Capítulo 399

Duas semanas após o início da pré-produção, as filmagens ainda não haviam começado. Damien estava levando seu tempo, garantindo que cada elemento estivesse perfeito antes que as câmeras começassem a rodar.

O cronograma original sugeria meses de preparação, mas as contribuições inesperadas de Lucas estavam acelerando certos aspectos.

Lucas não apenas havia dominado as peças de piano, mas estava se mostrando inestimável no desenvolvimento musical.

Trabalhando ao lado de Justin Hurwitz e da equipe de música, ele ajudou a moldar canções como "City of Stars", "Another Day of Sun" e "The Fools Who Dream". Suas sugestões para "City of Stars" impressionaram particularmente a equipe – o que poderia ter levado meses de refinamento se concretizou com uma velocidade surpreendente.

Justin e Damien trocaram olhares confusos enquanto Lucas, casualmente, oferecia soluções melódicas e ideias de arranjo perfeitamente adequadas. Eles não conseguiam entender como uma pessoa poderia ter instintos musicais tão precisos, mas não estavam reclamando do progresso.

Claro, Lucas sabia exatamente por que podia ajudar com tanta eficiência – essas eram músicas que ele se lembrava de sua vida anterior. Ele simplesmente tinha que guiar a equipe para o que ele sabia que funcionaria, fazendo parecer uma colaboração orgânica em vez de conhecimento prévio.

Apesar de os componentes musicais estarem se encaixando antes do previsto, outros aspectos ainda exigiam seu tempo total de desenvolvimento. A coreografia, em particular, não podia ser apressada.

Emma estava começando do zero com seu treinamento de dança, trabalhando com Mandy Moore em passos e movimentos básicos.

Durante o intervalo, Lucas, Emma e J.K. se reuniram, discutindo seus personagens. Lucas não pôde deixar de sorrir para J.K. "Sabe, estou começando a achar que Damien tem algo contra você. Primeiro Fletcher em 'Whiplash', agora Bill como este dono de restaurante que odeia jazz. Ele continua te escalando como esses personagens antagônicos."

J.K. riu calorosamente. "Ei, alguém tem que ser o vilão. Além disso, devo estar fazendo algo certo se ele continua me chamando de volta."

"Ou algo muito errado", Emma gracejou, fazendo todos rirem.

À medida que a risada deles diminuiu, a atenção de Lucas se voltou para onde Damien estava, imerso em uma conversa com a equipe de produção.

Algo estava diferente nele desta vez. Durante "Whiplash", Damien havia sido mais receptivo a sugestões, muitas vezes incorporando as ideias de Lucas no filme. Mas agora, ele se portava com uma nova autoridade, incorporando totalmente seu papel como diretor. Mesmo quando Lucas oferecia sua opinião, Damien a considerava cuidadosamente em relação à sua própria visão, em vez de aceitá-la prontamente.

A mudança foi sutil, mas significativa. Este não era o mesmo diretor que havia proposto nervosamente um filme sobre um instrutor de jazz brutal. Este Damien sabia exatamente o que queria e não tinha medo de lutar por sua visão. Lucas se viu respeitando essa evolução, observando seu ex-colaborador se transformar em um cineasta mais confiante.

---

Na sala de dança, espelhos refletiam o elenco enquanto eles trabalhavam em seus passos – giros, levantamentos e movimentos de valsa se misturando com fluxos mais contemporâneos. Mandy Moore observava atentamente enquanto Lucas e Emma praticavam suas sequências de dueto, seus pés movendo-se pelo chão de madeira em padrões medidos.

Emma se concentrava intensamente em cada passo, contando em voz baixa enquanto se esforçava para manter a qualidade sonhadora e flutuante que a cena exigia. Lucas igualava seu ritmo deliberadamente, cometendo pequenos "erros" aqui e ali para mascarar sua verdadeira habilidade. Ele se mantinha próximo ao nível de habilidade dela, apenas um toque mais polido para fazer seu progresso parecer natural.

