Capítulo 3

Ela não pretendia espionar, a princípio. Ela o seguiu apressadamente na mesma direção até que ele parou.

‘Como no mundo eu começo esta conversa?’

Sua mente parecia estar presa em um buraco negro enquanto ela imaginava um futuro sombrio. Ela havia se esquecido de se preparar para este momento porque estava tentando com tanto fervor simplesmente conhecê-lo pessoalmente. No entanto, os pés dela já estavam se movendo em sua direção. Quando ela o descobriu, Lucia parou seus passos e hesitou. Só então, ela perdeu sua chance para outra mulher.

Ela já estava perto demais para partir. Ela estava com medo de ser descoberta, então se agachou atrás de um monte alto de grama. Ela não queria ouvir a conversa deles, mas ela não podia deixar de ouvi-los devido à proximidade.

‘Lady Lawrence…? Ela é… Sofia Lawrence…?’

Sofia ficou famosa dentro do sonho de Lucia. Lucia não tinha laços amigáveis ​​com ela, mas já a vira algumas vezes. Havia muitas belezas na alta sociedade, mas Sofia havia alcançado o auge entre todas elas. Se alguém fosse usar uma comparação com a cadeia alimentar da natureza, ela estaria entre os principais predadores.

‘Sofia Lawrence… é ex amante dele?’

Lucia já sabia que ele tinha várias amantes. Para piorar, ele trocava de parceiras com frequência, sem hesitação. Todas as suas parceiras tinham seios grandes como melancias, cinturas finas como formigas, cobertas com um rosto glamoroso. Se alguém tivesse que escolher um traço comum entre todas elas, era porque eram todas lindas e idiotas. Todas as mulheres eram quase idênticas umas às outras, então Lucia assumiu que essa era sua preferência quando se tratava de mulheres.

Mas Sofia Lawrence era diferente. Sofia era como um buquê de lírios brancos. Ela tinha uma grande beleza que se destacava, mesmo quando estava entre muitas outras belezas. Seu pai, um barão, teve consideração na educação dos filhos, por isso ela era conhecida por ser uma jovem senhorita refinada e modesta.

‘Ela não é nada modesta. Ela é uma loba disfarçada.’

Um marquês havia se apaixonado por sua beleza e Sofia já estava casada quando Lucia estava participando ativamente de festas da alta sociedade. O marquês era viúvo, mas como filha de um barão, seria um casamento adequado. Em um futuro distante, Sofia morreria ao dar à luz um natimorto. Lucia se sentiu estranha por algum motivo.

‘Ela está se agarrando a ele tão desesperadamente.’

Sofia, uma jovem senhorita glamorosa, jogou fora todo o seu orgulho e implorou. Ouvindo suas palavras, Lucia sentiu muita pena.

Ele não é o único homem neste mundo, sabe? Lucia queria contar a ela. Mas se Sofia insistisse que só havia um ‘Hugo Taran’ neste mundo, Lucia ficaria sentida e só poderia ficar calada.

Lucia nunca teria imaginado que seria capaz de testemunhar seu encontro amoroso em uma visão tão clara. Ainda por cima, no pior momento possível.

‘Haa… mas ainda assim. E pensar que ele seria um homem que ameaçaria de morte uma ex amante…’

Se Lucia estivesse no lugar de Sofia, ela desmaiaria no local.

‘Isso realmente… supera em muito o que eu imaginava…’

Lucia sabia muitas coisas sobre esse homem, mas eram todos boatos que ela ouvira aqui e ali. Ela não conhecia Hugo Taran pessoalmente. Dentro de seu sonho, ela o cumprimentou apenas uma vez. Ela sempre o tinha visto de longe. Ela havia desenhado uma imagem dele enquanto observava muitas pessoas ao seu redor durante o baile, mas tudo isso se quebrou em muitos pequenos pedaços. Ele era muito mais cruel do que o que ela previa e, acima de tudo, não tinha nenhuma simpatia.

