Capítulo 780

Enquanto Roosvelt começava a construir uma base para os Estados Unidos da América, uma tentativa mal orientada de preservar a união e seu legado através de um Estado-fantoche após seu inevitável colapso.

Bruno se viu em Bangkok. Ele não estava de férias, nem vestido para isso.

Em vez disso, estava sentado no palácio real do rei tailandês, um garoto chamado Rama VIII, que ainda não tinha amadurecido para a idade adulta.

Não era esse menino que ele ia encontrar; na verdade, enquanto os ventiladores de teto giravam lentamente acima da sala do conselho, a Conselho de Regência sentava-se diante de Bruno e sua delegação.

Eles eram cinco velhos homens em uniformes brancos impecáveis, adornados com bordados dourados. Em comparação com o traje militar formal de Bruno, só podiam olhá-lo com uma mistura de respeito e apreensão, como quem observa um tigre que entrou no jardim e se sentou gentilmente.

Prince Rangsit, o mais sênior deles, esclareceu a garganta.

"Vossa Excelência," disse ele, "apreciamos sua presença aqui em Bangkok. Mas precisamos falar de forma franca. Nossas unidades estão sofrendo perdas mais pesadas no teatro das Filipinas do que prevíamos."

Outro regente acrescentou, com a voz tensa: "Seus blindados e batalhões mecanizados carregam a maior parte do combate, sim. Mas quem sangram à noite são nossas patrulhas, nossa infantaria. Os americanos fogem para a selva, atiram de longe e desaparecem de novo. O terreno favorece eles. O povo favorece eles."

Um terceiro inclinou-se para frente.

"E isso sem falar nos rebels locais que se opõem aos dois lados desse conflito, que agem mais ou menos do mesmo jeito. Se continuar assim, a pressão pública vai aumentar. Famílias exigem respostas. Nosso parlamento exige respostas."

Bruno não respondeu de imediato.

Ele alcançou o copo ao seu lado, com chá de jasmim gelado, e bebeu lentamente. Só então colocou o copo na mesa e olhou um por um naqueles homens.

"Vocês acham que eu nunca ouvi isso antes?" questionou suavemente.

Os regentes trocaram olhares.

Bruno continuou, com a voz calma, mas carregada de convicção.

"Desde o início da campanha pelas Filipinas, seus homens lutaram ao lado dos meus, pelo Luzon, Samar, pelo Corredor Visayan. Conheço a bravura deles. Conheço o sacrifício. Já vi seus soldados morrerem com mais compostura e honra do que a maioria dos generais europeus consegue."

A tensão na sala aliviou-se um pouco.

"Mas," Bruno prosseguiu, "vocês estão certos. Esse ritmo não pode continuar assim. E, por isso, vou lhes dizer o que ainda não contei a nenhum outro aliado."

Ele inclinou-se para frente, sombras cruzando as linhas marcantes do seu rosto.

"A Alemanha vai ajustar sua doutrina de patrulha imediatamente."

Os olhos de Prince Rangsit levantaram-se surpresos.

"Como assim?"

"De duas formas," explicou Bruno. "Primeiro, as patrulhas mecanizadas nas planícies filipinas vão passar de uma estrutura mista alemã-tailandesa para uma divisão de 70–30. Minhas unidades de reconhecimento blindado liderarão os corredores de alto risco. Seus homens seguirão à distância, não na linha de frente."

Uma onda de alívio percorreu a mesa.

"E em segundo lugar," continuou Bruno, "novas lanchas de desembarque, fortemente blindadas, feitas sob medida para rios e áreas pantanosas, já estão a caminho. Desenvolvidas em Berlim, mas produzidas em Saigon e testadas no rio Mekong. Seus patrulheiros vão navegar em aço, não em bambu. Só nisso, vocês terão uma redução de metade de suas baixas."

Um dos regentes exalou como se estivesse segurando a respiração há dias.

"Isto… é mais do que esperávamos, Vossa Excelência."

Bruno deu um suave aceno de cabeça.

"Seu reino merece."

Uma silêncio de respeito instalou-se na sala.

Então, Prince Rangsit falou novamente, com uma voz mais baixa, mais ponderada:

"Ainda há uma preocupação, Chanceler. Se a Alemanha retirar suas forças principais após a guerra… o que será do Pacífico? Só a Sião não consegue patrulhar os mares."

Bruno sorriu, não de forma gentil, mas consciente.

"Isso," disse ele, "é por isso que reforcei o Exército do Japão."

Todos os regentes congelaram.

Bruno deixou o peso dessas palavras cair como uma chuva de monções.

"O sol adormecido no Leste," afirmou, "começou a nascer novamente. Devagar. Com cuidado. Sob minha sombra, sim, mas elevando-se, de qualquer forma."

Shiftou levemente, postura ainda perfeita.

"Quando destrui os militaristas deles nos anos 1930, quebri a espada que ameaçava toda a Ásia. Mas não a reduzi a pó; passei a última década reforgeando-a com um objetivo único."

Levantou dois dedos, fazendo um gesto preciso.

"Desde o fim da Guerra com o Japão, reconstruí sua marinha, seus estaleiros, suas academias, suas forças aéreas, sua estrutura de comando costeiro, e, mais importante, reformei seu corpo de oficiais, desde a base, para eliminar o fanatismo e cultivar disciplina."

