Capítulo 1
A Herança Hawkshaw
Sempre achei Pax um nome engraçado para uma cidade que nunca está em paz. Na escola primária, aprendemos que recebeu esse nome quando os primeiros colonos desta região fizeram as pazes com os nativos americanos que viviam aqui muito antes de eles chegarem. Uma dose dupla de ironia. Deram à cidade um nome em um idioma que os nativos não falavam, em honra a um tratado que não tinham intenção de honrar. Não acredito em maldições, mas parece que foi aí que tudo começou a dar errado para a Cidade do Tratado.
Esta cidade não tem sido gentil comigo. Qualquer pessoa sã teria saído o mais rápido que pudesse. Acho que é preciso ser um pouco louco para fazer o que eu faço, no entanto. E não estou falando apenas de ser um assim chamado 'super-herói'. O mundo já tem mais do que o suficiente deles. Sou um vigilante não registrado, tão criminoso aos olhos da lei quanto as pessoas que caço. Muitas pessoas querem fazer o que eu faço. É uma fantasia reacionária, onde você pode impor suas próprias regras, trazer ordem a um mundo caótico que parece não se importar nem um pouco com você. Muita gente pensa que é por isso que eu faço o que faço, mas não poderiam estar mais enganados. Eu aprendi um jeito diferente. Um melhor.
Meu mentor era um homem chamado Jason Hunt, mas o mundo o conhecia como Gavião. Ele usava uma máscara, mas, ao contrário da maioria, não estava interessado em fama ou fortuna. Ele queria punir os culpados e proteger os inocentes, não importando de que lado da lei estivessem. Gangues impiedosas e policiais homicidas eram sua presa, e ele não parava por nada para derrubá-los. Não apenas usando os punhos, mas com a cabeça. O mundo o chamava de vigilante, mas se você perguntasse a Jason qual era o seu trabalho, ele sempre tinha apenas uma resposta: detetive.
Por vinte anos, Gavião protegeu a cidade de Pax, resolvendo casos que o sistema não conseguia lidar, ou simplesmente não se importava. Estive ao seu lado por mais da metade desse tempo, como o Esmerejão, seu ajudante e protegido. Jason sempre me disse que eu teria que sucedê-lo um dia, mas sempre pensei que teria mais tempo. Então, seis meses atrás, ele desapareceu.
Agora ele se foi. Agora somos só eu e a cidade. E a cidade está gritando.
Às vezes, o grito é bem literal. Outras vezes, vem na forma de um alarme silencioso, disparado em uma loja de conveniência próxima. Nenhuma sirene estridente, apenas um alerta digital interceptado pelo meu traje a caminho da polícia. O tempo de resposta deles nesta parte da cidade é de oito minutos, na melhor das hipóteses. Afinal, os pobres não são quem a polícia existe para proteger. Mas algo me diz que eles vão demorar muito mais do que oito minutos. Os Incendiários atuam nesta parte da cidade, e a maioria dos policiais que patrulham aqui sabe que precisa olhar para o outro lado quando necessário. Isso significa que depende de mim. Como sempre.
A maior parte das minhas noites não é gasta respondendo a esse tipo de coisa. Pax pode ter mais crimes do que a maioria das outras cidades dos EUA, mas ainda é um lugar enorme, e as chances de um assalto ou agressão acontecer enquanto eu estou por perto são baixas. Isso apenas torna esses Incendiários particularmente azarados.
A gangue recebe seu nome do hábito de incendiar casas e locais de trabalho de pessoas que os desafiam. Não é o que está acontecendo aqui, no entanto. Estes são apenas um punhado de bandidos de baixo escalão operando sob a bandeira da gangue, assaltando uma loja de conveniência porque não têm nada melhor para fazer. Eu poderia não intervir em outras circunstâncias, considerando que as pessoas nesta parte da cidade muitas vezes não têm outra opção senão o crime para pagar suas contas ou comprar sua próxima dose de insulina. Se fosse esse o caso, porém, eles não estariam usando braçadeiras vermelhas e não seriam tão organizados.
Até a ralé de uma gangue como os Incendiários está se tornando mais organizada. Se Pax é um ecossistema, Gavião é o predador alfa, mas minhas presas estão se adaptando. Observando a loja à distância, conto quatro deles. Um no caixa, um patrulhando os corredores, um mantendo o par de civis sob controle e um vigiando a entrada dos fundos. Não exatamente exibindo disciplina militar, mas ainda é mais do que Jason teve que lidar quando estava apenas começando. Naquela época, ele usava o tipo de colete à prova de balas que pessoas comuns podem comprar, e metade do seu equipamento eram coisas que ele mesmo fazia. O equipamento que herdei é bem mais avançado.
