Capítulo 301

#301. Troca (4)

No momento em que Ray viu Veronica caída no chão, uma faísca fria surgiu em seus olhos.

Virei a cabeça em direção ao corredor.

Cruzei o olhar com um homem grande que vigiava aquela área.

O volume incomum de letargia contido no receptáculo sugeriu a ele que aquele era o oficial da Murcred que ele vinha procurando.

— Preguiçoso.

— ... ... !

O palpite tornou-se certeza devido à agitação emocional que ocorreu quando o nome foi repetido.

Ray disse, olhando para a sala de estar, que agora estava completamente aberta devido à parede colapsada.

— Eu não sabia que você estava se escondendo na sala de recepção onde a entrevista estava sendo conduzida. Você se aproximou de mim sem fazer nenhum barulho. Tenho que admitir que você tem uma certa furtividade mágica.

O mana ao redor de Ray girava violentamente.

O homem, que recuou diante do ímpeto, recuperou o fôlego rapidamente e falou com sua voz caracteristicamente áspera.

— Sim, você estava fazendo um bom trabalho conduzindo a entrevista sem nem perceber que eu estava escondido na sombra da estante. Parece que você veio aqui porque eu estava demorando demais, mas isso não vai mudar nada. Você não será capaz de me tocar de qualquer maneira.

O homem que falava com confiança foi envolvido por uma aura transparente e, em seguida, desapareceu completamente.

O anel nem sequer era visível.

O mana dentro do corpo não era visível.

Era como se tudo tivesse evaporado; não havia sinal de vida em lugar algum, e apenas o silêncio pairava por toda parte.

Ele não fugiu. Ray virou-se, seguindo o sinal de perigo que seus instintos lhe deram, sacou sua adaga e a golpeou.

Chae-Ang──!

O corpo de Ray foi empurrado para trás com um som estrondoso.

A presença momentânea do oponente foi sentida, mas já havia desaparecido no momento em que endireitei minha postura.

Ray assumiu calmamente uma postura de ataque e olhou ao redor com cautela.

— Não consegui ouvir nenhum pisar de pés, nenhum movimento de armas, nenhum movimento de braços. Também não consegui sentir nenhuma vibração de mana.

É como lidar com uma pessoa invisível.

Mas os problemas não terminavam aí.

Porque a mão que segurava a adaga que desviou o ataque do oponente estava bastante fria.

Ele possui velocidade incrível e força compatível com seu porte físico.

Mesmo não usando magia de furtividade, ele era uma pessoa familiarizada com o combate em si, e era habilidoso em lidar com magia de reforço em alto nível.

Assim que o silêncio caiu novamente no corredor, Ray virou-se mais uma vez e golpeou com sua adaga.

Chae-Ang──!

O corpo de Ray tremeu, e a presença do oponente desapareceu em um instante.

— Desta vez também não consegui detectar nenhum sinal de ataque.

Esta foi a primeira vez que presenciei uma batalha como esta.

Também era extremamente desfavorável em termos de compatibilidade.

Sua força reside em ser capaz de prever completamente os movimentos do oponente através do fluxo de mana dentro do corpo dele.

Mas contra um inimigo que era invisível, essa poderosa vantagem foi bloqueada.

Chae-Ang──! Chae-Ang──!

Os ataques do inimigo se intensificaram, e feridas começaram a aparecer nos braços e ombros de Ray.

Toda vez que meu corpo era empurrado, os sussurros do inimigo soavam em meus ouvidos.

— Não entendo. Por que o Pai disse que era perigoso lidar com um cara como este?

— Fraco, muito mais fraco do que eu pensava. A ponto de me deixar furioso por ter sido tão cuidadoso e alerta.

— Não é nada. Não importa que poder você tenha, ou que escolhas lhe foram dadas, se você não consegue lidar com isso, não significa nada.

Ray não respondeu.

Eu estava apenas procurando uma maneira de acabar com a situação imediatamente enquanto o inimigo baixava a guarda.

Então, fechei meus olhos.

Pensei que tentar constantemente descobrir a localização da outra pessoa através da visão estava, na verdade, interferindo nos meus sentidos.

Chae-Ang──!

O som de um choque ressoa.

Um corpo que continua sendo empurrado para longe.

Em meio às várias distrações e à escuridão, foquei meus sentidos apenas nos sons do inimigo.

Uma ondulação do mana ao redor.

O tremor do ar. A respiração e o calor corporal do inimigo.

E.

Wedge! Jaw!

— Ugh, ugh! Crack!

Quando Ray abriu os olhos, ele viu seu inimigo flutuando no ar com o pescoço preso em seu aperto.

— Ugh, ugh! Huh... como...!

Um homem cuja aura transparente está se descascando de seu pescoço e revelando sua verdadeira forma.

