Capítulo 430

O casal poderoso estava aproveitando o tempo juntos, saboreando pratos em restaurantes com estrelas Michelin e explorando vários pontos da cidade. Tudo parecia correr bem — até que alguns moradores locais observadores começaram a notar que algo em sua aparência parecia estranho.

"Geu-nyang anja-nayo? (Ei, você me parece familiar...)," disse um homem, estreitando os olhos enquanto encarava Lucas.

Lucas congelou momentaneamente, sua mente correndo enquanto notava a crescente curiosidade entre os amigos do homem, que também o olhavam com desconfiança.

Lucas coçou a nuca, respondendo em coreano: "Ah, nae eolguli yakgan ilban-jeog-in geot gat-ayo. (Uh... bem, meu rosto é bastante comum.)"

Jennifer, ao seu lado, não conseguia entender a conversa, mas a mudança sutil no comportamento de Lucas e sua expressão cautelosa lhe disseram que algo estava errado.

Antes que ela pudesse perguntar, Lucas ofereceu uma desculpa educada ao grupo, então gentilmente pegou a mão de Jennifer, afastando-a dos homens.

Assim que estavam longe o suficiente, Jennifer finalmente falou: "Aconteceu alguma coisa?"

Lucas assentiu, em tom baixo: "Parece que nosso disfarce de maquiagem está começando a falhar. Pequenos detalhes estão nos entregando."

Jennifer riu suavemente, balançando a cabeça: "Honestamente, estou impressionada que tenha durado tanto tempo. Horas se misturando sem que ninguém percebesse já é uma vitória."

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Enquanto isso, o grupo de homens observava o casal desaparecer na multidão. Um deles estalou os dedos de repente, em um momento de percepção: "Ah! Lembro-me agora", exclamou ele, batendo com a palma da mão aberta. "Aquele cara — ele se parece exatamente com aquele ator famoso, Lucas Knight!"

Os outros trocaram olhares, suas sobrancelhas se levantando em reconhecimento.

"Você está certo! Agora que você mencionou, ele realmente se parece com Lucas Knight," disse outro, alisando o queixo pensativamente.

"E a mulher com ele", acrescentou um terceiro, com os olhos se arregalando ainda mais, "ela se parece muito com Jennifer Lawrence..."

Seus olhares voltaram para o casal que se afastava, juntando as pistas. Um homem semicerrou os olhos, sua voz diminuindo à medida que a compreensão surgia: "Não me diga... Esse é o casal poderoso de Hollywood? Lucas e Jennifer?"

O grupo se entreolhou em choque antes de rir suavemente.

"De jeito nenhum", disse um deles, descartando a ideia. "Aquele cara falava coreano fluentemente. Não há como Lucas Knight saber falar nossa língua."

Ao ouvir isso, eles relaxaram e riram novamente, balançando a cabeça. "Sim, você está certo. Deve ter sido uma coincidência", concluiu um, embora não pudessem deixar de olhar para as figuras que desapareciam, com uma curiosidade persistente em suas mentes.

***

No dia seguinte, Lucas e Jennifer chegaram ao escritório da Netflix Coreia, recebidos por uma onda de entusiasmo dos funcionários. Alguns deles, incapazes de conter o entusiasmo, reuniram coragem para abordar o casal para fotos e autógrafos.

"Sr. Knight, Sra. Lawrence, posso —"

Antes que os pedidos pudessem aumentar, o Sr. Kang, o rigoroso mas dedicado chefe da Netflix Coreia, interveio, acenando as mãos para restaurar a ordem.

"Não, não! O Sr. Knight e a Sra. Lawrence são convidados ilustres", declarou ele firmemente. "É extremamente antiprofissional agir como crianças excitadas durante o horário de trabalho!"

Os funcionários congelaram, seus rostos corando de vergonha enquanto a repreensão do Sr. Kang ecoava pela sala. Eles abaixaram a cabeça, plenamente conscientes de que haviam excedido os limites.

"Peçam desculpas pelo comportamento de vocês imediatamente", exigiu o Sr. Kang.

Um por um, os funcionários ofereceram suas desculpas: "Desculpe-nos, Sr. Knight. Desculpe-nos, Sra. Lawrence."

Lucas e Jennifer, sorrindo calorosamente, ignoraram o incidente: "Está tudo bem", garantiu Lucas. "Nenhum dano foi causado." Jennifer assentiu em concordância, seu sorriso suavizando a tensão na sala.

Mas o Sr. Kang foi inflexível: "Insisto na devida compostura. O Sr. Knight não é apenas um convidado — ele é um acionista significativo e consultor criativo da Netflix. Tratem-no com o respeito que ele merece."

