Capítulo 2

Quando ele tirou o capacete, seu cabelo preto caiu sobre os ombros. Os servos o ajudaram a remover as pesadas armaduras de seu peito, braços e pernas. Ele nunca protegeu tanto seu corpo durante a guerra. Ele estava marchando pelas ruas vestido como um palhaço, enquanto sofria com as pessoas sem fim gritando. Ele mal havia conseguido suportar uma marcha na formação militar perfeita, como o cachorro do imperador.

“Por que você não pendura algumas pinturas aqui e ali? É tão morto aqui.”

No entanto, não era isso que o incomodava no momento. Um hóspede não convidado o seguiu até seus aposentos privados, sendo crítico em tudo. Embora ele estivesse no meio de uma mudança, o outro homem vagou descaradamente, concentrado nos arredores.

“Este é o meu quarto.”

“Estritamente falando, este não é o seu quarto. É a sala de estar que leva para o quarto. Este lugar é perfeitamente adequado para um hóspede.”

“A sala de estar dos hóspedes fica no primeiro andar.”

“Se não for hoje, quando mais poderei visitar sua casa. Não seja tão mesquinho. Eu tenho algumas peças de arte muito boas. Vou mandar alguns para você.”

Ele suportou a raiva crescente em seu coração, nunca se saberia o que ele estava realmente sentindo por sua aparência externa. Ele tinha uma expressão gelada, enquanto seus olhos vermelhos pareciam calmos e em paz.

Ele estoicamente deixou seus servos cuidarem dele, enquanto o vestiam com um fraque. Ele estava se preparando para o baile da vitória desta noite.

Ele iria originalmente descansar e só aparecer perto do final do baile. Se não fosse por esse irritante convidado indesejado.

“Só poderei ir ao baile de hoje”, disse ele, enquanto abotoava o punho da manga.

“Bem. Mas a festa não é de três dias, mas de cinco… ”

“Você está voltando atrás em suas palavras?”

“Deixa comigo. Olha, duque. Por que você odeia ir a festas sociais? Temos vinhos deliciosos, comida, junto com belas mulheres. Por que você não aproveita seu tempo aqui?”

“Já tenho vinho mais do que suficiente em casa. Eu também não tenho um grande hobby em busca de comida deliciosa. Mesmo sem ir a essas festas, já tenho mulheres mais do que suficientes.”

“Olhe aqui. Essa não é a única razão para essas funções. Duque, você deve me ajudar aqui. Você me deu sua palavra.”

“Eu prometi que iria ajudá-lo quando você se tornar o próximo imperador.”

“É assim mesmo? Quem você acha que será capaz de se tornar o próximo imperador senão eu?”

O príncipe herdeiro Kwiz se ergueu alto e confiante.

“Vamos conversar depois que você se tornar o próximo imperador.”

Nunca se sabia como o mundo giraria. Kwiz não parecia incomodado com suas palavras, mas simplesmente suspirou.

“Você é mais difícil de conquistar do que uma jovem tímida.”

“Um homem pegajoso nunca é popular.”

“Mmn? Uh? Duque, isso foi uma piada? Isso é uma piada, não é?”

Kwiz riu divertido, mas o outro homem não estava nada entusiasmado.

“Vamos embora.”

Ele queria chutar esse hóspede indesejado de seus aposentos privados o mais rápido possível.

* * * * *

A funcionária da loja de vestidos não pôde deixar de salvar o dia desta jovem lamentável. Lucia teve que pagar mais que o dobro pelo vestido e pela reforma. Segundo o funcionário, era o preço favorável de ‘hoje’. Ela racionalizou dizendo que o vestido veio junto com um espartilho e um panier. No entanto, ela não conseguiu contratar ninguém para ajudá-la com a maquiagem e o cabelo.

Felizmente, Lucia conhecia algumas técnicas básicas de maquiagem e penteado. No entanto, se qualquer esteticista profissional a tivesse visto, estalaria a língua reclamando das técnicas miseráveis ​​e da sensação geral de sua aparência.

Quando chegou ao salão de banquetes, Lucia estava cansada até os ossos. Suas pernas doíam de tanto correr pela cidade. Além disso, ela havia refeito a maquiagem e o penteado muitas vezes devido às suas habilidades pobres, causando-lhe muito estresse.

‘Todos os investimentos de hoje não devem ser desperdiçados…’

Embora ela tivesse participado de muitos eventos sociais em seu sonho, ela ainda estava muito nervosa e preocupada.

‘Ah… Tantas pessoas. Eu serei atropelada por pessoas se não tomar cuidado.’

O ponto mais atraente do baile foram as pessoas tagarelando por todo o salão. Embora os nobres adorassem festas e bailes, eles haviam se abstido devido à guerra, então pareciam muito alegres e animados agora. Não seria exagero dizer que todos os nobres da capital assistiram ao baile de hoje.

