Capítulo 44

#044. Onde o mal se reúne (1)

Ray pediu, usando seus poderes psíquicos para empilhar os livros sobre a mesa.

“Porta da livraria. Quando ela vai abrir?”

Veronica, que observava com admiração, voltou a si e respondeu.

“Hã? Ah, sim. Acho que já passou da hora do almoço. Vou fazer uma pequena pausa e descer. Depois disso, vou limpar e organizar a estante.”

“Então vou sair um pouco. Deixe estes livros aqui para que eu possa lê-los quando voltar.”

“Hã? Onde você—”

Ray saiu da livraria sem que Veronica tivesse a chance de perguntar direito.

Filha.

Caminhei rapidamente pela rua, ouvindo o sino tocar atrás de mim.

O destino é o número 2 da rua.

Porão do prédio 32-1.

‘De acordo com Johnny, do restaurante, a rotina do homem não mudou. Ele vai à mercearia no mesmo horário, todas as manhãs e noites, e volta.’

A batalha no porão aconteceu há cinco dias.

Por causa dos outros incidentes que ocorreram em rápida sucessão desde então, não houve tempo para voltar ao porão e espioná-lo novamente.

Eu tinha sido informado da situação por meio de Johnny, mas ainda precisava ir ao local e ver com meus próprios olhos.

Toc. Toc. Toc.

À medida que o movimento continuava, o número de pessoas na rua diminuía rapidamente.

Pouco tempo depois, chegamos à 2ª Rua, localizada nos arredores do setor.

Ray entrou em uma lanchonete com uma placa de cachorro-quente desbotada e sentou-se perto da janela.

“Ray! Se você for vir hoje, me avise com antecedência! Veio comer? Qual vai ser o pedido?”

Johnny, o garoto cheio de sardas, veio correndo com o cardápio e o bloco de pedidos.

Os olhos que encaravam Ray brilhavam tanto que era até constrangedor, mas o semblante dele transbordava admiração e saudade.

“O mesmo da última vez. E aquele cara?”

À pergunta de Ray, Johnny olhou rapidamente pela janela para o prédio do outro lado da rua.

Depois, inclinou-se para perto da mesa e sussurrou.

“Aquele cara. Ele saiu do porão às 10 da manhã de hoje, não às 7. Saiu três horas mais tarde que o normal. Ele nunca tinha feito isso antes.”

O horário atual é 10:12 da manhã.

Portanto, o homem tinha deixado o porão há apenas 12 minutos.

“Ouvi dizer que houve um incêndio há alguns dias. Isso poderia ter algo a ver com ele?”

“Pode ser. Teve mais alguma coisa incomum além do horário?”

“Hum… vi você passar e estava com um sorriso no rosto. Você estava murmurando algo repetidamente. Era hora de partir? Pensei nisso pelo formato dos seus lábios.”

Ray mergulhou em pensamentos.

Um homem que vivia a vida como um relógio impecável mudou de repente sua agenda?

‘Isso tem relação com a luta que teve comigo? Você disse que era hora de partir….’

Ray continuou sua dedução combinando o que o homem disse com o que estava escrito na carta.

“Chefe. A chama feroz da minha vida… Chefe… já me… excomungou da… organização…”

O homem foi excomungado da organização.

“As pedras de sangue vermelhas que recebi… Eu ainda posso me tornar mais forte….”

Tenho um plano para aumentar o poder da joia vermelha.

“Bem, não importa. Se eu matar o assassino, o chefe não terá escolha a não ser reconhecer minhas habilidades. Keuhehehehe.”

Ele fez um comentário que parecia indicar que queria ser reconhecido por seu poder e retornar à organização.

‘…Será que é hora de deixar este lugar e voltar para a organização? Já que todos os sacrifícios estão se reunindo?’

O homem estava tentando fazer algo sacrificando crianças de rua.

Considerando a magia de exploração que estava no anel, pensei que isso também teria muito a ver com o fortalecimento do poder mágico da joia vermelha.

E o número de membros na gangue está se aproximando dos 66 que o homem mencionou.

Se eu fosse aquele cara.

‘Espero que você receba notícias de Cedric nesta visita, relatando o cumprimento da sua cota de pessoal.’

Vapt!

Quando levantei a cabeça, vi Johnny, que tinha chegado com um carrinho, colocando um prato de bifes sobre a mesa.

Vamos encher a barriga e pensar sobre isso.

Ray pensou enquanto alcançava a faca ao lado da bandeja.

Toc! Toc!

Para ser exato, eu estava tentando me alongar.

Se não fosse pelas outras bandejas que começaram a se acumular ao redor do bife com grande ímpeto.

Agora coma…

Toc! Toc! Toc!

“… … .”

Pouco depois, a mesa estava cheia de todo tipo de comida.

A essa altura, pensei que tivessem trazido o cardápio inteiro do restaurante.

“Eu não pedi nada além de bife.”

“As outras crianças mandaram fazer.”

“Outras crianças?”

“Sim. As crianças do hotel. E as gangues daqui e dali. Tem mais de um que pagou adiantado para te oferecer uma refeição quando você aparecesse.”

