Capítulo 26

#026. Desgosto e Raiva (3)

Abri a porta do pequeno contêiner dentro do hotel e entrei.

Range──

O cheiro pungente de álcool e remédios atinge você assim que entra.

Medicamentos e suprimentos médicos estavam dispostos ao longo das prateleiras que revestiam as paredes.

— É aqui.

Quando virei meu olhar para dentro ao som da voz, vi Philip se levantando da cama.

Toc. Toc.

Ray caminhou até lá e sentou-se na cadeira, examinando a condição de Philip de cima a baixo.

— Parece melhor do que eu pensava.

Ataduras e gaze envolviam os braços e as pernas.

Um hematoma roxo manchava toda a pele.

Pomada aplicada sobre uma ferida vermelha.

Seu rosto estava inchado por ter sido atingido várias vezes, mas seus olhos ainda mantinham um pouco de clareza.

— Graças a você. Ouvi as crianças dizerem que você me carregou.

Philip acrescentou, com uma voz exausta, que estava prestes a perder a consciência no contêiner.

— Ainda estou um pouco tonto. Não acho que vou conseguir me mover sem uma cadeira de rodas por um tempo.

— Se você está vivo, isso é o suficiente.

Philip soltou uma risadinha diante do jeito caracteristicamente seco de Ray falar.

— Você tem razão. Contanto que se esteja vivo, está tudo bem.

Isso não estava exatamente errado.

Órfãos de rua com um espírito tenaz podiam renascer como ervas daninhas, não importa o quanto fossem pisoteados, desde que ainda estivessem vivos.

Ray continuou a conversa.

— Eu não sabia que você seria espancado por Cedric lá.

— Foi uma emergência. Cedric nunca saía nos dias de "chuva negra"[1]. Ele simplesmente deixava que seus homens cuidassem disso.

[1] - *Chuva negra*: um fenômeno meteorológico ou ambiental recorrente neste cenário que impede a circulação normal nas ruas.

Philip disse com um olhar de completa surpresa no rosto.

— Eu estava planejando fazer algumas pesquisas com antecedência. Quando o controle da rua passar para você, poderei enviar imediatamente as crianças do hotel para o distrito comercial de lá.

— Que audácia. Eu achava que você fosse muito tímido.

— Você tem razão. Sou realmente tímido. Também sou bem retraído. Mas, às vezes, tento superar meu medo.

Superar o medo.

O interesse de Ray foi despertado.

— Quando será isso?

— Quando houver uma oportunidade de ganhar dinheiro. Quando te conheci, e hoje. E…

Ray olhou para a tigela de Philip.

"Normalmente, quando falamos sobre dinheiro, a tigela absorve mana dourada."

Mana dourada aparece quando as pessoas têm ganância por dinheiro e coisas materiais.

Mas, ao falar sobre dinheiro, a quantidade de mana dourada que se infiltrava na tigela de Philip não era tanta.

Na verdade, era a mana rosa que ocupava o maior volume naquele momento.

Não é uma cor que eu tenha visto com frequência.

Mas, quando penso em alguém que quero encontrar, mas não consigo.

Naquele momento, eu soube que a cor da mana que estava na tigela das pessoas era rosa.

"Da última vez, quando estávamos falando sobre dinheiro, mana dourada e mana rosa apareceram juntas. Da mesma forma, a proporção de mana rosa era muito maior."

À primeira vista, ele parece um ganancioso perfeito, mas, na realidade, sua ganância por dinheiro em si não é tão grande.

Então, deve haver outro motivo para ele guardar dinheiro tão desesperadamente.

— … …

Ray voltou a olhar para cima.

Era apenas uma curiosidade pessoal e, de qualquer forma, não era uma história importante naquele momento.

Porque agora estava claro que havia outras coisas a fazer.

— Então, na minha opinião…

— Parece que você conhece Cedric há muito tempo.

Philip fechou a boca por um momento.

Ele parecia estar organizando seus pensamentos e então continuou falando.

— Como esperado, você é rápido no gatilho. Não acho que ele diria isso por conta própria.

— … …

— Antes de mais nada, entenda que eu não tinha a intenção de esconder isso por maldade. Pensei que, se você soubesse que ele era meu amigo, poderia hesitar no duelo, embora eu não ache que você faria isso.

Ray assentiu, compreendendo.

— Conte-me uma história. Até a menor informação poderia ajudar no duelo.

Originalmente, Ray pensou que conseguiria subjugar Cedric facilmente.

Mas hoje, mudei de ideia depois de ver que a mana do anel havia crescido.

Pensei que seria uma boa ideia me preparar para isso.

Tudo o que pode ser feito dentro dos limites do possível.

— Não sei por onde começar. Em primeiro lugar, Cedric era originalmente um residente do hotel.

— Você era um residente do hotel?

