Capítulo 60

#060. Encontro (1)

A enorme nuvem de poeira que surgiu no final do horizonte parecia o sopro de um gigante terrestre.

A estrada, é claro, cobria o longo eixo horizontal em ambos os lados, e o fenômeno se aproximava de nós a uma velocidade vertiginosa.

“Cervos-de-pedra.”

Veronica murmurou com uma voz muito nervosa.

Era uma manada de cervos, provavelmente na casa dos milhares, correndo em nossa direção e levantando uma nuvem de poeira.

Aquela não era uma manada comum.

O corpo era cinzento, e a pele era marcada em todas as direções, como terra rachada.

“Isso mesmo. Tenho certeza. Pele rachada. Não, é mais como uma casca. Eu vi isso em livros.”

Philip disse com uma voz perplexa.

“O que aqueles bichos estão fazendo? São cervos? Por que correm tão rápido?”

“Eles não são perigosos. Sei que têm uma personalidade dócil. Sua carapaça dura como rocha serve apenas para se proteger de predadores. No entanto, o período da grande migração ainda está longe...”

Diz-se que o período da grande migração dos cervos-de-pedra ocorre entre outubro e novembro.

Dizem que eles se movem para a área das pastagens onde a vegetação voltará a crescer quando a nova estação chuvosa começar.

Ray deu crédito às palavras de Veronica.

“Algo deve estar acontecendo. Provavelmente atrás desses caras.”

A situação era urgente.

O rugido que fazia a terra tremer ficava cada vez mais alto, fazendo meu coração disparar, e a distância entre mim e a manada de cervos-de-pedra diminuía em tempo real.

Um momento fugaz.

Ray analisou a situação com a sensação de que o tempo estava passando lentamente.

A velocidade atual do veículo é de 166 km/h.

‘Dar meia-volta é impossível.’

Não há tempo suficiente para frear e reduzir até um ponto onde uma manobra de retorno seja possível.

Mesmo que você consiga fazer o retorno, será alcançado pela manada de cervos-de-pedra antes que possa acelerar novamente a partir da velocidade reduzida ao máximo.

E se você for pego.

‘Sua vida estará em perigo.’

O veículo seria virado e esmagado, tornando-se irreconhecível sob centenas de cascos.

Mesmo que consiga sobreviver ali, você sofrerá ferimentos fatais que o deixarão incapaz de se mover por um bom tempo.

‘Até mesmo uma investida frontal é impossível.’

A última batalha com Walter confirmou que é possível designar objetos como alvos para magia de fortalecimento.

Você pode aumentar a durabilidade do seu veículo usando a "Metalização", mas mesmo que use toda a mana do anel, não será capaz de deter aquela quantidade de cervos-de-pedra.

Tudo o que resta é girar o volante para a esquerda ou para a direita para sair do caminho da manada o mais rápido possível.

E, com base na localização atual, o fim da manada de cervos-de-pedra estava mais próximo à esquerda.

Assim que o julgamento foi concluído, o tempo de Ray acelerou novamente.

Zunido──!

Reduzi a velocidade do carro um pouco e girei o volante para a esquerda.

Amplifiquei o poder magicamente.

“Veronica. Prepare suas defesas.”

“Bar, barreira? Onde?”

“Abra a janela direita. Lance o escudo. Centralizado no veículo. Hemisférico. Três metros de diâmetro. Ajuste o arranjo dos elementos para que o escudo acompanhe o veículo.”

Veronica assentiu.

A situação era confusa, mas as instruções de Ray eram tão detalhadas que ela conseguiu entender imediatamente o que fazer.

Whiii─!

A janela direita foi aberta.

Uma grande quantidade de mana branca jorrou das palmas estendidas de Veronica.

Vuuu──!

Logo, uma membrana transparente e ampla se formou, cobrindo todo o veículo.

Era proteção.

Um escudo protetor feito com mana branca, usando elementos de bloqueio, regeneração e absorção como componentes principais.

Philip gaguejou e gritou.