Embora muitos funcionários já soubessem do envolvimento de Lucas com a Netflix, ouvir o Sr. Kang enfatizar sua posição fez seus nervos ficarem à flor da pele.

Após a comoção se acalmar, o grupo seguiu para a sala de reuniões. Lucas e Jennifer sentaram-se lado a lado, prontos para revisar os projetos que a equipe havia selecionado.

As apresentações começaram, com os funcionários introduzindo um projeto após o outro. Jennifer, não familiarizada com as complexidades da indústria do entretenimento coreana, ficou intrigada com os temas e estilos de narrativa únicos.

Lucas, no entanto, esperava por algo específico — o projeto que ele esperava ver, aquele que ele acreditava que poderia conquistar o mundo: Round 6.

O conceito de um jogo de sobrevivência com profundidade psicológica e consequências brutais estava circulando entre outros gêneros, mas Lucas reconheceu que Round 6 tinha o potencial de se destacar dos demais. Sua simplicidade, realismo e o comentário social subjacente o tornavam unicamente cativante.

No entanto, para a decepção de Lucas, Round 6 não havia sido incluído no portfólio que o Sr. Kang havia enviado a ele anteriormente. Essa omissão o intrigou. Para garantir que nenhum projeto promissor fosse ignorado, Lucas havia dado instruções específicas ao Sr. Kang para reavaliar as submissões, permitindo que cineastas esperançosos apresentassem seu trabalho mais uma vez.

Lucas esperou pacientemente para ver se Hwang Dong-hyuk havia submetido seu projeto à empresa. Sua paciência foi recompensada quando Min-jun o apresentou à sala.

Min-jun explicou a premissa, detalhando a história de um jogo de sobrevivência desesperador onde os participantes lutavam até a morte por uma chance de ganhar bilhões de wons. Ele olhou nervosamente para Lucas, buscando qualquer indicação de aprovação. Seu desconforto só aumentou quando Jennifer interveio.

"Este roteiro parece um pouco com Jogos Vorazes", disse Jennifer pensativamente. "Mas não acho que alcançará o mesmo nível de sucesso."

O Sr. Kang assentiu em concordância, claramente se preparando para descartar o projeto: "Sim, acho que não é isso que o Sr. Knight estava procurando. Vamos para o próximo —"

"Espere." Lucas levantou a mão, sua voz firme, cortando a fala. Todos congelaram, surpresos com sua súbita interjeição: "Acho que a premissa desta história é interessante. Merece uma chance."

Jennifer ergueu uma sobrancelha, inclinando-se ligeiramente para ele: "Mas você já não financiou um projeto semelhante no Japão — Alice in Borderland? E, honestamente, aquela história parecia mais envolvente."

Lucas assentiu, reconhecendo seu ponto: "Você está certa, Alice in Borderland é mais intrincada em termos de narrativa. Mas esta história tem um toque diferente — é mais fundamentada e fácil de se identificar. É sobre pessoas desesperadas lutando para sobreviver, não por glória ou prestígio, mas por dinheiro. Algo tão cru e realista ressoará com muitas pessoas."

Ele continuou, seu tom ficando mais frio: "Tramar, planejar e matar por dinheiro... não é apenas ficção. Espelha as duras realidades da vida de muitas pessoas. Essa identificação poderia fazer com que esta série se destacasse e se conectasse com um público mais amplo."

Jennifer considerou suas palavras, assentindo lentamente. Ela também entendia os sacrifícios que as pessoas faziam pela segurança financeira. Embora sua carreira lhe trouxesse fama e riqueza, ela havia suportado noites sem dormir, dietas rigorosas e estresse mental para ter sucesso.

Dinheiro, para muitos, era de fato o motivador máximo.

O Sr. Kang e Min-jun observaram a troca de perto. Finalmente, o Sr. Kang falou: "Parece que o projeto está aprovado, então."

Lucas assentiu, e Min-jun não pôde deixar de sentir uma onda de alívio — e orgulho. Como aquele que havia apresentado o projeto, ele agora estaria diretamente envolvido em sua produção.

"Pedirei a alguém que entre em contato com o criador para preparar", disse o Sr. Kang.

"Bom", Lucas respondeu pensativamente.

A reunião continuou, com Min-jun apresentando mais projetos antes de dar lugar a outros funcionários. Lucas permaneceu engajado, embora interiormente sentisse uma sensação de satisfação por ter aprovado Round 6.

Desta vez, ele não deixaria a Netflix maltratar o cineasta. Como produtor principal da série, Lucas decidiu alocar uma porcentagem dos lucros para Hwang Dong-hyuk, garantindo que suas contribuições fossem devidamente recompensadas.

Mais tarde na reunião, Jae-sung introduziu um projeto intitulado Twinkling Watermelon. Os olhos de Lucas se arregalaram ligeiramente em surpresa.