‘Contrato de Casamento…? E se ele ficar com raiva de mim por propor uma coisa tão absurda?’

Se ela o deixasse louco, ele a mataria também?

‘O que eu faço? O que eu faço? O que eu faço?’

Quando Lucia estava morrendo de preocupação, ele gentilmente interrompeu suas ações.

“Saia. É hora de parar de espionar como um gato sorrateiro.”

Lucia estava apavorada. Ela prendeu a respiração por um breve momento, mas ele a estava chamando com certeza. Ela decidiu que era tarde demais para recuar agora e se levantou de sua posição agachada. Como esperado, ele estava olhando na direção de Lucia.

“Eu… sinto muito, Sua Graça. Eu não queria escutar…”

“Você não está um pouco longe para uma conversa?”

Lucia hesitantemente caminhou pela grama alta e parou a alguns passos dele.

“De novo… eu sinto muito. Eu realmente não queria ouvir sua conversa. Não era minha intenção ouvir e não vou dizer uma palavra sobre isso aos outros. Eu prometo.”

“Está bem. O que você tem a dizer?”

“…Hã?”

“Você tem me seguido nos últimos dias porque tem algo que quer me dizer.”

Ele queria descobrir o objetivo dessa mulher e voltar correndo para casa. Seu humor entretido anterior não existia mais.

‘Oh meu Deus.’

Você sabia o tempo todo? Você sabia que eu estava te perseguindo o tempo todo? Lucia ficou chocada, não, envergonhada. Ela não sabia o que estava sentindo entre os dois quando sentiu seus olhos rolarem para a parte de trás de sua cabeça. Ela sentiu um suor frio escorrer por suas costas.

Hugo sentiu seu humor melhorar ao vê-la congelar como uma figura de cera. Ela emitia uma sensação diferente de perto em comparação com longe. Sua voz calma tinha um tom suave e suas expressões eram muito animadas. Parecia que sua figura anterior flácida se devia ao cansaço que acumulara todo esse tempo. Ela não era uma beleza, mas como se poderia dizer?

‘Fofa.’

Ela parecia um pequeno herbívoro. Algo como um esquilo ou um coelho? Ele nunca tinha olhado para um esquilo ou um coelho e o achou fofo. Eles nem mesmo tinham o valor de caçar. No entanto, ele era um homem que acolhia generosamente qualquer contradição de si mesmo.

“Seu propósito. Não me faça repetir muitas vezes.”

“Então… é assim. Contrato… Eu queria propor um contrato.”

“Contrato?”

Hugo ficou um pouco desapontado. Era algo mais chato do que ele esperava.

“Sim. Um contrato. Um contrato para mudar uma vida.”

Minha vida. Lucia acrescentou em seus próprios pensamentos.

“Um contrato para mudar uma vida, você disse?”

Isso parecia interessante. Ele murmurou ‘hmmm’ para si mesmo.

“Você não está atrasada em sua auto apresentação?”

“Ah sim. Você está perfeitamente certo. Mas, como já te disse, este é um contrato muito importante…”

Lucia refletiu com todas as suas forças sobre o método correto de transmitir essa mensagem. Eu quero fugir da minha situação atual. Quanto aos problemas futuros, tratarei deles conforme surgirem.

“Este é um lugar inadequado para abordar esse assunto. Quem eu sou, o conteúdo do contrato, tudo.”

Ela parecia desconfiada, mas ele decidiu aceitar seu pedido. De acordo com seus sentidos, não havia ninguém vagando por este lugar. No entanto, se as informações que ela precisava retransmitir fossem informações confidenciais, não seria uma má ideia ficar extremamente segura.

Desde que fosse um contrato que lhe trouxesse benefícios, ele estava sempre aberto a isso.

“Onde você quer que a gente vá?”

“Tudo bem conversar na sua mansão?”

Ele fez uma pausa para refletir por um momento.

“Isso é bom. Quando?”

“Entrarei em contato com você no futuro.”