As festas sociais de alta classe tinham convites limitados. Os nobres não se socializavam muito com pessoas fora de seu círculo social. Era quase impossível para um nobre de baixa patente poder assistir ao mesmo banquete que os de alta patente, ao contrário de hoje. Portanto, quaisquer nobres que procuram fazer conexões com nobres de alto escalão estariam aqui. Foi uma boa chance de se familiarizar com outros nobres de alto escalão e fazer seu próprio nome.

Os lustres cintilavam e as mesas transbordavam de iguarias. As mulheres nobres usavam vestidos elegantes e joias, enquanto homens em ternos sofisticados as rodeavam. A música continuou a tocar suavemente ao fundo, criando uma experiência noturna agradável.

Ela se preocupou se seria capaz de encontrá-lo no meio da multidão, mas não foi muito difícil. Ela simplesmente seguiu os olhares e passos de todos e naturalmente se encontrou na frente dele.

‘Ah… é ele…’

Hugo Taran.

Seu coração começou a bater forte. Ele estava mais charmoso do que quando ela o viu em seus sonhos. Normalmente, as pessoas só ouviam falar de seu  outro nome – o leão negro da guerra. No entanto, de dez casos em dez, as pessoas ficariam chocadas com sua boa aparência. Ele não parecia rude e selvagem. Ele não apenas parecia excelente, seu belo apelo era inigualável.

Seus olhares se fixariam em seu cabelo preto como breu e olhos escarlates como sangue, então eles apreciariam seu rosto esculpido. Seu nariz fino e alto equilibrava perfeitamente seus olhos profundos.

Quando ele abria os lábios finos, todos ficavam em silêncio para ouvir suas palavras. Sua forte mandíbula e pescoço revelavam sua masculinidade.

Lucia estava apreciando sua aparência bonita com a boca escancarada, quando ela rapidamente recuperou os sentidos em estado de choque, enquanto olhava ao redor para ver se alguém havia notado seu comportamento desagradável. Felizmente, ninguém estava interessado na moça lamentável e feia.

‘Contrato de Casamento…?’

Lucia engoliu em seco.

‘Será que… eu serei capaz de ter sucesso…?’

O nível estava muito alto. Ele não é um homem que você deva ousar olhar, sua mente sussurrou sensatamente para ela.

* * * * *

Kwiz, que estava animado, arrastou Hugo por todo o salão. Ele queria desfilar como se estivesse usando um tesouro inestimável. Na opinião de Kwiz, o duque de Taran era considerado um tesouro. Ele estava fazendo tudo o que podia para ganhar o duque para o seu lado.

Nenhum dos dois declarou explicitamente se decidiram apoiar um ao outro. No entanto, o fato de os dois estarem caminhando lado a lado e conversando fazia a imaginação das outras pessoas correr solta. Kwiz usou isso a seu favor, enquanto Hugo ignorou suas ações em silêncio.

Hugo estava cansado e simplesmente queria ir para casa. Quando Kwiz se tornasse o próximo imperador, ele precisaria fazer essas coisas para ajudá-lo a ganhar apoiadores, mas isso era algo para se pensar no futuro. Ele não achava necessário colocar tanto esforço pelo bem do príncipe herdeiro ainda.

‘O que pode ser…?’

Ele já vinha sentindo o olhar furtivo de alguém há algum tempo. Ele tinha sido um caçador perspicaz durante toda a sua vida. Ele podia sentir facilmente quando alguém o estava mirando. Ele não sentia nenhuma intenção maligna, mas o fez se sentir indignado por ser feito o alvo de alguém. Ele fingiu ignorância e procurou a outra parte.

‘Uma mulher…?’

Era inesperadamente uma mulher. Ela tinha cabelos castanhos e usava um vestido azul, ela parecia ser uma jovem senhorita que acabara de entrar na idade adulta. Quando Hugo olhou para a mulher, ela evitou seu olhar, mas ele já havia descoberto a verdade.

Ele estava acostumado aos olhares ansiosos de outras mulheres. No entanto, essa mulher de cabelo castanho não era alguém que se encaixava nessa categoria. Ela parecia alguém que tinha algo a dizer, seus olhos estavam inquietos e às vezes muito desesperados.

‘Se ela tem algo a dizer, ela virá eventualmente.’

Ele afastou o interesse dela por ele. No entanto, seu olhar tenaz continuou a incomodar seus sentidos sem descanso. Agora, ele estava olhando para ela de vez em quando para ver o que ela estava fazendo. Ela não conversou com ninguém no baile, nem dançou, ela simplesmente continuou olhando para ele. Por um rápido momento, quando ele estava sozinho, ele a viu dar um único passo em sua direção.

Mas assim que alguém se aproximasse dele novamente, ela recuaria. Ele franziu a testa sem querer. Eventualmente, a festa estava chegando ao fim e ela não o abordou.

