Capítulo 12

O território do Norte esteve sob o controle dos nobres Taran por um número incontável de anos, a ponto de seu reinado se tornar inabalável. Era uma regra não escrita que nem mesmo o imperador poderia interferir nas atividades do Norte. Com tal poder, os nobres Taran poderiam ter se separado para formar um país independente, mas não se revoltaram contra o imperador nenhuma vez.

A maioria da população via o duque de Taran como o rei do norte. Mesmo assim, a patente do duque só atingiu o nível de vassalo do imperador. Mesmo sem ordens, o Norte pagava seus impostos, quando em guerra, eles foram os primeiros a lutar na linha de frente, além disso, eram eles que cuidavam dos conflitos com os bárbaros da fronteira. Se o imperador olhasse para o Norte da maneira errada, o duque poderia gritar pela secessão, causando uma grande dor de cabeça. Nem todas as gerações passadas de imperadores tinham a mesma opinião, mas enquanto o imperador tivesse um pouco de sabedoria, ele saberia que a melhor opção era deixar o Norte entregue a seus próprios recursos.

A família Taran sempre defendeu sua posição como governantes do Norte. Eles não interferiram nem um pouco na política da capital, eles se concentraram apenas nos problemas relacionados ao Norte. No entanto, essa tendência começou a mudar um pouquinho há sete anos.

O Duque do Norte anterior sofreu uma morte abrupta, e o atual duque recebeu a posição com apenas 18 anos. Assim que se tornou o novo duque, ele teve que deixar seu território do Norte e se tornar a vanguarda das várias guerras que ocorreram em todo o império.

As conquistas militares do duque Taran haviam varrido os campos de batalha. Sua arte de guerra fez tremer os céus e a terra. Cavaleiros de outras unidades, que tiveram a chance de lutar ao lado do duque, se tornaram seus seguidores leais, independentemente de quem eram seus mestres originais.

Enquanto o duque Taran ganhava méritos militares, o território do norte era pacífico. O Norte estava longe da guerra. Não importa o quanto o duque Taran tenha causado estragos, o Norte não sofreu consequências.

Hugo nunca passou por um teste formal para ver se ele estava qualificado para governar as vastas terras do Norte. Ele era jovem e havia deixado o território do Norte por conta própria por muito tempo. As pessoas começaram a suspeitar que seu único talento era a arte da guerra e que sua qualificação como governante era inexistente. Essas eram as vozes dos insatisfeitos com a forma como o duque Taran governava seu território.

Em outros territórios, os duques cobrariam impostos sobre os condes de várias regiões. Quando as regiões pagassem os impostos, os condados recebiam autoridade para governar suas terras como bem entendessem.

No entanto, o território do Norte era governado de forma diferente. A família Taran controlava todas as suas regiões nos mínimos detalhes. Isso incluía tudo, desde impostos até as leis cotidianas relativas a todos os cidadãos. Cada geração anterior de duques da família Taran proibiu qualquer forma de tirania em qualquer uma de suas regiões. Os plebeus no território do Norte viviam vidas pacíficas, mas muitos nobres do Norte acreditavam que o duque havia roubado injustamente seus direitos de governo.

Os nobres que viviam a uma distância segura das fronteiras bárbaras achavam que os poderes militares do duque eram desnecessários em suas vidas. Essas regiões, assim como outros nobres que viviam perto da capital, formaram laços e zombaram do duque juntos. Eles haviam planejado submeter um pedido formal ao imperador para uma secessão do território do Norte, para se tornar formalmente um território independente no Império. Isso não foi tudo, eles haviam aumentado secretamente os impostos nas costas do duque Taran e feito um fundo secreto que seria usado para suas próprias unidades militares privadas.

Mas essas pessoas cometeram um erro fatal. Eles não entendiam a verdadeira personalidade do duque.

“Uugh…”

Ele não conseguia respirar direito porque sua garganta estava sendo estrangulada. Seu corpo parecia pesado como se estivesse se afundando na terra. Sua cabeça doía como se um cano de aço estivesse sendo enfiado nela. O conde Brown piscou com cansaço.

Ele tentou abrir os olhos corretamente, mas não conseguiu. Um líquido quente escorria de sua testa e continuava pingando em seus olhos. Ele enxugou a testa com força com as mãos trêmulas e encontrou sangue coagulado cobrindo-a.

