Capítulo 264

Quem dissesse que se continuassem por mais algum tempo, suas populações perderiam a vontade de lutar e iriam protestar no final da guerra. Talvez por isso os italianos, que tinham pouco a ganhar ao se envolver nesse conflito desde o começo, estavam extremamente tensos.

Durante o último ano, eles avançaram pelos Alpes na tentativa de abrir uma brecha para o Sul do Tirol, terras que, por direito, eram governadas pelos Habsburgos, como Deus tinha lhes dado. Agora, porém, os italianos buscavam reivindicar essas terras e, ao fazê-lo, estavam enviando homens a esmo para a matança sem sentido.

Já lutaram cinco vezes e foram repelidos todas as vezes. Até hoje. Enquanto a neve de inverno ainda cobria o pico das montanhas dos Alpes, ambos os lados estavam nas trincheiras, congelando e morrendo de fome, esperando que o adversário fosse dar o seguinte passo.

Era evidente que o Exército Austro-Húngaro, com a vantagem de altitude e suas fortificações excepcionais, não daria o primeiro passo, então, naturalmente, cabia aos italianos atacar. E eles atacaram.

Mas não como de costume. Em vez disso, como se tivesse aprendido alguma lição das batalhas travadas nos Bálcãs. Os italianos usaram seus próprios "stormtroopers" para se infiltrarem discretamente em uma parte mais fraca das defesas austro-húngaras, onde os guardas estavam bebendo e fumando ao redor de uma fogueira.

A Europa mãe era fria e coberta de geada — o suficiente para matar um homem menos resistente. Foi nesse frio que seus filhos cresceram. Isso os cercou, moldou e criou uma raça de homens dura, que, neste momento, mais ou menos, conquistou o mundo conhecido.

E hoje fazia ainda mais frio. As nuvens de tempestade descarregavam uma nevasca sobre o cenário de inverno, enquanto os soldados se reúniam em suas roupas mais quentes, ao redor de fogueiras. Só um tolo se arriscaria a entrar na terra de ninguém, onde só podiam contar com o calor de suas vestimentas grossas de lã para se protegerem do clima naquele dia.

Ou talvez um homem desesperado por uma vitória. As forças austro-húngaras subestimaram seus adversários italianos, que precisavam de uma vitória, ou então perderiam a guerra de vez. E por causa disso, poucos soldados estavam devidamente posicionados onde deveriam estar.

Talvez por isso, ficaram tão surpresos ao ver homens caminhando pelas trincheiras que não usavam equipamento austro-húngaro adequado. No começo, era difícil perceber, com a nevasca cegando a visão.

Eles, afinal, mais ou menos, usavam uniformes de cores semelhantes. E ninguém numa cabeça de dever estaria usando capacete nesse momento. Em vez disso, usavam peles e chapéus feitos para proteger contra o frio extremo.

Por isso só perceberam que eram italianos quando tiveram uma faca no peito. E esses stormtroopers italianos fizeram um excelente trabalho de garantir que os homens que mataram não fizessem sons perceptíveis de suas mortes prematuras.

Rápidos e letais, eles avançaram pelas defesas austro-húngaras até abrir uma brecha suficiente. E, assim, o sinal foi dado. Um foguete foi lançado ao ar, acima da posição conquistada.

E, ao fazer isso, sinalizou o início do ataque enquanto o Exército Italiano — ou aqueles que avançariam — corria pela neve do inverno em direção à brecha na linha inimiga, que seus elite de invasores de trincheira haviam criado para eles.

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A convocação veio no fim da noite, mas, mesmo assim, Generalfeldmarschall August von Mackensen e Svetozar Boroevic ficaram boquiabertos ao ouvir.

Esses dois oficiais superiores estavam bem além das linhas de retaguarda do Teatro Italiano, desfrutando de uma permanência em uma base de comando organizada para monitorar a situação e transmitir ordens — um lugar muito mais aquecido que as trincheiras em que seus soldados sangravam naquele momento.

Num choque total, os italianos apostaram tudo na suposição de que as defesas austro-húngaras estariam relaxadas na pior condição climática possível de lutar. E, sabiamente, apostaram nisso. Permitiram que seus especialistas em invasões de trincheira conseguissem romper as falhas nas defesas de Áustria-Hungria e avançar pelo front.

Milhares de homens — ou talvez dezenas de milhares — estavam lutando numa zona crítica das defesas alpinas, e se essa cair, os exércitos alemão e austro-húngaro talvez fossem obrigados, pela primeira vez na guerra, a recuar para dentro de suas fronteiras iniciais, mais longe dos inimigos.

Von Mackensen não estava nada satisfeito com a notícia e imediatamente ordenou o envio de reforços pelo eficiente sistema de ferrovias que cruzava os Alpes, resultado dos pesados investimentos de Bruno na infraestrutura do Reich alemão e de seus dois aliados vizinhos.

Pela primeira vez desde o início da guerra, o teste da rede logística das Potências Centrais e sua capacidade de reforçar áreas críticas de defesa começava de verdade. E, por isso, os dois generais envelhecidos — que estavam prestes a parar e ir para seus quartos descansar — agora estavam tomando café e ficando acordados a noite toda, ouvindo como as coisas evoluíam.

De qualquer forma, a Primeira Grande Batalha do Teatro Italiano, aquela que opôs centenas de milhares de homens, tinha acabado de começar. Bruno só viria a saber do ocorrido após o término da batalha, e, ao ouvir, não teria palavras para expressar o quanto desprezava a incompetência de seus aliados, que acabou levando a esse resultado.