Capítulo 250

A confusão na Albânia, que se espalhava pelo restante dos Balcãs, tinha se tornado uma situação de pesadelo que virou realidade. E Bruno não sabia exatamente como iria conter o fogo que se espalhava rapidamente pela região.

Não era exatamente uma surpresa que isso estivesse acontecendo. Na verdade, era altamente esperado, senão inevitável. Embora Bruno tenha ficado um pouco desconcertado com o timing. O colapso da Áustria-Hungria era inevitável.

Todas as civilizações eventualmente desmoronam, e todas as espécies chegam a um ponto de extinção. O tempo tinha uma forma de levar tudo o que existia neste universo à ruína completa. Mas o colapso da Áustria-Hungria seria muito mais rápido e brutal do que a maioria dos impérios estáveis.

A razão era simples: religiões, culturas e etnias diferentes não podiam habitar as mesmas terras por muito tempo sem começarem a lutar pelo controle delas. Forçar as várias identidades nos Balcãs a viver sob a mesma bandeira era uma má ideia desde o início, mas ainda pior quando estavam sendo governadas por um monarca estrangeiro.

Um alemão governando um império construído principalmente nos Balcãs? Aparentemente, o endogamia dentro da Dinastia Habsburgo tinha um efeito muito maior em seu patrimônio genético do que a equação matemática sugeriria.

Honestamente, essa era a única explicação que Bruno conseguia racionalizar para entender por que Francisco I tinha decidido manter o controle de seus domínios nos Balcãs ao desmontar o Sacro Império Romano-Germânico como uma entidade política.

O que mais poderia explicar uma ideia tão imprudente? Construir um império sobre areia movediça diante de uma onda gigante? Não era exatamente uma estratégia para estabilidade a longo prazo. Era? Era orgulho, não era? O maldito orgulho de um homem que se recusava a abrir mão do reconhecimento de ser um "Imperador".

O orgulho, na verdade, era a raíz de todo o mal neste mundo. Essa foi a única conclusão lógica que Bruno conseguiu tirar ao olhar para os rostos dos mortos, que haviam sido feitos reféns pelos militantes locais, e eles foram mortos durante a ofensiva para levá-los à justiça.

Entre eles, havia uma jovem garota, não teria mais de dez anos, cujos olhos mortos transmitiam medo e angústia, provavelmente sentidos pouco antes de sua vida ser apagada, provavelmente não pelos demônios que a ameaçaram com armas, mas pelos homens que vieram "salvá-la".

Erich era um homem como Bruno, que se preocupava mais em cumprir o objetivo do que com o dano colateral que pudesse ocorrer no caminho. E atirar em um refém para matar o alvo era certamente um meio eficiente de garantir que os militantes não escapassem.

Mas até Bruno teria dificuldades em justificar puxar o gatilho quando aquela refém era uma criança. Algo que Erich parecia não se importar nem um pouco. É verdade, Bruno não conhecia toda a história. Ele não fazia parte da equipe de soldados enviados para eliminar os fanáticos religiosos.

No entanto, ele também conhecia bem a personalidade de Erich, bem como os assassinos sádicos e psicopatas sob seu comando que se autodenominavam soldados. Essa sangue frio não era necessariamente culpa de Bruno. Ele não havia dado ordem para atacar os militantes enquanto eles tentavam negociar com as forças policiais ao redor.

Ele ainda estava a caminho de Sarajevo e só chegou após o caos mais ou menos se estabilizar. Mesmo assim, Bruno era quem mantinha Erich na rédea curta, enquanto o homem era pouco mais que um cão raivoso precisando ser abatido.

Enquanto Bruno exalava a fumaça de seus pulmões, a chuva começou a cair sobre os corpos das vítimas e dos autores do ataque. E, ao mesmo tempo, os médicos começaram a levá-los, um a um, em sacos de cadáver.

Percebendo que o General simplesmente ficava ali, fumando enquanto observava as consequências do mais recente ato de violência religiosa e étnica cometido nos Balcãs, o médico se aproximou.

O uniforme dele era claramente austro-húngaro, assim como as insígnias de posto e unidade. O alemão do médico estava longe de ser fluente, mas ele falava o suficiente para ser compreendido por Bruno.

"Você a conhecia? A vítima, quero dizer?"

Bruno balançou a cabeça, jogando a bituca de cigarro no chão e apagando-a com o solado da bota. Só respondeu após começar a se afastar. Seus dizeres estavam muito mais sombrios do que o médico esperava do homem.