Johnny acrescentou que ele poderia servir esse tipo de banquete depois de umas 10 visitas.

“… … .”

Não estou envergonhado, mas é a primeira vez que algo assim acontece.

Sempre vivi como um ser que causa medo às crianças, e nunca fui alguém que recebe respeito ou gratidão.

“Então, bom apetite. Me avise se precisar de qualquer coisa!”

Ray, que observava as costas de Johnny desaparecerem com um sorriso brilhante, baixou o olhar e começou a comer.

Dalgrak. Dalgrak.

Costumo comer uma quantidade moderada e não tenho preferências alimentares particulares, mas a variedade de comida oferecida era boa.

‘Disseram que é muito importante consumir nutrientes de forma equilibrada para o crescimento.’

O conteúdo do livro que folheei na livraria dizia isso.

As pessoas geralmente continuam a crescer até atingirem a idade adulta, e a ingestão nutricional é essencial para o crescimento em altura.

Em alguns casos, o crescimento termina antes da idade adulta, mas esse não era o caso de Ray.

‘Ele ainda está crescendo.’

Até agora, vivi apenas com o mínimo necessário para a sobrevivência.

Mas, de agora em diante, pretendo prestar mais atenção ao cardápio das refeições.

Porque altura e físico são fatores muito importantes em combate.

‘Disseram que, se você quer ganhar massa muscular, tem que comer muita carne.’

Ufa!

Eu estava imerso em pensamentos, mastigando um pedaço de carne que não dava para saber se era chiclete ou bife.

Até coloquei conscientemente vegetais e frutas que tinham perdido a cor na boca.

Enquanto comia assim, meus pensamentos sobre o homem no porão foram, de certa forma, organizados.

Vapt!

Coloquei o garfo e a faca sobre a mesa.

Levantei-me do meu assento e fui em direção à saída.

“Hã? Já vai? Tem tanta comida sobrando aí.”

“Eu volto. Tenho um lugar para ir rapidinho.”

E mesmo que dez Zephyrs grandes viessem, eles não seriam capazes de terminar tudo isso.

… não é?

Filha-

De qualquer forma, Ray saiu do restaurante, caminhou até o prédio 32-1 do outro lado da rua e parou em frente às escadas do porão.

“… … .”

Abaixo daqui jaz uma pista sobre Murkred.

O horário atual é 10:23 da manhã.

Se seguirmos a rotina habitual, faltam 37 minutos para o homem retornar.

Tempo de sobra para explorar o porão.

‘Mas não há garantia de que o cara voltará e manterá sua rotina.’

Se você voltasse de repente e lutasse com o homem que encontrou, conseguiria vencer?

Ele balançou a cabeça.

Em resumo, o homem tinha dois anéis, enquanto ela tinha apenas um.

‘Ainda não consegui determinar objetivamente até que ponto posso lutar usando o mana do anel.’

Os olhos de Ray, olhando ao redor, avistaram algo em um beco não muito longe.

Três garotos conversando entre si de maneira rude.

Pelo número da rua, eles faziam parte da gangue Zephyr.

Aproximei-me dele com o sorriso mais possível e falei com ele.

“Gostaria que você me olhasse por um momento.”

“Que diabos, algum moleque…”

O grupo virou a cabeça e congelou no lugar.

“Ei, ei, você é um caçador.”

“Aquele cara, aquele cara, não, por que essa pessoa está aqui?”

A gangue desfez sua postura ruim e cruzou as mãos respeitosamente na frente do estômago.

E sussurraram entre si em vozes urgentes.

“Uau, ele parece realmente irritado.”

“Ah, droga. Eu te disse para não vir por este caminho. Essa é uma estrada que os caçadores costumam usar.”

“Ah, ele vai nos transformar em, hum, meio aleijados. Tipo o Zephyr, que foi trazido em uma maca ontem.”

Ao contrário das preocupações da gangue, Ray não fez ameaças nem recorreu à violência.

Ele apenas me tirou do beco e me deu uma instrução.

“Então, se o homem que mencionei aparecer no final da rua, só preciso correr e avisá-lo?”

Essas também são instruções realmente simples.

“Certo. Se você fizer bem o seu trabalho até que eu termine o meu, eu vou recompensá-lo.”

Ray apontou para uma mesa visível através da janela do restaurante.

A comida permanecia praticamente intacta, já que apenas uma pequena parte do cardápio tinha sido consumida.

“Toda a comida que você está vendo lá. Vou deixar vocês comerem tudo.”

Cenoura e chicote [1].

[1] - Expressão que significa recompensar o bom comportamento e punir o mau comportamento.

Foi o conselho de Philip.

O efeito foi realmente excelente.

“Sério?”

“Podemos comer tudo isso?”

Assim que ouviram essas palavras, os olhos da gangue brilharam de entusiasmo.

Ray, que observava o grupo correr animado para o local designado, virou-se e desceu as escadas do porão.

As escadas e as paredes de ambos os lados estavam cobertas por marcas de fuligem, e na porta de ferro mais baixa.

“… … .”