Uma sensação arrepiante de pavor se espalhou por suas costas. O conde olhou para trás e examinou os arredores. O lugar parecia familiar. Isso foi dentro dos corredores de seu castelo.

Ele ouviu um choro abafado de algum lugar. O conde se virou e seus olhos se arregalaram. Em um único canto, dezenas de pessoas estavam ajoelhadas. Seus rostos estavam manchados de lágrimas enquanto eles ofegavam e choravam ao mesmo tempo. Eles taparam as próprias bocas com a palma das mãos e suas respirações eram espásticas, tornando-se uma visão miserável.

Ele estava familiarizado com todos eles – sua esposa, filhos e até mesmo alguns de seus subordinados mais leais. As pessoas que tinham o mínimo envolvimento com o conde Brown estavam todas lá.

Ele ia perguntar o que todos eles estavam fazendo lá, mas sua voz não saiu. Quando o conde Brown olhou para sua família, e seus rostos ficaram um pouco mais feios e confusos enquanto explodiam em horríveis gritos de lamento. Seus olhos estavam cheios de desespero e ressentimento em relação ao conde Brown e ele não podia fazer nada.

“Nós deixamos um rato escapar.”

“Desculpas, meu senhor duque.”

O som de passos seguiu as vozes. O som de sapatos de couro batendo no chão de pedra ecoava cada vez mais alto. Um grupo de pessoas entrou no corredor pela porta aberta. Uma pessoa liderava o grupo, enquanto as outras seguiam atrás do homem.

Os olhos do conde Brown se arregalaram e seu corpo tremia como vara verde. O protagonista tinha cabelos pretos e olhos vermelhos. Todos os moradores do território Norte identificaram essas características inconfundíveis. Todos os duques de Taran tinham cabelos pretos e olhos vermelhos. Mesmo se uma pessoa nunca tivesse visto os duques do território do Norte em toda a sua vida, eles ainda seriam capazes de identificar essa pessoa instantaneamente.

O conde olhou para o lado. No momento em que os olhos do conde Brown se encontraram com os do duque, ele perdeu o juízo de medo e começou a entrar em pânico enquanto recuava. O duque se aproximou do conde, era como se uma cobra se aproximasse de um sapo trêmulo. O conde não pôde fazer nada além de baixar a cabeça e olhar para o chão.

O duque parou a apenas um passo do conde. Ele colocou sua espada longa e fria sob a mandíbula do conde, forçando-o a olhar para cima.

O conde se perguntou por que ele não escolheu permanecer inconsciente no chão. O homem de cabelos negros estava protegido com uma única placa preta no peito manchada com algo. A cor exata que manchava a placa torácica não pôde ser vista, mas deveria ser sangue. Especialmente vendo que as mangas e calças do duque estavam encharcadas de sangue.

A espada do duque encostada no pescoço do conde estava tingida de vermelho de sangue. O rosto do homem de cabelos negros estava manchado de sangue. O conde sentiu um líquido quente derramar em suas calças. Quando o duque Taran viu o conde mijar-se, franziu as sobrancelhas.

“Conde Brown. Correto?”

“Sim. Sim.”

“Seu filho, que iria herdar sua posição, escapou sozinho. Você tem alguma ideia para onde ele poderia ter fugido?”

“Hã?”

Tch , Hugo estalou a língua. O cara havia perdido a maior parte de sua sanidade e era tarde demais para obter respostas confiáveis. Parecia que demoraria um pouco mais para pegar o rato. Hugo estendeu a mão e fez um sinal com a mão. Um cavaleiro imediatamente apresentou um documento. Hugo jogou os papéis aos pés do conde.

“Essa assinatura, foi você quem assinou. Correto?”

O conde agarrou o documento com as mãos trêmulas e o folheou. Era a petição que ele enviaria ao imperador. Todas as assinaturas dos nobres relacionados estavam bem organizadas, junto com as dele. O chão em que ele estava de repente parecia um poço sem fundo. Era como se a morte estivesse se aproximando bem ao lado dele.

