco folgada com uma tira de couro. Ele a sacou de uma vez e a girou para cima.

[1] - Nome da espada de Encred.

[2] - Termo referente à sua arma de aço de três camadas.

Toc, toc.

O som da corda quebrando foi ouvido apenas por Encred.

Zás, vupt.

O som do corte e o som de sangue e entranhas derramando são os mesmos. Ele saca o aço e corta do peito à cabeça, golpeando repetidamente.

Pfft, pfft, pfft, pfft.

O som perseguia o golpe da espada. A espada de Encred cortava a cabeça do demônio cão selvagem mais rápido do que o som. Era mais habilidoso e excelente do que o lenhador que passou a vida toda rachando lenha. As coisas na cabeça do demônio subiram verticalmente. Sangue negro, crânio dividido, massa cerebral, e até pedaços quebrados do cérebro — era como uma fonte feita pelo demônio cão selvagem. Aos olhos de quem assistia, uma pessoa caiu repentinamente da árvore e desapareceu, e tudo o que restou foi sujeira jorrando e a cabeça do demônio se abrindo e morrendo. O que é isso? Algumas pessoas abaixaram a ponta da lança sem perceber, enquanto outras tensionaram o corpo.

Ting.

Houve até uma mulher que ficou tão surpresa que disparou uma flecha cinco passos à frente.

“Ah.”

Uma exclamação curta escapou. Era uma impressão que não podia ser expressa em palavras. Encred balançou a carne e a gordura enroscadas no aço e as afastou.

Toc, toc, toc.

Carne e sangue foram espalhados para um lado. Originalmente, as feras tinham visão corporal e habilidades motoras melhores que as dos humanos, e quando se misturavam com sangue demoníaco, tornavam-se bestas demoníacas, o que aumentava suas habilidades motoras ainda mais do que as bestas comuns. Claro, ainda eram fracas em comparação aos cavaleiros. Nem todas as bestas demoníacas eram iguais. Assim como havia humanos superiores, também havia bestas mais perigosas que outras, e algumas mais fracas. Podia-se notar apenas olhando nos olhos delas. Um cavalo selvagem superava o sangue demoníaco e estabelecia sua própria vontade. Havia uma corajosa e ágil entre as bestas cães selvagens. A fera reagiu após ver as cabeças de sua espécie explodirem uma após a outra. Ela bateu as patas traseiras no chão e saltou para frente. Aquele humano estava ocupado matando outro. Sua posição era exatamente onde ele poderia ver as costas do humano. Seus movimentos eram diferentes das outras bestas demoníacas. Era uma entidade especial que talvez tivesse recebido um nome se tivesse sobrevivido. Encred manteve o tronco parado e puxou a espada com força para mudar a direção. A cintura girou em torno de um pé, e a lâmina desenhou uma linha horizontal.

Vupt, bang.

A linha desenhada pela Samcheol cortou o pescoço do demônio. A cabeça decepada flutuou no ar com um som surdo.

Exatamente, exatamente.

A boca da fera, alheia à sua própria morte, mastigava o ar sem emitir som. A lâmina de Encred podia cortar até as bestas mais monstruosas. Não importava o quão especial a fera fosse, comparada a ele, não passava de um pinto recém-nascido. A fera tinha duas escolhas ao enfrentar a morte: dispersar e fugir, ou atacar intoxicada pelo poder demoníaco. E elas não escolheram nenhuma das duas. Após a investida inicial, Encred não se moveu muito daquele lugar, apenas cortando e explodindo as feras. Nesse meio tempo, várias das bestas cães selvagens se viraram em vez de enfrentar Encred. Eram as que estavam dando a volta para atacar o grupo de humanos. Encred girou sua espada, tirou o dardo que recebera de Rhinox e o balançou para baixo.

Ta-ang!

O som da lâmina saindo foi incrivelmente refrescante. Ele jogou o dardo estendido como estava.

Ss…

A lança voadora estilhaçou a cabeça da besta demoníaca que havia retornado secretamente e se enterrou no chão. A cabeça estilhaçada espalhou massa cerebral e fragmentos de osso em todas as direções. As bestas demoníacas continuaram a fazer coisas ridículas. É compreensível que tenham se dispersado e fugido.

‘Retaguarda? Batalha de retardo?’

Mesmo que planejasse suas táticas com base na intuição, Encred também estudou estratégias básicas. Ele aprendeu isso durante uma época em que precisava fazer de tudo para sobreviver. Algumas das bestas demoníacas fugiram, enquanto outras ficaram para trás e atacaram. Mesmo com os cadáveres de sua espécie por toda parte, não havia hesitação em seus olhos negros. A espada de Encred também não mostrava hesitação. Os três golpes de aço, de baixo para cima, perfurando e cortando, transformaram todas as bestas demoníacas que se aproximaram em pedaços de carne intragáveis. A carne das bestas demoníacas era dura e venenosa, tornando difícil o consumo. Encred observou as bestas restantes se dispersarem e então lançou seu olhar para longe. Suas pupilas, que capturavam o curto alcance, contraíram-se e depois se dilataram. Isso é o que acontece quando você direciona sua Vontade para ver algo distante. Um cão selvagem manchado a uma longa distância? Não, um leopardo. De qualquer forma, ele viu algo três vezes maior que uma besta cão selvagem comum olhando naquela direção.