— Sim. Somos amigos desde que éramos muito pequenos.

Philip e Cedric disseram que estavam sempre em uma posição de desvantagem na rua antes de o hotel ser concluído.

Sendo atingidos. Sendo roubados. Sendo enganados.

Superando a crise da morte dia após dia.

— Só depois que construí o hotel é que consegui viver uma vida estável.

Não há nada de errado com isso.

Não há necessidade de passar fome.

Não há necessidade de tremer de frio.

Mas Cedric dizia que estava sempre insatisfeito com algo.

— Para ser exato, eu estava com raiva. Eu sempre treinava meu corpo obsessivamente após o trabalho.

Ray assentiu, lembrando-se do corpo de Cedric.

Embora fosse de baixa estatura, seu corpo era claramente musculoso.

— Então, meio ano atrás, saí do hotel por conta própria. Eu estava na rua arrumando brigas como um louco.

— Não acho que você começaria a vencer lutas de repente só porque treinou seu corpo.

Philip simpatizou com as palavras de Ray.

— É verdade. Como você sabe, a luta de rua tem muito mais a ver com físico do que com técnica… Ah, claro, o seu caso é uma exceção. De qualquer forma, Cedric não é muito grande. Mesmo tendo treinado até a morte, havia um limite de quão bem ele poderia lutar.

Para começar, Cedric não era muito bom de briga.

Ray teve a impressão de que ele balançava os punhos violentamente com o poder do anel nas costas.

Philip continuou com uma voz amarga.

— Cedric estava sempre sendo carregado. Ele era fundamentalmente diferente em tamanho das crianças que corriam pelas ruas.

— Então as coisas devem ter mudado drasticamente.

— Hã?

Os olhos de Philip se arregalaram.

Como se perguntasse como eu sabia disso.

— Isso mesmo. Cedric de repente ficou bom de briga. Para ser exato, ele ficou mais forte. Ele pode levantar um oponente com uma mão. Ele pode nocautear um oponente com um soco.

Isso foi há dois meses.

Cedric passou a desafiar e usurpar a posição do líder original do grupo que ele liderava atualmente.

— Ninguém entendeu, mas… não tiveram escolha a não ser entender. Isso por causa do que estava acontecendo bem diante de seus olhos. Todos presumiram que talvez ele estivesse escondendo sua força bruta o tempo todo.

Ray sentiu como se o quebra-cabeça em sua cabeça começasse a se encaixar.

Então ele fez uma pergunta.

— Quando ele era residente do hotel, Cedric tinha originalmente um anel ou algo assim?

— Um anel? Ah, aquela coisa que você tem usado ultimamente? Não, eu não estava realmente interessado nesse tipo de coisa. Acho que ele conseguiu em algum lugar para se exibir depois de se tornar o líder do grupo. Ele costumava ser um pouco exibido.

Ray assentiu.

Continuei a fazer suposições na minha cabeça.

"Se o homem no porão deu o anel a Cedric, que estava vagando pelas ruas."

Então as circunstâncias se encaixam.

Mas por quê.

Por que você deu o anel para Cedric?

O homem disse que prometeu torná-los membros regulares se eles preenchessem os números da gangue.

Foi para dar a Cedric o poder forte para criar uma gangue?

"Mas parece que você foi expulso da organização. Eles não poderão aceitá-lo como um membro de verdade."

Então por que ele me pediu para reunir a gangue?

Para qual propósito.

Por alguma razão.

Ray, perdido em dúvidas, estreitou levemente os olhos e continuou fazendo perguntas.

— A personalidade de Cedric não era originalmente tão violenta, era?

— … Você acertou em cheio. É verdade. A sua personalidade mudou desde que saiu do hotel. Especialmente recentemente.

Philip fez uma pausa por um momento, como se organizasse seus pensamentos, e então disse:

— Desde que Cedric foi para a rua, ele se manteve distante de mim. Ele me ignora mesmo quando chamo seu nome de longe. Às vezes, ele até olha para mim com desprezo. Hoje, ele tentou me matar…

Enquanto falava, o rosto de Philip escureceu rapidamente.

Isso porque ele foi voltando a si gradualmente e se tornando totalmente consciente do que havia passado.

Meus olhos ficaram vermelhos, mas consegui controlar minhas emoções e não derramei lágrimas.

— Como me distanciei de você, é natural que eu rejeite sua proposta de negócio.

— Sim. E, na verdade, Cedric odeia não apenas a mim, mas todas as crianças do hotel. Esse deve ser o motivo.

Ray fez uma pausa por um momento antes de falar.

— Tenho uma sugestão para você.

Qual é a sugestão aqui?

Os olhos de Philip se arregalaram.

E então não pude deixar de me surpreender mais uma vez com as próximas palavras de Ray.

— Você gostaria de conversar com Cedric?

— Você quer… conversar?

