Capítulo 11

Lucia dormiu todos os dias, se recuperando. Ela teve que descansar por mais dois dias para que o sangramento parasse. Ela se sentiu muito melhor e, embora a parte interna das coxas estivesse um pouco dolorida quando ela se movia, era suportável.

Lucia era a única pessoa com lazer antes da partida, todos os outros ao redor dela estavam ocupados cuidando das necessidades de última hora. Jerome se concentrou principalmente em verificar as rações de comida e remédios de emergência para a viagem, bem como as mercadorias necessárias para o conforto de Sua Graça.

14 funcionários trabalharam juntos para planejar um itinerário detalhado de sua viagem ao Norte. Lucia e suas duas criadas, Jerome, Anna, os três irmãos mudos, cinco servos e quatro cavaleiros iriam viajar juntos. Enquanto Lucia desfrutava de seu último chá na sala de recepção, Jerome decidiu apresentá-la aos quatro cavaleiros que viajariam com eles. Quando Lucia concordou, Jerome trouxe os cavaleiros para a sala.

‘Achei que Sir Krotin estaria conosco.’

Entre os cavaleiros, ela não conseguia reconhecer nenhum deles. Sir Krotin correra para a propriedade com tanta veemência, deixando uma impressão profunda em sua mente. No entanto, ela pensou que seria rude perguntar sobre uma pessoa diferente na frente de todas essas pessoas, então ela decidiu contra a ideia.

Um dos cavaleiros tinha vinte e poucos anos, enquanto os outros três eram cerca de quatro a cinco anos mais velhos. Todos eles estavam parados perto da porta, imóveis como uma estátua. Eles ficaram a uma grande distância de Lucia, que estava sentada no sofá da sala de recepção.

“Jerome, há uma razão para os cavaleiros ficarem tão longe?”

“Não. No entanto, é apenas uma precaução caso Vossa Graça sinta medo de vê-los de perto.”

Os cavaleiros eram altos e corpulentos e, com a adição de armaduras, pareciam gigantes. Todos os cavaleiros estavam equipados com uma longa espada pelos quadris. Muitas vezes, as mulheres morriam de medo de vê-los de perto.

“Está bem. Diga a eles para se aproximarem. Eu deveria pelo menos ser capaz de reconhecer seus rostos. Se ocorrer uma situação de emergência, não seria certo ficar tão longe assim.”

Para Lucia, a constituição alta e volumosa dos cavaleiros não a assustava nem um pouco. Se fosse esse o caso, ela não teria sido capaz de abordar o duque de forma alguma. Ela aprendera em seu sonho que o físico de uma pessoa não define a pessoa. Dentro de seu sonho, ela tinha experiência em administrar uma pequena loja, consertando as armaduras e armas dos cavaleiros.

“Entendido, senhora.”

Os cavaleiros se aproximaram até estarem a apenas alguns passos de distância. Jerome apresentou seus nomes um por um, enquanto os cavaleiros acenaram com a cabeça cortês quando seus nomes foram mencionados. Entre os cavaleiros, o mais velho falou.

“Vossa Graça, faremos o nosso melhor para protegê-la, proporcionando o melhor conforto possível. Senhora, há apenas uma coisa que você deve manter em mente. Tenho certeza de que essa situação nunca aconteceria, mas caso nos envolvamos em uma situação perigosa, por favor, não saia do lado de Sir Heba.”

O líder dos cavaleiros a apresentou a Sir Dean Heba. Ele era o cavaleiro mais jovem dos quatro.

“Por quê? Por que o Senhor Heba deve me proteger em vez do líder dos cavaleiros?”

“Isso porque Sir Heba é o mais habilidoso entre nós quatro.”

“Eu não entendo. A classificação de um cavaleiro deve ser decidida com base na habilidade, não na idade, de acordo com meu conhecimento.”

Os cavaleiros se entreolharam com um brilho estranho nos olhos. Essa regra não foi escrita em lei, mas foi seguida por todos. Era uma tradição secreta conhecida apenas por aqueles que trabalharam em estreita colaboração com outros cavaleiros.

“Isso é… porque Sir Heba é…”

Quando o líder dos cavaleiros não conseguiu responder, Dean respondeu pessoalmente.

“Eu vou explicar para você. Não sou de berço nobre, nem fui formalmente adotado por nenhuma companhia de cavaleiros. Eu sou um cavaleiro de sangue plebeu.”

“Então?”

Dean pensou que suas palavras seriam o suficiente para convencer Lucia, mas ele ficou surpreso quando ela o questionou.

“Porque… Talvez Sua Graça se sinta desconfortável.”

