Capítulo 280

Uma forte explosão ecoou quando um projétil atingiu um Panzer I… A explosão foi suficiente para danificar sua placa frontal, onde a blindagem era mais espessa.

Na verdade, o projétil surpreendentemente atravessou a blindagem homogênea e inclinada do Panzer I, causando o que seria uma confirmação de morte de toda a tripulação interna, caso o veículo em questão não estivesse abandonado para fins de teste.

O projétil foi disparado por um canhão PaK 38 de 5cm, ou PaK 15 de 5cm, como era conhecido nesta linha do tempo. Na verdade, não era um projétil explosivo comum disparado por artilharia, mas uma granada perfurante de blindagem com ponta balística e traçadora de explosivo de alta velocidade, desenvolvida ao longo dos últimos cinco anos especificamente para combater a eventual introdução de tanques aliados.

Como Bruno costumava fazer, ele se preparou além do necessário ao fazer uma estimativa aproximada do que tinha em mente, enviando sua proposta aos seus engenheiros mais talentosos na área de munições de artilharia. Seus requisitos eram capazes de garantir uma morte em único disparo ao atingir o ponto mais blindado do Panzer I.

Após anos de tentativas e erros, nasceu o Panzergranate 39, ou, como deveria dizer, o Panzergranate 15, para acompanhar os canhões usados no Panzer I, juntamente com a variante do chassi conhecida como Panzerjäger I. Esta, diferente da versão do passado de Bruno, usava o maior canhão antitanque de 5cm PaK 38 montado em um chassi E-10.

Os engenheiros comemoraram ao ver o sucesso de sua nova munição. Era um princípio que facilmente poderia ser adaptado para garantir maior poder de fogo com armas maiores no futuro. E poderia muito bem ser utilizado para destruir tanques até os anos finais da Segunda Guerra Mundial.

Pressupondo, claro, que essa guerra acontecesse novamente nesta linha do tempo e que a tecnologia dos Aliados não tivesse sido avançada dezenas de vezes devido ao efeito borboleta. De qualquer forma, essa não era uma preocupação no momento.

Para o Panzerjäger I, sua arma principal e a munição que usaria se mostraram um sucesso monumental. Se essa arma podia obliterar um Panzer alemão, qualquer imitação mal feita que os Aliados tentassem criar para derrotá-la não teria chance alguma.

O engenheiro-chefe rapidamente entrou em contato com o gestor do projeto e lhe informou suas opiniões sobre o mais recente sucesso.

"Você pode informar ao Generalfeldmarschall que, até 1916, no máximo, o Panzerjäger estará aprovado para produção em massa!"

Era uma ótima notícia, com certeza, mas Bruno estava atualmente na Bulgária, marchando na direção de sua capital para garantir uma vitória antes do fim do verão. Uma vitória que, esperançosamente, permitiria acabar com o teatro dos Bálcãs até o início do próximo ano, no máximo.

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Os alemães não eram os únicos a avançar em suas inovações tecnológicas. Na verdade, os britânicos haviam começado suas tentativas de usar não apenas tanques e armas anti-tanque, mas também aviões.

No campo de testes da Royal Armoury britânica estavam três novos protótipos que os britânicos esperavam que neutralizassem o exército alemão quando cruzasse na frente ocidental.

Primeiro, estava o rifles anti-tanque Boys de 0,55 polegadas. Este rifle, desenvolvido na década de 1930 na vida passada de Bruno, era de acionamento bolt, disparando de um carregador removível de cinco cartuchos, mais ou menos equivalente a um rifle anti-material moderno de calibre 12,7 BMG.

Teoricamente, o Rifle Boys poderia penetrar um Panzer I na sua área mais fraca se disparado a 100 metros e em um ângulo de 90°. O problema é que a área crítica a ser alvejada no Panzer I alemão, nesta vida, era mais ou menos protegida por blindagens laterais.

No entanto, os britânicos não tinham essa informação, já que ao serem testados contra carros blindados italianos, “tanques improvisados” britânicos Mk I e seus protótipos atuais, chamados de Mk II, o desempenho foi muito bom.

Nenhum desses veículos blindados tinha a espessura da blindagem, nem os métodos de produção ou o ângulo inclinado que os Panzer I de Bruno possuíam. Mesmo assim, os tanques alemães continuavam um pouco misteriosos quanto aos detalhes exatos de produção e proteção.

Por isso, ao verem o tiro penetrar a blindagem do alvo, o general britânico ficou bastante aliviado. Além das atuais canhoneiras Blacker Bombard, esses Rifles Anti-Tanque aumentariam as capacidades britânicas contra blindagem.

Ou assim ele achava. Após ver o protótipo disparado, o oficial perguntou ao engenheiro responsável pelo projeto quando seria possível que ele fosse adotado e produzido em massa.

"Então, me diga, quando podemos esperar que esses rifles entrem em serviço no Reino?"

O engenheiro ficou perplexo com a pergunta do general, antes de folhear suas anotações e falar em um tom pouco reconfortante.

"O quê, ninguém te avisou? São apenas protótipos! Se formos sortudos, eles poderão estar em condições de uso e serem colocados em serviço até o final de 1916. Mas pode ser que só sejam aprovados em 1917…"

Essa não era exatamente a resposta que o homem queria ouvir, mas ele também não era do tipo de autoridade que gritava ou xingava seus subordinados por algo que não podiam controlar.

E, por isso, o já cansado general britânico, responsável pela aquisição e logística do exército, apenas assentiu com a cabeça antes de responder com um tom derrotado.

"Entendo… E o próximo protótipo que vocês têm aqui?"

Rapidamente, o general foi apresentado a um avião que havia se tornado um projeto conjunto entre Grã-Bretanha e França, pois ambas compartilhavam conhecimentos no desenvolvimento de aeronaves para produzir um avião melhor para a guerra.

O caça em questão mais ou menos se equivalia ao Nieuport 16, uma versão aprimorada do Nieuport 11, com um motor e armamento melhores. Após uma breve discussão sobre os detalhes do avião, foi mais ou menos decidido que, até o outono de 1915, a aeronave estaria em serviço.

Por último, havia o protótipo do Tanque Mk II, cuja descrição mais adequada seria uma mistura do Vickers Medium Mark II da vida passada de Bruno — com um chassi um pouco mais achatado e inclinado.

Ele ainda era feito de placas de aço soldados com rebites e utilizava a arma QF 3 libras, derivada de uma arma naval existente desde 1905, embora o design fosse similar ao de outros tanques da época.

Por exemplo, embora o tanque tivesse uma forma mais moderna em geral, seu casco tinha uma blindagem de apenas 8mm na parte mais espessa. Quando comparado ao Panzer I que Bruno projetou, tinha 12mm a mais de espessura na blindagem mais franzina.

Mesmo que o tanque pudesse ser destruído com um disparo de uma arma de 20mm dos carros blindados alemães, ele ainda era um veículo com canhão de 47mm autopropelido. E, no fim das contas, isso era melhor do que não ter nada.