Durante o intervalo para água, Emma enxugou a testa com uma toalha. "Eu não fazia ideia de que seria tão desafiador", ela admitiu, alongando os ombros. "Parece tão fácil nos musicais antigos de Hollywood."

Lucas assentiu, tomando um gole de água. "Nem me fale. Aqueles dançarinos clássicos faziam tudo parecer fácil."

---

Duas semanas de ensaios de dança voaram. Lucas manteve cuidadosamente sua fachada de melhora gradual, garantindo que seu "progresso" ficasse apenas um pouco à frente do desenvolvimento genuíno de Emma. Ele tropeçava deliberadamente em certas sequências, então "melhorava" em um ritmo crível.

Emma havia dominado várias sequências importantes, particularmente a dança do pôr do sol e a cena do planetário. Mas os números mais complexos ainda precisavam de trabalho – sua determinação evidente em cada sessão de prática enquanto ela se esforçava para aperfeiçoar cada movimento.

Durante o intervalo, Emma recuperou o fôlego, observando Lucas com curiosidade. Algo sobre seus tropeços ocasionais durante a prática parecia... deliberado.

"Ei", ela arriscou, tomando um gole de água. "Isso pode soar estranho, mas você está se contendo durante os ensaios?"

Lucas levantou uma sobrancelha, parecendo genuinamente surpreso. "O quê? Não. Estou lutando como todo mundo com esses passos."

Emma inicialmente sentiu alívio. Era de alguma forma reconfortante saber que Lucas Knight – que parecia dominar tudo sem esforço, do piano a cenas dramáticas complexas – poderia ter dificuldades com a dança como uma pessoa normal.

Mas dois dias depois, ela começou a notar coisas sutis. A maneira como seus "erros" pareciam perfeitamente cronometrados. Como suas "lutas" nunca combinavam com sua graça natural em outros movimentos. Para a maioria dos observadores, sua melhora gradual parecia natural, mas Emma havia passado tempo suficiente observando-o para perceber o cálculo cuidadoso por trás de cada passo "imperfeito".

Durante o próximo intervalo, ela o observou conversando casualmente com outros membros do elenco, mantendo a aparência de alguém que acabara de passar por um ensaio desafiador.

A performance era tão convincente que Emma se viu questionando suas próprias observações. Mas ela não conseguia se livrar da sensação de que estava testemunhando mais uma camada das notáveis habilidades de Lucas Knight – não apenas seu talento, mas sua habilidade em escondê-lo.

---

Um mês inteiro havia se passado desde o início dos ensaios, com o elenco dedicando horas intermináveis à prática de dança, treinamento vocal e oficinas de atuação. Para Lucas, isso representava um comprometimento incomumente longo com a fase de preparação de um único projeto.

Ao longo de sua carreira, apenas um punhado de filmes havia exigido um tempo de pré-produção tão extenso – "127 Horas", "Coringa", "Jogos Vorazes" e várias outras grandes produções. A maioria de seus filmes terminava em um mês após o início. No entanto, lá estavam eles, seis semanas em "La La Land", e ainda nem haviam começado a filmar.

Embora períodos de preparação tão longos fossem prática padrão em Hollywood, Lucas tipicamente acelerava seus projetos usando suas habilidades de "Oficina da Mente" e influência sutil sobre a produção. Desta vez foi diferente. Damien manteve controle criativo total, e Lucas se viu voluntariamente dando um passo atrás de sua abordagem usual.

Ele não tinha desejo de apressar este projeto em particular. Além disso, a dedicação de Damien à sua visão era admirável – o diretor havia consistentemente recusado potenciais investidores que queriam comprometer a história transformando Sebastian em um astro do rock ou eliminando o final agridoce. Se Lucas não tivesse fornecido apoio financeiro ele mesmo, o filme ainda poderia estar preso em desenvolvimento, esperando por investidores que não exigissem sacrifícios criativos.

