Capítulo 224

#224. A Última Floresta (6)

“Socorro! Ninedel foi atingida!”

“Não consigo ver o fim…! Por quanto tempo isso vai durar…!”

“Ahhhhh!”

Um grito urgente e desesperado ecoou pela vila.

Os elfos são uma raça com alta afinidade com mana, e todos eles são magos com pelo menos um círculo.

Mais da metade deles possuía o 2º círculo, e havia raros casos de 3º círculo, mas eles estavam tendo muita dificuldade contra os homúnculos.

Era uma questão de compatibilidade.

A magia usada pelos homúnculos, que possuem apenas mana vermelha em seus círculos, é do tipo fortalecimento e da série de fogo.

Os elfos não estavam acostumados com combates dinâmicos como o corpo a corpo, e também havia coisas ao redor que precisavam ser protegidas do fogo.

Huruk! Huruk!

Chamas vermelho-brilhantes tremeluzindo por toda parte tingiram o campo de visão de vermelho.

‘Quem raios são essas pessoas…!’

Gantt estava perplexo.

Embora pudesse se orgulhar de ter a vida mais longa na vila, ele nunca tinha vivido uma invasão como aquela.

Mas isso foi apenas por um momento.

A experiência e a sabedoria acumuladas ao longo dos anos permitiram que ele encontrasse a maneira mais adequada de reagir.

“Todos, formem a linha! Revezem-se em grupos de três para defender e dividam o ataque e a defesa! Será muito mais fácil responder dessa forma! Assim que recuperarem a compostura, o caminho aparecerá naturalmente!”

Era uma voz que ressoava alto, mesmo sem o uso de qualquer magia de amplificação sonora.

Os elfos que recuperaram o juízo seguiram as instruções imediatamente e formaram duplas com os mais próximos para entrar em batalha.

As instruções calmas e detalhadas continuaram, e a linha de frente, que havia sido empurrada até a Árvore do Mundo, conseguiu avançar um pouco novamente.

“Certo! Assim mesmo…?”

Os gritos de Gantt tornaram-se abafados.

Isso porque, ao longe, podiam-se ver cerca de cem inimigos reunidos, criando uma bola de fogo em conjunto.

Hwaruk! Hwaruruk!

Os galhos e arbustos ao redor murchavam sob o calor.

Era claro que, se algo daquela magnitude atingisse o local diretamente, toda a área seria reduzida a cinzas.

Gantt extraiu o elemento água de seus três círculos para criar uma gigantesca esfera de água flutuando no ar.

Aqueles que controlavam o elemento água adicionaram força à esfera, mas ela tinha apenas metade do tamanho da bola de fogo.

A ansiedade se espalhou entre os elfos.

“Você está bem…!”

Gantt virou a cabeça ao som da voz e viu Veronica recuperando o fôlego.

“Mesmo que eu não consiga apagar aquela bola de fogo, posso preparar um escudo para bloqueá-la. Só precisamos resistir. Até o Ray chegar aqui.”

“… Eu sei que ele é um garoto extraordinário. Vi como ele manipula a mana da Pedra da Vida. Mas será que ele tem poder suficiente para mudar o curso desta batalha?”

“É um 3º círculo, mas é muito mais forte do que isso. Depois que eu descobrir o que está acontecendo na floresta, ele definitivamente voltará.”

Uma voz trêmula, porém confiante.

Podia-se adivinhar a profunda confiança que a garota tinha no rapaz.

Grinega acrescentou ao lado.

“Se for o Ray, talvez seja possível.”

“Sim, você também… Aquele garoto… É nesse nível?”

“Não te contei, mas ele já fez um contrato com um espírito de alto nível[1]. Ele usa magia de uma forma que nós desconhecemos.”

[1] - *High-level spirit* ou espírito superior: Entidades mágicas elementais de poder imenso, raramente dispostas a firmar contratos.

Um murmúrio se espalhou entre os elfos que ouviram a conversa.

“Um contrato com um espírito superior…?”

“Você está dizendo que algo que só aparece em livros é realmente possível?”

O contrato com um espírito já era uma tarefa extremamente difícil por si só.

