Capítulo 462

Ao notar o olhar de Lucas, Stan Lee lançou-lhe uma piscadela cúmplice e um sorriso caloroso.

Lucas retribuiu com um aceno de cabeça, aproximando-se. "Não esperava conhecer uma lenda hoje." Ele estendeu a mão. "Lucas Knight. É uma honra, Sr. Stan Lee."

Stan ergueu as sobrancelhas, divertido. "Ora, ora, eu sei quem você é. Já vi alguns dos seus trabalhos — o menino de ouro desta geração, hein?" Ele apertou a mão de Lucas com firmeza e, em seguida, acrescentou com um sorriso brincalhão: "E com a sorte de estar com a sempre bela Mística em pessoa."

Uma risada suave ecoou pela sala.

Lucas riu. "Sua memória continua afiada como sempre, Sr. Lee. Eu não esperaria menos do pai dos super-heróis."

Stan deu um aperto extra na mão de Lucas, sorrindo.

"Cuidado, garoto — elogie-me demais e as pessoas podem achar que estou fazendo o papel do Motoqueiro Fantasma."

A sala explodiu em risadas. Lucas sorriu e sentou-se, apoiando os antebraços na mesa. O clima mudou quando a conversa ficou séria.

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Stan inclinou-se levemente, com a voz pensativa.

"Então, ouvi dizer que você quer levar este roteiro para uma nova direção?"

Lucas assentiu. "Sim. Acho que é hora de seguirmos além de Johnny Blaze. Danny Ketch merece seu momento — e a história dele é rica, mais sombria e ainda inexplorada no cinema."

Um dos roteiristas se manifestou. "Danny Ketch... ele tem muitas camadas. Uma origem mais sombria, mais conflito interno. Não sou contra."

Outros murmuraram em concordância.

Scott Derrickson recostou-se na cadeira, com os braços cruzados.

"Sim, tematicamente, Danny é mais próximo daquele tipo de escuridão que se vê na DC. E não é segredo que Lucas tem um talento especial para isso, interpretando Arthur em Coringa, de 2016. Aquele filme foi pesado — cru. Mas funcionou. Um bilhão de dólares na bilheteria não mente."

Stan assentiu pensativo. "Aquele filme me deixou uma impressão."

Lucas olhou para ele, surpreso. "O senhor assistiu a Coringa, Sr. Lee?"

Stan sorriu. "Claro. Não podia perder o burburinho — mesmo sendo da DC." Ele tamborilou levemente na mesa. "Havia algo nele... a maneira como mostrava vilões enfrentando mais desafios do que os heróis. Foi humano. Me inspirou."

Lucas sentiu uma onda de orgulho. Como uma das mentes por trás de Coringa, ouvir aquilo de Stan era algo especial.

Stan apontou para ele, ainda sorrindo. "E admito, não esperava que um jovem como você tivesse ajudado a escrever aquele filme. Acho que você tem um talento nato para o lado sombrio."

Lucas sorriu para si mesmo.

Em sua vida anterior, Stan Lee havia falecido em 2018, sem nunca ter a chance de ver Coringa, de 2019. Mas aqui, neste mundo, a influência de Lucas havia mudado as coisas — Coringa foi lançado mais cedo, em 2016, e Stan pôde testemunhar pessoalmente.

Ele lançou um olhar para o homem à sua frente.

Este Stan parecia mais saudável, mais vibrante do que ele se lembrava. Seus olhos brilhavam com energia, sua postura era firme. Lucas não pôde deixar de se perguntar:

'Será apenas a mudança nas linhas do tempo? Ou algo é fundamentalmente diferente neste mundo?'

Seus pensamentos voltaram ao presente.

Por que Stan Lee estava ali, sentado entre os roteiristas?

Lucas inclinou a cabeça. "Só por curiosidade... o Sr. Stan Lee vai se juntar a nós na sala de roteiro?"

Os outros na sala trocaram sorrisos cúmplices. Stan apenas se recostou, rindo.

Scott respondeu por ele.

"Na verdade, não. Ele só está aqui para nos ver estragar tudo", brincou. "E, claro, ele já está escalado para sua participação especial em Motoqueiro Fantasma. Você sabe como ele é."

Stan riu. "Scott tem razão. Estou velho demais para passar noites em claro no teclado. Estou aqui apenas para ficar de olho nas coisas, dar uma sugestão ou outra quando vocês, garotos, começarem a sair dos trilhos." Ele acrescentou calorosamente: "Mas tenho um bom pressentimento sobre este. Vamos torcer para que faça jus à expectativa."

Uma onda de calor instalou-se no peito de Lucas.

