Capítulo 221

#221. A Última Floresta (3)

Ray percebeu que havia chegado a um espaço de um branco puro.

Ao virar a cabeça, viu uma criança agachada de costas para ele.

Para ser preciso, era apenas a silhueta de uma figura infantil cercada por luz.

Senti intuitivamente.

Aquela é a Árvore do Mundo.

“Oi.”

Eu disse olá.

A criança virou a cabeça.

Como ela apenas olhou para ele e não disse nada, Ray continuou com sua fala.

“Vim aqui para pedir seu conselho. Plantei uma nova Árvore do Mundo longe daqui. Quero que ela cresça mais.”

─Eu sei.

Os pensamentos do oponente surgiram em sua mente.

Ray ficou um pouco surpreso, mas logo continuou a conversa com calma.

“Você sabia?”

─Porque todas as Árvores do Mundo estão conectadas em consciência. Aquela Árvore do Mundo sou eu e, ao mesmo tempo, não sou. É um indivíduo e um grupo.

“…Um indivíduo e um grupo. Não entendo bem. Você está falando sobre pertencer a uma comunidade?”

─Semelhante. Mas sua alma parece familiar. Você já me encontrou antes?

“Uma vez tive uma comunhão com uma Árvore do Mundo recém-plantada.”

─Não, quero dizer, aqui mesmo na última floresta. E aquilo não foi uma comunicação, foi uma ameaça. Você vai me queimar?

“É uma simpatia.”

Será que a capital do mundo está sentindo uma emoção absurda? O pensamento parou por um momento e depois continuou.

─Bem, pode ter sido um erro meu pensar que já nos vimos antes. Vivi por muito tempo, e inúmeros seres vieram me ver durante esse período.

“Se você viveu muito tempo, quanto tempo exatamente?”

─Não sei dizer ao certo. Devem ter sido mais de 5.000 anos.

“… … .”

A diferença de idade não era algo que pudesse ser suprimido pela força, ou mesmo por uma negociação gentil, como a de Ayla.

Mudei de assunto, pensando que seria demais pedir que ele me chamasse de irmão.

“Ouvi dizer que não lhe resta muito tempo. É por isso que os elfos da última floresta estão preocupados.”

Meus pensamentos pararam subitamente.

No momento seguinte, Ray teve a convicção de que a Capital do Mundo estava sentindo emoções.

Depressão, tristeza, preocupação… … .

Talvez porque não fosse um mundo físico, o receptáculo da Árvore do Mundo não era visível, mas, em vez disso, enormes ondas de emoção ressoavam de todas as direções.

O espaço começou a colapsar.

Kugugugu──!

“Por que você está fazendo isso de repente?”

A ideia não retornou.

Havia apenas um silêncio espesso e profundo.

E, ao mesmo tempo.

A última coisa que ouvi foram as palavras de Gwendel.

“Porque a Árvore do Mundo tem estado silenciosa há vários meses.”

Naquele momento, uma pequena bola de luz lançada pela Árvore do Mundo voou como uma pedra.

Não foi difícil desviar, já que não havia uma intenção real de acertá-lo.

Mas pareceu apenas a ação de uma criança tentando deliberadamente ser odiada.

*

Ray recuperou a consciência e abriu os olhos, depois levantou a cabeça.

Tum!

“Ai!”

Veronica, que estava observando o rosto de Ray atentamente enquanto ele descansava em seu colo, rolou na grama, segurando a testa batida.

“… … ?”

Ray, que observava a cena com dúvida, logo percebeu uma sensação de queimadura em sua própria testa.

A garota que se aproximou acariciou a testa do rapaz.

E então, puxou a mão dele para perto e acariciou a testa dele também.

“Fiquei assustada. Você perdeu a consciência de repente e desmaiou. Mas, como Gwendel disse, é assim que costuma ser quando se fala com a Árvore do Mundo.”

“Quanto tempo se passou?”

“Não muito. Talvez cinco minutos?”

Então Gwendel falou ao lado.

“Primeiro de tudo, já que você perdeu a consciência, parece que teve sucesso em ser convidado para o quarto da Árvore do Mundo. Se você não receber um convite, nada acontece.”