Graças à varredura térmica do meu capacete, sei exatamente onde estão todos os meus quatro alvos. Todos eles estão armados, mas isso não é uma preocupação. Meu traje já sofreu golpes mais duros do que os de uma arma de rua e saiu sem um único arranhão. O que preciso me preocupar é com os danos colaterais. Três civis dentro da loja. Dois amontoados contra a parede, guardados por um dos Incendiários, enquanto o terceiro está no caixa, enchendo uma sacola com notas. Há um carro na frente, ainda ligado, mas vazio. As coisas podem se complicar se eles entrarem, então minha janela para agir é pequena. Não há bons pontos de entrada, então eu pego o melhor dos piores: os fundos. Vigiado, sim, mas o Incendiário está olhando para baixo, com cigarro e isqueiro na mão.
Houve um tempo em que eu teria alguma piadinha pronta sobre os perigos de fumar antes de derrubá-lo. Agora, eu apenas disparo o taser da minha manopla nele das sombras e o observo desabar no chão, um choque elétrico não letal o deixando momentaneamente imóvel. Antes que ele possa se recuperar, eu prendo seus pulsos com uma abraçadeira e o jogo no beco atrás da loja. Assim que a sensibilidade em seu rosto voltar, ele provavelmente tentará avisar seus amigos, mas já será tarde demais. Sua arma caiu no chão quando ele foi derrubado, e eu a pego, desmontando a arma em seis movimentos rápidos, por precaução.
Fechando a porta dos fundos atrás de mim, avanço para dentro da loja. A iluminação de halogênio forte não é ideal, considerando que o uniforme de Jason foi projetado para se misturar às sombras. Os corredores são altos o suficiente para que nenhum dos outros Incendiários possa me ver, mas a loja é pequena e minha presença não passará despercebida para sempre.
Um corredor ao lado, consigo ouvir um Incendiário se movendo. Pelo som, ele está pegando barras de chocolate das prateleiras e enfiando nos bolsos. Mantendo meus passos o mais silenciosos possível, grato pela música insípida que toca nos alto-falantes da loja me mascarar, eu chego por trás dele e toco em seu ombro. Ele se vira de repente, espalhando seus doces roubados no processo, e solta um grito. Para crédito do homem, seu susto dura apenas um momento, antes de ele tentar me dar um soco. Corajoso, mas estúpido. Eu pego o gancho de direita com a minha mão direita e seguro firme, recusando-me a deixá-lo se afastar. A bravata momentânea é substituída por um terror ainda maior do que antes, quando ele percebe o erro que acabou de cometer. Então eu atinjo seu cotovelo com minha mão livre, dobrando o osso na direção errada. Não é a pior lesão que eu poderia infligir, mas ainda é incrivelmente dolorosa, pior do que a pessoa comum pode suportar. É muito mais difícil realmente nocautear alguém do que os filmes levaram as pessoas a acreditar, mas ter o braço quebrado geralmente dói o suficiente para que você não consiga se mover por um tempo.
Não há tempo para abraçadeiras agora. Seu grito é quase suficiente para abafar a música e certamente o bastante para alertar seus amigos. O que está mais perto de mim está vigiando os dois clientes, e não tenho intenção de deixar que sofram algum mal. Em vez disso, derrubo a prateleira mais próxima, fazendo as outras caírem como dominós, até que empurrem aquela ao lado da qual o Incendiário estava. Ela prende suas pernas, mas ele consegue segurar sua arma e, enquanto me aproximo, ele se vira dolorosamente para atirar em mim. No momento em que vejo o que ele está tramando, levanto meu braço e ativo meu escudo de luz sólida. Um oval amarelo brilhante, aproximadamente do tamanho de um escudo de tropa de choque, aparece, projetado de um pequeno dispositivo embutido na minha manopla esquerda. É totalmente sem peso, mas duro ao toque, e mais do que capaz de absorver tiros. Minha armadura também é, mas deixá-lo me atingir não seria bom. Gavião não é uma pessoa, é uma ideia, e ideias não levam tiros no peito. Aos olhos dos civis, do Incendiário e de qualquer um para quem contassem, Gavião se tornaria falível. Usar o escudo mostra a eles que sou inatacável.