'Ele realmente se importa. Ele olha para a Marvel como se fosse seu filho... garantindo que não os deixemos na mão.'

Lucas assentiu, com a voz firme. "Não se preocupe, Sr. Stan Lee. Darei tudo o que tenho nisso."

Stan sorriu.

"Então estou aliviado." Ele se inclinou levemente, com um tom mais leve. "E, por favor — me chame apenas de Stanley. Não precisa ser tão formal."

Ele piscou. "Sou apenas um velho. Não precisa ter medo de mim."

Lucas sorriu. "Não tenho tanta certeza disso. Se eu baixar a guarda, tenho quase certeza de que o Homem-Aranha, o Homem de Ferro e o Thor viriam atrás de mim por falta de respeito. É melhor jogar seguro."

Risadas encheram a sala. Até mesmo Stan recostou-se na cadeira, rindo com vontade.

A atmosfera mudou, tornando-se fácil e familiar. Apesar de tê-los conhecido há pouco tempo, Lucas sentia-se em casa, como se os conhecesse há anos.

Eles mergulharam no roteiro, com ideias fluindo livremente. Lucas já não era apenas um estranho — ele fazia parte da equipe.

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Os dias seguintes foram gastos imersos na escrita do roteiro e na troca de ideias na sala de roteiristas. Stanley dava sugestões ocasionais — sempre ponderadas, mas nunca impositivas. A sala prosperava com a colaboração e, em pouco tempo, eles tinham um rascunho sólido para a abertura do filme. Ao mesmo tempo, a escalação para "Motoqueiro Fantasma" entrou em ritmo acelerado.

Com Lucas oficialmente contratado, a Disney abordou vários atores de ponta. Rami Malek recebeu uma oferta para o papel de Blackout, e Saoirse Ronan foi considerada para ser Barbara, a irmã de Danny. Ambos ficaram intrigados com a perspectiva de entrar no MCU, mas nenhum deles aceitou de imediato.

Os filmes da Marvel eram gigantescos, sem dúvida, mas também vinham com restrições criativas — especialmente sob o comando da Disney. Muitos atores permaneciam cautelosos, preferindo ver o panorama geral primeiro.

Mas então eles ouviram a notícia que mudava tudo — Lucas Knight interpretaria o protagonista.

Isso mudou tudo.

Especialmente para Rami.

Ele estava sentado em seu escritório, com o rascunho inicial espalhado à sua frente, folheando as páginas com uma intensidade focada. Seus olhos se estreitaram enquanto lia, seus dedos tamborilando suavemente contra o papel.

"Apenas a abertura", murmurou ele, "e já é tão sombria... trágica..."

Ele recostou-se na cadeira, profundamente pensativo.

"Eu não tinha certeza sobre outro filme do Motoqueiro Fantasma... mas este parece diferente."

Há apenas algumas semanas, ele havia encerrado as filmagens de Bohemian Rhapsody, totalmente imerso no mundo de Freddie Mercury. Agora, em uma encruzilhada, ele não tinha certeza se queria embarcar em outro projeto tão cedo — especialmente um sob o controle rígido da Disney.

E, ainda assim...

"Trabalhar com Lucas... isso é tentador."

Ele olhou para o roteiro novamente, as palavras atraindo-o.

Pela cidade, outros atores abordados pela Disney ponderavam suas opções. Alguns hesitaram, mas outros aceitaram sem pensar duas vezes — acreditando que esta era uma oportunidade única na vida.

Afinal, com Lucas Knight liderando um filme da Marvel, os riscos — e o potencial — nunca foram tão altos.

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Enquanto isso, enquanto Lucas se dedicava ao trabalho, o episódio especial de Modern Family com Dylan acabara de ir ao ar na TV. Os fãs que assistiram ao vivo experimentaram uma mistura de emoções.

Espectadores de longa data foram pegos de surpresa pelo tom do episódio. Ele tomou um rumo mais sombrio e solene, um contraste marcante com o humor leve habitual da série.

Alguns estavam prontos para criticar por se desviar da vibração comum do programa — mas, em vez disso, o episódio ofereceu uma nova perspectiva sobre os personagens e a história. Foi belo, especialmente com a performance de partir o coração de Dylan, interpretando uma música profundamente emocional e dolorosa.

Para os fãs de Lucas — e aqueles que amavam Dylan — não importava que o episódio tivesse quebrado a tradição. O que importava era que Lucas Knight, como Dylan, finalmente retornava às telas, e de uma maneira tão poderosa e inesperada.

A música em si permaneceu em suas mentes, cortando profundamente cada vez que a ouviam novamente.

Em poucas horas, o episódio estava nos assuntos mais comentados das redes sociais. Clipes de Lucas como Dylan cantando "Hurt" rapidamente acumulavam centenas de milhares de visualizações.