Os elementos de ocultação e disfarce fluindo dentro de seu corpo tentaram de alguma forma formar uma magia de invisibilidade novamente, mas o controle de Ray destruiu todas as combinações.

— Ah... como...! Shh! Eu...! Eu...!

— ... ... .

Ray pensou enquanto olhava para o homem que se contorcia em choque e descrença.

Por que o doutor enviou outro executivo?

— Você deve ter sabido que um fragmento laranja caiu em minhas mãos.

Há também o fato de que, se enviarmos um executivo de forma imprudente, o vínculo emocional que construímos contra ele poderia ser rompido.

Claramente, o doutor havia anotado alguns números, e era por isso que Ray não estava baixando a guarda de forma alguma naquele momento.

Ray primeiro convocou fragmentos laranja para liberar o feitiço.

Foi nesse momento que a reação do homem mudou repentinamente.

O mana do anel começou a enlouquecer, e seus olhos reviraram enquanto ele começava a espumar pela boca.

— Eu, eu não quero morrer...! Pai! Eu, eu sinto muito...! Foi minha culpa...! P, por favor...! P, por favor, me dê mais uma chance──!

Kwaaaaang────!

Antes que alguém pudesse reagir, uma explosão massiva vinda do corpo do homem engoliu toda a área.

Uma rajada de vento soprou como se meu corpo fosse voar, e toda a torre balançou.

Depois que a comoção diminuiu, o que surgiu através da poeira foi Ray, com um rosto calmo e alguns hematomas pelo corpo.

— ... ... .

Olhei para a palma da mão que estava segurando o pescoço do homem há apenas um momento.

Desde o início, o doutor não esperava que o homem vencesse, e parecia que ele havia plantado uma magia do tipo explosão para ameaçar sua vida.

— Poderia ter funcionado.

Se eu não tivesse elevado meu mana com antecedência e protegido meu corpo.

Havia muitas feridas por ter que proteger simultaneamente Veronica e Joshua das consequências da explosão, mas estava tudo bem.

De qualquer forma, contanto que ele ainda estivesse respirando, Veronica o curaria completamente.

— Não é?

Ray, que estava inclinando a cabeça, viu um caderno caído no chão.

Um objeto que caiu do bolso do homem no momento da explosão, e que ele instintivamente usou para se proteger.

Falak.

As ordens do homem estavam anotadas, e parecia possível inferir o próximo movimento do doutor.

No entanto, havia muitas partes que foram queimadas, carbonizadas e destruídas, então pensei que teria que analisá-lo adequadamente mais tarde.

Ray, que já havia guardado seu caderno, virou-se e aproximou-se de Joshua.

A estátua de pedra jazia completamente imóvel ao lado dele.

— Seu rosto, acho que já vi em algum lugar.

Ray, que olhava atentamente para o rosto da estátua de pedra, murmurou sem perceber.

— Humphrey?

Joshua, que estava encarando a estátua de pedra com olhos vazios, olhou de volta para Ray surpreso.

— Ei, você conhece meu irmão?

— Irmão? Você é irmão de Humphrey?

Ray pegou o bilhete que havia recebido de Humphrey e leu seu conteúdo novamente.

Um membro da Organização Hector que ajudou você a deixar o Setor 50.

Em troca do dinheiro e das chaves que ele economizou a vida toda, ele pediu a ela que encontrasse seu irmão mais novo que havia sido levado para a cidade dos magos.

[Foi vendido há um ano]

[cabelo grisalho] [16 anos na época]

A cor do cabelo e a idade atual estimada coincidiam, mas os nomes eram diferentes.

O nome escrito no bilhete.

— Herne.

— Oh, é isso mesmo! Esse é meu nome verdadeiro!

— Você mudou seu nome?

— Quando o chefe da Escola de Pedra à qual pertenço me acolheu, ele me deu um novo nome. Ele disse que, se eu mostrasse minha identidade fora dos muros, seria ruim por muitos motivos.

A explicação da situação continuou, e as emoções de Joshua diziam que nem todas aquelas palavras eram mentiras.

Na verdade, mesmo que não fosse esse o caso, podíamos dizer que Joshua era o verdadeiro irmão de Humphrey.

Uma estátua de pedra com o rosto de Humphrey.

Porque a evidência inegável estava bem diante de nossos olhos.

— Mas agorinha, a estátua de pedra claramente ganhou vida e se moveu. Não foi um simples tipo de magia de manipulação.

Ray, que estava perdido em pensamentos por um momento, percebeu algo e falou suavemente.

— Parabéns.

— Hã...?

— Acho que passei do muro.

— Ah...!

Deixando Joshua para trás, que parecia ter acabado de perceber a situação, Ray caminhou até a janela e olhou para fora.

Os homúnculos que estavam enxameando como abelhas não eram mais visíveis.

Vamos aguçar a visão, e em vez disso, vemos pedras de sangue vermelhas espalhadas por toda a grama.