“Um… julgamento. Desejo solicitar ao imperador um julgamento…”

A mandíbula do conde tremia sem parar. O conde Brown era vassalo do duque Taran, mas, ao mesmo tempo, o conde Brown também era vassalo do imperador. Como um dos vassalos do imperador, ele tinha o direito de solicitar que o imperador mediasse por ele. Mesmo sendo o duque, o conde não podia ficar quieto e aceitar o julgamento de traição contra o Império.

“Um teste.”

Uma voz monótona murmurou.

“Ele diz as mesmas coisas que o cara desta manhã.”

O conde sentiu um medo arrepiante percorrer todo o seu corpo. Ele ouviu a morte sussurrando em seus ouvidos. Sem hesitar, ele se prostrou no chão.

“Por favor, tenha misericórdia de mim! Poupe minha vida! Sua graça!”

Seu único pensamento era sair dessa situação com vida. Ele estava preparado para fazer qualquer coisa por sua vida. O conde queria mostrar quanta riqueza acumulada ele poderia oferecer ao duque, mas ele não conseguiu reunir coragem suficiente para falar. Parecia que ele estava sofrendo um ataque cardíaco, seu peito estava apertado. Lágrimas começaram a derramar incontrolavelmente de seus olhos.

“Eles parecem ser clones exatos um do outro.”

Sua voz estava cheia de desdém.

“Levante a cabeça.”

O conde ergueu a cabeça muito rápido, como se alguém estivesse puxando seu cabelo. Seus olhos encontraram olhos vermelhos de sangue indiferentes. Não se conseguia encontrar a menor quantidade de raiva ou excitação. O conde estava assustado exatamente por esse motivo. Ele podia sentir a intenção de matar oculta que estava por trás daqueles olhos indiferentes. Aqueles eram os olhos de um predador à espreita para atacar sua presa.

“Kugh… Tenha miseri… cordia…”

O conde observou a espada cavar fundo em seu coração. Mesmo assim, ele não pensou em tentar dar um passo atrás e simplesmente ficou ali tremendo. A espada continuou a golpear mais profundamente e o corpo do conde teve convulsões exponencialmente piores. Seus olhos rolaram para a nuca enquanto o sangue jorrava de sua boca.

Os cavaleiros já haviam testemunhado a natureza assassina do duque muitas vezes antes, e ficaram entorpecidos à vista. Em vez disso, eles observavam o duque com admiração. ‘Esse golpe é muito difícil. Ele não usou toda a sua força, mas sua espada atravessou a armadura e penetrou na carne como se a contagem fosse feita de tofu.’ Essa foi a razão pela qual Fabian chamou todos os cavaleiros escolhidos a dedo do duque de loucos.

Hugo não vacilou nem uma vez enquanto observava as várias emoções emergirem no rosto do moribundo. Ele continuou a empurrar sua espada até que o corpo em espasmos se transformou em um cadáver. Essa pessoa morreu mais de horror do que de dor. Assim que a respiração da pessoa parou, ele rapidamente puxou sua espada para fora do corpo e cortou-a no pescoço.

Thump .

Os ossos quebraram e a cabeça decepada rolou no chão.

“Kyaa!”

“Aaah!”

Os parentes do conde, reunidos em um canto, quebraram o silêncio e começaram a gritar.

“Barulhento.”

Quando os cavaleiros ouviram a voz baixa do duque, eles se entreolharam e começaram a caminhar em direção ao povo do conde. À medida que os cavaleiros se aproximavam, os nobres reunidos começaram a chorar.

“Sua graça!!”

Fabian gritou enquanto corria.

“Você não pode matar todos eles! Então, ninguém vai sobrar para trabalhar aqui! A administração vai ficar paralisada!”

Os cavaleiros pararam em seus passos, os membros restantes da família fecharam a boca enquanto tentavam abafar o choro e olharam para Fabian como se ele fosse sua esperança de vida. O duque era assustador como um vampiro encharcado de sangue. Mesmo assim, Fabian não parecia afetado por isso e gritou enquanto batia os pés.

“Pensei ter dito para você trazer algumas pessoas para Roam.”

“Você acha que a população de Roam é alta? Há uma quantidade limitada de pessoas qualificadas para trabalhar aqui.”

“Não há exceções.”

Um total de 13 senhores conspiraram juntos e Hugo visitou sete locais até agora. Seis regiões foram transformadas em uma bagunça após sua visita. Os vassalos dos lordes e qualquer um de seus filhos restantes foram mortos a sangue frio. O número de pessoas mortas havia chegado a algumas centenas.