“Era um espaço branco.”

“Isso mesmo. É o quarto da Árvore do Mundo.”

“A Árvore do Mundo tinha a forma de uma criança.”

“Como é a aparência da criança…?”

Gwendel parecia confusa.

Segundo ela, a Árvore do Mundo não possui uma imagem fixa e aparece de várias formas, dependendo da perspectiva de quem a observa.

“Para ser exato, é assim desde a segunda visita. Na primeira visita, todos veem a imagem de uma árvore gigante e, a partir da próxima, veem a imagem da Árvore do Mundo, que é uma projeção de seus próprios pensamentos. No entanto, ninguém nunca viu a Árvore do Mundo na forma de uma criança.”

“Como você costumava vê-la?”

“A maioria dos elfos da floresta vê a imagem de uma mulher madura ou de um homem forte. Isso ocorre porque a Árvore do Mundo é como uma figura materna ou paterna que sustenta a floresta.”

Os olhos de Gwendel pareciam pedir uma explicação, mas Ray estava igualmente curioso sobre o que havia acontecido.

“Mas você ficou inconsciente por cinco minutos, teve alguma conversa com a Árvore do Mundo?”

“Não havia muito o que conversar, mas ela parecia muito sensível ao fato de que seu tempo de vida está acabando.”

Gwendel pareceu profundamente pensativa e então disse:

“A Árvore do Mundo… Fico pensando se ela tem medo da morte. Acho que pode ter um forte apego à vida, tendo vivido por um tempo inimaginavelmente longo.”

Disseram que a Árvore do Mundo começou a se comportar de forma estranha há vários meses, recusando-se a falar com qualquer pessoa.

Galhos e folhas exuberantes.

Por exemplo, ela amplifica a luz solar que passa por uma determinada área, fazendo com que animais e elfos sofram queimaduras.

Como prender o tornozelo de alguém com uma vinha e fazê-lo cair.

“No começo, pensei que a Árvore do Mundo estivesse tentando destruir a floresta. Mas logo percebi que não era esse o caso. Mesmo que a Árvore do Mundo seja rabugenta, ela ainda cumpre fielmente seu papel como um guarda-chuva para bloquear a chuva negra.”

A história era que, se a Árvore do Mundo tivesse decidido parar sua função, a última floresta teria sido contaminada pela chuva negra há muito tempo.

Gwendel acrescentou.

Senti como se a Árvore do Mundo estivesse tentando intencionalmente atrair ódio através de suas ações.

“Então você começou a odiar a Árvore do Mundo?”

Gwendel balançou a cabeça negativamente com firmeza à pergunta de Ray.

“Não. Isso é impossível. A Árvore do Mundo tem se dedicado a toda a vida na floresta por tanto tempo. Como eu poderia odiar alguém que é como um pai para mim? Eu só consigo me preocupar com ela.”

A conversa terminou em um tom amargo.

Seguindo a orientação de Gwendel, Ray e Veronica caminharam pela vila.

Veronica estava interessada nos esforços dos elfos para curar os animais e devolvê-los à floresta.

“Hmm, os elfos são como os cuidadores da floresta?”

“Hehe, em certo sentido? É como o sentimento de um filho mais velho cuidando de seus irmãos mais novos. Toda a vida na floresta são os filhos da Árvore do Mundo e podem ser considerados uma única família.”

Ray ouvia a conversa, tentando entender o significado de comunidade e pertencimento.

…Ainda não entendo bem o jeito disso.

“Parece que a discussão entre Greene e Gant vai levar muito tempo, já que eles ainda não saíram. Voltarei logo, então fiquem à vontade para olhar ao redor.”

Gwendel desapareceu ali.

Enquanto Ray e Veronica caminhavam lentamente pela vila, crianças brincando nas proximidades voaram e chamaram sua atenção.

“Uau, esse é o elfo mais bonito que eu já vi.”

“Eu não sou um elfo. Minhas orelhas são estranhas.”

“Irmã, por que suas orelhas são redondas?”