Até agora, ele sempre foi o chefe do contrato. Até agora, ele sempre tinha estado com a vantagem, e assim permaneceria no futuro. Ele não se preocupou com contratos que o amarrariam. Era ela quem estava solicitando um contrato, então ele também teria a vantagem nisso. Mas ela se comportou como se fosse a chefe do contrato. Foi um dos dois. Ou ela não sabia de nada e não conhecia o medo, ou estava tentando enganá-lo.

“Você está me dizendo para esperar sua mensagem, que será enviada em uma data desconhecida?”

Um rio de suor frio começou a escorrer pelas costas de Lucia. No entanto, ela colocou uma frente digna e corajosa.

“Você deveria ser capaz de suportar tanto. Afinal, é um contrato de mudança de vida.”

Ele fixou os olhos em Lucia divertidamente. Desde que ele nasceu, ninguém se comportou tão sem sentido. Era impossível julgar seu caráter por sua aparência, mas ela não parecia desavergonhada o suficiente para tentar enganá-lo. No entanto, a maneira como ela o encarou com os olhos arregalados, tentando fingir ignorância para seu próprio medo, despertou seu interesse.

“Espero que suas palavras sejam como você disse. Não sou uma pessoa tão hospitaleira.”

Lucia corrigiu em seus pensamentos que ele provavelmente nunca teve um “momento” em que foi hospitaleiro com alguém. Ele era um homem cujo lema na vida era ameaçar outras pessoas. Pode ser que ela tivesse se enganado ao julgar o duque de Taran como um todo. Mas ela entendeu uma coisa. Este homem não era um cavalheiro.

“… Sim. Vou ter isso em mente.”

* * * * *

Lucia precisava de alguém que a pudesse aconselhar. Ela queria pensar sobre isso completamente com outra pessoa. A única pessoa em quem ela podia confiar para aconselhá-la era Norman. Norman era mais velha que Lucia, embora Lucia tivesse mais anos de vida se contabilizassem seu sonho. Norman escreveu muitos romances usando as muitas dificuldades e experiências de sua vida. Ela seria capaz de ajudá-la.

Ela não podia confessar todos os detalhes a Norman. Norman achava que Lucia era uma empregada doméstica do palácio.

‘Na verdade, sou uma princesa. Estou pensando em fazer um contrato de casamento com o duque de Taran. Você acha que serei capaz de ter sucesso?’ Não havia como ela dizer essas coisas.

“Norman, preciso fazer uma escolha importante na minha vida.” Lucia queria formular de forma abstrata.

“Há dois caminhos à minha frente. Se eu não fizer nada, vou acabar indo para o caminho da esquerda. Eu sei o que vai acontecer comigo nessa estrada. Vou acabar sofrendo muito e vou ter uma vida difícil. No entanto, posso tentar e tentar seguir o caminho certo. Não tenho ideia se essa tentativa terá sucesso ou não. Mesmo se eu conseguir, não tenho ideia de que tipo de estrada é. O caminho para a direita pode levar a uma vida melhor, mas, ao mesmo tempo, há uma chance de eu acabar morando em um lugar pior do que o inferno. Norman, que estrada você tomaria?”

“Se fosse eu, arriscaria com o caminho da direita.”

“… Você nem precisou pensar sobre isso.”

“Você não disse que sabe o que vai acontecer com você se for para a esquerda? Para piorar, será uma vida de miséria. Nesse caso, você precisa arriscar. Mesmo que o caminho certo leve a um caso pior, será algo que decidi por mim mesma e não sentirei nenhum arrependimento.”

“Arrependimentos…”

“E se você soubesse tudo sobre o seu futuro, isso não seria chato? A vida só é divertida quando você não sabe o que vai acontecer. Mesmo que a pessoa se sinta solitária hoje, que tal amanhã? As pessoas só podem viver com essa esperança em seus corações.”

“Uau, Norman. Você parece uma sábia.”