“Você não pode fazer algumas exceções? A quantidade de trabalho depois de todas as suas visitas surpresa acumulou tanto que minhas costas vão quebrar. Quebrou, eu te digo!”

“Vou exterminar todas as fontes de possíveis problemas. O que você está fazendo? Você espera que eu faça tudo sozinho?”

Os cavaleiros obedeceram e imediatamente sacaram suas espadas. Um pandemônio de espadas se chocando, gritos e gritos explodiu. Em alguns momentos, cerca de 50 pessoas se transformaram em um monte de carne. O cheiro de sangue rapidamente encheu os corredores.

“Hhaa…”

Fabian soltou um suspiro profundo. Ele podia ver seu trabalho ficando cada vez maior. Ah, é mesmo! Por que eles tinham que ficar vagando sem saber onde estavam e aumentar sua carga de trabalho! Fabian se sentia mais preocupado com suas férias do que com todas as pessoas morrendo diante de seus olhos. Aos olhos dos cavaleiros, Fabian parecia muito mais louco do que eles.

‘Eu já previ isso, mas… ele realmente mata todas essas pessoas como insetos.’

Os pensamentos de Fabian sobre a cruel realidade foram curtos. Ele havia se acostumado demais com isso. Toda a culpa foi para aqueles que começaram a bagunça em primeiro lugar.

“Se fosse eu, preferiria o suicídio. Esses idiotas.”

Esses nobres não entendiam o temperamento do Governante do Norte. Hugo odiava fazer qualquer coisa complicada. Quando algo se emaranhava, ele preferia cortá-lo do que tentar desemaranhar novamente. Se ele estava insatisfeito com algo, não existia perdão. Fabian achava que seu lorde o duque era muito cruel de vez em quando, mas era cem vezes melhor do que um governante indeciso.

“Partiremos amanhã de manhã.”

“Sim!”

Os cavaleiros responderam com firmeza. Fabian, que estava ao lado, soltou um suspiro mais pesado. A maneira como ele cuidava dos problemas era tão rápida. Nesse ritmo, ele resolveria tudo dentro de um mês.

Treze senhores de região não eram motivo de riso. Individualmente, seus territórios eram pequenos, mas todos juntos, somavam uma grande parte do território do Norte. No entanto, os cavaleiros do duque Taran não eram alguns talentos normais do dia a dia. Eles haviam lutado contra os bárbaros da fronteira por anos e todos haviam se fortalecido exponencialmente durante todo esse tempo. Todos eles tinham muita experiência na vida real e suas habilidades de matar eram de outro nível. Além disso, o duque Taran treinava pessoalmente com os cavaleiros todos os dias, não havia como relaxar por um momento sequer.

O duque e os cavaleiros estavam cruzando o vasto território do norte, lidando com os bárbaros assassinos da fronteira. Agora, eles não eram nada além de máquinas de matar. Para esses cavaleiros, tais situações eram como entrar em uma luta contra um rebanho de ovelhas.

Um cavaleiro entrou no salão com passos rápidos para transmitir informações ao cavaleiro chefe. O cavaleiro-chefe Elliott passou a informação ao duque.

“Eles o pegaram.”

“Traga-o aqui.”

Vários cavaleiros se comunicaram entre si por meio de acenos de cabeça e deixaram o salão. Em pouco tempo, dois cavaleiros entraram arrastando um homem e segurando seus braços ao mesmo tempo. O próprio homem estava uma bagunça, mas assim que viu o caos dentro dos corredores, ele começou a gritar. Nesse momento, um cavaleiro atingiu o homem atrás do pescoço, fazendo-o cair no chão.

“Waaah!”

O homem rastejou no chão enquanto chorava desesperadamente. O duque não teve o coração tão bom para deixar o homem continuar chorando. Ele estava prestes a chutá-lo, mas parou quando o homem chorando começou a rir.

“PWAHAHA !!”

Ele estava louco? Mas os olhos do homem pertenciam a uma pessoa sã.

“Cale-se. Antes que eu decida quebrar seu pescoço.”

A ameaça silenciosa mas assassina do duque pôs fim à risada do homem, que respirava com dificuldade tentando se acalmar. Ele se ajoelhou e bateu com a testa no chão.