Capítulo 182

Quando Lucas retornou aos EUA, especificamente a Nova Iorque, seus amigos tiveram um choque no momento em que ele entrou no restaurante de Liza. Suas expressões se transformaram em descrença ao verem Lucas — agora visivelmente mais magro e... careca?

Após acolherem Lucas de braços abertos e com uma mesa farta de refeições deliciosas, Liza não conseguiu conter sua surpresa. "O que diabos aconteceu com você enquanto esteve fora por meses!?" ela exclamou.

Leo, sentado por perto, observou Lucas devorando a comida na mesa, igualmente chocado com sua transformação.

Lucas riu antes de explicar: "Eu me envolvi em um projeto de filme sobre câncer. Acho que me aprofundei demais no papel e, bem, este é o resultado", disse ele, gesticulando para sua aparência.

"Câncer, você diz? Adoraria saber mais sobre isso", respondeu Liza, sua curiosidade aguçada pelo tema do filme.

Sacudindo a cabeça, Lucas respondeu: "Gostaria de poder compartilhar, mas o filme ainda não foi lançado, e não me é permitido revelar nenhum detalhe sobre ele."

"É uma pena. Eu estava realmente interessada", respondeu Liza com um toque de decepção. No entanto, seu ânimo se elevou quando ela acrescentou: "Mas quando seu filme for lançado, farei questão de assisti-lo com todo mundo."

Lucas sorriu, sabendo muito bem que por "todo mundo", Liza se referia ao círculo de amigos do Hospital Bellevue.

"Agora, Lucas, dada a sua recém-descoberta fama, você tem se misturado com alguma beleza deslumbrante?" perguntou Leo, uma curiosidade brincalhona iluminando seu rosto.

Lucas estava prestes a responder quando Liza o interrompeu: "Leonard, que tipo de pergunta é essa? Você está tentando deixar o Lucas desconfortável? Cuidado, ou eu posso ter que cortar seu salário pela metade."

Leo deu um sorriso sem graça, rapidamente recuando: "Esqueça que eu mencionei qualquer coisa, Lucas."

"Não, tudo bem. Honestamente, ao contrário do que você possa pensar, eu não tenho atraído o olhar de nenhuma beleza...", confessou Lucas, abordando a pergunta de Leo diretamente.

"Sério? Eu não consigo acreditar!" Leo riu, balançando a cabeça em descrença enquanto trocava brincadeiras com Lucas.

Liza, ouvindo a troca, soltou um suspiro de alívio com a resposta de Lucas.

Lucas trocou algumas brincadeiras com Leo e passou algum tempo conversando com Liza antes de se despedir.

Enquanto Liza acompanhava Lucas até a saída do restaurante, Lucas não pôde deixar de sorrir. Apesar de ter ficado fora por meses e de ter ganhado um pouco de fama, a facilidade de relacionamento com seus amigos permanecia intacta, trazendo-lhe uma sensação de conforto e alegria.

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No escritório de Vincent na IAA, Vincent encarava o Lucas transformado em descrença. "Neil não estava brincando! Você realmente parece completamente diferente. Tem certeza de que está bem?"

Lucas riu de forma tranquilizadora: "Eu ficarei bem. Só preciso de um pouco de descanso, é tudo."

"Bem, você terá bastante tempo para descansar. As audições para 'Jogos Vorazes' não acontecerão tão cedo, já que a produção está marcada para começar oficialmente em março..."

Alguns meses antes, em julho de 2010, Lucas e Vincent haviam embarcado em uma jornada empreendedora, lançando as bases para uma startup que eles acreditavam poder revolucionar a maneira como as pessoas pensavam sobre transporte. Baseando-se em suas percepções únicas de uma vida anterior, onde este conceito havia transformado a mobilidade urbana, Lucas apresentou a ideia de "Uber" a Vincent. Neste mundo, o modelo inovador de compartilhamento de viagens e a conveniência de chamar uma corrida com apenas um toque no smartphone não existiam – ainda.

Lucas havia esboçado os fundamentos do modelo de negócios do Uber: uma plataforma que conectaria passageiros a motoristas por meio de um aplicativo, oferecendo uma solução de transporte contínua, sem dinheiro e eficiente. Ele imaginou um serviço que poderia oferecer mais do que apenas conveniência; proporcionaria oportunidades para motoristas ganharem uma renda flexível e para as cidades reduzirem o congestionamento do tráfego e a poluição.

Antes de sua agenda lotada, Lucas havia confiado a Vincent a tarefa de nutrir e desenvolver essa ideia nascente em um negócio viável. Juntos, eles trabalharam no planejamento inicial, garantindo a infraestrutura tecnológica necessária e identificando potenciais investidores que pudessem ver a promessa em seu conceito inovador. A partida de Lucas para seu projeto de atuação deixou Vincent no comando de transformar sua visão compartilhada em realidade.

Vincent parou por um momento, refletindo sobre o progresso de seu ambicioso empreendimento antes de responder a Lucas. "Honestamente, Lucas, equilibrar as responsabilidades na agência com nossa startup tem sido um grande desafio", Vincent admitiu, seu tom misturado com um toque de arrependimento. "Eu estive sobrecarregado aqui, e isso atrasou as coisas mais do que eu gostaria de admitir."

Ele se recostou na cadeira, continuando: "Quanto ao desenvolvimento do aplicativo, fizemos alguns avanços iniciais. Temos um protótipo básico funcionando, mas ainda está longe da plataforma polida e amigável que imaginamos. Encontrar a equipe de tecnologia certa também tem sido um obstáculo. Sem alguém para liderar o projeto no dia a dia, especialmente alguém com sua visão e compreensão do modelo Uber, o progresso tem sido mais lento do que o esperado."

Vincent soltou um suspiro pesado, passando os dedos pelos cabelos em um gesto de frustração misturada com determinação. "Eu realmente acredito no que o Uber poderia se tornar e no impacto incrível que poderia ter. Mas agora está claro para mim que, para realmente decolar, precisamos dobrar nosso foco. Pode ser a hora de trazer alguém com dedicação e experiência para impulsionar o Uber — um CEO ou, no mínimo, um gerente de projetos que possa dedicar sua atenção total ao crescimento."

Ele olhou para Lucas, seu rosto marcado pela seriedade. "Este conceito tem o poder de revolucionar a forma como pensamos sobre transporte. Eu só queria ter a capacidade de estar em dois lugares ao mesmo tempo, para dar ao Uber a dedicação que ele precisa enquanto lido com minhas responsabilidades aqui."

Lucas ouviu atentamente, absorvendo a gravidade da situação antes de responder: "Então, parece que estamos procurando um gerente de projetos forte que poderia potencialmente assumir como CEO?"

Vincent assentiu em concordância. "Exatamente. E dado que já temos participações significativas na empresa, nosso foco não é apenas controlá-la. Enquanto ela se mover na direção que imaginamos e continuar a crescer, nosso investimento valerá a pena."

Lucas assentiu, compreendendo a estratégia em jogo.

A expressão de Vincent se iluminou um pouco. "Eu queria discutir isso com você, esperando seu retorno. E agora que você está de acordo com a ideia, começarei a entrar em contato com nossos investidores. Quem sabe? Talvez entre eles, encontraremos nosso futuro CEO."

Lucas assentiu mais uma vez, sinalizando seu acordo.