“O que eu deveria fazer? Acho que um esquilo as comeu.”

Crianças pequenas, de cerca de 7 ou 8 anos, reuniram-se e seus olhos brilhavam.

Dizem que os elfos crescem na mesma taxa que os humanos até os 20 anos, então sua idade visível deveria estar correta.

‘O que devo fazer…!’

Veronica, cativada pela fofura destrutiva das crianças, abriu a boca, incapaz de controlar seu coração acelerado.

“Você é humana. É por isso que suas orelhas não são pontudas. Mas, esse cara aqui é o único bonito? Sua irmã não é bonita também?”

“Você também é bonita, irmã!”

“Você também é bonita, irmã!”

“Mas o que é um humano?”

“Ouvi falar sobre isso!”

“O que é um humano?”

“Você não sabe? Disse que ouviu falar, mas não disse que sabia.”

Ray e Veronica foram levados pelas mãos das crianças para brincar de casinha.

“Então, você pode fazer o papel de mãe, certo? E aqui, você faz o papel de pai.”

As crianças rapidamente balançaram a cabeça com a pergunta de Veronica.

“Não. Minha irmã mais velha e meu irmão fazem o papel dos mais novos.”

“O que vocês estão fazendo, caçulas? Suas irmãs e irmãos mais velhos estão trabalhando, e vocês estão apenas parados aí?”

Era um pouco confuso, mas era aceitável entrar na brincadeira.

Ray também se juntou sem resistência, pensando em seus irmãos mais novos de Guldari, que não estão mais neste mundo.

E.

No processo, eles aprenderam que as crianças chamavam todos os elfos da vila de mãe e pai.

Ray abriu a boca num flash.

“Entendo o porquê. Elfos cometem adultério sem hesitação, então não dá para saber de quem é o filho de quem─.”

“Haha, Ray, do que você está falando!”

Veronica rapidamente tapou a boca de Ray.

Depois de ouvir as histórias das crianças, parecia que os elfos tinham um tipo de costume comunitário de criação dos filhos.

“Obrigado de qualquer maneira! Irmã, irmão! Os outros adultos não brincam com a gente com muita frequência!”

“Estou sempre ocupado!”

“Eu disse a você que tinha que ir cuidar da floresta!”

Conforme cada palavra era adicionada, a atmosfera rapidamente tornou-se uma condenação aos adultos.

Então, uma criança disse de repente:

“Eu queria que a Anne tivesse brincado comigo também.”

A atmosfera ficou quieta por um momento.

As outras crianças falaram cautelosamente.

“Mas a Anne não está voltando para casa.”

“Quando você vai voltar? Sinto sua falta.”

“Anne, você é minha amiga?”

As crianças responderam às perguntas de Ray.

“É verdade. Ela desapareceu há um tempo e ainda não voltou para casa.”

“Rapido e Hello também sumiram.”

“Os adultos dizem que a Árvore do Mundo definitivamente está pregando uma peça.”

“Ouvi dizer que a Árvore do Mundo nunca faria uma peça tão ruim.”

“Acho que cada adulto tem uma opinião diferente.”

Ray e Veronica viraram a cabeça para olhar para a Árvore do Mundo.

A árvore gigante estava apenas lá.

Como se não soubesse de nada.

*

“Sinto muito. Acho que vai levar mais tempo do que pensava para convencer os líderes da vila, incluindo meu pai.”

Ray aceitou o pedido de desculpas de Greene com leveza.

Esperava-se que o tempo passado na floresta fosse mais longo.

Porque algo que determina o destino da raça não seria decidido tão facilmente.

Originalmente, eu planejava ficar na vila por mais alguns dias para observar o senso de pertencimento dos elfos.

Um dia, dois dias, três dias se passaram.

Enquanto estava na floresta, Veronica ajudava a cuidar dos animais.

Alguns animais estavam feridos, outros haviam perdido seus pais e precisavam de cuidados.

“É realmente estranho. Raposas de cauda preta são muito cautelosas, e levamos anos para nos aproximar delas.”

“É mesmo?”

