Capítulo 260

De seus oito irmãos, todos haviam servido nas Forças Armadas em algum momento da vida. Embora nenhum, além de Bruno, tivesse participado efetivamente de operações de combate, isso mudou durante a Guerra Civil Russa, na qual os três irmãos mais jovens da família lutaram juntos na Ingria e no Volga.

Quanto aos três irmãos mais velhos, Franz, Christoph e Maximilian, eles tiveram carreiras militares bem breves, cumprindo o tempo mínimo de contrato ao se tornarem Oficiais Comissionados, antes de abandonar o serviço completamente e seguir carreiras na iniciativa privada.

Dos nove filhos que o pai e a mãe de Bruno tiveram, apenas um deles serviu na Kaiserliche Marine. Os demais eram completamente filhos do exército. Esse irmão chamava-se Wolfgang, e era o quarto mais novo da família.

Inicialmente, como seus outros irmãos, ele serviu pelo mínimo tempo após sua nomeação como junior officer. Chegou até o posto de Kapitänleutnant antes de se aposentar do serviço militar.

Porém, com o início da guerra, o homem deixou seu emprego bem remunerado na empresa familiar para se reenlistar, e logo reencontrou seu antigo posto. Tinha a perigosa "honra" de servir a bordo de um submarino, onde, após menos de um ano de guerra, ocupava o cargo de Segundo em Comando.

No passado de Bruno, os submarinistas da Grande Guerra e da Segunda Guerra Mundial apresentavam índices de mortalidade extremamente elevados, daí o uso do termo "honra perigosa". No entanto, esses submarinos eram virtualmente indetectáveis e tinham praticamente corrigido todas as falhas mecânicas presentes nos modelos em que foram baseados na vida passada de Bruno.

Por causa disso, eles poderiam ser, na prática, as embarcações mais seguras para se estar na Kaiserliche Marine. Atualmente, Wolfgang von Zehntner estava em meio a discussões com o comandante sobre o próximo alvo quando os operadores de comunicações rapidamente intervieram para chamar atenção.

"Senhor, um de nossos petroleiros de Kamerun enviou um sinal de emergência. Parece que estão cercados por embarcações francesas e estão sendo retidos. O que devemos fazer?"

A embarcação em que Wolfgang servia era uma das integrantes do pequeno Wolfpack que patrulhava as águas entre o Mediterrâneo e as colônias alemãs na África.

Ao ouvir que as forças navais francesas começaram a intimidar seus navios, o comandante deu um tapinha nas costas de Wolfgang com um sorriso energizado antes de dar a ordem não só para a sua embarcação, mas para todo o pacote de lobos.

"Vamos lá ensinar aquelas rãs o que acontece quando decidem entrar em guerra com o Reich Alemão!"

As ordens foram transmitidas, e o Wolfpack partiu em alta velocidade, também submerso, bem abaixo da superfície das ondas agitadas do oceano.

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O encouraçado francês, que havia provocado um confronto com petroleiros alemães vindos de Kamerun em direção ao Mar do Norte, estava com seus canhões apontados para o incauto navio mercante. A bordo do petroleiro, o capitão do navio francês e uma equipe de guardas armados que olhavam com desprezo para os comerciantes alemães, reclamarando da suposta vitória com arrogância.

Francamente, capturar um petroleiro desarmado com uma fragata naval não era algo de que se orgulhar, mas a República Francesa vinha sofrendo perdas atrás de perdas na guerra, e qualquer vitória naquele momento valia a pena.

A desprezo, amargura e arrogância em suas vozes ao ordenar que a tripulação basicamente pulasse no mar eram desdenhosas na visão dos marinheiros mercantes.

"Agora… Capitão… Vou apreender seu navio. Infelizmente, para você e seus marinheiros, não há espaço em nossa embarcação para garantir sua passagem segura de volta às terras civilizadas. Portanto, acho melhor todos vocês darem um mergulho até as costas africanas!"

Um mergulho até as costas africanas? Isso era insano! Estavam mais de trinta milhas náuticas da costa de Kamerun. Nenhum ser humano conseguiria nadar tanto e sobreviver! Era uma sentença de morte, e por que? Eram civis transportando óleo de Kamerun, na Alemanha, para o Litoral Austríaco! Que crime eles tinham cometido? Ainda mais, um crime que justificasse uma punição tão severa?