* * * * *

‘É totalmente impossível abordá-lo…’

Parecia que ele era o protagonista de hoje. As pessoas não o deixaram sozinho de forma alguma. Não havia uma única pessoa normal em seu círculo de conhecidos. Acima de tudo, o príncipe herdeiro Kwiz, Hesse 9º, não se afastou dos arredores do duque.

‘O principal instigador do meu casamento horrível está bem ali’, Lucia expressou para seu meio-irmão. Ela não se ressentia particularmente do príncipe herdeiro. Embora os dois compartilhassem os mesmos laços de sangue, ele não tinha a responsabilidade de cuidar dela como uma família de verdade. Eles nasceram de um útero diferente, o que os torna iguais a estranhos.

A festa finalmente acabou, e ela não conseguiu dizer uma única palavra a ele. Esqueça a conversa, ela não conseguia nem chegar perto dele.

‘Hhhaa… o que fazer. Ele vai ao baile de amanhã?’

Ela não tinha certeza se ele iria ao baile de amanhã e esta noite provavelmente seria a única chance que ela teria. Lucia decidiu que compareceria no dia seguinte também.

Fazia cinco dias. Hoje foi o último dia. Apesar de a capital estar recebendo o baile há cinco noites, ninguém parecia cansado. Muito provavelmente, assim que a festa acabasse, a maioria das pessoas ficariam cansadas e não sairiam de casa por um tempo. Ficaria muito quieto entre a alta sociedade por algum tempo.

No entanto, em comparação com a primeira e a segunda noites, muitas pessoas não compareceram. A maioria dos presentes no baile desta noite eram viciados em festas. Caso contrário, estariam procurando um parceiro para passar algum tempo sozinhos nos corredores escuros ou no jardim.

Nem todo mundo estava lá para aproveitar a festa. Havia aqueles com grande apetite festejando com as iguarias, aqueles que desejavam fazer novas conexões, e outros lançando olhares de flerte, procurando uma aventura discreta. Ao contrário de todos os outros, era a solitária Lucia, que estava fora do caminho de todos contra a parede, bebendo uma taça de champanhe sem álcool.

Ela havia passado os últimos cinco dias em pé a noite toda enquanto usava salto, e isso lhe causou uma dor intensa e queimação. Seu espartilho não estava muito amarrado, mas estava apertando consideravelmente seu peito, tornando difícil respirar. Embora ela estivesse com fome, ela só podia provar um pouco de cada vez devido ao espartilho.

Embora a fragrância da comida fosse muito atraente, ela a tratou como uma decoração de fundo. Era desconfortável ir ao banheiro, então ela se contentou com uma única taça de champanhe para molhar os lábios secos.

Ela sentia como era verdade que a fome intensificava a depressão. Lucia estava extremamente deprimida no momento. Ela não sabia se era porque estava com tanta fome que parecia que seu estômago estava grudado em sua coluna, ou se era porque ela não podia se aproximar do duque nos últimos cinco dias. De qualquer modo, os dois haviam causado igualmente muita angústia a Lucia.

Ela olhou para o homem de fraque preto à distância. Ele parecia superior em comparação com qualquer outra pessoa neste lugar, seja pela aparência ou pelo status. Ele era alto, com ombros largos e cintura fina, seu corpo tinha proporções ideais. Embora não se pudesse ver seu corpo por baixo, qualquer um poderia dizer que ele estava bem tonificado.

Não havia muito tempo agora. Ela não seria capaz nem mesmo de cumprimentá-lo quando a festa terminasse. Ela não tinha certeza se teria a chance de encontrá-lo novamente depois.

‘Pelo menos eu fui capaz de olhar para o rosto dele a ponto de não me arrepender.’

Ela vinha perseguindo o homem discretamente nas últimas cinco noites. Ela admitiu que tinha se tornado obcecada demais por isso. Não era nem um pouco cansativo olhar para ele. Ele era um homem bonito, agradável aos olhos. Foi divertido observar as pessoas ao seu redor também. Especialmente quando as mulheres pressionavam vulgarmente seus seios contra ele…

Ele era uma bela criação, mas não tentou ganhar favores com sua aparência. Sua expressão sempre foi fria, sem qualquer alegria, raiva, tristeza ou prazer. Ele às vezes franzia levemente ou erguia as sobrancelhas. Quando ele ria, apenas seus lábios sorriam cinicamente. No entanto, as pessoas fariam o possível para observar suas reações apenas com esse intuito.

Sua presença por si só fez as pessoas hesitarem. Ele naturalmente exalava uma presença imponente que suprimia os outros. Era a dignidade de um governante e a compostura dos fortes.

Aqueles que o olhavam de longe ficaram surpresos com a bela aparência do duque de Taran, mas aqueles que conversaram com ele podiam entender por que esse duque recebeu o título de O Leão Negro da Guerra.

Os machos dominantes, diferentes dos não dominantes, sempre tinham mulheres rondando ao seu redor, alinhando-se com a luxúria.