Quando a arma do bandido fica sem munição, eu me aproximo e chuto seu rosto. A julgar pelo sangue, seu nariz provavelmente está quebrado. A arma cai, e eu a deslizo para longe com o pé antes de ir para a frente da loja.
A sacola de dinheiro está no chão, com notas espalhadas por toda parte. Seu saque esquecido, o objetivo do último Incendiário agora é escapar. Ele arrastou a caixa para fora de trás do balcão e está com a arma na cabeça dela, o corpo pressionado contra o dele, enquanto recua em direção à porta. Há medo em seus olhos, não apenas porque sua equipe foi derrubada em menos de um minuto, mas por causa de quem está fazendo isso.
"Gavião? V-você está morto!"
Ele não está me ameaçando. O Incendiário, como a maior parte da cidade, presumiu que Gavião tinha desaparecido para sempre alguns meses depois que ele sumiu. Antes, Jason poderia ter feito todos esses bandidos correrem sem ter que levantar um dedo. Mas ele está fora há seis meses, e eu só estou no traje há dois. A cidade esqueceu quem temer. É hora de eles se lembrarem.
"Esses relatos foram muito exagerados," respondo, e me arrependo imediatamente. As piadinhas eram a minha marca quando eu era o Esmerejão, mas não funcionam exatamente para o Gavião. Encorajado pelo fato de eu não estar agindo como o vigilante que ele teme, o bandido recupera um pouco da confiança e começa a se mover lentamente em direção à porta novamente.
"Não importa. E-eu vou entrar no carro, e ela vem comigo. Tente me impedir e eu a-atiro nela."
Com a arma a centímetros da testa da caixa, as coisas certamente não parecem boas. No entanto, estou longe de estar indefeso. Na verdade, não terei que encostar um dedo nele.
"Watson. Desabilitar."
No mesmo segundo em que a expressão do Incendiário muda de medo para confusão, há um tiro, mas não é dele. É meu 'parceiro', um drone que Jason nomeou em homenagem ao assistente de outro detetive famoso. A bala de borracha não letal o atinge nas costas através da vitrine da loja, e ele cai para a frente, soltando a refém no processo. Ela se afasta rapidamente, e eu coloco uma bota na cabeça do bandido antes que ele possa se mover.
"Diga aos seus amigos. Este fantasma está caçando vocês."
Eu raramente fico por perto para falar com os policiais. Jason sempre os odiou. Quando perguntei por quê, ele me disse que, em sua experiência, a maioria deles não era melhor do que os criminosos que ele combatia. A única diferença real é que quando um policial mata alguém, é muito mais difícil condená-lo. Foi por isso que observei à distância, observando através da transmissão de vídeo do Watson enquanto um camburão se aproximava. Levei algum tempo para me acostumar a trabalhar com um aliado mecânico, mas a utilidade que ele proporciona é um argumento convincente. Jason começou a usá-lo depois que comecei a operar de forma independente, embora tenha deixado bem claro que uma máquina nunca poderia realmente me substituir como seu parceiro. Ele oferece certas vantagens que eu não tenho, no entanto, como poder observar as prisões acontecerem sem ser visto.
Considerando o número de policiais assassinos e promotores corruptos que Jason expôs ao longo dos anos, o Departamento de Polícia de Pax nunca vai gostar do Gavião. Uma vez que o pior do pior foi jogado atrás das grades ou lidado de outra forma, as pessoas que os substituíram começaram a se afeiçoar um pouco a nós. Eventualmente, eles desistiram de tentar nos prender ativamente, embora ainda estejamos tecnicamente na lista dos Mais Procurados. A ordem de atirar para matar foi revogada alguns anos atrás, mas nem todos os policiais receberam essa mensagem, especialmente aqueles cujos amigos nós garantimos que fossem para a prisão. Ainda assim, a menos que construísse sua própria prisão ou executasse todos os criminosos que já enfrentou, Jason não tinha outra escolha a não ser entregar as pessoas que ele detinha ao sistema de justiça criminal. Ele criou um sistema para fazer chamadas não rastreáveis quando precisava que um suspeito fosse pego e, depois de um tempo, o DPP (Departamento de Polícia de Pax) estabeleceu um procedimento padrão. Eles enviam uma unidade da SWAT todas as vezes, caso seja uma emboscada, e porque as pessoas que Jason e eu derrubamos tendem a ser perigosas. Todos na cena são algemados e levados para interrogatório. Se necessário, contramedidas para metahumanos também são empregadas. Felizmente, os policiais que respondem a esta chamada em particular não são estúpidos. Eles levam todos na cena para a traseira de um caminhão, incluindo a caixa e os clientes. Nenhum deles protesta enquanto são algemados, embora alguns pareçam ansiosos por serem mantidos no mesmo veículo que os Incendiários.