‘O alcance que não é afetado pelos sentidos.’

Outro grupo de demônios surgiu à vista ao longe, mas estavam muito distantes para perseguir. Havia também uma razão pela qual ele não tinha perseguido os demônios que fugiram antes. Se ele tivesse se afastado para lidar com os demônios distantes, aqueles atrás dele teriam que enfrentar o grupo de demônios, o que poderia ter causado danos desnecessários. Aqueles que ficaram surpresos e pasmos ao vê-lo teriam reagido tarde demais.

‘Em contraste, a horda de demônios já estava pronta para lutar.’

Havia várias coisas estranhas. A última matilha de cães parecia estar atrasando a retirada. Os que fugiram não se dispersaram todos de uma vez, mas caíram em sequência.

‘Enquanto executavam a unidade de sacrifício da retaguarda?’

As tropas para a batalha de retardo são frequentemente chamadas de tropas de sacrifício. Foi coincidência? Não. Provavelmente não foi. Era intuição. Claro, tudo isso não era algo para se pensar agora. Encred sacudiu a gordura e o sangue presos no aço e limpou grosseiramente com um punhado de terra. Ele tinha balançado a espada com muita violência, então teria que lubrificá-la bem depois. Ele tinha recebido um barril de óleo de linhaça de boa qualidade quando deixou Zawoon, então poderia usar aquilo.

“Quem é você?”

Só então ele ouviu a pergunta dirigida a ele. Mesmo que dissesse que era Encred, da Guarda da Fronteira, parecia que ninguém entenderia.

“Digamos que sou um transeunte com uma faca.”

“……Obrigado pela sua ajuda.”

O que segurava a lança falou primeiro, seu nervosismo evidente. Era compreensível. Se um cavaleiro chegasse de repente a um vilarejo administrado por pessoas que viviam escondidas, qualquer um ficaria assustado. Este não é um mundo onde os fracos estão sempre nervosos? Mesmo que os fortes tivessem más intenções, não haveria muito o que pudessem fazer. Ninguém entre os reunidos piscou confortavelmente. Todos apenas encaravam o guerreiro que lutou contra o demônio. Encred guardou sua espada de três aços na bainha espaçosa, amarrando a tira de couro quebrada. Normalmente, ele teria ido embora imediatamente, mas estava preocupado com muitas coisas. Não, para ser honesto, ele pensou em inúmeras pessoas que não conseguiu proteger no passado. Entre elas, havia um vilarejo. Este lugar era semelhante a onde ele costumava viver.

‘Vamos considerar isso como uma reviravolta.’

A julgar pela situação, se ele fosse embora, todos à sua frente morreriam. É o que as pessoas que vivem escondidas costumam dizer. Ouvi em algum lugar que existe uma cidade subterrânea composta por essas pessoas. Geralmente, vilarejos de eremitas tornam-se refeição para monstros ou bestas e desaparecem. Algumas pessoas dizem que essas pessoas são as que fazem monstros ou bestas criarem colônias. Dizem que, quando se reúnem, tornam-se comida para monstros ou bestas, e seus números aumentam. Fosse o que fosse, Encred não podia ignorá-los.

“Já que salvei vocês, posso fazer uma pausa?”

Então eu perguntei. Ninguém falou facilmente. O lanceiro que tinha dado um passo à frente não levantou sua lança, mas sua expressão era claramente cautelosa. Parecia ser um lugar onde os que rejeitavam forasteiros se reuniam entre os vilarejos de eremitas. O lanceiro de sobrancelhas grossas, parado na frente, abriu a boca após morder o lábio algumas vezes.

“……Venha aqui.”

Ele parecia ter pensado a respeito. Encred guardou sua espada e afastou-se lentamente. Ele não queria ser uma ameaça para eles. A entrada do vilarejo não estava em lugar nenhum. Eles não eram pioneiros. Seu objetivo não era limpar a área ao redor. Eles estavam apenas reunidos para sobreviver. Foi por isso que criaram uma forma especial de moradia. Cavaram um buraco no chão e o cobriram com arbustos. Fizeram uma tampa semelhante a uma cabana e depois esmagaram e espalharam bagas da planta pesadelo, que eram detestadas por demônios e bestas. O próprio Encred tinha usado esse truque quando chegou.

‘O uso está correto.’

Se você manusear o fruto da planta pesadelo errado, as pontas dos seus dedos apodrecerão. Mesmo que tenha sorte, se cheirá-lo errado, terá alucinações por uma semana, no máximo. Não é chamada de planta pesadelo por nada. E ela tem um perfume que monstros, espíritos malignos e bestas detestam, mas para usá-la corretamente, você tem que misturar a planta pesadelo e o fruto apropriadamente. Assim como eles fizeram agora.

“É Harkbent.”

O homem à frente falou. Era um nome do sul.

“Encred.”

“Prazer em conhecê-lo.”

Ele falou em um tom completamente inóspito e convidou-me para seu lugar, metade toca, metade acima do solo.

‘Devo chamar isso de toca?’

Parecia que isso funcionaria.