“Para resumir, você pensou que eu sentiria desconfiança em relação a um cavaleiro de nascimento comum.”

“… É assim.”

“Seu status de nascimento não decide suas habilidades. Não desejo quebrar os regulamentos dos cavaleiros. Senhor Heba, por favor, esteja encarregado de liderar a companhia de cavaleiros.”

Os olhos de Dean tremeram quando ele olhou para Lucia, então baixou a cabeça.

“Sim Madame.”

Ele respondeu com muito mais respeito.

Quando Jerome deixou os cavaleiros partirem, ele expressou seu choque.

“Senhora, eu não sabia que você estava ciente dos regulamentos dos cavaleiros. Sinceramente, eu temia que você se sentisse desconfortável com os cavaleiros e muito preocupada. Sir Heba é muito talentoso, apesar de sua tenra idade. Ele não teve que passar por um período de experiência para ser promovido a um cavaleiro oficial.”

“Oh entendo. Isso só é possível depois de vencer em uma competição de esgrima ou cavalo. Ele deve ser muito habilidoso. Que surpreendente. Apenas com base em sua aparência, ele parece muito inocente.”

“Senhora, você me surpreendeu mais uma vez. Você é muito experiente.”

Lucia respondeu com um leve sorriso.

Ela não comandava a ferraria há muito tempo, mas a experiência afetou muito a vida de Lucia. O conde Matin era obeso, fazendo com que seu corpo parecesse muito grande. Apesar de sua baixa estatura, ela sempre se sentiu intimidada por ele.

Enquanto ela dirigia a pequena ferraria, os cavaleiros que a visitavam eram muito mais altos e ossudos. Às vezes, eles tinham uma aparência assustadora, mas eram todos gigantes e muito gentis que não podiam ser comparados ao conde Matin. Graças a eles, Lucia foi capaz de se abrir e confiar nos outros com muito mais facilidade.

Claro, havia uma boa quantidade de lixo humano entre aquelas pessoas. Eles exigiriam reparos, mas adiariam os pagamentos para mais tarde. Mais tarde, significando nunca. De vez em quando, os outros cavaleiros pegavam e reviravam o lixo para ela. A diferença entre mercenários contratados e cavaleiros era como o céu e a terra. Os cavaleiros tinham um orgulho exponencialmente maior por suas armas do que os outros.

Se o final dessa história fosse lindo, a vida teria sido perfeita.

Ela se apaixonou por um homem e faliu, perdendo sua ferraria. No início, ela acreditou que ele era um cavaleiro, mas depois ela descobriu que não era o caso. Ele era um cavaleiro que havia sido demitido por um motivo desconhecido. Os outros cavaleiros ficaram furiosos porque a honra dos cavaleiros caiu em desgraça e ajudaram a localizá-lo. No entanto, o dinheiro que sumiu não pôde ser recuperado.

O homem era bonito e forte, ela deveria ter suspeitado de suas intenções desde o início. Ele nunca exigiu prazeres corporais e a encheu de amor platônico. Ela havia confundido o coração daquele homem com algo puro e inocente.

“Sir Krotin não vai se juntar a nós?”

O rosto de Jerome congelou por um breve momento.

“Como você sabe sobre Sir Krotin?”

“Eu o vi correndo para nossa propriedade há poucos dias. Achei que ele iria se juntar a nós.”

“Esse não é o caso. Ele recebeu a ordem de proteger o príncipe herdeiro.”

“Você parece não gostar de Sir Krotin.”

“… Em vez de não gostar… Ele é apenas problemático.”

‘Sir Krotin provavelmente não é um cara tão mau.’

Se as palavras de Jerome significavam que Krotin era mal-humorado e selvagem, ela entendeu perfeitamente. Essa foi provavelmente a razão pela qual ele ganhou o apelido de ‘Cachorro Louco’. Lucia imaginou um cão gentil, mas selvagem, rolando enquanto corria aqui e ali.

* * * * *

Sua primeira experiência usando o portão foi decepcionante. Seus arredores ficaram escuros e ela se sentiu tonta por um momento, e foi isso. Foi surpreendente que ela se teletransportou para uma distância tão longa em um piscar de olhos, mas era uma mentira que ela seria capaz de ver a vasta terra enquanto viajava entre os dois locais.

Três carruagens percorriam uma vasta terra árida. Uma carruagem carregava Lucia e algumas outras mulheres. Os dois últimos foram designados para servos e cavaleiros para que pudessem descansar em rodízios durante a viagem.