Assim que chegarem à delegacia, todos serão colocados em celas especiais e mantidos isolados. Pessoas comuns chamariam as medidas do DPP de extremas, mas Jason havia aprovado. Quando perguntei por quê, ele disse: "Significa que finalmente estão nos levando a sério." Se ele quisesse entrar em uma delegacia de polícia, era exatamente assim que ele teria feito: disfarçado como vítima de um crime e comunicado como Gavião. Nós só usamos esse truque uma vez, para nos aproximarmos do novo comissário de polícia e entregar um aviso, e agora eles tratam todos que pegam de uma dessas chamadas como se pudessem ser ele. Mas assim que tiverem certeza de que nenhum deles sou eu secretamente, será um caso bastante padrão. Os criminosos serão acusados e, muito provavelmente, condenados. Se as vítimas forem espertas, ela testemunhará, para ajudar a garantir isso. E se um júri for burro o suficiente para deixar algum deles livre, eu os rastrearei e darei meu próprio veredito.
Antes que o camburão saia, eu uso o Watson para disparar um rastreador nele. De acordo com o protocolo normal, eles deveriam levar qualquer um que pegarem de volta para a delegacia, mas não seria a primeira vez que um par de policiais decidisse fazer um 'desvio' no caminho. Não importa o que as pessoas na traseira do camburão fizeram, isso não dá aos policiais que as prenderam uma licença para espancá-los por pura diversão.
Muitos combatentes do crime sentem que sua responsabilidade termina assim que entregam os criminosos à polícia. Jason me ensinou melhor que isso. Quando ele tinha dezesseis anos, seu melhor amigo foi baleado nas costas por um policial. Ele passou anos tentando construir um caso sólido para provar que o homem era culpado, depois que um júri o absolveu logo em seguida. Mas mesmo com todas as evidências que ele havia reunido, os tribunais se recusaram a julgar o policial novamente. Foi então que a fé de Jason no sistema finalmente se quebrou. A única maneira de obter justiça seria tomar o assunto em suas próprias mãos, então ele decidiu fazer exatamente isso. Teria sido uma tarefa impossível para um ser humano comum, mas Jason havia descoberto anos antes que fazia parte de um pequeno subconjunto da população denominado 'metahumano'.
Embora os primeiros metahumanos confirmados tenham surgido no final da década de 1930, evidências históricas sugerem que eles existem há centenas de anos. Às vezes confundidos com semideuses ou praticantes de magia, agora os chamamos de super-heróis e supervilões. Quando seus poderes se manifestam, a maioria dos metas decide ficar rica rapidamente, seja recorrendo ao crime ou lucrando com a celebridade instantânea que vem com habilidades sobre-humanas. Jason nunca esteve interessado em nenhum dos dois, e sua habilidade era sutil o suficiente para que ele a mantivesse em segredo por anos. Mas assim que percebeu que precisava operar fora da lei para ver a justiça pelo assassinato de seu amigo, ele não teve outra escolha a não ser invocá-la.
Levaria uma vida inteira para a maioria dos homens dominar as habilidades necessárias para fazer o que Jason planejava. Seu poder contornou isso, permitindo que ele dominasse instantaneamente qualquer técnica que observasse. Ele levou horas para aprender o que a maioria das pessoas passava anos estudando. E com acesso à vasta fortuna de seus pais, que morreram em um acidente de iate enquanto ele estava na faculdade, ele pôde viajar pelo mundo, procurando os indivíduos mais talentosos em todos os campos imagináveis. Uma vez que ele acumulou um conjunto de habilidades vasto o suficiente para armá-lo para qualquer cenário, ele retornou a Pax.
Mesmo com tudo o que ele absorveu ao longo de sua jornada, e o equipamento que ele garantiu usando a riqueza de sua família, Jason ainda não estava pronto. Ele precisava de uma identidade que fosse maior que a vida, algo que pudesse representar os próprios ideais pelos quais ele estava lutando. Então ele criou Gavião, o investigador supremo. Capaz de resolver casos que as autoridades comuns não queriam ou não podiam tocar. E a primeira pessoa que ele trouxe à justiça foi o homem que havia assassinado seu amigo.