Não importa quantos círculos o mago tivesse, se o espírito não o favorecesse, o contrato não seria selado.

Além disso, quanto maior o nível do espírito, mais cuidadosamente eles escolhem seus contratantes.

‘Mas aquele garoto humano fez um contrato com um espírito superior…?’

Mesmo para Gwendel, que estava em comunhão com os espíritos da floresta há mais de setecentos anos, o contrato com os espíritos superiores não era limitado?

Mas a dúvida durou pouco.

Wedge──!

A bola de fogo, que terminara de se expandir, voou furiosamente, e uma esfera de água foi disparada para interceptá-la.

As duas esferas colidiram.

Cheeeeeeek──!

A bola de fogo vaporizou a esfera de água com seu calor incrível.

Ela continuou voando pelo ar sem perder nada de seu tamanho ou velocidade.

Woof!

Veronica defendeu com todas as suas forças, e os elfos que podiam manipular mana branca a ajudaram.

‘A durabilidade da defesa… será que vai aguentar?’

Veronica mordeu o lábio.

Eu já usei defesa inúmeras vezes para repelir ataques inimigos, mas essa bola de fogo era insondável.

Então, um barulho alto foi ouvido.

Na entrada da vila, onde todos viraram a cabeça para olhar, havia um garoto parado.

O rapaz bateu os pés no chão, sentindo como se o tempo tivesse desacelerado.

─Thud!

As ondas de mana azul que partiram de Ray moveram-se para frente em círculos concêntricos.

LOL.

A mana no ar ondulou ao longo da trajetória de movimento.

Os elementos de água abundantemente espalhados agarraram-se às ondas e transformaram-se em gotas de água fria.

Swaaa…

No momento seguinte, percebi que uma onda imensa varria a vila.

Centenas de homúnculos foram nocauteados, tornando-se incapazes de lutar, e a bola de fogo foi consumida e destruída.

Ray abriu caminho pelos arbustos encharcados e pelos homúnculos que se contorciam em direção aos elfos diante da Árvore do Mundo.

“O inimigo está constantemente se aglomerando fora da floresta. Precisamos reativar as defesas e os campos de distorção.”

Diante das palavras de Ray, Gantt, que não conseguia fechar a boca, recuperou o juízo.

“Isso é difícil agora.”

“Por quê?”

“Alguém parou a pedra mágica dentro da Árvore do Mundo, então levará muito tempo para reiniciá-la.”

“Quanto tempo?”

Gantt sussurrou brevemente com o jovem elfo ao lado antes de responder.

“Mesmo que nos recuperemos o mais rápido possível, levará uma hora.”

1 hora.

Era tempo suficiente para que todos os homúnculos terminassem de entrar na floresta.

Então, um elfo chegou carregando Gwendel nas costas.

“Nós a encontramos caída dentro da quarta árvore. A julgar pelo inchaço na nuca, parece que ela foi atingida por um objeto contundente.”

“Quem diabos faria algo assim…!”

“Isso é obra de um intruso…!”

Os elfos explodiram de raiva.

Veronica olhou para a testa saliente de Ray com suspeita.

‘Foi você…?’

‘Houve circunstâncias inevitáveis.’

Não havia tempo suficiente para explicar toda a situação.

Ray rapidamente recuperou o fôlego e falou com Gantt.

“Devemos usar o poder da Árvore do Mundo para impedir que o inimigo entre ainda mais na floresta. Caso contrário, a floresta será destruída e, mesmo que vençamos, será uma batalha perdida.”

“Se o número de inimigos for maior do que você pensa… então é uma opinião válida. No entanto, a Árvore do Mundo ainda está em silêncio. Tentei falar com ela várias vezes agora pouco, mas ela permaneceu em silêncio.”

“Eu vou tentar.”

Os elfos ao redor se juntaram à conversa.

“Não seria melhor se você apenas lutasse ao nosso lado?”

“A Árvore do Mundo não responderá à nossa conversa agora.”

Enquanto várias opiniões eram trocadas e o murmúrio aumentava, Ray e Gantt apenas encaravam um ao outro.

E então.