A viagem estava indo bem. Não choveu uma gota durante toda a viagem, o que ajudou muito. Eles viajariam por horas e parariam para pequenas refeições, depois continuariam viajando. Então, eles parariam para acampar e, assim que o sol surgisse, eles estariam na estrada novamente. Eles poderiam ter feito a rota mais longa, levando o dobro do tempo, então seus pontos de descanso poderiam estar localizados em pequenas aldeias e vilas, mas escolheram a rota mais curta possível, que não tinha uma única aldeia até chegarem ao seu destino.

Foi a última noite que eles tiveram que acampar do lado de fora. Eles chegariam ao castelo ao meio-dia de amanhã. Os cavaleiros ao redor indicaram um local adequado para acampar e ordenaram aos servos que preparassem o local.

Assim que a carruagem parou, Jerome freou o cavalo ao lado da carruagem de Lucia e bateu em sua janela. Durante toda a viagem, Jerome não andou na carruagem, mas cavalgou junto com os outros cavaleiros. A janela, que havia sido fechada para bloquear a poeira, abriu.

“Sua Graça, vamos acampar aqui esta noite.”

“Está tudo bem para sair agora?”

Jerome se virou para os cavaleiros. Depois de examinar a segurança da área, eles assentiram.

“Sim, está tudo bem.”

Em um breve momento, Lucia e várias outras mulheres desceram da carruagem. Os rostos de todos estavam pálidos de cansaço.

Ficar sentado em uma carruagem trêmula por um período prolongado de tempo era muito exaustivo. As estradas não eram pavimentadas com suavidade como na capital, de modo que a carruagem continuava chacoalhando em graus variados sem parar.

Lucia suportou toda a viagem em silêncio. Ela não disse uma palavra de reclamação, portanto as outras mulheres também não podiam reclamar. Graças a Lucia, todos puderam chegar ao seu destino em velocidade recorde.

“Excelência, você está se sentindo enjoada?”

“Estou bem. Obrigada por sua ajuda antes, me sinto muito melhor.”

A viagem causou náuseas e dores de cabeça. Anna não se limitou a prescrever medicamentos para ajudar com os desconfortos de Lucia, ela também usou uma técnica especial de massagear pontos de pressão únicos na mão para reduzir náuseas e dores de cabeça durante toda a viagem. Suas habilidades ajudaram muito durante a viagem.

Lucia e Anna deram um passeio rápido em uma área próxima. Apenas uma curta distância atrás, Dean seguiu silenciosamente. Durante toda a viagem, Dean ficou encarregado de acompanhar a duquesa.

Todas as outras pessoas ajudaram a montar o acampamento. Eles alimentaram os cavalos, prepararam as refeições e coletaram lenha para a noite. Eles escolheram um local de acampamento plano, certificando-se de que nenhum animal selvagem estivesse escondido.

Um cavaleiro à distância olhou para a pequena figura de Lucia e falou sobre os sentimentos que surgiam em seu coração.

“Contanto que seja uma pessoa como ela, ficarei feliz em aceitar qualquer trabalho de acompanhante cem vezes.”

Os outros cavaleiros entraram na discussão.

“Uma pessoa maravilhosa se tornou a dona da casa do duque de Taran.”

* * * * *

Uma fina camada de gelo cobriu a terra quando eles acordaram para continuar sua jornada na manhã seguinte. Eles viajaram a manhã toda, até que pararam para almoçar cedo.

“Senhora, estamos quase lá. Você pode ver ali? Ali é Roam.”

Jerome apontou para um lugar onde a estrada de terra amarela terminava e foi substituída por grama verde. Um pouco mais à frente, ela podia ver edifícios de alturas variadas projetando-se para o céu. No centro de todas as estruturas, ficava um grande castelo – seu destino.

Assim que Lucia pôde ver Roam, todo o terrível cansaço da viagem foi embora e foi substituído pela emoção. A pessoa que ela queria encontrar e conhecer estava dentro daquele lugar.

Ela tinha 40 anos quando soube que o duque de Taran tinha um filho para herdar sua posição. Na época, seu filho tinha acabado de passar da idade adulta (homem: 19, mulher: 17) e teria cerca de 20. Se ela calculasse os anos daquela época para agora, seu filho deveria ter cerca de quatro ou cinco anos agora.

Assim que a carruagem entrou no gramado, ela não precisou mais se preocupar com a poeira, então abriu a janela. Ela gostou do ar fresco que entrava pela janela, enquanto apreciava a paisagem que passava. Os cavaleiros a cavalo cavalgavam a uma curta distância ao redor da carruagem. Entre eles, Jerome também cavalgava.

‘Jerome é apenas um mordomo, mas… ele parece muito avontade com os outros cavaleiros.’

