Capítulo 1

Lucia odiava abrir os olhos todas as manhãs

‘Ah… essa maldita enxaqueca. Por que devo passar pela mesma dor duas vezes na vida?’

Lucia segurou a cabeça dolorida e se levantou. Sua vida seguiu o caminho exato de seu sonho. Quando ela começou a menstruar aos 15 anos, ela começou a sofrer de enxaquecas massivas pelo menos uma vez por mês e no máximo três a quatro vezes por mês. Embora não fosse sério, se tornaria uma doença crônica que a atormentaria pelo resto de sua vida.

Quando Lucia completou 18 anos, ela realmente acreditava que tinha visto seu próprio futuro em seu sonho. Ela havia se esforçado muito. Muitas coisas sobre seu futuro já haviam mudado.

Mas às vezes, o futuro era inevitável e nada podia ser feito para mudá-lo. Por exemplo, no verão, quando ela tinha 13 anos, caiu uma forte chuva, que inundou todo o primeiro andar do palácio real. No inverno seguinte, um período de frio causado pela enchente causou falta de lenha. Ela havia passado o inverno inteiro tremendo de frio.

Quando ela completou 15 anos, ela começou a menstruar e a sofrer de enxaquecas. Esse era o poder que o futuro tinha. Mesmo sabendo o que aconteceria a seguir, não foi possível mudar isso.

Quando ela fizesse 19 anos, o rei morreria. Lucia seria vendida ao porquinho conde Matin. Isso era parte do futuro que Lucia não poderia mudar. Ao perceber isso, ela caiu em desespero. Qual era o sentido de conhecer o futuro? Parecia que o céu estava puxando seu pé, transformando tudo em uma grande piada.

Ela se confinou em seu quarto sem esperança, mas deixou tudo passar apenas alguns dias depois. ‘Mesmo se eu morrer de fome aqui, ninguém saberá.’ Era como uma lufada de ar fresco, ela não sentia mais o pesado fardo da tristeza pesando em seu coração.

Lucia abriu as janelas. O ar frio da manhã invadiu a sala. Ela se encostou no parapeito da janela e deixou o vento gelado soprar contra todo o seu corpo. Era como se ela estivesse enfrentando seu próprio destino frio.

Ela agora era alta o suficiente para colocar as mãos contra o parapeito da janela e se inclinar para olhar o mundo exterior. Ela puxou à sua mãe, então ela tinha um corpo pequeno. Seu cabelo era castanho avermelhado muito parecido com o do resto da população, mas ela tinha olhos laranja-abóbora que brilhavam como ouro e se destacavam do resto. Fora isso, ela se parecia com qualquer outra pessoa que se pudesse encontrar na rua.

Mesmo assim, não era como se ela não tivesse nenhum apelo. Ela tinha uma tez pálida, mas brilhante, então quando se vestia um pouco ela exibia seu charme. Normalmente, seu fascínio permanecia adormecido. Ela nunca precisou de um espartilho devido à sua cintura fina. Seu corpo frágil poderia incitar o instinto protetor da maioria dos homens. No entanto, ela não pertencia à alta aristocracia, portanto, nenhum de seus encantos poderia ser apreciado.

“Vamos ver. Estou sem lenha e estou ficando sem batatas e ovos.”

Ela estava atualmente de pé ao lado de sua velha mesa de madeira rangente, fazendo um inventário de suas necessidades de vida. Ela havia amarrado descuidadamente seus longos cabelos em um rabo de cavalo, e seu vestido simples de popelina parecia quase idêntico ao uniforme de empregada doméstica do palácio real. Em seu estado atual, ninguém pensaria que ela era uma princesa.

“Eu deveria ir pedir os produtos necessários hoje.”