Na verdade, eles eram culpados de uma única coisa: serem alemães, e o orgulho da França vinha sendo maculado desde 1871. Causando uma profunda mágoa e ressentimento entre os franceses, especialmente na sua força militar.

Crimes de guerra? O que são crimes de guerra? Não era crime se eles não fossem pegos, certo? E boa sorte em encontrar os corpos de homens que caíram no oceano a mais de trinta milhas náuticas da costa africana!

Mesmo assim, não havia muito o que discutir: os franceses estavam armados e simplesmente atirariam se não conformassem… Por isso, o capitão do petroleiro alemão soltou um suspiro profundo, assentiu com a cabeça, aceitando seu destino rapidamente, e foi o primeiro a pular.

Esperando, assim, ganhar tempo suficiente para que a marinha alemã pudesse vir em seu socorro. No entanto, essa esperança parecia cada vez mais escassa com o passar do tempo. Por isso, seu tom era de derrota profunda ao cumprir as ordens com relutância.

"Muito bem... Farei o que pedem…."

Após dizer isso, o capitão foi empurrado para o lado da embarcação pela coronhada de um rifle, como se fosse um pirata que havia quebrado o código e agora fosse forçado a suportar uma das execuções mais horrendas de todos os tempos.

"Caminhar na prancha" ou ser "quilhado" não era aquilo que Hollywood havia dramatizado na vida de Bruno. Era uma punição reservada aos mais sérios traidores da irmandade, resultando em um homem amarrado, preso e forçado a "caminhar na prancha", onde cairia abaixo do navio, sendo arrastado sob seu casquilho até morrer pelo impacto brutal na coluna e no corpo, ou afogar-se.

Olhando para as vastas profundezas do oceano sob seus pés, o capitão não pôde deixar de pensar nisso ao fazer o sinal da cruz enquanto olhava para o céu. Rezou silenciosamente a Deus Todo-Poderoso para ter misericórdia de sua alma e da de sua tripulação.

Claramente de origem do sul da Alemanha, esse gesto era, sem dúvida, um sinal da fé católica. Algumas zombarias e provocações foram feitas na língua francesa por soldados que riam de seus últimos momentos.

Ele lançou um olhar severo na direção deles, não porque entendesse exatamente o que diziam, mas sim pela forma como falavam. Estava prestes a dar um passo adiante quando algo milagroso aconteceu.

O Destroyer francês, que havia interceptado o navio mercante deles, de repente explodiu após uma série de torpedos acertarem exatamente a proa, em locais estratégicos projetados para incendiar as armas e os combustíveis a bordo.

Os soldados que embarcaram no petroleiro começaram a entrar em pânico e a gritar enquanto apontavam para o navio que afundava rapidamente e os homens a bordo, que ironicamente mergulharam nas águas africanas na esperança de sobreviver ao seu navio condenado.

O capitão francês virou-se e começou a dar ordens, tentando fazer seus homens ajudarem seus companheiros no mar, e ao fazer isso, desviou o olhar dos homens alemães capturados, que estavam logo atrás dele. Um deles sacou uma pequena faca de bolso — que carregava sempre como ferramenta no navio — e espetou o oficial francês no pescoço.

O oficial francês deu um grito de surpresa, lutando para se afastar, mas antes que pudesse reagir, o alemão conseguiu pegar sua pistola de coldre e disparar contra dois fuzileiros franceses que o acompanhavam.

Com esses três mortos, os marinheiros mercantes alemães, muitos veteranos da Kaiserliche Marine, começaram a se revoltar rapidamente e a matar os soldados franceses que tinham embarcado em seu navio e tentaram matá-los.

Foi um massacre completo para os fuzileiros franceses: apenas um pelotão deles embarcou no petroleiro alemão, e logo foi surpreendido por uma oposição feroz, pois os marinheiros alemães já tinham eliminado todos os membros do grupo francês e jogado seus corpos no mar, recusando-se a ajudar os soldados que haviam pulado na água.

Quando o capitão alemão encarregado do Wolfpack soube do ocorrido e da tentativa francesa de cometer crimes de guerra contra civis alemães, deu uma ordem impossível de acreditar:

"Afundem os botes salva-vidas! Nenhum soldado francês escapará do julgamento do Senhor hoje!"

Assim, um encouraçado francês foi perdido na costa da África, junto com toda a sua tripulação. E ninguém, além dos comerciantes e marinheiros alemães testemunhas, soube exatamente o que aconteceu naquele dia, e talvez nunca soubesse.