Capítulo 299

#299. Troca (2)

Enquanto o silêncio frio pairava, os cantos da boca de Belen se curvaram em um sorriso irônico.

— Você é realmente sagaz, exatamente como ouvi dizer através do seu pai?

A aparência tensa e tímida que ele demonstrara até aquele momento havia desaparecido por completo.

Veronica sentiu um calafrio percorrer sua espinha diante daquele sorriso sinistro.

Ray disse, encarando seu oponente.

— Diga-me, onde está o verdadeiro Belen?

— Não se preocupe. Vou cuidar bem de você. Mesmo estando inconsciente, não o toquei nem uma vez. Você tem um lugar valioso para ser usado, então não posso deixar que se machuque, entende?

— Sei que os desaparecimentos recentes de aprendizes na cidade foram todos causados pelo médico.

Belen — ou melhor, o oponente não identificado que assumira a aparência de Belen — deu uma risadinha e disse:

— As informações circulam rápido. Eu disse que lidaria com as coisas o mais discretamente possível, mas o boato já se espalhou tanto assim?

— Não parece que lidaram com isso de forma discreta. Deixaram pistas por toda a cena que até as pessoas mais distraídas notariam.

O ar estava tenso e cortante, como se pudesse ser fatiado por uma faca.

A pessoa que encarava Ray com olhos inexpressivos abriu a boca por um momento.

— Você é mais talentoso em usar a língua do que eu pensava. O plano original era observar o que você faria ao chamar o pessoal da escola, mas bem, agora que você foi pego, não faz sentido. Para ir direto ao ponto, vim entregar o aviso do meu pai.

Ray examinou a carta em caligrafia antiga que o outro retirou de dentro de suas vestes e lhe entregou.

Era um aviso sobre a propagação da imaginação.

Aqueles que adquiriram um poder incontrolável começarão, mais uma vez, guerras e devastarão o ambiente.

‘... É como dar uma arma perigosa a uma criança.’

Era cômico.

A pessoa que iniciou a segunda guerra da antiga era através de tramas e discórdia não era ninguém menos que o médico.

Você se arrepende das coisas que fez no passado?

Será que eles estão tentando evitar a recorrência inevitável do desastre porque conhecem o resultado?

Não importava o motivo.

Aquela era a ideia do médico.

Hwaruk.

— Se tiver algo a dizer, diga para ele vir pessoalmente.

— Você...! Como ousa queimar a carta do meu pai agora...!

Os olhos do oponente se arregalaram.

Ele falou com uma voz que parecia conter a própria raiva.

— Pare a reunião imediatamente. É isso que o Pai exige.

— E se eu disser não?

— Então, só resta a morte. As ruas ao redor já estão tomadas pelos servos fiéis do Pai. Acha que consegue lidar com um ataque simultâneo mirando este lugar?

O outro soltou uma risada sarcástica, como se estivesse imaginando algo, e continuou a falar.

— Ou talvez não haja necessidade de cometer tal massacre. Você pode controlar uma boneca que imita sua aparência e usá-la para ferir as pessoas. Pode forjar uma acusação falsa contra si mesmo. Então, as pessoas não confiarão mais em você. O que acha? Vai ser divertido.

— Isso parece divertido.

— Decida. Seu pai está lhe dando uma chance.

— Diga ao médico: se ele quer negociar, precisa, no mínimo, aparecer pessoalmente e ter as habilidades sociais para tal.

O oponente ficou estático por um momento, talvez por não esperar aquela resposta.

Ele assentiu e disse:

— Então não há nada a ser feito.

Wedge!

Foi nesse momento que o oponente sacou uma faca de dentro de suas vestes e golpeou o pescoço de Ray.

No entanto, a adaga de Ray, que ele brandiu um passo mais rápido, perfurou o coração do oponente primeiro.

Bam!

A mesa tombou.

Uma faca envenenada sobrevoou o local.

O oponente caído desapareceu rapidamente, seu corpo transformando-se em cinzas, deixando apenas fragmentos da joia vermelha destruída pela adaga e uma pilha de cinzas no chão.

— Esse cara...!

— Homúnculo.

Ray pegou um fragmento da joia entre as cinzas.

‘Pedra de sangue vermelha.’

Uma joia que atua como pedra de carga, usada pelo médico para diversos propósitos.

Um uso recente observado foi como núcleo de homúnculo, que se acredita ser uma réplica grosseira de um fragmento vermelho do arco-íris.

— Pensei que você fosse uma pessoa real.

— Desenvolveu-se muito em comparação com os que vi na última floresta. A expressão e o tom de voz tornaram-se muito semelhantes aos humanos. No entanto, o maior motivo para sua naturalidade é provavelmente o fato de o outro lado estar controlando diretamente esta entidade.

— Se é meu oponente, ah, não pode ser...

— Sim, ele deve ser um dos executivos da Murcred [1].

