Capítulo 312

Disparos de artilharia ecoaram em perfeita sincronia com o rugido dos motores e dos canhões. A Ofensiva da Primavera de 1916 havia começado, mas não foram as Potências Centrais quem fizeram o primeiro movimento no tabuleiro de xadrez.

Não, essa glória pertence aos Aliados, que avançaram atropelando as fortalezas alemãs construídas na fronteira de Luxemburgo como uma verdadeira onda de aço. Francamente, as defesas eram frágeis, e a batalha foi rápida, quase uma escaramuça, se assim quiser.

Foi uma vitória tão rápida e surpreendente na fronteira que, enquanto as tropas aliadas começavam a celebrar e se abraçar por sua primeira grande conquista em tempos que pareciam incontáveis; os comandantes começaram a duvidar que algo estivesse realmente errado.

Mas, após uma busca minuciosa na região, não foram encontrados sinais de traição, e só podia-se concluir que suas blindagens realmente haviam destruído o inimigo. Mas, se esse fosse o caso, por que então não havia canhões anti-aéreo, que no passado tinham despedaçado seus tanques tanto no teatro dos Alpes quanto na Bélgica?

Melhor ainda, por que não havia aviões alemães voando pelo céu? O oficial responsável pela Brigada Francesa que liderava a vanguarda era um homem que Bruno conhecia profundamente de sua vida passada. Ou, mais precisamente, tinha ouvido falar demais sobre ele.

Charles De Gaulle, que milagrosamente escapou de um campo de prisioneiros alemão após a unidade em que era um mero cadete ser dizimada na primeira onda da guerra. Charles voltou para a França, onde obteve algum sucesso em pequenas escaramuças contra o inimigo.

E subiu rapidamente na hierarquia até alcançar a posição de coronel. Por que foi promovido a coronel, apesar de sua juventude e pouca experiência? Porque os franceses já haviam perdido centenas de milhares, se não mais de um milhão de homens até agora na guerra, muitos deles oficiais de todos os níveis.

Até mesmo generais franceses não escaparam à foice da Morte nesta guerra. E, por isso, qualquer oficial que demonstrasse alguma inteligência, capacidade ou engenhosidade no campo era rapidamente promovido.

Por ter visto o quão hábeis os alemães eram em preparar-se para esta guerra e enganar seus inimigos, levando-os a atacar exatamente onde eles desejavam, Charles era o único homem extremamente cético quanto a toda essa operação.

De fato, ele manifestou abertamente sua preocupação em avançar mais em Luxemburgo antes que seus exploradores pudessem verificar se o inimigo os aguardava ou não. Mas, ansioso por mais glória, após dois anos sem obtê-la, o general, que comandava a força anglo-francesa que entrava nos limites de Luxemburgo, ignorou esses alertas.

O que um jovem oficial de apenas 25 anos, com pouca experiência, entenderia sobre aproveitar uma oportunidade quando ela surge? Por isso, Charles foi rapidamente repreendido e ameaçado de perder o comando se insistisse na questão.

Com um suspiro pesado, o homem notório que um dia viria a ser presidente da França — caso tivesse oportunidade de prosperar na vida como fizera na passada de Bruno — só pôde retornar à sua unidade e orientar seus homens a ficarem atentos a possíveis armadilhas e truques.

Após isso, subiu em um dos tanques Mk II, pintado com as cores do Exército Francês, e seguiu avançando com sua tropa em direção à cidade de Luxemburgo, onde o inimigo recuara para formar uma segunda linha de defesa.

Logo atrás de sua brigada estavam 1 milhão de soldados de nacionalidade francesa e britânica, que avançavam junto. Os Aliados vieram com força para conquistar Luxemburgo, e não queriam deixar o lugar sem obter ganhos significativos na fronteira alemã.

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O comandante da Frente Ocidental era um homem que Bruno reconheceria imediatamente na história, mesmo que não tivesse interagido muito com ele nos últimos anos.

Paul von Hindenburg era um generalfeldmarshall altamente condecorado no Exército alemão, e, naturalmente, foi nomeado responsável pela defesa das fronteiras alemãs que compartilhavam com a França.

Ele também foi quem tramou a ruína do Grupo de Exércitos Aliados que avançava para Luxemburgo. Na verdade, foi um plano bastante astuto, se pensarmos bem. Um que suspeitava que os Aliados, desesperados por uma vitória decisiva, poderiam ignorar totalmente, descobrindo-o apenas quando fosse tarde demais.

Como já explicado, a fronteira entre Luxemburgo e França foi um ponto de falha cuidadosamente planejado. Pois apenas alguns quilômetros dela eram realmente em comum com a República Francesa. O restante da fronteira ocidental de Luxemburgo limitava-se ao Reich alemão e às fronteiras da Bélgica.

Mas essa pequena brecha era tudo o que os franceses precisavam para penetrar e, quem sabe, criar um ponto de entrada que depois pudesse se expandir para a Bélgica e a Alsácia-Lorena. Essa era a intenção por trás da ofensiva.

No entanto, havia também outro desfecho possível. Um que os Aliados, desesperados, provavelmente nem considerariam.

E esse era o fato de que as forças alemãs, esperando nas fronteiras da Bélgica e da Alsácia-Lorena, poderiam simplesmente ficar de braços cruzados e deixar o Exército Aliado chegar até as fronteiras da província prussiana do Reno. E, uma vez lá, cercá-los, cortando sua rota de apoio na França.

Depois de cercados, seriam destruídos pelas forças alemãs na frente ocidental. Às vezes, as táticas mais simples e comuns da história também eram as mais eficazes. Assim como Aníbal fez com Roma em Cannae, Hindenburg também pretendia fazer contra os britânicos e franceses em Luxemburgo.

Por isso, exibia uma expressão de altivez ao expor seu plano bem elaborado para seus subordinados, fazendo também um comentário sobre a fama de Bruno e sua marcha rumo ao Bosporos, como se fosse algo que superaria suas próprias façanhas nesta frente.

"Aquele aí só sabe intimidar quem é mais fraco que ele… O Lobo da Prússia? Nome que não merece, na minha opinião. Aqui vou destruir os verdadeiros rivais da Alemanha, e depois de mandar essa tropa para o inferno, vou tomar Paris e acabar com a guerra antes que ele ponha os pés nos Alpes!"

O oficial que estava logo abaixo de Hindenburg só pôde suspirar e balançar a cabeça. Havia uma solução bem simples para que as Potências Aliadas evitassem a aniquilação total: é só não cair na armadilha que foi armada para eles.

Se alguém na armada britânica ou francesa tivesse senso suficiente para perceber isso, ainda está por ver.