Capítulo 289

Lucas apertou os olhos, perscrutando a distância onde os paparazzi haviam se escondido. O brilho denunciador das lentes das câmeras havia sumido, substituído pelo que parecia um aglomerado de fotógrafos excitados.

"Hum," ele murmurou, um sorriso divertido brincando em seus lábios. "Parece que nosso pequeno show os tirou de combate."

Jennifer se inclinou, seguindo seu olhar. "Sério? Eles pararam?"

Lucas assentiu, rindo suavemente. "Acho que aquele beijo na bochecha foi demais para eles. Provavelmente pensam que tiraram a sorte grande."

Jennifer gemeu, enterrando o rosto nas mãos. "Ai, meu Deus. Já consigo ouvir meu telefone explodindo. Minha mãe vai ter um dia e tanto com isso."

Ela espiou por entre os dedos para Lucas. "E nem me fale do meu agente. Posso praticamente sentir a bronca chegando."

Os olhos de Lucas brilharam com malícia. Ele adotou um tom de brincadeira sério: "Sabe, Jen, isso é bem grave. Seus pais podem começar a planejar o casamento. Devo preparar meu smoking."

Jennifer bufou, empurrando-o levemente no ombro. "Como se! Meus pais não são tão antiquados assim." Ela fez uma pausa, um toque de preocupação rastejando em sua voz. "Pelo menos, eu acho que não são..."

Lucas envolveu-a com um braço pelos ombros, puxando-a para perto. "Ei, olhe o lado bom. Pelo menos demos a esses abutres algo para realmente chiar."

Eles compartilharam uma risada, a tensão se desfazendo enquanto voltavam sua atenção para a deslumbrante paisagem havaiana à sua frente, esquecendo momentaneamente a tempestade midiática que se formava no horizonte.

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O lobby do Turtle Bay Resort fervilhava de atividade enquanto malas eram empilhadas e abraços finais eram trocados. Lucas se viu no centro de um abraço coletivo, a risada estrondosa de Sam se misturando aos risinhos suaves de Stephanie.

"Não se esqueçam de nós, pessoas comuns, quando estiverem aceitando aquele Oscar," Alan brincou, dando um tapinha nas costas de Lucas.

Jennifer estava de lado, com suas próprias malas prontas. Ela encontrou o olhar de Lucas, um sorriso agridoce brincando em seus lábios.

"Me manda mensagem quando você pousar?" ela articulou sem som, e Lucas assentiu.

Um a um, os carros se afastavam, levando os membros do elenco para seus respectivos voos. O táxi de Jennifer foi o último, e Lucas o observou desaparecer na curva, uma estranha sensação de vazio se instalando em seu peito.

Horas depois, Lucas se viu em um avião com a equipe de produção. Enquanto a exuberante vegetação do Havaí dava lugar ao azul infinito, ele puxou o capuz para baixo, ajustando sua máscara facial.

O avião pousou em Los Angeles com um leve solavanco. Lucas ficou para trás, deixando a equipe desembarcar primeiro. Ele puxou o capuz ainda mais para frente, garantindo que projetasse uma sombra sobre seus olhos.

Ao entrar no terminal, ele manteve a cabeça baixa, serpenteando pela multidão com facilidade prática. Alguns olhares curiosos ricochetearam nele, mas ninguém o parou ou chamou. Apenas mais um viajante anônimo em um mar de rostos.

Ao se aproximar da saída, Lucas permitiu-se um pequeno sorriso por trás da máscara. Às vezes, o melhor disfarce era simplesmente não parecer que tinha algo a esconder.

Lucas serpenteou pelo terminal do aeroporto, com o capuz baixo e a máscara bem ajustada. Ele estava quase na saída quando sentiu olhos sobre ele. Olhando de lado, ele viu um garoto o encarando, que rapidamente desviou o olhar.

O olhar do garoto continuava voltando, a mão dele segurando um telefone nervosamente. Lucas ergueu uma sobrancelha por trás da máscara, apressando um pouco o passo.

"Com licença?" Uma vozinha surgiu atrás dele. Lucas se virou para ver o garoto, talvez com dez anos, olhando para ele com os olhos arregalados. "Você... você é Lucas Knight?"

Lucas piscou, surpreso. Como o garoto havia desvendado seu disfarce? Ele pigarreou, abaixando um pouco a voz. "Desculpe, garoto. Acho que você me confundiu com outra pessoa."