“Puhaha. ‘Sábia’, saia da cidade! Sou uma pessoa que vive sem saber o que significa a palavra ‘amanhã’. A vida é uma aposta. Você só tem uma chance. Não há como você ganhar nada sem se arriscar a alguns perigos.”

Como Norman disse, era uma aposta. Uma aposta com sua vida em jogo. Se ela tivesse sucesso com essa aposta e se tornasse a esposa do duque, sua vida mudaria completamente. Mesmo que ela se casasse apenas para se divorciar, ela teria uma compensação básica garantida para viver. Seu sonho de morar em uma pequena casa de dois andares não era mais um sonho tão distante. A vida que ela viveu em seus sonhos foi terrível. Ela queria viver uma vida tranquila e despreocupada.

‘Sim. Vamos apenas em frente. Só existe uma chance na vida.’

Antes que a coragem de Lucia se dissipasse, ela deixou a casa de Norman e foi em direção à mansão do duque de Taran. Ela poderia parar qualquer pessoa na rua para obter instruções para a mansão do duque e eles seriam capazes de apontar o caminho. Tudo estava indo bem até este ponto. Quando ela enfrentou os altos portões de aço da mansão, ela não conseguia respirar. Toda a coragem que ela reuniu se transformou em uma pequena ervilha.

‘Por que não está ninguém aqui?’

Não havia um único soldado guardando a mansão do duque.

‘Meus esforços foram em vão?’

Se um guarda real a tivesse interrogado ‘quem é você?’, ela teria que fugir, mas sentiu um vazio estranho por não ver ninguém ali. Ela empurrou o portão para desabafar sua frustração, mas o portão se abriu com bastante facilidade.

‘Oh meu Deus… abriu.’

Ela espiou dentro do portão várias vezes e hesitou antes de entrar cuidadosamente na propriedade. Ela presumiu que, por ser a mansão do duque, alguém a veria assim que ela entrasse. Infelizmente, não importava quanto tempo ela caminhasse, ela não conseguia localizar nem a sombra de outra pessoa.

‘Por que este lugar é tão mal guardado? Cheguei corretamente à mansão do duque?’

“Quem é você?”

Um homem apareceu de repente na frente de Lucia, que estava vagando pela mansão. Lucia engasgou em choque, enquanto pressionava as mãos no peito para se acalmar. O homem não parecia se desculpar por chocar a garota até deixá-la sem sentido. Em vez disso, ele se aproximou e começou a inspecionar a garota de perto.

“Você não parece uma funcionária deste lugar, o que está fazendo aqui?”

Ele se gabou com um tom rude. O homem rude era ruivo usava uma armadura imponente com um leão preto gravado. Lucia permaneceu ereta.

“Você é um dos cavaleiros do duque?”

O homem se divertiu, ‘o que é isso?’ Ele murmurou para si mesmo enquanto examinava Lucia de cima a baixo.

“Eu sou então?”

“Sua Graça está atualmente dentro de sua casa?”

“Eu me pergunto. Por que você está procurando por Sua Graça?”

“Peço desculpas por invadir, mas estaria tudo bem se você retransmitisse a Sua Graça que tenho uma mensagem para ele? Solicito uma audiência com o Duque de Taran.”

“Então, quem é você?”

“Eu… eu tenho uma mensagem importante para Sua Graça. Ele estará disposto a me encontrar se você disser que sou a pessoa que propôs um contrato no Baile da Vitória.”

“Eu não me importo com isso. Estou perguntando quem você é. Não posso convidá-la para a mansão de nosso Senhor quando nem sei o seu nome. Você não parece uma nobre. Você é uma comerciante?”

Lucia sentiu suas orelhas esquentarem. Em seu estado atual, seria difícil insistir que ela era uma nobre, quanto mais uma princesa. Mesmo que ele respondesse com violência, ela não teria nada a dizer a ele. Ela lamentou não ter fingido ser uma garota de recados para transmitir uma mensagem. Mas era muito tarde para arrependimentos agora.

“Embora eu esteja vestido dessa maneira e pareça insignificante, sou uma nobre.”