Era impróprio para a Princesa Lucia fazer isso sozinha, mas tornou-se natural depois de alguns anos. Não havia uma única empregada oficial residindo em seu palácio no momento. Felizmente, o lugar não era tão grande, então não era muito problema. O último andar do palácio estava bloqueado por razões de segurança desde que ela chegara aqui. Atualmente, parte do primeiro andar também foi fechada. Os únicos espaços de estar que ela poderia usar eram seu quarto e alguns outros quartos.

No início, ela tinha cinco criadas esperando por ela. Mas eram rudes e não podiam ser consideradas empregadas do palácio de forma alguma.

As criadas reais tinham seu próprio orgulho. Os servos que atendiam aos nobres estimados eram todos chamados de “empregadas”, mas havia diferentes patentes entre eles.

Uma empregada do palácio real examinava as tarefas e tarefas diversas realizadas pelas empregadas. Oficialmente, Lucia, que fazia parte da família real, precisava ter uma governanta, empregadas do palácio real, empregadas domésticas e três criados.

O problema era que havia muitos descendentes reais. O principal problema é que Lucia foi classificada como a mais baixa das mais baixas entre seus irmãos e irmãs. Por mais que as empregadas trabalhassem, não havia esperança de qualquer promoção e ninguém se esforçaria para se apresentar como voluntário para o cargo. Não havia como os criados receberem mesada adicional, então todas as criadas a evitavam. Com o passar dos anos, as empregadas se aposentaram uma a uma e logo Lucia não tinha mais nenhuma ao seu lado.

Originalmente, uma vez que uma empregada se aposentou, uma nova empregada deveria ser contratada. No entanto, seu palácio não tinha esperanças de bons ganhos, então qualquer empregada do palácio real ou empregada doméstica ficaria longe deste lugar. As criadas do palácio real recebiam salário suficiente para sua vida diária. No entanto, era difícil para as empregadas domésticas sobreviverem apenas com seu salário.

As criadas contratadas para servir a Lucia pediam demissão depois de alguns dias ou subornavam altos funcionários para serem transferidos para outro lugar. Logo, as criadas pararam de entrar no palácio de uma vez por todas. Os nomes dos servos eram registrados no cartório e recebiam seus salários, mas eles nunca apareciam para fazer seu trabalho.

Se Lucia registrasse formalmente uma reclamação, as coisas teriam sido resolvidas. Embora ela não tivesse nenhum poder, ela ainda era considerada uma princesa. Dentro do sonho, ela foi pessoalmente até as empregadas e consertou o problema. Também desta vez decidiu ir procurar as criadas e resolver o problema. Porém, no caminho para lá, ela topou com uma empregada do palácio real que a confundiu com uma empregada doméstica e atribuiu uma tarefa simples a ela.

Uma ideia brilhante surgiu na mente de Lucia e ela cumpriu a tarefa sem reclamar. Ela havia decidido não registrar a reclamação e, em vez disso, voltou para casa para organizar seus pensamentos. Se ela fingisse ser uma empregada por tempo suficiente, ela teria a chance de sair do palácio real.

A última empregada de Lucia a deixou aos 15 anos, e o que se seguiu foi sua vida dupla como princesa e empregada doméstica. Como empregada doméstica, ela tinha que ir buscar as necessidades diárias e fazer trabalhos manuais, mas ela ganhou a liberdade de deixar o palácio real.

Lucia morava sozinha no palácio havia três anos. Provavelmente ainda estava documentado que Lucia morava junto com outras cinco empregadas.

Nenhum funcionário do palácio se daria ao trabalho de vir e verificar pessoalmente se as documentações eram verdadeiras ou não. As queixas dos inúmeros filhos do rei bastaram para fazer explodir a cabeça dos funcionários. Os funcionários não tinham tempo para Lucia, que nunca expressou uma palavra de reclamação.

Lucia estava voltando para casa depois de ter solicitado as necessidades diárias esta manhã, enquanto também recebia dicas para um trabalho bem executado. Quer fosse o palácio real ou as ruas sujas da cidade, os humanos eram todos essencialmente iguais. O dinheiro atraiu as pessoas a continuar lutando para frente.