Lucas observou Emma e os outros ainda lutando com seus passos de dança. Aprender coreografia sozinha já seria difícil o suficiente, mas eles estavam fazendo malabarismos com tudo ao mesmo tempo – prática de dança, leitura de roteiros, aulas de canto, trabalho de personagem. Era exaustivo pular de uma coisa para outra a cada dia, embora ver sua melhora fizesse tudo valer a pena.

Durante a prática de hoje, Lucas e Emma dançaram juntos – começando com uma valsa suave e íntima que se transformou em giros brincalhões sob a luz da tarde. Seus pés traçavam padrões pelo chão enquanto eles passavam de passos estruturados para movimentos mais naturais, seus corpos encontrando ritmo juntos no espaço entre a dança clássica e o fluxo moderno.

Mandy Moore e a equipe de dança os observaram terminar, claramente satisfeitas. "Emma", Mandy disse calorosamente, "você percorreu um longo caminho. Seu movimento tem muito mais confiança agora."

"Obrigada", Emma sorriu entre respirações pesadas. Ela se sentou em uma cadeira próxima para o intervalo, cansada, mas satisfeita.

Lucas ofereceu a Emma elogios genuínos pelo seu progresso, mas notou sua expressão mudar, como se ela quisesse dizer algo, mas continuava se contendo.

"Está tudo bem?", ele perguntou, percebendo sua hesitação.

Emma ficou em silêncio por um momento, então finalmente falou. "Lucas... você já dominou todas as sequências de dança, não é?"

A pergunta o pegou de surpresa. Ele pensou que tinha sido cuidadoso com sua atuação. "O quê? Não, ainda estou aprendendo tudo como todo mundo com esses passos."

Emma soltou uma risada conhecedora. "Tudo bem admitir. Eu te decifrei."

Vendo o silêncio de Lucas, ela continuou: "Você pode pensar que está sendo sutil, mas como ator, eu sei quando alguém está atuando. Você tem deliberadamente minimizado suas habilidades de dança." Ela balançou a cabeça, maravilhada com mais um de seus talentos ocultos.

Lucas exalou, sabendo que havia sido pego. "Tudo bem, você me pegou. Sim, eu dominei as sequências de dança."

Antes que Emma pudesse responder, ele rapidamente acrescentou: "Mas é só porque não sou completamente novo na dança. Eu já sabia alguns fundamentos. É por isso que peguei mais rápido. Ao contrário de você e dos outros que estão começando do zero."

Emma relaxou visivelmente. "Isso é um alívio. Eu estava começando a pensar que você não era humano se tivesse aprendido tudo isso do zero."

Lucas riu, e Emma brincou, dando um empurrãozinho em seu ombro. "Mas por que fingir? Com medo de que o fizéssemos dar a aula?"

"Eu só não queria apressar ninguém", explicou Lucas. "Se vocês me vissem aprendendo rapidamente, isso poderia adicionar uma pressão desnecessária."

"Isso é... realmente atencioso", disse Emma calorosamente. "Obrigada por considerar nossos sentimentos."

Sua expressão se tornou travessa. "Mas espere pelas minhas entrevistas. Definitivamente vou contar a todos como Lucas Knight é na verdade uma pessoa-lagarto perfeita que é boa em tudo. É a única explicação."

Lucas riu suavemente. "Por favor, não. Já existem teorias da conspiração suficientes sobre mim."

"Tarde demais", Emma sorriu. "Vou contar a todos como você provavelmente chocou de um ovo e aprendeu piano antes de poder andar."

"Certo", Lucas retrucou com um sorriso. "Então eu direi à imprensa como Emma Stone é na verdade uma prodígio da dança fingindo lutar apenas para fazer o resto de nós se sentir melhor."

"Ah, por favor", Emma revirou os olhos. "Depois de verem minha primeira semana de ensaios? Ninguém vai comprar essa história."

A risada deles ecoou pelo estúdio, um momento de amizade genuína emergindo do cansaço compartilhado e da honestidade.