Capítulo 411

Bruno e Nicolau estavam praticamente numa competição para ver quem ficava mais embriagado, enquanto se sentavam em um nicho acima dos jardins abaixo, protegidos das intempéries, observando suas duas crianças, ambas que silenciosamente trocavam olhares uma com a outra no exato momento em que uma delas desvia o olhar.

Era uma possibilidade frustrante, porque estava claro que havia algo entre os dois jovens nobres—um príncipe que herdaria um império e uma condessa que, em poucos meses, seria princesa por direito próprio. O casamento perfeito para o futuro czar da Rússia. Mas ambos eram reservados por sua própria natureza e não podiam ser obrigados a agir de uma forma que lhes parecesse intimidante.

Quase adolescentes, eles eram certamente o que se poderia chamar de cautelosos em relação à ideia de se envergonharem. Estavam longe de serem maduros o bastante para entender que não importava o que os outros pensassem deles ou de seu comportamento, contanto que agissem de acordo com seus desejos, crenças e, o mais importante, de uma forma que estivesse alinhada com seu senso interno de virtude.

Nicolau parecia exasperado à medida que o líquido na garrafa desaparecia rapidamente a cada minuto que passava. Mas Bruno, um homem que tinha um olho atento para as coisas—principalmente aquelas próximas a ele—percebeu que sua filha estava sutilmente ganhando coragem para dizer algo.

Estava evidente pelo jeito que ela mexia as mãos silenciosamente que queria falar com o garoto ao seu lado sobre qualquer coisa, mas simplesmente não tinha força para fazê-lo, ainda mais com toda a comitiva seguindo-os.

No entanto, justo quando Nicolau ia perder a paciência com toda aquela situação desconfortável, alguém se moveu—um gesto único para tirar Elsa de sua concha e forçar a menina a entrar em um assunto do qual ela se sentia mais à vontade em conversas com outras pessoas.

Era, claro, ninguém mais, ninguém menos que Olga Nikolaevna, a irmã mais velha de Alexei, que em sua juventude, menos sábia, desenvolvera alguns sentimentos superficiais pelo pai de Elsa—um homem que ainda, aos seus olhos, era o maior herói que ela já tinha visto.

Anos tinham passado desde que Olga e Bruno tiveram comunicação regular. Ela foi usada pelo homem de forma implacável como uma escada para chamar a atenção do czar, que era o verdadeiro prêmio no cenário geopolítico, especialmente quando Bruno já era um homem casado e feliz.

Olga já tinha superado há muito tempo aquelas paixões infantis mal colocadas pelo homem. Conforme envelheceu, percebeu que eram mais uma forma de respeito profundo do que amor verdadeiro e genuíno. Mesmo assim, ela não conseguiu evitar de perguntar sobre o homem após ver como Elsa e Alexei estavam se comportando de forma extremamente constrangedora.

"Com licença pela interrupção, mas Elsa, preciso perguntar—pois estou muito curiosa—qual a proximidade entre você e seu pai?"

Uma questão bastante estranha para quem não conhecia a história entre a Grã-duquesa da Rússia e o marechal de campo mais temido da Alemanha. Mas que fez suas irmãs mais novas suspirarem lamentando e balançarem a cabeça, achando que isso poderia ser um sinal de que Olga nunca se recuperara completamente da rejeição silenciosa de Bruno às suas "sentimentos".

Na verdade, esta era uma tentativa do ponto de vista de Olga de tirar Elsa de um estado claramente assustado, tímido e nervoso, abordando um assunto com o qual ela se sentia mais confortável de conversar.

O plano funcionou o melhor possível—mas, para desgosto de Olga—quando Elsa começou a se abrir sobre sua vida familiar, causando o pânico pessoal da própria Grã-duquesa. A princesa de gelo imediatamente a destruiu de forma brutal, mantendo o respeito por sua posição—quase como se fosse algo involuntário.