“Oh, eles estão vindo!”

O veículo que saiu da estrada está viajando atualmente a 30 graus para a esquerda.

Ray continuou a girar o volante para evitar que o veículo capotasse.

E no fim da distância que nos separava dos cervos-de-pedra.

Bang!

Ouviu-se um som como o de uma bomba explodindo.

Bum! Bum! Bum! Bum!

A defesa se moveu com os veículos correndo na diagonal, e os cervos-de-pedra que colidiram com ela foram arremessados para o alto.

Bum! Bum! Bum! Bum!

“Despeje toda a sua mana. Repare as defesas. Elas não podem ser rompidas.”

“Já estou fazendo isso!”

Veronica suava frio.

Graças aos esforços da garota, a defesa apresentava rachaduras aqui e ali, mas mal conseguia ser reparada.

Ray perguntou.

“Quanto tempo você consegue aguentar?”

“Nesse ritmo, não vou aguentar nem trinta segundos! Ainda estou no primeiro círculo! Aaaah!”

“… … .”

Na verdade, eu não sabia que a razão de estarmos aguentando era o fato de Veronica ser especializada em magia defensiva.

A situação atual não era diferente de uma enorme saraivada de balas sendo disparada contra a defesa.

‘Temos que sair. Antes que a mana da Veronica acabe.’

Mas não importava para onde eu olhasse, para trás, para frente, para a esquerda ou para a direita, só havia cervos-de-pedra, então eu não conseguia dizer onde estávamos.

Ray abaixou a janela do motorista e usou um feitiço de fortalecimento em si mesmo.

E então falou com Philip, que estava sentado no banco do passageiro.

“Philip, você disse que nunca dirigiu antes.”

“Hã? Uh, sim.”

“Aprenda agora enquanto tem a chance.”

Ray soltou o volante e rapidamente subiu pela janela até o teto do carro.

─Ei, espere um minuto! Se você, se você soltar a direção agora!

“Saia daí. Segure firme o volante e apenas pise no acelerador.”

O carro, que estava balançando de um lado para o outro e perdendo velocidade, voltou ao seu estado original.

Eu estava tão nervoso que não conseguia ouvir mais nenhuma voz vindo de dentro.

Whiiiuuuu───!

O vento frio roçava minha pele.

A última velocidade que Ray verificou antes de sair do veículo foi 132 km/h.

Se ele tivesse dado um passo em falso e caído, não poderia garantir facilmente se viveria ou morreria.

Ray maximizou a saída de sua magia de fortalecimento muscular na parte inferior do corpo.

Então, lentamente, levantei a parte superior do corpo, que estava abaixada, e recuperei o centro de gravidade.

Ray, que finalmente conseguiu ficar de pé sobre o teto, olhou rapidamente ao redor.

‘Devem ser dois mil, não, três mil.’

Doo doo doo doo doo doo────!

Então, um som de disparo foi ouvido.

Quando virei a cabeça, pude ver uma dúzia de veículos de montanha perseguindo a manada de cervos-de-pedra.

Toda vez que as armas montadas no teto dos veículos disparavam, os cervos-de-pedra na retaguarda do grupo rolavam no chão.

“… … .”

Achei que tinha uma ideia geral da situação.

Ray desviou o olhar calmamente para determinar a localização atual do veículo.

─Oh, onde você está? Por quanto tempo mais preciso correr?

“Continue. Você já está quase lá.”

O veículo estava agora quase no final do eixo horizontal da manada de cervos-de-pedra.

Correr um pouco mais me colocaria fora do caminho daquela manada de cervos de casca dura.

Dispensado!

É claro, isso assumindo que a defesa aguente até lá.

─Eu não consigo mais fazer isso! Minha mana está acabando!

A voz inquieta de Veronica podia ser ouvida de dentro do carro.

Fogo! Fogo!

Agora, a velocidade com que as defesas eram restauradas não estava acompanhando a velocidade com que eram quebradas.

Ray puxou mana vermelha e branca do anel.