O rosto do garoto desabou, a decepção gravada em cada traço. Atrás dele, seus pais observavam com preocupação, prontos para intervir.

"Por favor," o garoto sussurrou, a voz tremendo ligeiramente. "Eu sei que é você. Só... só uma foto? Por favor?"

Lucas sentiu um aperto no peito. Ele olhou em volta – ninguém mais parecia ter notado. Os olhos do garoto imploravam, a esperança lutando contra o medo da rejeição.

Com um pequeno suspiro, Lucas se abaixou até o nível do garoto. "Tudo bem, amigão," ele murmurou, abaixando a máscara um pouco. "Uma foto rápida, ok?"

O rosto do garoto se iluminou como uma árvore de Natal, seu nervosismo anterior evaporando em um instante. Enquanto ele mexia animadamente com o telefone, Lucas não pôde deixar de sorrir.

Lucas olhou ao redor do movimentado terminal, então se inclinou para o nível do garoto. "Ei, que tal encontrarmos um lugar mais tranquilo para essa foto?"

Os olhos do garoto brilharam, e ele assentiu ansiosamente. Seus pais, parecendo surpresos e satisfeitos, os guiaram para um canto menos movimentado perto de uma planta em vaso.

Com uma rápida varredura do ambiente, Lucas abaixou o capuz e removeu a máscara. O garoto ofegou, seu rosto se abrindo em um sorriso.

"Eu sabia! Eu sabia que era você!" ele exclamou, pulando nos calcanhares.

Lucas não pôde deixar de rir. "Certo, detetive. O que me entregou? Achei que tinha um disfarce muito bom."

O garoto apontou para a cabeça de Lucas, sorrindo. "Seu cabelo! Eu vi um pedacinho aparecendo do seu capuz. É tão... você! Ninguém mais tem cabelo como Lucas Knight!"

Lucas passou a mão pelo cabelo, uma mistura de impressionado e divertido. "Bem, eu vou. Acho que preciso investir em um chapéu da próxima vez." Ele piscou para o garoto, então se abaixou ao lado dele. "Pronto para a foto?"

Enquanto o pai do garoto preparava a câmera, Lucas passou um braço pelos ombros do menino. "Sorria bem grande, amigão. Esta vai para a parede, certo?"

Após o flash, Lucas se levantou, acenando respeitosamente para os pais. "Qual é o seu nome, olhos de águia?" ele perguntou ao garoto.

"Tommy!" o garoto exclamou, radiante.

Lucas sorriu, gravando o nome na memória. "Bem, Tommy, foi ótimo te conhecer. Mantenha esses olhos de águia bem abertos, ok?"

Ao se virar para ir embora, ele ouviu o garoto sussurrar animadamente para os pais: "Esperem até meus amigos verem isso!"

Lucas puxou o capuz de volta, um pequeno sorriso brincando em seus lábios enquanto ele se misturava novamente à multidão.

Desconhecido para Lucas, Tommy havia postado a foto deles nas redes sociais. Em uma hora, ela se tornou viral, atraindo uma atenção significativa. Essa onda de interesse foi ainda mais alimentada pelas recentes imagens do momento íntimo de Lucas e Jennifer na varanda no Havaí, que agora circulavam amplamente pela internet e pela mídia de notícias.

Fóruns online fervilhavam de atividade:

"OMG! Lucas está de volta a Los Angeles!"

"Você viu como ele estava perto da J-Law? #RelationshipGoals"

"Alguém sabe onde ele está hospedado?"

Contas de fãs explodiram em atividade, dissecando cada pixel da foto do aeroporto em busca de pistas sobre o paradeiro de Lucas em Los Angeles. Hashtags como #SpotLucasKnight e #LucasKnight começaram a ser tendência.

No entanto, a máquina da mídia já estava vários passos à frente. Jornalistas experientes, armados com sua rede de fontes e anos de experiência em rastreamento de celebridades, rapidamente montaram a provável trajetória de Lucas. Eles cruzaram avistamentos recentes, padrões de voo e locais frequentados por celebridades conhecidos na cidade.

O que Lucas não havia percebido era que seu disfarce, embora eficaz contra o reconhecimento direto, não o havia blindado completamente da atenção. Vários transeuntes, incertos, mas intrigados, haviam tirado fotos discretas da figura encapuzada que suspeitavam ser a estrela. Essas fotos granuladas e ambíguas agora serviam como migalhas de pão para aqueles determinados a localizá-lo.