Jason deixou suas regras bem claras para o mundo. Ele resolveria um caso, traria o perpetrador e daria ao sistema uma chance de fazer seu trabalho. Se eles não o condenassem, ele mesmo os puniria. Alguns o chamavam de psicopata. Alguns o chamavam de herói. Eu o chamava de meu parceiro. Como Gavião e Esmerejão, lutamos por justiça em Pax e além. À medida que envelheci, tornei-me mais independente e comecei a trabalhar por conta própria, mas sempre que precisava de ajuda com um caso, eu o chamava, e sempre que ele precisava de alguém para apoiá-lo em uma luta, ele me chamava. Isso, até ele desaparecer.
Não é a primeira vez que ele desaparece, mas ele sempre voltava mais cedo ou mais tarde. Desta vez, não tenho tanta certeza. Levei quatro meses para aceitar que seu retorno não era iminente. O mundo se convenceu de que ele estava morto depois de duas semanas, é claro. Heróis mascarados têm o hábito de morrer, ou simplesmente desaparecer do mapa. Mas eu vi Jason enganar a morte cem vezes. Mesmo agora, depois de meio ano, ainda estou esperando que ele saia das sombras e peça sua máscara de volta. Mas eu lhe fiz uma promessa, de que se ele desaparecesse, ou se visse incapaz de continuar lutando, eu assumiria o manto em seu lugar. E até que ele volte, é exatamente isso que vou fazer.
Minha confiança em Jason não foi a única razão pela qual hesitei em assumir o nome, no entanto. Eu não sentia que estava pronto. Ainda не sinto. O sobretudo do Gavião parece estar me pesando, metaforicamente mais do que literalmente. Na verdade, é bastante leve, mas sua presença é desconhecida, e cada passo que dou tem que levar em conta sua existência. Quando deslizo por baixo de uma persiana um segundo antes de ela fechar, tenho que me certificar de que o casaco não vai ficar preso nela. Tenho acesso a todo o seu equipamento, mas sou novo no uso de metade dele. É apenas no meio de uma luta, onde não tenho o luxo de duvidar de mim mesmo, que sinto clareza perfeita. Mas agora, enquanto a adrenalina diminui, a insegurança começa a se infiltrar novamente.
Adotar a identidade de Jason foi uma coisa, mas agora todas as suas responsabilidades também são minhas. Não apenas a cidade, mas sua equipe, a Linha de Frente. Trabalhei com eles ocasionalmente, mas ser um membro em tempo integral significa que tenho que estar pronto para enfrentar ameaças de fim de mundo a qualquer momento. Jason deu uma reputação ao nome Gavião, garantindo que o mundo o levaria a sério mesmo sem o mesmo tipo de força ou velocidade sobre-humana de seus aliados. Agora eu tenho que estar à altura disso.
Felizmente, eu aprendo rápido. Sobrenaturalmente rápido, na verdade. Meu poder não funciona tão rápido quanto o de Jason, mas tem um escopo mais amplo. Ele podia absorver instantaneamente qualquer técnica que visse, enquanto eu aprendo tudo a uma taxa acelerada. Isso significa que posso adquirir habilidades mais intangíveis, como investigação forense, muito mais rápido do que Jason poderia. Ele passou anos estudando para se tornar um detetive mestre — eu aprendi em questão de meses. Mas ele podia se tornar faixa preta em várias artes marciais no decorrer de um dia, enquanto eu levei semanas para dominar apenas uma. Ele tinha mais profundidade, eu tenho mais amplitude. Não é a habilidade mais empolgante, mas me tornou o aprendiz perfeito. Não apenas isso, mas o sucessor ideal. Jason me disse isso. Ele sentia que estava estagnado, ficando sem novos talentos para incorporar em sua vasta biblioteca. Mas, segundo ele, meus poderes me davam potencial infinito — não apenas para alcançar seu nível, mas para superá-lo. Sempre pensei que teria mais tempo antes que isso se tornasse necessário.
Gavião deve estar preparado para tudo. Jason sempre parecia estar, e ele fez o seu melhor para garantir que eu também estivesse. Mas enquanto minha visão escurece sem aviso, e minha consciência começa a desaparecer, não consigo afastar a sensação de que não estou nem remotamente preparado para o que está por vir.