Vuuu─!

A mana vermelha que partiu do anel se espalhou por todo o veículo através das solas dos pés do garoto.

Era a "Metalização" direcionada a objetos.

No pior cenário, se o escudo quebrasse e um cervo-de-pedra avançasse, o veículo não viraria imediatamente.

Mesmo que não consiga aguentar tudo, provavelmente será capaz de resistir a algumas colisões.

Em seguida, mana branca se reuniu na palma da mão do garoto, pronta para ser liberada.

‘Não consigo usar uma proteção tão ampla quanto a da Veronica.’

O que você pode fazer.

O que você não pode fazer.

Essas eram coisas que já tinham sido claramente identificadas através de inúmeros experimentos.

Todos os anéis de magos que vi até agora continham entre dez e vinte elementos diferentes.

Mas, no caso dele, continha quase todos os elementos que existem.

O fato de que um refinamento foi realizado.

Outra coisa é que a proporção de composição dos elementos é diferente.

Exceto por esses dois fatos, não era diferente de ter toda a mana do ar contida no anel.

Todos os elementos podem ser usados.

Você pode usar todos os tipos de magia sem restrições.

Essa era uma vantagem sem precedentes no mundo mágico, mas, por outro lado, também significava que não era especializado em nenhum campo.

É por isso que Ray não conseguia usar o mesmo nível de proteção que Veronica.

Porque a maior parte do anel de Veronica era ocupada por mana branca.

Como se refletisse a natureza de uma garota que estava sempre preocupada com os outros, atenciosa e, às vezes, não hesitava em se dedicar.

Claro, Ray se destaca na perfeição da magia em si, mas a diferença na quantidade de mana que pode ser usada é absoluta.

Claro, não era um grande problema.

Mais tarde, foi um problema que foi resolvido aumentando o número de anéis e a capacidade de armazenamento da própria mana.

Dispensado!

─Tutu, está aberto!

─Aaaah!

Os cervos-de-pedra, que tinham pisado em seus companheiros caídos, estavam prestes a colidir com o veículo.

Vuuu─!

A defesa de Ray foi ativada.

O escudo, que se expandiu em um formato hemisférico como o de Veronica, conseguiu mal cobrir o veículo.

─Eu, eu estou viva, eww!

Bang!

No entanto, o carro balançava para frente e para trás.

Isso acontecia porque o espaço entre a barreira era estreito, então o impacto da colisão era transmitido diretamente para a carroceria do carro.

Então, ao longe, Ray notou um único indivíduo entre o grupo de cervos-de-pedra.

‘Azul…?’

A pele visível entre as carapaças tinha um tom azulado.

Mas não houve tempo para pensar profundamente.

Ray, voltando para o banco do passageiro através da janela oposta, falou com Philip.

“Philip. Troque de lugar.”

“Ok!”

Ray, de volta ao banco do motorista, segurou o volante com firmeza.

Então o balanço do veículo tornou-se relativamente estável.

“Bom trabalho, vocês dois.”

“Foram dez anos, sério.”

“… … .”

Veronica não respondeu.

Ela apenas olhou para os cervos-de-pedra colidindo contra a janela com o rosto pálido.

Bum! Bum! Bum!

Avançar não era fácil porque o alcance da proteção estava reduzido.

Além disso, a falta de visibilidade causava confusão no senso de direção.

Ray não diminuiu a velocidade nem por um momento, no entanto.

Porque no momento em que você para, só a morte o espera, e você sabe que o terreno elevado não está longe.

‘Não consigo aguentar muito tempo.’

A mana branca do anel estava sendo consumida a uma taxa violenta.

Provavelmente o limite é de cerca de 10 segundos.

‘… Então, é melhor.’

Ray pisou no acelerador até o fundo para aumentar a velocidade do carro ao máximo.

Bum! Bum! Bum! Bum!

O número de cervos-de-pedra colidindo contra a defesa aumentou drasticamente, e a mana branca do anel também se esgotou em um ritmo mais rápido.

