Capítulo 332

O czar Nicolau II permanecia nos degraus sagrados do luxuoso palácio de sua família. Estava vestido com todo o ceremonial régio, enquanto contemplava uma pintura encomendada por um de seus artistas do corte. A obra retratava Bruno em uma luz quase santificada.

Vestindo seu uniforme completo de Marechal de Campo Russo, concedido a ele, Bruno segurava uma Fedorov Avtomat apoiada em um braço, enquanto na mesma mão segurava uma Bíblia Ortodoxa russa, com a arma apoiada no ombro.

Já a sua mão livre erguia-se em uma posição religiosa, com contas de oração ortodoxa balançando dela. A aura de luz que caía sobre ele, junto com o círculo sagrado atrás da cabeça, pouco escondia a veneração que a casa Romanov devotava ao seu grande protetor.

Ao passar pela pintura que Nicolau examinava com um sorriso satisfeito, sua filha mais nova, Anastásia, caminhava. A obra retratava Bruno em seus anos mais jovens, como era quando conheceu o czar russo pela primeira vez.

E Anastásia era apenas uma garotinha naquela época, mal se lembrando do rosto do Flagelo Vermelho que devastou o Partido Bolchevique e seus aliados marxistas em uma guerra civil brutal de extermínio.

No entanto, ela sabia exatamente quem era Bruno, não só pelas poucas vezes que tinha encontrado com ele desde então, mas também pelo fato de seu rosto estar constantemente nas manchetes.

Porém, o mais notável de tudo era o fato de que, enquanto crescia ao lado da sua irmã mais velha, ela vivia falando do homem — e até usava secretamente um colar com uma foto escondida dentro dele por anos.

As observações de Anastásia sobre a pintura, que era fotorealista e retratava uma versão muito mais jovem de Bruno, demonstravam seu choque pelo quanto ele havia envelhecido pouco ao longo dos anos.

"Papa, será que ele realmente era assim há tantos anos, na guerra? Vi a sua aparência na imprensa na semana passada. Ele não aparenta uma década mais velho nem de perto?"

Nicolau suspirou antes de lançar um olhar sério para a filha. Ele foi rápido em impor sua autoridade, como fizera anos atrás com Olga.

"Anastásia, se por acaso você estiver até pensando em ficar com ele, eu já digo que vou colocar os limites bem claros agora. Tolerava a paixão da sua irmã pelo meu querido amigo por um tempo, porque achei que fosse apenas um capricho de jovem, mas não vou permitir que você acabe com o coração partido, como ela, ao perceber que seus sonhos nunca vão se realizar…

A jovem grã-duquesa russa rapidamente corrigiu os equívocos do pai, negando qualquer interesse por Bruno, ao mesmo tempo em que explicava por que tinha feito a pergunta.

"Ah, não, meu pai, o homem é praticamente da idade do meu pai! Só fiquei surpresa com o quanto ele envelheceu bem, considerando o que ouvi sobre a rápida passagem do tempo durante as guerras!"

Envelhecimento estava altamente relacionado ao estresse: quanto mais estressado, mais rápido envelhecia. Normalmente, é claro. Algumas pessoas tinham uma genética de sorte, mesmo assim. Bruno era de um desses sortudos. Na verdade, toda a linhagem dele era.

Porém, esse conhecimento só seria comprovado muitas décadas depois. Como resultado, o czar assentiu com a cabeça, concordando com a fala da filha.

"De fato, parece que ele consegue manter a sombra do tempo à distância de alguma forma. Ou talvez a guerra seja apenas o seu lugar neste mundo, sem efeito algum sobre ele. Isso explicaria porque ele é tão visionário na área…"

Naturalmente, essa resposta gerou a próxima pergunta da princesa, uma que seu pai real não esperava de jeito nenhum.

"Falando nisso… Pai… Vamos fabricar nossos próprios tanques? Ouvi dizer que os Aliados estão construindo milhares deles, então por que os alemães são os únicos a produzir seus Panzers? Nosso império está tão atrasado que não temos indústria suficiente para isso?"

Considerando que foi sua filha mais nova quem perguntou, e não o seu único filho, o czar russo ficou confuso com o fato de ela se importar tanto com assuntos militares ou políticos, e rapidamente quis saber a origem do seu conhecimento.

"E quem foi que te falou das novidades da guerra? Como você sabe o que são tanques?"

Naturalmente, essa informação vinha de Olga, que tinha lábios bastante soltos quando o assunto era o que ela e seu pequeno grupo de princesas imperiais discutiam ao telefone sobre o esforço de guerra e o papel de Bruno nisso.

Curiosamente, a irmã mais velha de Anastásia foi rápida em se intrometer, confirmando que tinha sido ela quem falou sobre esses assuntos.

"Senhor, posso garantir que isso foi totalmente minha culpa. Estava conversando com a Arquiduquesa Hedwig e a Princesa Victoria-Louise. Temos interesse na guerra, afinal, e discutíamos o que conseguimos descobrir sobre o estado atual dela…"

A grã-duquesa parecia quase culpada ao dizer isso, e Nicolau estreitou o olhar para ela. Soltou um suspiro pesado, balançando a cabeça, sem vontade de iniciar uma discussão sobre a sua maior filha ainda ter alguma inclinação por Bruno e pelo seu bem-estar. Em vez disso, mudou o assunto para responder à pergunta de Anastásia.

"É apenas um protótipo de projeto, mas sim, aprendemos bastante sobre tanques, seu funcionamento, ao estudarmos os Panzers alemães no campo. Acreditamos que temos algo que, embora talvez não seja tão eficaz quanto os designs alemães, certamente ajudará nossos aliados a avançar pelas filas italianas nos Alpes."

"Pretendemos, até o verão, colocar um batalhão blindado em plena ofensiva ao lado dos alemães. Você gostaria de ver o nosso projeto atual?"

As duas jovens grã-duquesas ficaram chocadas ao perceber que seu pai, o czar do Império Russo, ainda se preocupava em perguntar se queriam ver o protótipo atual. Mas ambas rapidamente concordaram sem hesitar.

"Vamos lá!"