[1] - Murcred: Uma organização secreta ou facção antagônica na história.

Dada a sua aparência emocional durante a conversa anterior, parecia provável que ele fosse um executivo sob o controle de Joo-bak.

Existem um total de cinco executivos da Murcred que encontrei até agora.

Walter, Curiosa.

Allegheny, Vicious, Ups*x.

Agora, restava apenas um executivo.

‘Preguiçoso’.

De acordo com Curiosa, ele era extremamente preguiçoso durante o tempo em que esteve no orfanato.

E eles eram o tipo de pessoa que achava que estava acima de todos os outros.

— Ele tinha preguiça até de se mover. Ao brincar de esconde-esconde, frequentemente se escondia no próprio local onde o pegador começava a contagem. Ele era bom em se esconder, então ria das crianças que não conseguiam encontrá-lo.

— Para ser sincero, eu tive um pouco de azar.

Eu não conseguia entender por que ele disse as últimas palavras duas vezes, como se fosse uma ênfase, enquanto olhava para cá, mas esse foi o depoimento.

‘Se Preguiçoso também gravou o apego emocional relacionado ao temperamento do médico quando era jovem.’

O recipiente de Preguiçoso certamente estará cheio de sentimentos de indolência e negligência.

A cor da mana correspondente é transparente.

À primeira vista, parecia inexistente, como o ar incolor e inodoro, mas era algo real.

Também era a mana usada principalmente para a magia de furtividade e camuflagem que Ray frequentemente utilizava.

— Veronica, vá imediatamente ao escritório e faça uma transmissão para toda a torre. Haverá um ataque de indivíduos desconhecidos. Reúnam-se no auditório imediatamente, conforme as instruções.

— Ok!

Foi então que Ray percebeu os sons de mana ecoando fora da Torre Mágica.

Parei Veronica depois de ir à janela e verificar a vista do lado de fora.

— ... Não, acho que não é necessário. Acabou de começar.

Multidões de pessoas, na casa das centenas, corriam furiosamente de todas as ruas em direção à torre.

Um rosto inexpressivo característico.

Homens com a mesma aparência.

Eram homúnculos que já tínhamos visto antes, mas eram diferentes por terem três ou quatro anéis em seus peitos.

‘O nível subiu.’

Isso significa que a pesquisa do médico está progredindo significativamente?

Ray desceu direto para o andar térreo com Veronica.

— Oficial Ray!

— Você não estava no meio de uma entrevista? Por que está aqui agora...?

Os atendentes de várias escolas que circulavam pela torre se reuniram ao redor de Ray com rostos alegres.

Mas isso durou apenas um momento.

Jeaeng─! Kwaaang─!

Os homúnculos começaram a invadir, destruindo janelas e paredes.

Eles atacaram brandindo suas lâminas e lançando bolas de fogo ardentes, e batalhas irromperam, transformando a sala em um caos.

— Oficial Ray, o que diabos está acontecendo...!

— De onde esses monstros vieram de repente...!

A resposta veio em voz alta de várias direções diferentes.

— Matem todos os que vieram como atendentes e façam reféns todos os jovens que vieram como estudantes de intercâmbio.

— Com tantos reféns, podemos fazer quaisquer exigências que quisermos contra as escolas da cidade.

Surpreendentemente, era tudo a mesma voz.

Aqui e ali, garotos inexpressivos com a aparência de Ray entravam na sala com os homúnculos.

— Chefe Ray...?

— Como pode haver tantos...! Não consigo sentir nenhum traço de mana em nenhum deles...!

Em um instante, dúvidas, perguntas, ansiedade, confusão e todo tipo de emoções incendiaram-se nos recipientes das pessoas como fogo.

Todos viraram a cabeça, mas o verdadeiro Ray já havia deixado seu lugar e estava lutando.

Phew! Whoosh!

Ray agarrou o homúnculo pelo pescoço para evitar as chamas que ele exalava com sua respiração profunda.

Jjeong!

O gelo se espalhou de sua mão e cobriu todo o corpo do homúnculo, despedaçando-o em pedaços.

O machado de outro sujeito foi balançado logo atrás dele, mas apenas eletricidade permaneceu como uma pós-imagem no lugar de Ray.

Ray apareceu atrás do homúnculo que empunhava o machado e colocou a palma da mão em suas costas.

E então.

Hurrruk!

Chamas vermelhas envolveram instantaneamente todo o corpo do sujeito.

Depois disso, por onde Ray passava, joias vermelhas deixavam rapidamente suas marcas no chão.

Embora as formas de vida artificiais do médico fossem mais fortes do que antes, eles não tinham problema algum com seus oponentes.

Não, estava mais fácil do que antes.

Este lado também teve seu poder aumentado.

A mana emitida pelos cinco anéis e quatro joias concedeu a Ray um poder incontrolável.