Ray continuou, verificando as cores emocionais na tigela de Philip.

— Vocês são amigos há muito tempo. Não quer consertar nosso relacionamento rompido?

— Isso… é verdade. Se ao menos eu pudesse.

— Venha comigo ao local do duelo. Após o duelo, abrirei espaço para você conversar com Cedric.

A ideia de Ray era simples.

Embora ele se tornasse o líder através de um duelo, ele planejava que outra pessoa assumisse o comando do bando.

Se possível, com Cedric.

Como são seres que reinam pelo medo, eles serão capazes de controlar as crianças com certeza.

"Para fazer isso, primeiro você terá que tirar o anel."

Se você cortar o suprimento de mana vermelha, vencerá facilmente o duelo.

Como não há mana vermelha para estimular as emoções, não haverá chance de a personalidade violenta ser revelada novamente.

Mas, só por precaução, eu queria ter uma apólice de seguro chamada Philip.

Philip tem um talento notável para observar as pessoas em curtos períodos de tempo e conquistar seus corações através da conversa.

Se vocês são amigos há muito tempo, nem é preciso dizer.

— Eu gostaria que você fizesse as pazes com Cedric.

— … …

Então, quando Cedric se recusar a assumir o comando da gangue, quero que você o convença.

Enquanto Ray pensava assim.

Philip, que estava perdido em pensamentos, disse:

— Não sei se Cedric e eu poderemos nos reconciliar depois que prepararmos um lugar, mas, antes de tudo, não posso entrar na arena de duelo.

— Por quê?

— Pelo que entendi, apenas crianças pertencentes às três principais gangues terão permissão para entrar no local do duelo.

— Ah, não se preocupe com isso. Já disse a Cedric que vou levar você. Se você me vencer, posso executá-lo publicamente na frente de todos reunidos na arena.

— Ah, então é possível entrar…?

As palavras de Philip cessaram de repente.

Achei que ouvi algo estranho atrás das costas de Ray.

— Você vai me executar em público?

— Sim. Se Cedric me vencer, você será executado.

— Uh… Essa é a execução que eu conheço? Execução é geralmente definida como tirar a vida de alguém, mas ela tem um significado ligeiramente diferente no Setor 50?

— Isso mesmo. Sei muito bem.

— … …

Philip piscou.

Por um curto momento, minha cabeça girou e cheguei à única conclusão que fazia sentido.

Philip disse, levantando levemente o canto da boca.

— Ora, Ray, você também está brincando─

— Não farei isso. Se eu perder o duelo, você será executado. De uma maneira muito cruel.

— Brincadeirinha….

— Não.

— Piada….

— Não.

Philip ficou em silêncio.

Parecia que a pessoa que me salvou de ser mordido por uma fera era, na verdade, outra fera.

Ele colocou seus óculos quebrados com um gesto confuso e pressionou a ponte do nariz com o dedo médio erguido em direção a Ray.

Ele enviou um olhar de protesto tímido, mas não pareceu transmitir muito significado.

— … …

Na verdade, eu sabia disso há muito tempo.

Isso significa que a pessoa à sua frente é alguém com uma distância entre vocês tão grande quanto a distância entre os setores.

— Por quê? Você está com medo?

Não sei o que é o medo, mas parece certo que há um carrasco à minha frente que vai me arrastar para o local da execução.

— Você não vai morrer. A execução é sob a condição de que Cedric me derrote.

— … …

— Acho que vou vencer. Você disse isso antes.

— Hmm….

Foi um pouco tonto por um momento, mas pensando bem, era verdade.

Ainda não havia mudança na previsão de que Ray derrotaria Cedric.

E se.

Se Ray pudesse controlar Cedric com seu poder e criar um espaço para o diálogo.

"Não há motivo para recusar."

Porque eu esperava por esse tipo de situação há muito tempo.

Mas a conversa tem que acontecer logo após o término do duelo?

Não seria possível fazer isso em outros lugares mais tarde, quando a oportunidade surgir?

— … …

Philip, que estava pensando sobre isso, logo balançou a cabeça internamente.

Eu realmente queria ver o duelo entre Ray e Cedric com meus próprios olhos.

— Farei isso. Irei para a arena com você.

Uma palavra curta, mas sincera.

Justo quando Philip estava prestes a continuar sua história.

— Pensei bem sobre isso. E há mais uma coisa que preciso que você faça na arena. É minha segunda sugestão.

Antes que eu pudesse sequer voltar a mim, as próximas palavras de Ray voaram.

Philip perguntou de volta com um olhar perplexo no rosto.

— Segunda oferta?

— Certo. Aposte em mim todo o dinheiro que você economizou até agora.

Palavras que surgiram do nada, sem qualquer aviso.

Por causa disso, levou um tempo para Philip entender completamente a frase.