"Minha relação com meu pai é muito boa, obrigada... Tanto que ele me contou tudo sobre você, e como você costumava correr atrás dele quando tinha minha idade…

Para ser honesta, Vossa Alteza, não é muito apropriado para uma mulher em sua posição perseguir um nobre estrangeiro de origem inferior, que já era casado com filhos quando você teve seu primeiro contato… Alguns até diriam que foi uma atitude sem vergonha—se alguém estivesse disposto a fofocar dessa forma escandalosa. Mas não sou o tipo de mulher que faz isso…"

Olga sentiu como se tivesse sido atingida por uma bomba de artilharia, enquanto todas as suas irmãs a olhavam horrorizadas. Todas sabiam que a garota tinha uma paixão secreta por Bruno quando era mais nova, e acreditavam que aquilo fora apenas uma fase. Mas Elsa a despedaçar tão impiedosamente assim não era algo que alguém esperava.

Alexei, sem saber das inclinações de sua irmã mais velha em relação ao pai da noiva dele, ficou chocado—mas também viu nisso uma oportunidade de causar problemas para a jovem. Ele olhou para ela de uma forma inocente, que só quem tinha intimidade sabia que era totalmente intencional, antes de acrescentar mais uma provocação ao ferimento mortal que a Grã-duquesa acabara de receber.

"Irmã, você está me dizendo que na verdade perseguiu um homem casado que tinha quase o dobro da sua idade? Por que nunca ouvi falar disso antes? E ainda tem a coragem de perguntar à filha dele sobre o relacionamento com ele? Não consigo entender qual seria sua verdadeira intenção com uma empreitada tão ousada, porém… ingênua…"

Olga sabia que o irmãozinho estava brincando com ela, mas não conseguiu fazer mais do que gaguejar na própria defesa, percebendo que tinha sido completamente surpreendida pelos dois pequenos que tramaram contra ela.

Como quem pisa em seus próprios cacos, a mulher apenas sorriu e riu, admitindo com descaro que aquilo tudo tinha sido verdadeiro—o que desarmou completamente as provocações que Elsa e Alexei tinham apontado na direção dela.

"Pois é. Não tenho vergonha de admitir. Quando tinha a sua idade, Elsa, eu também tinha uma quedinha pelo seu pai… era uma menina ingênua. Mas cuidado ao zombar de mim por isso, porque não sou a única nessa situação. Na verdade, se você chegar a me zombar, também estará zombando da princesa Vitória Luísa da Prússia, da arquiduquesa Hedevig da Áustria e da princesa Sakura do Japão…

Já formamos uma aliança entre nós, um grupo de meninas tolas encantadas pelo charme passivo do seu pai. Então, talvez fosse melhor você parar de falar, senão vai atrair toda a força dos Poderes Centrais contra você!"

Elsa ficou boquiaberta ao testemunhar o descaramento da filha do czar, admitindo abertamente que tinha uma paixão infantil pelo pai da noiva do irmão. Era uma absurdidade que ela nunca pensou em ver.

O rosto de Olga, no entanto, não era de vergonha—mas de orgulho. Não havia palavras para descrever o que ela estava testemunhando. Ela realmente não sabia como reagir—até que Alexei e todas as suas irmãs explodiram em risadas alegres, permitindo que Elsa finalmente percebesse que também podia se divertir com aquilo.

Olga apenas olhou para onde Bruno e seu pai estavam sentados, fazendo um gesto quase imperceptível com um piscar de olhos antes de continuar levando o grupo mais adiante pelo jardim. O czar olhou para Bruno e fez um comentário após essa cena—que fez Bruno engasgar com seu álcool, tossindo violentamente.

"Você sabia… que minha filha Olga ainda não tem marido? Já pensou em ter uma amante aqui em São Petersburgo?"

Bruno quase caiu no chão com o comentário repentino, enquanto o vodka ardente se espalhava pelos pulmões de uma forma dolorosa. Tentando se recuperar da bomba que acabara de receber, só conseguiu olhar com reprovação.

Vendo que Bruno nem se incomodou com a proposta, nem achou graça, Nicolau soltou um suspiro e balançou a cabeça, admitindo que sentia muita pena da própria filha.

"Coitada da menina. Ela só pode ter se apaixonado pelo único nobre alemão que realmente levou seus votos a sério…"