“Todos! Defendam este local com suas vidas!”

Gantt virou-se e gritou em voz alta.

“Até que o garoto quebre o longo silêncio da Árvore do Mundo! Não saiam de seus postos! Todos entenderam!”

Os elfos, que tinham recobrado os sentidos, rapidamente prepararam suas defesas novamente.

Antes que percebêssemos, os homúnculos estavam voltando a se aglomerar do lado de fora da vila.

Ray tirou uma joia amarela e a jogou para Veronica antes de entrar no buraco na Árvore do Mundo.

Widely!

“Huh? Eu não sei como usar a mana da joia?”

“Você não precisa usar. Apenas segure firme.”

“O que isso quer dizer— Gyaaaah!”

Veronica logo descobriu a resposta.

Isso porque Lacrima, que voou para fora da joia, manifestou seu corpo e começou a causar estragos entre os homúnculos.

“Que espírito enorme…!”

“Este é realmente o nível mais alto…!”

“Gyaak! Gyaak! La, Lacrima, só um pouquinho! Mova-se um pouco mais gentilmente! Gyaak!”

Toda vez que o fluxo de mana entre a joia e Lacrima flutuava, Veronica também flutuava junto com ele.

“Ra, Raya! Volte, volte o mais rápido que puder! Gyaaaaak!”

“Vou tentar.”

Ray voou para dentro do buraco.

*

O interior do tronco da Árvore do Mundo era estruturado como um labirinto gigante.

Embora a visibilidade não fosse ruim devido aos vaga-lumes flutuando ao redor, parecia muito provável que eu me perdesse se baixasse a guarda, já que cenários semelhantes continuavam se repetindo.

‘Originalmente, diziam que a Árvore do Mundo mostrava o caminho.’

Se você dissesse a ela para qual sala queria ir, ela o guiaria bloqueando a passagem com vinhas.

Mas depois do silêncio.

Disseram que essas direções desapareceram.

Por causa disso, tornou-se um labirinto onde não se pode entrar sem a experiência de alguém familiarizado com sua estrutura interna.

Mas por que será?

“… … .”

Agora o garoto estava olhando para as vinhas bloqueando um lado da bifurcação no caminho.

Ssuk- Ssuk-

Era um guia claro.

Nenhuma intenção falsa foi revelada.

Era como se ela soubesse para onde ele queria ir, mesmo sem ele dizer nada.

‘Originalmente, eu estava tentando encontrar o caminho espalhando mana.’

Não há mais necessidade disso.

Ray seguiu as instruções e correu.

Na sala em que chegamos logo depois, todas as crianças desaparecidas estavam dormindo.

Saegun─ Saegun─

A julgar pela respiração e pela aparência, não parecia haver nada de errado com seus corpos.

“… O lugar mais seguro da floresta. Seria o Labirinto da Árvore do Mundo. Como ninguém o procura, não há necessidade de se preocupar em ser pego.”

Gwendel fingiu levar as crianças para fora da cidade, depois as trouxe de volta e as escondeu no labirinto da Árvore do Mundo.

Pedaços de mana retirados das crianças.

Deixados no vazio fora da vila.

‘Isso me confundiu. Acho que essa é a prova de que ele notou meu rastreamento.’

Algumas perguntas foram respondidas, mas outras permaneceram.

Tak─

Ray colocou a palma da mão contra a parede do labirinto, que poderia ser considerada parte da Árvore do Mundo.

‘Eu gostaria que pudéssemos conversar.’

Nenhuma resposta veio.

‘Eu preciso da sua força.’

Desta vez foi o mesmo.

‘A floresta está sendo destruída.’

O resultado foi o mesmo.

‘Acho que vou ter que queimá-la.’

Hurrah!

Por um momento, Ray sentiu sua mente ser sugada para algum lugar.

… … .

O lugar onde chegamos era uma sala branca.

A Árvore do Mundo, na forma de uma criança feita de luz, enviou pensamentos como se fosse uma pergunta.

─Você está louco?

“Eu estava lá dentro.”

─Você estava planejando me matar?

“Eu pensei que não estava lá porque a porta não abria. Mas as defesas da floresta foram suspensas. É extremamente perigoso.”