Esta série não deveria existir por mais alguns anos em sua linha do tempo original. Ele rapidamente se recompôs, lembrando que a linha do tempo deste mundo frequentemente se desviava de sua vida passada.

Lucas ativou seu truque, {Oficina da Mente}, mergulhando em suas memórias da série. A habilidade, agora altamente nivelada, permitiu que ele recordasse vividamente os detalhes de sua vida anterior. Embora o processo afetasse sua percepção da realidade, foi o suficiente para confirmar seus pensamentos.

Em sua vida passada, a Netflix havia rejeitado Twinkling Watermelon, apenas para que mais tarde se tornasse um sucesso massivo em outro lugar. Lucas não deixaria a história se repetir. Sem hesitar, ele aprovou o projeto.

Horas se passaram, e cinco projetos foram aprovados para produção. Os criadores seriam contatados imediatamente para se prepararem para as próximas etapas.

No dia seguinte, a notícia das decisões de Lucas chegou à sede da Netflix. Os executivos não ficaram inteiramente satisfeitos, particularmente com algumas das seleções de K-drama. O CEO chegou a ligar diretamente para Lucas, expressando preocupações sobre os projetos.

"Esses dramas não se alinham com o que normalmente esperamos."

Lucas permaneceu calmo: "Confie na minha visão."

Embora céticos, os executivos não tiveram muita escolha a não ser concordar. Como produtor dos cinco projetos, Lucas estava investindo pessoalmente dezenas de milhões de dólares em seu desenvolvimento. A responsabilidade — e o risco — era inteiramente dele.

Os projetos aprovados por Lucas não eram apenas arriscados financeiramente, mas também demandavam muito tempo. Poderiam levar meses, ou até anos, antes de entrarem em produção, tornando o investimento um risco monetário e temporal.

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Depois de sua empreitada com a Netflix, Lucas não havia esquecido seus investimentos em K-pop.

Em 2015, Lucas havia adotado uma abordagem relativamente discreta para seus investimentos. Entre eles estava uma participação significativa na Big Hit Entertainment, uma empresa que estava em dificuldades na época e amplamente desconhecida na indústria musical global.

Agora, em 2017, o grupo masculino BTS, sob a Big Hit Entertainment, estava começando a ganhar força, embora nem perto do nível que Lucas lembrava de sua vida anterior. A linha do tempo deste mundo diferia significativamente devido à sua influência como superestrela global, o que criou um efeito borboleta único na indústria.

Grupos como EXO e BigBang ainda dominavam a cena, mantendo suas posições como os maiores nomes do K-pop.

A visita de Lucas à Coreia do Sul não era apenas sobre a Netflix ou lazer pessoal — era também sobre fortalecer sua conexão com a Big Hit Entertainment. Seu objetivo era ajudar Bang Si-hyuk, o CEO da empresa, alavancando suas conexões em Hollywood e ajudando o BTS com seu som. Ele até considerou organizar futuras colaborações com artistas globais.

No entanto, a Big Hit não era a única razão para sua viagem. Lucas também tinha laços comerciais com a YG Entertainment. Através de seu LK Group, ele possuía uma participação de 4% na empresa.

A notícia da visita de Lucas à Coreia do Sul rapidamente chegou a Yang Hyun-suk, o CEO da YG Entertainment. Ansioso para capitalizar a oportunidade, Hyun-suk estendeu vários convites para receber Lucas durante sua estadia, oferecendo-lhe um tour exclusivo pela empresa e sua lista de talentos. Lucas, intrigado com a reputação e a lista de artistas da YG, concordou com a reunião.

No entanto, os empreendimentos comerciais discretos de Lucas na Coreia do Sul tomaram um rumo inesperado quando informações vazadas começaram a circular online. Manchetes surgiram, declarando:

"O Verdadeiro Propósito de Lucas Knight na Coreia do Sul: Produzindo para Projetos da Netflix"

"Superestrela de Hollywood Lucas Knight Expande Seu Alcance para o Entretenimento Coreano"

A notícia chocou tanto coreanos quanto o público internacional, que não esperava que Lucas tivesse uma carreira tão multifacetada além da atuação e da música. As revelações não pararam por aí.

Surgiram relatórios detalhando a propriedade de Lucas de uma participação de alguns por cento na YG Entertainment, alimentando ainda mais a intriga pública.

Embora fosse sabido que Lucas havia feito investimentos em várias indústrias, a notícia da participação do LK Group na YG Entertainment deixou muitos surpresos. Fãs e profissionais da indústria ficaram intrigados ao saber do envolvimento da superestrela de Hollywood com uma das mais proeminentes empresas de entretenimento da Coreia do Sul.