"Nem de longe... Começo a me perguntar se tudo isso vale uma tentativa piedosa de salvar um império moribundo…"

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Depois de dizer isso, Bruno seguiu na chuva para encontrar os outros generais, cujas forças estavam espalhadas pela Bósnia, Sérvia e Montenegro, tentando fazer o possível para manter a ordem, enquanto os preparativos para a invasão do Império Otomano continuavam nos bastidores.

A sala que temporariamente funcionava como centro de comando operacional do Teatro Balcânico tinha o cheiro de fumaça e álcool, já que a liderança das forças imperiais há muito tempo deixou de comemorar e, em vez disso, encontrava-se em estado de desespero.

Bruno foi até a garrafa de vodka mais próxima, trazida pelos russos do seu país natal, e se serviu de um copo sem pedir permissão. Depois, tomou tudo de uma só vez, e encheu outro para beber enquanto fazia um anúncio importante aos demais generais sob seu comando.

"Decidi lançar uma expedição à Albânia. Enquanto a desordem lá for aproveitada por Bulgária e Otomanos numa guerra de proxy curta e mal planejada, as fronteiras da Áustria-Hungria irão sofrer.

Lei e ordem precisam retornar à Albânia, se quisermos estabilizar nossa própria região. E, como temos pelo menos alguns meses antes de concluir os preparativos para a invasão do Império Otomano, vejo motivo para não ficar aqui parado esperando o próximo ataque de fanáticos de toda espécie.

Se alguém tiver alguma preocupação com essa expedição punitiva, fale agora ou cale-se para sempre…”

Bruno pode ter autoridade operacional total sobre todas as forças imperiais nos Balcãs, mas isso não significava que governava com mão de ferro como um ditador. Esses homens eram generais tanto quanto ele.

Ou seja, tinham longas histórias de carreira militar, repletas de experiência e conhecimento, que Bruno poderia muito bem aproveitar. Afinal, sua ascensão ao topo tinha levado cerca de quinze anos, o que, para os padrões normais, ainda é um período bastante curto.

Invadir a Albânia poderia ser visto como uma ação necessária. O país ficava na costa, tecnicamente neutro, mas atualmente em estado de caos completo. Isso facilitaria a entrada de operativos aliados, tanto militares quanto de inteligência, no território antes de ingressarem na Áustria-Hungria.

Na verdade, Bruno suspeitava que esse fosse um dos motivos principais dos conflitos constantes entre grupos paramilitares étnicos e religiosos. Normalmente, uma declaração formal de guerra seria necessária para invadir a pequena Província Balkan.

Porém, eles estavam atualmente sem liderança, pois o Príncipe havia fugido do país no início da guerra. Nenhuma autoridade provisória assumiu durante sua ausência. Assim, a única justificativa que Bruno precisava para enviar tropas era ter alguma evidência de que os grupos militantes na Bósnia, Sérvia e Kosovo estariam ligados aos de Albania.

Havia apenas um problema: eles ainda não tinham essa prova. E, por isso, o comandante das forças austro-húngaras nos Balcãs foi rápido ao comentar a respeito.

"Concordo com uma invasão à Albânia; no entanto, não temos motivo suficiente, pois ainda não encontramos evidências que liguem os militantes do nosso território aos de lá, nem de forma direta que justifique uma expedição em conformidade com o direito internacional."

Ao ouvir isso, Bruno não demonstrou tristeza ou preocupação, apenas terminou seu segundo copo de vodka, deu um tapinha no ombro do general austro-húngaro e garantiu que ele logo teria as provas necessárias.

"Darei duas semanas, e recolherei as evidências para justificar uma expedição ao Principado da Albânia. Se essa for a única preocupação de vocês, vou cuidar disso bem agora, neste exato momento.

Se mantenham em segurança, senhores. Vivemos tempos incertos, e não se sabe se esses militantes vão passar a nos atacar ao invés de se confrontarem entre si…”

Bruno tomaria todas as precauções necessárias para proteger a si mesmo, os outros generais e praticamente todos na região de maior importância para ele, pessoalmente, e também para os interesses das Potências Imperiais e seus esforços militares em andamento.

Quanto às provas necessárias para ligar os militantes do território austro-húngaro aos de Albanía, Bruno precisaria fazer uma solicitação específica. E, por isso, conversaria com sua amada esposa muito antes do que esperava, logo após a breve reunião com sua família.