Meus pensamentos foram momentaneamente interrompidos.

Então, alguns segundos depois.

─Eu sei. Você quer dizer as formigas vermelhas que entraram na floresta?

“Isso mesmo. Preciso da sua ajuda. As formigas que entraram agora são apenas um pequeno número. Há muitas correndo pelo deserto agora. Se permitirmos que entrem, a floresta será completamente destruída.”

O silêncio seguiu novamente.

Ray perguntou, observando as emoções da Árvore do Mundo tremendo na sala.

“Você tem medo da morte?”

─Não, eu só tenho medo do que acontece depois da morte.

“Do que você tem medo?”

─Que todas as crianças da floresta lamentem a minha morte.

A Árvore do Mundo, que estava quieta por um momento, enviou uma longa mensagem.

─Todos os seres vivos da floresta são como meus filhos. Mas todos eles retornam à terra antes de mim. Isso é inevitável. É uma coisa triste que não pode ser mudada, não importa o quanto eu lute. Você já imaginou? Como uma mãe se sentiria ao ver seus filhos partirem primeiro? É por isso que digo. Eu sei o que é tristeza. Eu também sei o que é saudade. Não há ninguém neste mundo que conheça essas duas emoções melhor do que eu.

“O que é tristeza?”

─Algo que pesa nos seus ombros por toda a sua vida.

“E a saudade?”

─Algo que sobe de repente e aperta o pescoço.

“… … .”

─É muito triste que aqueles que partiram ainda vivam em nossas memórias. É como se nossas raízes secassem e nossas folhas murchassem. Nossas vidas diárias podem se tornar impossíveis. É por isso que decidi. Não passarei esse tipo de dor para os meus filhos. Quando eu morrer, meus filhos certamente viverão suas vidas inteiras com minha morte gravada em seus corações.

“Então, você tem feito coisas de propósito para ser odiada?”

─Porque é melhor ser o alvo de ressentimento e raiva a vida toda do que ser o alvo de saudade e tristeza.

“Não sei se isso é possível, mas é um jeito de pensar muito infantil. Parece até uma criança.”

─Ei…? Do que você está falando?

“Você parece uma criança menor que eu.”

─Você diz que eu pareço uma criança…?

As perguntas da Árvore do Mundo aumentaram.

Eu tenho conversado com muitas pessoas por milhares de anos, mas nunca nenhum ser jamais se projetou em uma criança.

Claramente, a alma parece familiar de algum lugar…

Será que já encontrei este garoto antes?

… Mesmo depois de pensar profundamente sobre isso, não havia como descobrir, então a conversa logo voltou ao tópico original.

─Não importa quantas vezes você peça, não vai funcionar. Se eu te ajudar agora, todo o ressentimento que você causou até agora irá pelo ralo.

“Deixe-me ser claro. Sem a sua ajuda agora, a floresta será completamente destruída.”

─De jeito nenhum. As crianças podem superar a crise sem a minha ajuda. Vai ser um pouco difícil, no entanto.

“Se você continuar agindo de forma tão torta, não poderei ficar parado.”

─Você? E se você não ficar parado? Esta é a área que eu construí. Você não tem influência nenhuma. Você não pode nem voltar se eu não deixar você ir… Ugh!

Crack!

A Árvore do Mundo, atingida pelo tapa de Ray, rolou pelo chão.

─O que, o que é isso? O que, o que agora?

“Só bater um pouco que funciona.”

─Não é possível! Este é o meu território!

Ray, que se aproximou rapidamente, levantou os braços e as pernas da Árvore do Mundo.

“Certo.”

─Você, quem é você…!

Ray colocou a mão em seu peito.

Assim que formei uma imagem na minha cabeça, algo veio para a minha mão.

Swish.

O que ele tirou foi um livro.

“Como disciplinar uma criança desobediente.”

─O que, o que é isso! Como você conseguiu isso!

“Diziam originalmente que a melhor disciplina era o castigo corporal.”

─Ok, espere um minuto! Espere um minuto!

Na sala branca, pensamentos dolorosos ecoaram.