Capítulo 466

O mundo começava a mudar de várias maneiras, algumas sutis, outras nem tanto. Alemanha e Rússia não estavam apenas se recuperando da Grande Guerra — estavam entrando numa nova era de ouro econômica e industrial. Mas o resto do mundo não teve tanta sorte.

As perdas de guerra das duas Potências Imperiais foram consideravelmente menores do que a maioria, e as consequências do pós-guerra foram amenizadas pelos planos de Bruno, elaborados há anos e cuidadosamente planejados.

Com laços familiares estreitos com coalizões políticas dominantes, controle parcial ou total de setores industriais e terras importantes, além de possuir um banco privado—que havia sido silenciosamente consolidado por meio de uma série de purgas nos bastidores—Bruno controlava efetivamente a oferta de dinheiro na Alemanha. A nação agora estava preparada para expandir sua prosperidade.

Sob a orientação de Bruno, o modelo econômico do Reich começou a se redesenhar lentamente, rumo à maior história de sucesso de sua vida passada: Singapura. Reformas-chave desse modelo, agora adaptadas ao caráter imperial da Alemanha, incluíam:

Propriedade parcial ou total do governo em indústrias essenciais ao bem-estar público

Impostos baixos para estimular a inovação privada

Um fundo de investimento federal, direcionando receitas fiscais para empreendimentos nacionais ao invés de serem consumidas pela burocracia

Sistemas de proteção social rigorosos: generosos com os necessitados, implacáveis com os aproveitadores

E, mais importante: leis anti-suborno robustas, aplicadas com autoridade abrangente

Essas reformas começaram sob o manto de medidas emergenciais de guerra em 1914, posteriormente justificadas pela retórica de segurança nacional para combater insurgentes marxistas. Em 1919, tornaram-se normais — uma revolução silenciosa na governança alemã, alimentada pelo pragmatismo e executada com precisão.

A Rússia seguiu o exemplo, influenciada não apenas pelos resultados, mas pela confiança pessoal do czar na visão estratégica de Bruno. O Bloco Oriental dos Poderes Centrais tornara-se uma vanguarda da moderna gestão de Estado. Mas nem todos os Poderes Centrais foram tão abençoados.

Áustria-Hungria, por exemplo, colapsou emblematicamente menos de um ano após a vitória. Frágil por natureza, a Monarquia Dual desintegrou-se sob o peso de uma recessão econômica, um aumento no consumo de drogas entre soldados desmobilizados, crises de saúde mental em massa e um nacionalismo descontrolado nas minorias étnicas — tudo agravado pela controversa anexação da Sérvia.

A Áustria foi salvada e incorporada ao Império Alemão. Mas os Bálcãs ficaram em caos. Nações como Grécia e Bulgária reforçaram suas fronteiras e criaram pactos regionais, desconfiadas dos incêndios ideológicos e literais que se espalhavam do oeste.

A Grécia, em particular, saiu mais forte do que nunca. Tendo entrado na guerra por puro oportunismo, os gregos só participaram após Belgrado ter sido alvo de gás — uma jogada tática, se não cínica, que lhes rendeu vastas conquistas territoriais.

Já a Bulgária, que esperava se alinhar com a Alemanha e Áustria-Hungria, acabara envolvida em uma disputa territorial com a Grécia devido às tensões remanescentes das Guerras Balcânicas. Isso a forçou a se juntar aos Aliados — um erro estratégico que resultou em sua rápida derrota.

No entanto, a postura de Bruno em relação à Bulgária foi notavelmente justa. Apesar das concessões territoriais à Grécia, a Bulgária foi poupada de destruição punitiva. Os sentimentos revanchistas foram rapidamente extinguídos ao entender que a nova fronteira grega não tinha apenas fins de prestígio — era uma contenção estratégica do caos além do Bósforo. A Bulgária também se beneficiou dessa proteção.

Agora, cinco anos depois, na cidade resplandecente de Constantinopla — renascida como capital do Reino da Grécia — dois reis encontravam-se à sombra da Hagia Sophia.

O rancor que existia entre eles pouco antes tinha se dissipado, tornando-se algo quase cômico, se visto com distância. O mundo seguiu adiante. Impérios desmoronaram. E agora, o Rei Constantino I da Grécia e o Czar Ferdinand I da Bulgária estavam sentados diante um do outro, tomando chá, ambos com o semblante de homens marcados pela história.

Ferdinand, sempre dramatizado, levantou sua taça e sorriu de canto. Um traço de humor cintilava em seus olhos enquanto fazia uma goles na taça dourada.

"Preciso dizer, Constantino... quando me convidou para esta cidade antiga, imaginei que você fosse seguir os passos do Imperador Basílico II. Mas vejo que me enganei — salvo, claro, se veneno for sua arma preferida. Nesse caso, bebo com prazer até a morte."

Suas palavras, antes capazes de provocar um duelo, agora apenas arrancaram uma risada seca de Constantino, que balançou a cabeça e respondeu na mesma linha.

"Dizem que veneno é arma de mulher. Se for o caso, então não é muito adequada para meus usos, não? Confesso que sempre preferi aço e pólvora. Como a que estamos usando agora mesmo para conter o caos nas nossas fronteiras ocidentais. Ouviu falar do último... incidente em Belgrado, sim?"

Ambos sabiam que não valia a pena dizer demais. Belgrado tinha sido rapidamente reocupada após a guerra, e embora agora empunhasse a bandeira de um novo rei, sua estabilidade era frágil. Mas esse não era o motivo de estarem ali.

Os dois caíram em silêncio. Haviam vindo discutir a ameaça real que agora se apresentava à porta deles. Ferdinand colocou sua taça sobre a mesa e foi direto ao ponto.

"Devo lhe contar — tenho conversado com o rei da Romênia. Ele não está nada feliz com as reivindicações da Hungria sobre Transilvânia. A maneira como Bruno resolveu a questão lhe deixou um gosto amargo na boca, e apesar do tratado que assinaram, as tensões na fronteira só aumentam dia após dia.

Claro, enquanto Bruno estiver vivo, a Hungria não se moverá sem uma aliança de Berlim. E, para deixar claro — não desejo mal a ele. Ele nos tratou com justiça, mesmo com seus inimigos. Mas talvez seja hora de começarmos a pensar... no nosso próprio futuro.

Os Poderes Centrais se foram. Rússia e Alemanha avançam sem nós. Os Aliados estão em ruínas. Isso quer dizer que cabe a nós, Constantino. Vizinhos. Reis. Precisamos pensar em termos econômicos. Militares. Estratégicos.

A pergunta é: nos alinhamos com a Hungria ou com a Romênia?"

Houve uma longa pausa. Constantino não respondeu — apenas um sorriso que carregava décadas de guerra, perdas e ambições enterradas.

"Agora... essa sim é a questão que define uma vida inteira."