Havia uma portaria diferente que as empregadas costumavam usar para deixar o palácio. Todos estavam em uma longa fila esperando sua vez. A linha foi encurtando gradualmente até chegar a vez de Lucia. Ela mostrou ao guarda sua permissão para deixar sair. Foi um passe emitido pela princesa Vivian. No entanto, mesmo que Lucia mostrasse o rosto ao guarda, ele não a reconheceria. Ele rapidamente confirmou a autenticidade do passe e acenou com a cabeça.

“Você está tirando alguma coisa do palácio?”

O guarda já havia confirmado que Lucia estava de mãos vazias, mas mesmo assim perguntou.

“Não.”

O guarda assentiu mais uma vez e a deixou sair do palácio.

Lucia inspirou profundamente o ar fresco. Ela virou a cabeça e olhou para as gigantescas paredes do palácio que cercavam o lugar.

Estava seguro dentro das paredes do palácio. Fora das paredes, era difícil para uma menina andar sozinha com segurança.

O status de uma princesa de baixo escalão trabalhava a seu favor para permitir muita liberdade. A Lucia dos seus sonhos nunca tinha percebido esse fato, mas agora ela tinha percebido.

Mesmo assim, o futuro a impedia de respirar. Ela queria fugir daquele lugar o mais rápido possível.

“É estranho que haja tantas pessoas hoje.”

As pessoas aglomeravam-se nas ruas em massa. Sempre que ela conseguia passar, a multidão de pessoas a empurrava para outra direção, fazendo-a correr em círculos.

Após insistir no meio da multidão, ela chegou a uma pequena casa de dois andares, onde uma mulher de meia-idade abriu a porta. Ela tinha as sobrancelhas e os olhos franzidos como se ela fosse louca, mas esse era realmente seu rosto natural.

“Bem-vinda.”

“Olá, Sra. Phil. Madame Norman está em casa?”

“Ela está sempre em casa. Ela ainda está dormindo esparramada no chão depois de uma longa noite de bebedeira. Espere um segundo, deixe-me pegar um chá para você.”

“Obrigada, Sra. Phil.”

A fragrância reconfortante do chá encheu a sala de estar enquanto Lucia se sentava pacientemente com uma expressão gentil, apreciando seu chá. O som da Sra. Phil fazendo barulho ao redor veio da cozinha, mas essa adição parecia música para seus ouvidos. O sonho de Lucia era comprar uma casinha como essa e curtir a vida. Ela contrataria duas pessoas e as deixaria fazer as tarefas menores, e ela iria aproveitar a vida enquanto bebia chá em paz. Ela fazia coisas como dar pequenas caminhadas ou passar o tempo lendo livros. Embora ela não soubesse quando esse sonho se tornaria realidade.

Um sorriso gentil pôde ser visto no rosto de Lucia. Uma mulher magra estava desajeitadamente descendo as escadas do segundo andar, mal conseguindo segurar seu próprio corpo enquanto seus olhos pareciam embaçados em uma névoa. Ela soltou uma voz rangente.

“Em. Phil, água ~!”

Norman se sentou no sofá em frente a Lucia e se inclinou no braço da cadeira. Ela tinha um corpo magro e um rosto que exalava uma atmosfera hostil. Ela parecia ter mais de 30 anos, mas na verdade era muito jovem. Norman tomou um gole no copo d’água que a Sra. Phil trouxera e suspirou como se quisesse morrer.

“Aaah, meu interior dói.”

“Você deve parar de beber, tsk tsk.”

A Sra. Phil murmurou em seu tom único e direto e voltou para a cozinha. Sua fala e atitude sempre foram bruscas, mas Lucia conhecia a bondade da Sra. Phil – ela estava indo para a cozinha para preparar uma comida que acabaria com a ressaca de Norman.

“Por que você bebeu tanto?”

“Achei que conseguiria escrever mais uma linha se bebesse, mas não consegui me controlar. Eu sinto muito. Nesse estado, não consigo cuidar direito da minha convidada. Obrigada por ter vindo até aqui.”

