Capítulo 386

Depois de escapar das festas e da atmosfera de comemoração, Bruno e o Tsar da Rússia se encontraram isolados no escritório do primeiro. O Tsar ficou surpreso com a decoração minimalista, um contraste marcante com a grandiosidade da mansão barroca de Bruno — uma villa tão vasta e opulenta que poderia ser confundida com um palácio, não fosse o fato de, na Alemanha, seu país de origem, ele ser apenas conde.

De qualquer forma, o cômodo estava exatamente como Bruno planejara — sem retratos de ancestrais ilustres, sem pinturas exibindo suas próprias conquistas. Em vez disso, apenas fotografias de seu tempo em guerra adornavam as paredes, emolduradas com detalhes bem trabalhados, porém discretos.

A mais antiga delas retratava a Rebelião dos Boxers, em que Bruno, com pouco mais de dezoito anos, começara sua carreira militar. Em seguida, havia imagens de Mandchúria, onde lutara contra as forças do Tsar como conselheiro militar enviado pelo Kaiser para ajudar o Exército Imperial Japonês. Uma fotografia em particular chamou a atenção de Nicolau, e por um momento, uma lembrança sombria e séria surgiu — uma que ele tentara esquecer.

Depois, vinham fotos da Guerra Civil Russa, onde Bruno se redimiu, vestindo o uniformes preto, prateado e vermelho da infame unidade voluntária, a "Divisão de Ferro". As trincheiras de Tsaritsyn, São Petersburgo, Belgorod e regiões além testemunharam sua ferocidade.

Uma imagem se destacou — um testemunho sombrio da história. Nela, Bruno estava de pé sobre a figura ajoelhada de Leon Trotsky, o célebre fundador do Exército Vermelho, que se encolhia em uma poça de urina e lágrimas. A pistola de Bruno apontava para a cabeça do homem, uma cigarette pendurada nos lábios, com uma expressão de absoluto desprezo — como se estivesse abatendo um cachorro raivoso, e não executando um homem.

Depois, vieram imagens da Grande Guerra, quase uma década depois. Foi o intervalo mais longo entre batalhas na carreira militar de Bruno, mas também o conflito mais sangrento de todos. De Sérvia a Albânia, da Bósnia ao Império Otomano, pelas Alpes Italianas e, por fim, a marcha vitoriosa por Paris — cada momento capturado ao lado dos homens que lutaram e sangraram com ele.

Porém, não eram apenas as fotos que contavam a história do caminho de guerra de Bruno. No cômodo estavam exibidas as altas condecorações que ele conquistara de três dos maiores impérios do mundo, cada uma acompanhada pelos uniformes cerimoniais que as ostentavam. Primeiro, o uniforme de um Marechal de Campo russo, adornado com as maiores honras do Império — concedidas pessoalmente pelo próprio Tsar por suas contribuições estratégicas durante a Guerra Civil Russa.

Ao lado, pendia o uniforme de gala do Império Austro-Húngaro, modificado com detalhes húngaros e adornado com suas ordens e condecorações mais prestigiadas. E, por fim, o uniforme que Bruno usava quando não estava no campo de batalha — o Generalfeldmarschall do Reich alemão, seu verdadeiro posto, conferindo-lhe comando absoluto sobre as forças militares da Alemanha. Também carregava diversas condecorações concedidas pelo Kaiser.

Cada uniforme, cada medalha, cada insígnia contava a história de guerras travadas, batalhas em trincheiras ao lado de seus homens, e honrarias conquistadas não por nascimento ou conexões sociais, mas por sangue, suor e lágrimas — as dele, de seus soldados e, principalmente, daqueles que ousaram se opor a ele.

Muitos monarcas e seus herdeiros ostentavam tais insígnias apenas por formalidade de suas posições. Mas, no caso de Bruno, cada condecoração era um testemunho sombrio das milhões de vidas que caíram sob seu comando.

Essa revelação fez um estremecimento involuntário percorrer a espinha do Tsar. E então, as palavras frias e impassíveis de Bruno chegaram aos seus ouvidos.

"Por favor… sente-se… Tenho uma proposta a fazer a você. Uma que acredito que mudará nossos destinos — e o destino do mundo — para sempre."

O Tsar Nicolau II havia amadurecido bastante, tanto como homem quanto como governante, desde as derrotas na Guerra Civil Russa — derrotas que, nesta linha do tempo, foram aceleradas pela interferência de Bruno.

No entanto, mesmo agora, neste momento, uma sensação de inquietação permanecia. Embora Bruno estivesse oferecendo amizade, havia um peso inconfundível em suas palavras, como se algum custo não dito ainda fosse revelado — um custo talvez demasiado alto.

Mesmo assim, Nicolau tomou assento, momentaneamente esquecendo sua própria estatura imperial na presença de um homem que, por título, ainda era um nobre de menor hierarquia. Bruno, sempre anfitrião, serviu a ambos copos do vodka mais fino que conseguiu encontrar — tão suave que parecia água. Ele ergueu seu copo em um brinde não convencional russo.

"Prochnost."

Os dois beberam sob essa palavra, e sem perder tempo, Bruno foi direto ao ponto.

"Minha filha mais velha foi noivada com o neto do Kaiser. Ninguém sabe disso além de nós dois. E estou dizendo isso porque quero que minha segunda filha se case com seu filho e herdeiro. Você entende o que isso significa, não é?"

Nicolau ficou boquiaberto. Uma coisa era Bruno possuir títulos honoríficos de alta nobreza em múltiplos impérios, outra completamente diferente era que, na Alemanha, ele permanecia apenas como conde. Casar sua filha com um príncipe imperial — alguém que herdaria o Reich alemão — estava além de sua posição social.

Não é que Nicolau fosse contra tal casamento. Na verdade, durante anos, buscara uma forma de estabelecer laços mais próximos e duradouros com Bruno. Mas a revelação anterior complicava as coisas. Se Bruno havia conseguido um casamento entre sua filha e o neto do Kaiser, significava que algo mais estava se formando além do que a nobreza podia perceber.

Que feitiçaria Bruno teria usado para conquistar a aprovação do Kaiser? A antiga nobreza da Alemanha sempre foi seu principal obstáculo. Certamente, isso iria agitar seu sono ancestral. Como se lesse seus pensamentos, Bruno sorriu com uma expressão conhecedora, antes de responder.

"A Áustria-Hungria não sobreviverá a esta década se continuar assim. O nacionalismo está fermente nos Bálcãs, e, para um império multicultural como aquele sob o domínio dos Habsburgo, isso é uma sentença de morte."

"Vou utilizar o título que me concedem e as alianças que forgei para persuadi-los a ceder o arquiduque de Áustria e suas terras estrategicamente vitais ao Reich alemão. Em troca, renunciarei às minhas reivindicações sobre a Transilvânia e as trocarei por novos títulos no Tirol — um Grão-Principado independente dentro da Alemanha."

"Isso me tornará um monarca de fato. E, com isso, poderei atuar como a força unificadora que consolidará de vez a aliança entre nossos impérios. A questão que preciso fazer é esta: Você está disposto a embarcar nesta aventura comigo e com Wilhelm? Uma aventura que irá abalar os alicerces do próprio mundo?"

O Tsar permaneceu em silêncio, chocado. Não era uma simples proposta de casamento — era uma reconfiguração da história. E, naquele momento, ele não conseguiu dizer nada. Nada mesmo.

Após fazer essa proposta, os dois ficaram lá, em silêncio absoluto, num vazio onde só restava o peso das palavras de Bruno.