No Vine, clipes curtos de Dylan e Haley se reencontrando preenchiam as páginas de fãs. O momento terno trazia alegria a muitos, enquanto a interpretação assustadora de "Hurt" atraía ainda mais atenção.

A Warner Records aproveitou o momento, lançando a versão em áudio da música em seu canal oficial no YouTube. O videoclipe — simplesmente uma compilação da performance de Dylan no episódio — apresentava uma mixagem mais nítida, com instrumentais aprimorados.

O novo arranjo elevou a música e, inesperadamente, tocou o coração de ouvintes que lutavam contra o vício. Muitos se identificaram com a letra, sentindo como se a canção falasse diretamente com eles.

Dois dias após a exibição do episódio, as discussões não haviam diminuído. Memes, posts comoventes e comentários de fãs inundaram a internet.

"Sou um ex-viciado e pareceu que essa música foi escrita apenas para mim. Ela me dá arrepios toda vez que a ouço."

"Lucas soltando casualmente outra obra-prima em um episódio de sitcom. O clássico Lucas."

Em outro lugar, os criadores de Modern Family apareceram no The Tonight Show com Jimmy Fallon. O episódio foi ao ar naquela noite, focando na trajetória da série e no impacto surpreendente do especial de Dylan.

Foi durante a entrevista que Steven e Christopher revelaram um detalhe dos bastidores — Lucas havia escrito a música sozinho, tanto a letra quanto a composição, em apenas alguns dias.

A plateia ficou atônita. Os apresentadores riram em descrença.

Steven inclinou-se, sorrindo. "Esse é o Lucas. Ele entra, escreve algo brilhante e nos deixa todos imaginando como ele fez isso."

Christopher assentiu. "Ele nem planejou. Simplesmente... aconteceu."

Os holofotes voltaram-se mais uma vez para Lucas, embora ele estivesse longe dos olhos do público. Ele estava ocupado.

Dentro de mais uma semana, o roteiro de Motoqueiro Fantasma chegou a um rascunho completo. Embora alguns elementos ainda pudessem mudar, ele estava sólido o suficiente para Lucas começar seu processo. Ele não esperou.

Ele já havia começado a mergulhar no papel, ativando o Workshop da Mente para simular a sequência de abertura.

Ele entrou no mundo de Danny Ketch.

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A simulação desenrolou-se vividamente — noite de Halloween, o ar frio, e Danny Ketch caminhando lado a lado com sua irmã Barbara, seu caminho cortando o silêncio tranquilo do Cemitério Cypress Hills.

Eles riam, provocando um ao outro sobre medos infantis, quando tiros repentinos ecoaram nas proximidades.

Gritos surgiram.

Uma guerra de gangues, acontecendo bem diante deles.

Danny congelou. Barbara não.

Ela agarrou o braço dele. "Danny — corre!"

Mas era tarde demais.

Um dos gângsteres se virou.

"Ei! Quem diabos...?"

Um tiro soou.

Barbara arquejou, tropeçando. Sangue floresceu em seu flanco.

"Barbara!" Danny a segurou enquanto ela desabava, o pânico tomando conta dele.

"Não — fique comigo! Por favor — fique comigo!"

Ele olhou ao redor freneticamente, arrastando-a para longe do campo aberto. As balas voavam, mas ele não parou, forçando suas pernas a se moverem, carregando-a parcialmente para as sombras de um ferro-velho antigo.

Sua respiração estava ofegante, o coração batendo forte de terror. Barbara estava perdendo a consciência, sua respiração fraca, o rosto pálido.

Foi então que ele viu.

Uma motocicleta, velha, mas intacta, apoiada sob uma luz quebrada. Ela brilhava levemente e, em sua tampa de combustível, um sigilo estranho pulsava.

'Se eu conseguir levá-la a um hospital... talvez esta moto ainda funcione.'

Desesperado, Danny moveu Barbara gentilmente, tropeçando em direção à motocicleta. Suas mãos tremiam enquanto agarrava o guidão.

"Aguenta firme, Barbara, só — só mais um pouco..."

Ele esticou a mão para a tampa de combustível para verificá-la — seus dedos roçando o sigilo.

Uma gota do sangue de Barbara escorreu de sua mão, caindo sobre a marca brilhante.

O mundo incendiou-se.

Chamas explodiram ao seu redor. Seu corpo arqueou-se, tomado por uma dor cegante.

"Que diabos... ?!"

Seus músculos convulsionaram, ossos estalando, carne rasgando. Seu grito nunca passou de sua garganta, engolido pelo rugido do fogo e pelo calor insuportável.