"Possível avistamento de Lucas Knight no LAX, seguindo para leste na Sepulveda," lia-se em uma postagem de mídia social, acompanhada por uma imagem borrada de uma figura encapuzada.

"Alguém mais acha que este pode ser Lucas perto do Chateau Marmont?" outro usuário questionou, compartilhando uma foto distante de alguém entrando no icônico hotel.

Esses fragmentos, aparentemente insignificantes por si só, formaram um mosaico que levou os jornalistas direto à residência temporária de Lucas. Quando o sol se pôs em Los Angeles, um pequeno contingente de paparazzi já havia montado guarda perto da entrada do hotel, com as câmeras a postos.

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A luxuosa sala de estar da suíte do hotel fervilhava com risadas e o tinir de copos. Lucas estava relaxando no sofá macio, seu gerente Neil empoleirado em uma poltrona à sua frente. Jack e Simon, a equipe de segurança de Lucas, estavam por perto, suas posturas relaxadas, mas alertas.

"Então, eu estava lá, pendurado neste arnês," Lucas dizia, gesticulando descontroladamente, "e o diretor grita 'Mais angústia!'"

Neil riu, balançando a cabeça. "Hollywood, juro..."

Uma batida súbita e insistente interrompeu as risadas. Lucas começou a se levantar, mas Simon ergueu a mão. "Eu cuido disso, Lucas."

O corpulento segurança se aproximou da porta cautelosamente, espiando pelo olho mágico. Seu corpo tencionou instantaneamente. Ele abriu a porta apenas um pouco, sendo recebido por uma barragem de flashes e perguntas gritadas.

"Lucas Knight! Podemos ter uma declaração sobre seu relacionamento com Jennifer Lawrence?"

"É verdade que vocês estão noivos?"

"Lucas, por aqui!"

Simon bateu a porta, seu rosto sombrio enquanto se virava para o grupo. "Paparazzi. Pelo menos uma dúzia deles."

A testa de Neil se franziu profundamente. "Como diabos eles nos encontraram tão rápido?" Ele se virou para Lucas, sua voz áspera de preocupação. "Pensei que tínhamos concordado que você ficaria longe das redes sociais por um tempo."

Lucas ergueu as mãos defensivamente. "Não postei nada em meses, juro. Não sei como eles descobriram."

"Bem, eles não usaram uma bola de cristal," Neil murmurou, andando pela sala. "Alguém deve ter lhes dado a dica. Mas quem? E como?"

As batidas persistentes continuaram, o frenesi da mídia esperando logo além da porta. Lucas afundou de volta no sofá. A reunião pacífica com sua equipe havia evaporado, substituída por uma atmosfera tensa, densa com perguntas sem resposta e o espectro iminente de atenção indesejada.

"E agora?" Lucas perguntou, olhando entre Neil e sua equipe de segurança.

Neil apertou a ponte do nariz, sua mente acelerada. Depois de um momento, ele se endireitou, um brilho determinado em seus olhos. "Certo, vamos com o Plano B. Negar, negar, negar."

Ele se virou para Simon e Jack, sua voz baixa e autoritária. "Vocês dois, saiam e convençam esses abutres de que estão no quarto errado. Sejam firmes, mas não se envolvam mais do que o necessário."

Os seguranças assentiram em uníssono, seus rostos marcados por uma determinação sombria. Eles se aproximaram da porta, ombro a ombro como uma barricada humana.

"Escutem, pessoal!" A voz de Simon ecoou, tingida de um aborrecimento praticado. "Vocês estão no quarto errado. Não há Lucas aqui!"

Jack interveio, seu tom igualmente exasperado. "Sim, nós nem sabemos quem é esse tal de Lucas! Vocês estão incomodando hóspedes pagantes!"

Uma voz abafada do corredor respondeu: "Mas temos uma fonte confiável! Alguém viu Lucas entrar neste exato quarto!"

A voz de Simon ficou mais alta, um toque de zombaria rastejando. "Ah, uma 'fonte confiável', hein? Bem, sua fonte precisa fazer um exame de vista! Agora saiam antes que chamemos a segurança do hotel!"

O corredor ficou em silêncio por um momento. Então, uma discussão sussurrada pôde ser ouvida, pontuada por suspiros decepcionados.