Animais de todas as espécies seguiam bem a Veronica.

A amizade cega e o seguimento eram tão intensos que quase beiravam a loucura.

Em pouco tempo, onde quer que ela fosse, podia-se ver uma garota de cabelos vermelhos correndo, pastoreando animais.

“Ray, me ajuda, me ajuda! Gyaak!”

“Parece bom.”

Ray caminhou pela floresta e pintou.

Um dos objetivos originais de visitar a Última Floresta era acessar os arquivos onde os registros dos tempos antigos eram preservados.

Mas, no momento, era impossível.

O local do repositório de literatura fica no subsolo, abaixo do tronco da Árvore do Mundo.

A Árvore do Mundo de repente tornou-se inacessível alguns meses atrás, quando vinhas bloquearam a entrada.

‘…De acordo com Greene, existem registros escritos em caracteres antigos lá.’

Era um registro que possivelmente poderia ser de grande ajuda.

Por causa disso, coloquei minha palma na árvore gigante todos os dias, mas não consegui entrar no quarto da Árvore do Mundo novamente.

Swoosh─ Swoosh─

Ray capturou tudo o que viu na floresta no papel.

Animais, plantas, luz solar, paisagens verdes.

Ao firmar a imagem na minha cabeça, reuni uma riqueza de materiais que se tornariam a base da minha imaginação.

E eles procuraram as crianças desaparecidas em alta velocidade pela floresta.

Como havia abundância de mana de alta qualidade no ar, a magia de fortalecimento sempre podia ser mantida.

Graças a isso, não importava o quanto eu corresse, nunca me cansava.

‘Não acho que as crianças desaparecidas teriam vindo tão longe.’

O desaparecimento das crianças continuou até ontem à noite.

Os elfos também reconheceram a gravidade da situação e enviaram muitos sentinelas para ficar de olho nas crianças, mas foi ineficaz.

“Definitivamente não tirei meus olhos das crianças nem por um momento.”

“Isso é verdade. Mas então caí em mim e uma delas havia sumido.”

Os testemunhos eram todos consistentes.

Como se toda a torre de vigia estivesse possuída por algo.

A opinião pública virou cada vez mais para a culpa da Árvore do Mundo.

Elfos são seres que nascem com alta afinidade com mana e estão todos equipados com anéis.

Dizia-se que o único ser capaz de fazer algo assim, evitando os olhos de centenas de magos, era a Árvore do Mundo.

Especialmente se houver uma busca intensiva usando o poder dos animais, é ainda mais provável se houver um ser que possa esconder as crianças.

E.

Mesmo sob olhares tão suspeitos, a Árvore do Mundo permaneceu em silêncio.

Amplamente.

As botas de Ray, que corriam rapidamente, pararam.

O fragmento de mana que estava preso à criança desaparecida flutuava no ar.

Parece que caiu devido a uma colisão entre elementos enquanto se movia, já que a concentração de mana na atmosfera era alta.

‘Para onde foi depois?’

Ray, que olhava ao redor, sentiu um leve movimento.

Depois de usar a magia de furtividade e passar pelas árvores, um lindo campo de flores apareceu.

Um elfo de cabelos castanhos, um que eu nunca tinha visto antes na vila, estava lá.

As orelhas pontudas estavam cobertas por mana verde claro.

Elemento de disfarce e distorção.

‘Eu não sou um elfo. Eu sou um humano.’

Não havia como evitar a magia intrincadamente tecida ou os olhos do garoto que via mana em cores.

‘Existem quatro anéis.’

Ray teve um pressentimento de que ela era quem havia deixado rastros de sua intrusão no campo de distorção.

No momento em que tentei me aproximar cautelosamente enquanto concentrava mana em meu corpo.

“… … .”

“… … .”

A mulher levantou a cabeça.

Eu estava olhando exatamente para este caminho.

E então.

“Oh, olá?”

Ela me cumprimentou com um sorriso.

Ray não respondeu, mas olhou fixamente para a aura da mulher.

Balançando ali.

Anormalmente obesa.

Uma emoção profunda de tom de carne.

Era uma obsessão.