Jerome descansou na carruagem por um breve momento no meio da viagem, mas na maioria das vezes, ele cavalgava e descansava com os outros cavaleiros, enquanto falava sobre coisas aleatórias. O mordomo e os cavaleiros não pareciam relacionados de forma alguma, mas pareciam muito amigáveis ​​um com o outro.

Eles chegaram cedo. Eles haviam estimado que chegariam no final da noite, mas era apenas no início da tarde. A carruagem correu para o castelo do duque em Roam, a capital do Norte.

Os civis pararam e fofocaram entre si enquanto a carruagem passava. A carruagem que Lucia conduzia exibia o emblema do leão negro.

Quando eles cruzaram a ponte que levava ao castelo, trombetas altas soaram ao redor.

Havia torres de observação colocadas em vários pontos ao redor das paredes externas. Dentro, havia campos de treinamento militar e escolas. Quartos espaçosos também estavam disponíveis para os cavaleiros descansarem. Todos os cavaleiros que estavam treinando pararam imediatamente, saudando e se curvando para a carruagem que passava.

A carruagem continuou em direção ao castelo interno e parou na torre central.

Na torre central, dezenas de criadas e criados estavam lá para recebê-los. Jerome abriu a porta da carruagem e várias criadas saíram e escoraram o conjunto de escadas do compartimento escondido debaixo da carruagem. Lucia desceu as escadas, enquanto Anna a seguia.

Lucia olhou em volta do lugar. As paredes de pedra da torre central pareciam alcançar os céus. Havia muitas outras torres em miniatura anexadas à torre central. Cerca de cem servos postaram-se em ordem com as cabeças inclinadas.

“Senhora, por favor, entre.”

Lucia seguiu atrás de Jerome enquanto passava pelos muitos servos do castelo. O portão da torre central era feito de uma madeira pesada que parecia aço. Quando o enorme portão se abriu, revelou um corredor espaçoso.

“Senhora, você suportou muito durante esta longa jornada.”

“Eu não fui a única a resistir. Todos trabalharam muito. Jerome, por favor, dê atenção a todos os que viajaram juntos nesta jornada para que possam ter um bom descanso.”

“Sim Madame. Vou providenciar tudo para os outros, então você não precisa se preocupar. Senhora, o que você gostaria de fazer a seguir? Se você quiser descansar, vou levá-la aos seus aposentos.”

“Eu gostaria de saudar o povo deste castelo.”

“Vai ficar tudo bem cumprimentar os funcionários lentamente mais tarde.”

“Não me refiro aos empregados. Desejo saudar os pais do Duque. Se seu pai não está aqui, sua mãe também está bem. Desejo cumprimentar seus parentes diretos.”

“Não existem pessoas assim aqui.”

“Ninguém… mesmo?”

“Sim. O duque e a duquesa anteriores há muito deixaram o mundo. Isso inclui seus parentes diretos e irmãos. Sua Graça, o Duque é a única linha de sangue remanescente da família Taran.”

Os pensamentos de Lucia ficaram embaralhados.

‘O único? E o filho dele?’

Ela se absteve de perguntar sobre isso. Pode ser que seu filho ainda não tivesse sido revelado a ninguém. Mas o duque havia falado sobre o assunto como se não fosse um grande segredo.

“… Eu não estou tão cansada. Eu gostaria de dar uma olhada neste lugar.”

“Vou guiá-la ao redor do castelo.”

Embora fosse muito espaçoso, o layout do lugar era bastante simples.

“O primeiro andar consiste em muitas salas de recepção, salas de conferências e um refeitório. Ao sair pela porta lateral do refeitório, você poderá entrar no jardim do castelo.”

“Há um jardim aqui? Eu quero ve-lo.”

“… Por favor, não tenha grandes expectativas.”

Quando Lucia entrou no jardim, ela ficou sem palavras. O jardim era incrivelmente vasto, mas embora fosse primavera, nenhuma flor foi encontrada. Apenas árvores e arbustos verdes que cresciam em todas as quatro estações do ano.

“…”

Constrangido, Jerome soltou uma pequena tosse.

“Devido a razões administrativas…”

“… Se você pretendia trazer o jardim a este estado, por que o criou em primeiro lugar?”

“A duquesa anterior construiu este jardim quando ela era viva. Enquanto a Senhora da Casa estava ausente, o jardim foi reduzido a este estado. O jardim ficaria muito horrível se fosse abandonado, por isso decidimos administrá-lo desta forma.”

“Foi o duque quem ordenou isso?”

“O duque não se preocupa com coisas como o jardim.”