“O que você quer dizer com convidada? Não é nenhum problema vir visitá-la. Mesmo se eu não tivesse que vir aqui, eu teria saído para dar uma caminhada de qualquer maneira.”

“Há algo na gaveta da mesa ali. Abra, meu último livro está lá.”

Madame Norman era uma escritora, ela era uma autora de romances famosa. Os livros de Norman eram todos sobre amor, mas as pessoas consideravam esses livros elegantes e inteligentes. Eles eram divertidos, mas educacionais, seus livros que mataram dois coelhos com uma cajadada só, foram sensacionais. Devido aos muitos livros que lançou nos últimos anos, ela poderia viver confortavelmente sem precisar ganhar um centavo a mais.

Quando Lucia tirou o livro, ela se exaltou.

“Está finalmente acabado! Estou esperando há muito tempo.”

Lucia correu para a última página do livro.

“Você já está terminando? Por quê? Esta série é muito popular.”

“Ficaria chato se eu adicionar muito enchimento, esse comprimento é o ideal. Meu editor estava atrás de mim, ordenando que eu alongasse a série em mais dois ou três livros. Hehehe.”

“É uma pena. Eu sinto que tudo teria ficado bem se você seguisse o conselho do seu editor.”

“Olhe dentro do livro também.”

Lucia folheou as páginas e encontrou um envelope escondido dentro do livro. Dentro, havia um recibo confirmando que o dinheiro havia sido depositado. Os olhos de Lucia saltaram ao ver a quantia em dinheiro.

“Norman, isso é demais…”

“Pegue. Você merece isso.”

“Mas já recebi muito dinheiro…”

“Este é um bônus, já que terminei meu romance. Se você ainda não se sente bem, pode considerar isso uma taxa por me ajudar a contribuir com ideias para meu romance. As ideias para este romance vieram principalmente de você.”

No passado, Norman não era uma escritora popular. Ela era uma autora pobre que tinha problemas para comprar suas refeições diárias. Seu tema usual era um romance entre uma plebeia e um homem nobre. Era impossível que acontecesse na realidade, mas as pessoas sempre podiam sonhar com isso.

No entanto, o que os leitores queriam não era uma plebeia, mas uma elegante mulher nobre. Os plebeus desejavam experimentar a vida de um nobre por meio desses livros, enquanto os nobres não se preocupavam em pegar livros sobre plebeus. Mesmo assim, Norman não tinha como escrever sobre uma mulher nobre, porque ela não tinha a menor ideia de como elas viviam.

Norman, uma plebeia sem dinheiro, não teria como participar de um evento social organizado por nobres. Ela precisaria ler extensivamente os livros de outras pessoas ou entrevistar criadas que já serviram nobres antes. No entanto, ela não tinha nenhum dinheiro, então ela não podia fazer nada.

Seus livros não venderiam, então ela não conseguia nem pagar o aluguel. Embora seu único talento fosse escrever, ela não conseguia ver uma maneira de entrar na indústria do romance. Enquanto Norman estava sentado nas ruas vazias da praça central, Lucia apareceu do nada e deu a ela um pão. Norman acreditava que conhecer Lucia mudara sua vida.

Norman nunca soube, mas Lucia estava de olho nela há muito tempo. Norman não parecia uma mendiga sem-teto, mas ela parecia tão faminta. Ela estava sentada na beira da estrada, mas nunca implorou por comida. Lucia não pôde evitar ir e falar com ela.

Foi assim que as duas se conheceram.

“A razão de eu estar aqui hoje é tudo por sua causa, Lucia.”

Lucia ensinou a Norman tudo o que sabia sobre a alta sociedade. Lucia tinha participado de muitas festas sociais dentro de seu sonho. Suas palavras não podiam ser comparadas às das simples criadas que simplesmente serviam aos nobres ao seu lado. Norman poderia estabelecer uma base sólida para seus romances por meio dos extensos contos de Lucia sobre as mulheres nobres da alta sociedade.