— Você quer que eu… aposte dinheiro em você? Todo o dinheiro que economizei até agora?

— Você ouviu direito.

Philip ficou sem palavras.

Aha! Essa é uma verdadeira piada do setor 50! Ray tem um senso de humor melhor do que eu pensava! Hahahaha!

— Você não disse que tenta superar seu medo quando tem a oportunidade de ganhar dinheiro?

O corpo de Philip, que havia retirado brevemente sua mente, tremeu.

— … …

— Philip, deixe-me dizer isso novamente. Estou propondo um negócio para você. Esta é uma grande oportunidade de ganhar dinheiro.

Quando você ganha dinheiro, precisa ser corajoso.

Tenho certeza de que eu disse isso com minha própria boca.

Parecia que eu tinha sido atingido com força na cabeça com um martelo.

Além disso, eu sempre era quem sugeria negócios a alguém primeiro, nunca sabendo que o contrário aconteceria.

E isso vindo de uma criança da mesma idade, não de um adulto.

"Esta é uma oportunidade de ganhar muito dinheiro."

Isso não era uma afirmação errada.

O duelo que ocorreu dois dias depois não foi uma briga de rua comum.

Cedric preparou o palco adequadamente.

Crianças das três principais gangues comparecerão em grande número como espectadores.

"Os outros líderes de gangue, Zephyr e Rotson, com certeza aparecerão também."

Diz-se que uma quantia de dinheiro de uma escala diferente da habitual será reunida em um só lugar.

Se bem-sucedido, você pode arrecadar quantias enormes de dinheiro.

A sensação de constrangimento desaparece rapidamente.

O empresário interior que estava deitado na cama de repente acorda e começa a analisar a situação calmamente.

"Ainda acho que Ray vencerá o duelo."

Havia um problema separado.

Pergunto-me se posso sair daqui com o outro dinheiro em segurança.

Você não apenas não terá seu dinheiro de volta, mas pode ser espancado por crianças furiosas e nem sequer conseguir salvar sua própria vida.

Naquele momento.

— Eu só preciso vencer Cedric. Os outros não conseguirão me vencer mesmo se cem deles me atacarem.

A voz de Ray soou como se estivesse lendo meus pensamentos.

Philip, assustado, levantou a cabeça lentamente.

Fui capaz de olhar nos olhos de Ray sem a menor hesitação.

— … …

— … …

Philip parecia saber.

No final, resta ver qual resposta sairá da sua própria boca.

Após alguns minutos pensando.

Toc toc─

Philip levantou-se e ofereceu a mão a Ray.

— É uma honra estar com você, Sr. Les. Primeiro, vamos redigir um contrato.

*

Dois dias depois.

Uma tarde ensolarada e brilhante.

Um depósito de lixo nos arredores ao sul do Setor 49.

Tum. Tum.

Um grupo de garotos se aproximou do carro em uma formação ampla, cercando-o entre as pilhas de sucata de metal.

Gotejando.

Ao bater na porta da frente, a janela baixou e um rosto apareceu. Era Ray.

— Acho que eles vieram me buscar.

— Vim te pegar. E se você fugir? Tenho medo de lutar com você.

Foi uma provocação, mas Ray não respondeu.

Não havia o menor sinal de pânico ou nervosismo.

— Se eu fugir agora, você será capaz de me parar com sua própria força?

Pelo contrário, é uma provocação lançada ao contrário.

O rosto da gangue de Cedric endureceu por um momento.

Meu coração doeu.

Fui tomado por aborrecimento e raiva.

Pensei que ele ficaria um pouco abalado se aparecesse de repente, mas por que ele é tão indiferente?

Mas os garotos não tinham como saber.

O que isso significa é que Ray sabia há muito tempo que havia vigilância ao seu redor.

Um dos homens falou, seu estômago fervendo de raiva.

— Não se exiba. Ouvi dizer que você torceu o tornozelo ontem. Muitas pessoas viram. Não importa o quão bem você lute, se não conseguir usar seu corpo adequadamente, você está acabado. Hoje será sua morte. Eu disse ao nosso chefe. Entendido?

— … …

A gangue riu entre si, pensando que haviam acertado em cheio ao ver Ray não responder.

Mas desta vez eles não sabiam.

"O caçador manca."

"Machuquei meu tornozelo gravemente enquanto lutava."

Esse é o boato que Ray espalhou de propósito usando as crianças do hotel.

Ray colocou as joias vermelhas que tilintavam em sua mão de volta em seu peito, abriu a porta e saiu.

Range──

Ele não se esqueceu de cortar deliberadamente os pés para atender às expectativas do público.

— O quê, você está mancando mesmo?

— Ugh. Não sei o que me deu a confiança para dizer isso em voz alta.

Ray não prestou atenção às risadas.

Ele endireitou sua postura e voltou seu olhar para os guias.

— Vamos. Para a arena.