No entanto, o problema é:

‘Os inimigos continuam avançando. É o mesmo que na última floresta. Isso não tem fim.’

Além disso, embora ele estivesse bem, outras pessoas estavam tendo dificuldades.

Ray então notou alguém e voou em sua direção, pousando perto dela.

Widely!

— Não há tempo para explicações longas. O inimigo está mirando nos estudantes de intercâmbio. Seria mais fácil defender se todos nos reuníssemos e fôssemos para o auditório no quarto andar. Aqueles que se parecem comigo são todos falsos, então não há necessidade de se deixar levar.

A oponente é uma mulher de meia-idade que luta com um vento cortante.

Era a chefe do laboratório McQueen, da Escola Weed, que recebera ajuda de Ray no trem.

Ela assentiu, compreendendo rapidamente a situação, e Ray voou em direção a Veronica novamente.

— Veronica, os homúnculos estão sendo criados continuamente do lado de fora e entrando. Para pará-los, precisamos encontrar o controlador, Rage [1]. Vou revistar o interior da torre primeiro, então fique aqui e ajude as pessoas.

[1] - Rage: Nome de um dos executivos/controlador dos homúnculos.

— Ok!

Veronica, que estava lutando entre as pessoas, implantou seu escudo e assumiu uma postura defensiva.

Ele liberou imediatamente todo o seu poder, e ondas de mana branca dispararam de suas mãos, ondulando paredes, chão, pilares e teto.

— O ferimento está cicatrizando!

— Que tipo de... isso é?

Os ferimentos rasgados das pessoas começaram a cicatrizar e o calor das queimaduras começou a esfriar.

Não apenas isso, uma energia poderosa fluía por todo o corpo.

Essa também foi uma magia que se desviava das regras elementais existentes e foi criada por Veronica a partir da pura emoção de preocupação.

Aqueles que perceberam que a zona branca oferecia uma resiliência avassaladora começaram a voar corajosamente, e a situação rapidamente se equilibrou.

Ray, que observava a situação por um momento, subiu as escadas correndo.

‘Rage definitivamente está por perto.’

Era uma característica da magia mental que não se podia estar longe do alvo de seu controle.

Em um sentido restrito, dentro da torre.

Em sentido amplo, na rua perto do telhado.

Ele devia estar escondido em algum lugar, controlando os homúnculos em um estado estático.

E a razão pela qual escolhi explorar o interior em vez do exterior era clara.

‘Porque eu disse que, ao brincar de esconde-esconde, gostava de me esconder perto do pegador.’

O temperamento da infância é algo que não muda facilmente.

*

Depois que Ray partiu, a Sra. McQueen assumiu o comando do campo de batalha.

— Todos! Subam um andar de cada vez, resgatem os estudantes de intercâmbio e façam isso com os outros! Arrisquem suas vidas para impedir que os inimigos subam!

Embora a confusão sobre a situação não desaparecesse, não foi difícil unir a Escola Weed, que geralmente era muito influente.

A linha defensiva foi construída no auditório do 4º andar.

Uma batalha feroz foi travada lá.

‘Acho que as coisas ficarão bem por um tempo sem mim nesta situação.’

Veronica pensou, recuperando o fôlego.

Como eu havia injetado três anéis de mana nele, a zona branca deveria durar pelo menos 30 minutos.

Virei-me para ajudar Ray e subi as escadas para o andar de cima.

As portas nos corredores estavam abertas, como se Ray estivesse revistando, e pequenas correntes de ar sobrevoavam o ambiente.

Quanto tempo subimos assim?

— Veronica.

Ray aproximou-se do fim do corredor.

— Qual é a situação lá embaixo?

— Ele ainda está resistindo bem. Você encontrou o executivo?

— Ainda não.

Ray e Veronica caminharam pelo corredor juntos, prestando atenção na presença de mana ao redor deles.

— Se sentir algo, diga-me imediatamente.

— Ok... Ufa!

Naquele momento, uma grande vibração ocorreu em toda a torre, fazendo com que Veronica caísse.

— Acho que este é o rescaldo da batalha acontecendo lá embaixo.

— ... Ufa, acho que sim.

Ray estendeu a mão com seu gesto caracteristicamente calmo.

Ele notou que suas mãos estavam cobertas de poeira, limpou-as com um lenço e as estendeu novamente.

— Obrigado.

Veronica levantou-se, segurando a mão de Ray.

Caminhamos pelo corredor novamente, e a conversa sobre os executivos e os homúnculos continuou.

Então, em um momento.

Phew!

Uma forte onda de choque causada pela pressão do vento irrompeu das costas de Ray.

Dump!

O Ray caído foi reduzido a cinzas, e uma joia vermelha quebrada permaneceu em seu lugar.

Veronica disse com uma voz risonha, estendendo a palma da mão em direção às cinzas.

— Ray não é tão delicado; você limpou a poeira dele deliberadamente só para segurar sua mão.