Um regente sussurrou, quase sem perceber:

"Você pretende fazer do Japão… nossa contraparte."

"Seu parceiro," corrigiu Bruno. "Não uma ameaça. Não um soberano absoluto. Um parceiro, ligado por tratado, por interesses mútuos, e pela minha supervisão até que aprendam a caminhar sem cair na loucura do passado."

Os olhos de Prince Rangsit estreitaram.

"E, após a guerra?" ele perguntou. "O que acontecerá?"

Bruno recostou-se na cadeira, expressão calma, até serena.

"Depois da guerra," explicou ele, "a Alemanha começará a se retirar do Pacífico de forma oficial, militarmente. Devagar, mas com segurança; até nossas colônias na Australásia serão transferidas para autoridades locais eventualmente, como fizemos após a Grande Guerra em Mittelafrika. Deixe-me ser claro… O Reich quer sair do negócio do Império. Ou, talvez, seja mais preciso dizer que a pátria deseja continuar sendo pátria, sem outros laços."

Os regentes ficaram tensos.

"Mas," Bruno acrescentou, "não pretendo retirar todas as forças antes que a região possa ficar forte o suficiente para se sustentar."

Ele tocou levemente a mesa com um dedo.

"Siam e Japão formarão os pilares gêmeos da segurança no Pacífico. Vocês protegerão as rotas do arquipélago ocidental e de Indochina. O Japão cuidará das rotas do norte e da periferia oceânica. Juntos, vocês manterão o Pacífico estável, por cooperação, não por competição."

Pausou um pouco e falou com um tom quase filosófico.

"Impérios precisam saber quando sair de um teatro. Ficar para sempre gera ressentimento. Sair cedo demais causa desastre."

Sorriso leve.

"Prefiro deixar um jardim, não um cemitério."

Um dos mais jovens regentes, mais corajoso que os outros, inclinou-se para frente.

"E qual será o nosso papel nesse jardim, Chanceler? A Alemanha é um gigante. O Japão é um que despertou. E a Sião?"

Bruno olhou para ele com algo que se assemelha a respeito.

"Você," disse simplesmente, "é a dobradiça."

Silêncio.

"O Pacífico gira em torno de vocês. Sua geografia, sua estabilidade, sua cultura, sua neutralidade entre os gigantes. Vocês são a ponte entre a Índia e o Mar do Sul da China. a pedra angular da Indochina. Nenhum império, nem o meu, nem o do Japão, nem a Grã-Bretanha, nem a América, pode dominar o Pacífico sem a sua cooperação."

Deixou sua voz cair num sussurro.

"E isso faz de vocês poderosos."

A sala expirou em uníssono enquanto os regentes endireitavam suas posturas. Pela primeira vez, não olharam para Bruno com apreensão, mas com compreensão.

Prince Rangsit levantou-se lentamente e fez uma reverência.

"A Alemanha tem nossa gratidão, Chanceler. E, talvez mais importante, nossa confiança."

Bruno também se levantou, retribuindo a reverência com respeito.

"O Reich não esquece seus aliados," disse ele.

"E nem," respondeu Prince Rangsit, "a Sião."

Bruno olhou para o relógio e não ficou surpreso com o horário.

"Acho que já é o suficiente por hoje…"

Os olhos de Prince Rangsit se arregalaram de surpresa ao ouvir essas palavras, e ele começou a protestar.

"Já vai partir? Você acabou de chegar. Ainda nem tivemos tempo de lhe dar uma recepção adequada; foi só por insistir em pular a hospitalidade tradicional e ir direto ao assunto que conseguimos essa reunião tão rápida. Precisa mesmo partir?"

Bruno conhecia bem a hospitalidade tailandesa e teve que se desculpar por não ter exibido o devido respeito às tradições. Mas tinha seus motivos e explicou rapidamente, para evitar um incidente diplomático.

"Peço desculpas sinceras, de verdade. Não há nada que eu deseje mais do que permanecer aqui na Sião, desfrutar do seu país lindo numa visita oficial, mas temo que tenho exércitos para comandar, uma guerra para travar. Acredite, vocês já me prestaram a maior cortesia ao acelerar essa reunião enquanto meu cronograma é tão crítico. Esses momentos de luxo terão que ficar para outra ocasião."

Prince Rangsit entendeu na hora o motivo da pressa de Bruno e, honestamente, sentiu-se um pouco envergonhado por impor suas próprias regras culturais a um homem que, sozinho, gerenciava múltiplos teatros de guerra, um dos quais envolvendo o futuro de sua própria nação.

Ele foi rápido em ceder, mas não sem fazer uma promessa que Bruno não levaria levianamente.

"É uma pena que os tempos estejam tão sombrios que até a hospitalidade precise ser abreviada. Quando essa guerra acabar, por favor, traga sua família a Bangkok. O rei e seu tribunal ficariam honrados em recebê-los."

Bruno permitiu-se um pequeno sorriso.

"A honra será minha."

Desejou-lhes adeus e saiu na atmosfera úmida de Bangkok, já pensando na próxima frente antes da porta do palácio se fechar atrás dele.