Como esperado, parecia ter desaparecido naturalmente quando o piloto morreu.

Widely.

Virei-me novamente e fui em direção a Veronica, que estava encostada na parede.

Felizmente, não havia ferimentos graves no corpo, e parecia que ela estava simplesmente inconsciente.

— ... ... .

Ele acariciou suavemente minha cabeça.

De alguma forma, sinto meu coração afundar.

Então Ray se afastou.

— Veronica, acorde.

— ... ... .

— Eu sei que você está acordada.

— Uh, como você soube?

— Os cantos da minha boca estavam tremendo. Meu rosto continuava ficando vermelho.

— Oh, isso não pode ser.

Veronica, assustada, rapidamente puxou para baixo os cantos dos lábios que estavam prestes a se elevar com os dedos.

Depois disso, ouvi a explicação da situação enquanto refrescava meu rosto com um leque.

— Você disse que explodiu...?

— Parece que o doutor ativou a magia que ele havia plantado no corpo do executivo. Quando ele chegou perto de mim, o tempo foi perfeito.

— Mas, mas os executivos da Murkred chamam o doutor de "pai". Ele era um cobaia para começar... mas... se ele realmente fosse me usar como ferramenta, acho que não deveria ter pedido a eles que o chamassem assim desde o início...!

Veronica parecia bastante chocada e tinha lágrimas nos olhos.

Ray assentiu levemente, limpando suas lágrimas com as mãos empoeiradas.

Depois disso, o grupo, tendo limpado tudo, desceu as escadas para o auditório.

— Não consigo mais sentir as vibrações na torre!

— A batalha provavelmente acabou. Todos os homúnculos foram destruídos.

Essa previsão tornou-se realidade.

As pessoas pararam de lutar e estavam olhando para as joias vermelhas que haviam coberto o lugar onde os inimigos estavam há apenas um momento, com expressões confusas em seus rostos.

Então a Sra. McQueen avistou o grupo e se aproximou deles. Ray perguntou primeiro.

— Há algum ferido?

— A batalha foi feroz, mas ninguém sofreu ferimentos com risco de vida. Graças à magia de luz branca que a dama aqui lançou.

Com essas palavras, os olhos de todos se voltaram para Veronica.

Uma garota de cabelos vermelhos cujo rosto havia se tornado da mesma cor que seu cabelo se escondeu atrás das costas de Ray.

— Mas como tudo isso aconteceu? Acho que preciso de uma explicação mais detalhada.

Ray subiu lentamente na plataforma e ficou na frente da multidão, explicando a situação.

O ataque foi obra de um grupo chamado Murkred, que dizem ser responsáveis pelos desaparecimentos recentes.

— Mercred? Esse é um nome que nunca ouvi antes.

— Não há nada de estranho nisso. Existem tantos grupos desconhecidos nas sombras da cidade.

— Existem muitos grupos com intenções impuras.

Várias opiniões foram trocadas em meio à comoção, mas inicialmente a atmosfera era de compreensão.

— É claro que os inimigos repetidamente fizeram movimentos que pareciam visar os estagiários durante a batalha.

— O que vocês pretendem fazer com os estagiários sequestrados? E quem, afinal, são essas pessoas com quem estávamos lidando...?

— Em primeiro lugar, está claro que nem todos vocês são ousados o suficiente para atacar um lugar onde todas as escolas estão reunidas.

Foi nesse momento que alguém levantou a mão e gritou bem alto.

— Será que tudo isso é uma invenção da Escola de Imaginação?

— Chefe Ray?

— Vice-secretário da Escola do Selo, Heroban, eu discordo disso. Uma farsa? Que vantagem a Escola de Imaginação tem em fazer isso?

Heroban deu de ombros com uma expressão de insatisfação.

— Não sei sobre isso. Mas acho que não é porque eles arruinaram intencionalmente a reunião de intercâmbio? Eles de repente ficaram sem vontade de espalhar o poder e as teorias que a Escola de Imaginação possui. Ou talvez eles tenham planejado essa situação desde o momento em que fizeram seu compromisso na conferência.

— Heroban! Cuidado com suas palavras!

Em um instante, a comoção se espalhou.

Embora a maioria deles apoiasse a Escola de Imaginação, havia muitos que concordavam com as ideias de Heroban.

A comoção diminuiu por um momento quando a voz de Ray soou na sala.

— Eu posso provar.

— O que você pode provar?

— O núcleo da Escola de Imaginação é a capacidade de manipular livremente o mana, ignorando as regras da combinação elemental. Comumente chamada de imaginação. Posso provar que não hesito em espalhar esse poder e essa teoria.

Seguindo o movimento repentino da cabeça de Ray, os olhos de todos estavam focados em uma pessoa.

— Uh, uh uh...?

Joshua estava extremamente envergonhado.

Ray falou com os olhos.

O que você está fazendo, não saindo porque está sendo cuidadoso?