E pouco tempo depois.

“Bar, está fora!”

A paisagem apareceu através do para-brisa do carro.

Pouco antes de escaparem da manada, o escudo durável quebrou e o último cervo-de-pedra atingiu a parte traseira do veículo.

Thud!

Graças à metalização que tinha sido aplicada antecipadamente, a carroceria do carro não foi amassada nem nada.

No entanto, devido ao recuo, o veículo deslizou uma distância considerável e deu várias rotações antes de finalmente parar.

*

“Todos… vocês estão bem?”

Philip, que estava preso sob o banco do passageiro, lutou para sair e perguntou:

“Eu… acho… que estou bem. Ugh…!”

Veronica, que estava deitada de bruços no banco de trás, parecia que ia vomitar a qualquer momento.

“Está tudo bem. Eu também.”

Ray estava bem.

Squeak─ bang!

Saí do carro imediatamente e verifiquei a estrada.

Ao longe, podia-se ver uma manada de cervos-de-pedra galopando e os veículos de montanha os perseguindo.

Se eu tivesse ficado lá, o corpo teria sido esmagado além do reconhecimento.

Não há necessidade nem de mencionar o que teria acontecido com as pessoas que estavam a bordo.

Philip e Veronica seguiram atrás de Ray, que pensava na comida enlatada que tinha sido achatada por seu pé.

“Que diabos está acontecendo?”

“Eles parecem caçadores. Se você olhar ali… .”

Na estrada onde uma tempestade tinha passado, dezenas de cervos-de-pedra jaziam como folhas caídas.

Os três entraram no veículo novamente e saíram, movendo-se em direção à estrada.

“Meu Deus….”

“Isso é ridículo….”

A situação vista de perto era ainda mais terrível do que eu havia imaginado.

Os cervos-de-pedra estavam ofegantes, suas carapaças rachadas e partidas, como se pudessem quebrar a qualquer momento, e sangue estava espalhado por toda a estrada.

Ray caminhou lentamente e examinou os cervos-de-pedra.

Atrás de mim, pude ouvir as vozes sombrias de Philip e Veronica.

“O que devemos fazer? Por nossa causa… .”

“Não. Não tivemos escolha. Se não tivéssemos investido, teríamos morrido.”

De fato, a colisão com a barreira em si não teve um impacto significativo na vida dos cervos-de-pedra.

A carapaça dura como rocha absorveu a maior parte do choque.

Mesmo aqueles que caíram e foram pisoteados pelos cascos de seus companheiros não sofreram muitos danos apenas por isso.

A carapaça quebrada se regeneraria naturalmente com o tempo.

─Goooooo.

─Kuruk. Gulp.

No entanto, os indivíduos na retaguarda do grupo eram o problema.

Eles estavam mortos ou à beira da morte, com suas peles e carapaças perfuradas pelas balas persistentes dos caçadores.

‘Não acho que uma bala normal seria capaz de penetrar aquela carapaça.’

Os buracos de bala nos corpos dos cervos-de-pedra eram muito maiores do que os normais que Ray conhecia.

Parecia ser uma bala feita especialmente para isso.

Nesse caso, os oponentes provavelmente eram especialistas em caçar esses tipos de animais.

─Guwuk. Guwuk.

─Gurrrrrr.

Continuei a caminhar entre os cervos-de-pedra que gemiam.

As emoções que estavam presas nos recipientes dessas bestas moribundas eram medo negro e pavor.

Essas emoções primais eram muito mais coloridas e profundas do que as dos humanos, e Ray não conseguia tirar os olhos delas.

Boooo …

Naquele momento, o som de um carro foi ouvido de longe.

Quando levantei a cabeça, pude ver alguns dos veículos dos caçadores retornando.

A imagem também era refletida nas retinas dos cervos-de-pedra caídos.

Naquele momento, uma única mana colorida começou a preencher rapidamente os recipientes dos bichos.

Era mana vermelha.

Tão vermelha quanto o sangue que eles estavam derramando.