Estava cheia de um cadeado enorme que eu nunca tinha visto antes.

Imediatamente injetei mana na fechadura como da última vez.

Mas uma força desconhecida de dentro expulsou o Mana para a estrada.

Parecia que algum tipo de magia de segurança tinha sido lançada sobre ela.

Continuei tentando sem parar.

Quanto tempo se passou assim?

Toc, toc, toc, toc──!

Passos urgentes foram ouvidos do chão acima das escadas.

Logo um grupo de homens apareceu, sinalizou que eles deveriam subir agora, e então desapareceu.

É uma pena, mas não há nada que possamos fazer a respeito.

Ray encarou o cadeado por um momento, depois virou-se e subiu as escadas.

Quando saí e virei a cabeça, pude ver um homem caminhando em minha direção vindo do final da rua.

‘Eu estava me protegendo com mana quando meu corpo inteiro foi queimado pelo fogo.’

O casaco e os sapatos eram os mesmos da última vez.

No momento em que eu estava prestes a me afastar naturalmente do local.

De repente, esse pensamento me ocorreu.

‘Na última luta, eu estava com o rosto coberto com um capuz e uma máscara.’

Existe alguma chance de o cara não me reconhecer?

Agora, não estou de rosto descoberto e estou usando roupas diferentes de antes.

Toc. Toc. Toc. Toc. Toc.

“──────.”

A distância entre mim e o homem está diminuindo rapidamente.

O homem está murmurando algo incompreensível enquanto olha para o chão à sua frente.

Se você chegar até aqui, com certeza vai levantar a cabeça e fazer contato visual.

Uma situação crítica.

Mas Ray não se moveu.

‘Você pode não me reconhecer.’

As luzes do porão estavam fracas.

Eles nem sequer elevaram a voz enquanto lutavam.

Toc. Toc. Toc.

O tempo de escolha está reduzido.

Quanto mais faço isso, mais minha confiança se aprofunda.

‘…você obviamente não me reconhece.’

Por muito tempo, minha intuição, que garantiu minha sobrevivência e lucro nas favelas, estava me dizendo isso.

Depois de tomar sua decisão, Ray encostou-se na parede ao lado da entrada em uma postura torta.

Como um garoto de rua comum que sempre esteve lá.

Baixei a cabeça e concentrei-me no som dos passos que se aproximavam.

Toc. Toc. Toc… .

Os passos pararam bem na minha frente.

Ray só então olhou para cima como se tivesse notado a presença da outra pessoa.

O homem estava olhando para este lado, mas o sorriso de escárnio que ele exibia enquanto caminhava tinha desaparecido.

“… … .”

“… … .”

Um silêncio sufocante fluiu.

A expressão do homem estava completamente imóvel.

A expressão de Ray também não mudou.

Alguns segundos se passaram assim.

Vapt.

O homem virou-se e desapareceu escada abaixo.

Toc. Toc. Toc.

Clank. Clank. Squeak─ Clank!

O som de uma enorme porta de ferro abrindo e fechando foi ouvido.

Ray só baixou a guarda depois de algumas dezenas de segundos por segurança.

“… … .”

O inimigo não me reconhece.

Obtive uma informação muito valiosa.

Virei-me e deixei o local, olhando para a porta de ferro que parecia a boca de uma besta no fundo das escadas profundas.

*

O trabalho de Ray era cheio de atividade, todos os dias, sem um único momento de vazio.

Primeiro de tudo, eu levantava no carro pela manhã, fazia uma refeição leve e um exercício, e depois seguia direto para a livraria para aprender magia.

“Parece que teorias são, na verdade, um obstáculo para você. Tente implementar a magia que uso do seu próprio jeito.”

A magia do velho era criar pedra cinzenta como concreto, moldando-a em várias formas.

Usando mana cinzento, você podia criar escadas que subiam no ar ou uma parede grande que ninguém conseguia escalar.

“Na verdade, não é uma grande magia. Não é chamativa nem poderosa.”

O velho disse que tinha sido um estudioso a vida toda.

Diz-se que quando uma luta não é inevitável, o melhor é evitá-la, mesmo que isso signifique sofrer algumas perdas.

É por isso que a magia usando os elementos primários foi desenvolvida para fins defensivos ou auxiliares, em vez de fins de morte.

“Eu odeio lutar desde que nasci. Já tentei, mas essa tendência não muda facilmente. Provavelmente existem muitas pessoas no mundo com personalidades semelhantes à minha.”

O velho acrescentou com uma risadinha.

“Mas isso não significa que ele seja fraco ou covarde. Lutar não é necessariamente a única maneira de vencer nessa situação.”

O garoto não entendeu o que estava sendo dito.

Uma luta é algo onde há vencedores e perdedores claros, então como você pode vencer se não vencer?

Para um garoto que lutou nas ruas a vida toda, as palavras do velho soavam tão estranhas quanto as fantasias da vovó Viola.

A história anterior sobre o paraíso era tão irreal que eu nem conseguia fazer uma comparação.

Esta era, se formos precisos, uma história estranha que valia cinco vovós de Viola.

Então eu disse.

“Eu não acho.”