Capítulo 646

Erich e sua unidade permaneceram na Bélgica por bastante tempo.

Não estavam lá apenas para realizar batalhas simuladas, mas também para treinar com tiros reais e oferecer algumas dicas ao Exército Real Belga.

A Bélgica ficava atrás do Reich.

Apesar de ser um parceiro comercial importante e ex-aliada na Grande Guerra, eles não tinham interesse em se envolver em outro conflito.

E, enquanto o Reich começava a se armar a uma taxa maior do que nunca, a Bélgica concentrava sua riqueza na reconstrução do que a França destruiu em 1914.

Seu governo ficara mais cauteloso, talvez até complacente.

Assombrados pela lembrança das tropas francesas atravessando suas fronteiras sem impedimentos, eles focaram seus orçamentos na reconstrução civil e nas fortificações de fronteira.

As unidades blindadas que possuíam eram antiquadas, muitas ainda operando com sistemas de comunicação obsoletos.

Os ciclos de treinamento eram irregulares.

A moral, embora não ruim, carecia da firmeza que se via nas unidades do Reich.

Eles treinavam apenas para sobreviver à guerra, não para vencê-la.

Suas forças aéreas e navais também estavam defasadas, ainda operando com antigos He-51s alemães como principais aeronaves, e confiando em pequenas embarcações para defesa costeira e interceptação.

Não eram uma potência mundial.

E sabiam disso.

Nem tinham interesse em sê-lo.

Queriam apenas evitar se envolver na guerra que se aproximava.

Porém, a França parecia decidida a impedir isso.

E, por isso, o rei Alberto I solicitou exercícios militares conjuntos com o Reich alemão, uma proposta que a Alemanha aceitou com entusiasmo.

Vários de seus jovens oficiais mais promissores foram enviados para liderar a iniciativa.

Erich estava entre eles, comandante do único Batalhão Blindado Aerotransportado enviado para essa missão.

E talvez por isso, se tornou o oficial que mais atraiu atenção.

Não apenas da cúpula militar belga, mas até do próprio rei.

O rei Alberto I da Bélgica, mais conhecido no continente como o Rei Cavaleiro, serviu na linha de frente durante a Grande Guerra, em ambos os períodos.

Na vida de Bruno, ele morreu tragicamente durante uma expedição de montanhismo em 1934.

Mas, graças a um telegrama bem colocado que atrasou sua viagem, ele agora estava vivo de verdade.

E bem disposto para alguém em seus anos finais.

Parecia estar de bom humor ao participar do evento.

Hoje, tinha vindo pessoalmente ao campo para observar como seus soldados e os alemães trabalhavam em conjunto.

E notou Erich quase que imediatamente.

Se não pelos medals, então pelo rosto.

Erich era a cópia exata do seu avô.

Albert só tinha conhecido Bruno uma vez, no final da Grande Guerra, na conferência de paz.

Mas foi uma imagem que ficou marcada na memória.

Aquele olhar frio e indecifrável.

Aquela despretensiosa rejeição ao velho mundo enquanto o despedaçava, sem dúvida ou remorso.

O mesmo olhar ahora habitava os olhos de Erich.

Era a expressão de um homem que tinha visto mais batalha do que devia.

E as medalhas presas ao seu peito provavam isso.

O neto do Leão do Tirol estava ali, fumando um cigarro, com a bochecha marcada por cicatriz, reluzindo sob a chuva forte.

Seus olhos azuis azuis vasculhavam o céu cinzento, como se procurassem algo que não existia.

Pensava na Espanha. A fumaça ácida, os gritos, as catedrais atingidas por bombas incendiárias.

Nos homens que matou, que mal sabiam por que lutavam.

Lembrava também dos aplausos que recebera naquela época, por quão vazios eles soavam.

Agora eram ouvidos novamente, mas em homenagem a quem? A seu avô? Ou ao homem que ele se transformava?

Ele derramara sangue em nome da honra, mas às vezes, no silêncio entre os tiroteios, não tinha certeza do que a honra realmente significava.

Albert não pôde deixar de se aproximar, suspirando ao falar.

"Achava que a morte tinha finalmente vindo por mim, agora há pouco", disse o rei. "Como se minhas memórias estivessem passando diante dos meus olhos. Então percebi que você não é o Leão do Tirol… mas certamente é de seu sangue. Posso saber seu nome, Oberstleutnant?"

Ao perceber que o rei da Bélgica estava diante dele, Erich soltou seu cigarro e imediatamente se pôs em posição de respeito.

"Oberstleutnant Erich von Zehntner, Sua Majestade!"

Albert assentiu, sem surpresa.

Como se já tivesse previsto isso.

Devolveu o cumprimento e colocou uma mão firme no ombro de Erich.

"Fique à vontade. Você se parece muito com ele. Ou como era na época… talvez alguns anos mais jovem.

Aquele velho miserável realmente parece envelhecer mais lentamente que nós, não é? Diga-me, quantos anos você tem de verdade? Você não aparenta a idade adequada para ostentar esse posto."

Erich não hesitou.

"Dezoito anos, Sua Majestade. Me ofereci como voluntário para a Guerra Civil Espanhola aos dezesseis, logo após me formar na academia. Meu posto veio do sangue, do suor e das lágrimas que derramei em serviço ao Pai-Nosso. Nada mais. Nada menos."

Albert estendeu a mão.

Uma oferta de amizade de um velho leão para um jovem, que um dia protegeria não apenas o Reich, mas talvez até a Bélgica, quando a geração mais velha se aposentasse do orgulho.

Erich aceitou com orgulho, e ambos apertaram as mãos sob o olhar atento dos soldados, que explodiram em aplausos.

O momento foi registrado pelos jornalistas militares. Entraria para a história. E as palavras de Albert se tornariam lendárias.

"Posso ir ao túmulo com tranquilidade, sabendo que sempre haverá um Leão no Tirol para atender ao chamado às armas, caso os clarins soem."

Erich concordou, com o rosto sério, voz fria e olhos distantes.

Mas, ao falar, era com convicção absoluta.

Não com arrogância, mas com certeza.

"Sempre haverá um Leão no Tirol para proteger a civilização daqueles que querem destruí-la. E, se chegar o dia em que ele não estiver mais lá… que Deus nos tenha misericórdia de todos nós."

Enquanto os gritos ecoavam pelo campo, Erich olhava para sua mão, ainda tateando com a força do aperto do velho rei.

Ele não tinha certeza se sentia orgulho ou pressão.

O Leão do Tirol, seu avô, tinha marcado a história com aço.

Mas Erich se perguntava se seria chamado a sustentar a linha… ou a traçar novas fronteiras.