“É porque os romances de Norman são incríveis.”

“Se não fosse por você, eu não teria conseguido escrever uma única frase, então tudo graças a você. Posso continuar ganhando mais dinheiro agora.”

Lucia visitava Norman uma vez por semana. Elas conversaram por algumas horas e, com isso, Lucia ganhou bastante dinheiro.

Norman pagou a ela uma grande quantia. Claro que no começo Lucia teve que ir visitá-la com uma cesta cheia de pão, mas assim que seus livros começaram a ser vendidos, Norman não teve vergonha de agradecer por meio de dinheiro.

Os papéis mudaram agora. Muitas pessoas, incluindo viúvas, vinham visitá-la. Ela havia estabilizado o equilíbrio. Norman agora podia coletar quantas informações ela precisasse, mesmo sem Lucia. Mas Norman não poderia se tornar um ser humano ingrato para com a pessoa que a ajudou quando ela mais precisava.

Norman queria continuar patrocinando Lucia e ajudá-la a se casar também. Elas não estavam conectadas apenas por meio de dinheiro. Norman considerava Lucia sua irmã mais nova.

“Obrigada, Norman. Minha maior sorte foi conhecê-la.”

“Isso é o que eu quero dizer a você.”

Os olhos de Lucia tremeram ao confirmar a quantidade de dinheiro que recebeu. Com a quantia que ela economizou até agora, ela seria capaz de fugir com segurança e começar uma nova vida sem problemas.

‘Não. O risco e o perigo são muito grandes.’

Não importa o quão pouco interesse ela atraiu dos outros, ela ainda era uma princesa. Se ela desaparecesse, os guardas do palácio seriam enviados para rastreá-la. Não por preocupação por Lucia, mas porque seu prestígio ficaria manchado. Nesse caso, eles descobririam sobre seu passado com Norman. Era muito provável que Norman sofresse alguma injustiça ou punição.

Não havia garantia de que ela seria capaz de escapar. Para escapar com sucesso, ela teria que deixar a capital e viajar para algum lugar distante. Ela era apenas uma garota solitária, em nove casos em dez, ela sofreria algum tipo de acidente. Ela havia considerado guardas ou escoltas, mas não podia confiar em ninguém. Em vez disso, era provável que os guardas acabassem esfaqueando-a pelas costas e roubando todo o seu dinheiro.

Se ela quisesse planejar uma fuga, seria mais seguro depois de se casar com o conde Matin. Ela não seria mais considerada parte do palácio real, então mesmo que ela desaparecesse, ninguém se importaria. Ela poderia fechar os olhos e sofrer por apenas um ano enquanto procurava alguém de confiança e planejava minuciosamente, para que ninguém a encontrasse quando ela fugisse.

‘Mas… eu não quero, aquele cara…’

Um arrepio percorreu sua espinha só de imaginar o rosto daquela pessoa. Realmente não havia jeito? Uma maneira de escapar dele.

“Lucia, você tem namorado?”

“Sim… o quê?”

“Por que você está tão chocada? Estou me perguntando se você tem namorado? Se você não conhece ninguém, posso procurar alguém muito legal e apresentá-lo a você.”

“Quantos anos você acha que eu tenho? Aah, está tudo bem.”

“Você tem apenas 18 anos. Não é como se eu estivesse dizendo para você se casar. Você deve conhecer um punhado de homens, então, quando tiver cerca de 22 anos, você pode escolher alguém para se casar. As empregadas do palácio são muito populares, sabe. As pessoas acham que são muito modestas. Eles as vêem de maneira diferente das mulheres que trabalham manualmente ou na agricultura para viver. Vocês também têm pele clara. Apenas siga o fluxo e me diga. Que tipo de homem você gosta? Você gosta de homens mais velhos que são confiáveis? Rapazes jovens e bonitos? Vou encontrá-los para você.”