Capítulo 221

Reforços chegaram na metade do segundo mês de guerra. Bruno passou as últimas duas semanas limpando os campos minados que havia instalado ao redor da cidade de Belgrado e das trincheiras cavadas fora do perímetro dela.

Como se limpa eficientemente um campo minado? Bem, Bruno já tinha a resposta para isso. Apresento a

Minenräumwagen,

como Bruno o chamava—roubando o nome de sua vida passada—era mais ou menos uma criação inspirada na sua versão anterior.

O veículo tinha mais ou menos um chassi de Panzer, baseado nos desenhos do tanque de papel E-10 de sua vida passada, mas com uma escavadeira de minas presa a ele. No entanto, havia uma outra coisa que esse veículo blindado tinha em comum com seu antecessor: o fato de ser operado remotamente por assinatura de rádio.

Bruno investiu em alguns dos maiores gênios do mundo ao longo dos anos, permitindo que esse veículo blindado de varredura de minasexistisse sem colocar em risco a vida e a integridade de uma tripulação que, de outra forma, teria que pilotá-lo.

E foi por isso que podia enviar esses veículos de varredura de minas ao campo minado sem se preocupar com seu bem-estar, e, ao fazer isso, fazer explodir todas as minas com a escavadeira de minas acoplada.

Claro, levava um tempo considerável e, acima de tudo, consumia muitos recursos, mas valia a pena. Bruno havia mapeado meticulosamente a colocação exata de cada mina durante a construção das defesas da cidade e, assim, tinha uma habilidade precisa para localizar e destruir esses dispositivos que, se deixados no lugar, poderiam tornar a área inabitável por décadas, quem sabe.

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Quando as tropas austro-húngaras e russas finalmente chegaram para reforçar Bruno e seus homens, ficaram surpresas ao ver como as forças alemãs estavam cobertas de sujeira. Apesar do estado atual dos soldados alemães, eles estavam longe de estar exaustos. Afinal, grande parte do trabalho pesado tinha sido feito pelos varredores de minas.

Mesmo assim, olhar para a antiga cidade vibrante que era a capital da Sérvia, agora transformada em uma cidade fantasma sob comando de Bruno, provocava uma sensação de melancolia nos generais austro-húngaros e russos.

Especialmente porque a neblina não havia realmente se dissipado desde a carnificina. Com o outono em pleno andamento e o clima bastante ruim no momento, tudo se somava a uma atmosfera assombrosa. Uma atmosfera que o exército alemão suportou ao longo das semanas desde que gasearam a cidade até a submissão.

Bruno parecia ser o único a não se deixar afetar pelo ambiente aterrorizante. O mesmo não se podia dizer dos soldados sob seu comando, que aos poucos iam desmoronando. Rumores de gritos de fantasmas ouvidos durante as tempestades mais intensas e na hora do capeta não ajudavam na moral miserável que afligia as tropas de Bruno.

Por isso, o general austro-húngaro foi rápido em comentar sobre o estado atual enquanto Bruno fumava na chuva na sua frente.

"Seus homens parecem fora de si. As batalhas que vocês já enfrentaram começaram a afetá-los assim?"

Bruno balançou a cabeça, respondendo rapidamente com uma frase sombria antes de estreitar os olhos e questionar o atraso do general austro-húngaro.

"Nem de longe. Quando o fogo começa, as mãos deles ficam firmes como aço temperado. Na verdade, são os espíritos dos mortos que fazem com que eles não consigam dormir. Por mais que eu tente convencê-los, os fantasmas dos quePartiram não têm poder terreno para prejudicá-los. Alguns dos homens mais supersticiosos juram que viram coisas na neblina e ouviram vozes em horas indecentes da noite.

É tudo besteira. Coisas assim não existem neste mundo, mas, após o que fizemos nesta cidade e com seu povo, não culpo alguns de meus homens por desmoronarem. Por isso, estou contente com sua presença... Uma mudança de cenário faria bem a eles.

Falando nisso... Por que vocês estão tão atrasados? Nós cuidamos dos sérvios que vocês dispersaram e esperávamos que chegassem a qualquer momento, mas aqui estão, duas semanas depois da batalha."

O general austro-húngaro evitou o olhar imediatamente, com uma expressão culpada, levando Bruno a imaginar mais ou menos o que havia acontecido, o que o general russo admitiu rapidamente.

"Desculpe, senhor. Eles estavam esperando nossa chegada para unir forças e marchar juntos para Belgrado. Após as perdas no conflito com o Exército Provisório Sérvio, acharam mais seguro viajar em maior número.

Se soubéssemos o estado de seus homens e o fato de que esse ambiente terrível os afetava a tal ponto, teríamos acelerado nossa abordagem e sido muito menos cautelosos na nossa ofensiva. Peço desculpas por fazê-los perder tanto tempo."

Bruno bufiou, exalando a última nuvem de fumaça do cigarro. Depois, descartou o aparelho e pisou nele, embora, com a chuva torrencial atual, fosse impossível acender um incêndio de qualquer forma.

Fez isso apenas para aliviar sua frustração silenciosamente, em vez de desferir palavras duras contra seus aliados. O homem se esforçava para manter a calma, mesmo diante das circunstâncias adversas. Perder a compostura, agora que suas tropas estavam à beira do desespero, era a última coisa que precisava fazer.

Ao invés disso, Bruno ressaltou o quanto a marcha cautelosa austro-húngara e russa tinha sido custosa.

"Resumindo, agora os britânicos e franceses já desembarcaram nos Bálcãs, seja em Montenegro, Albânia ou Grécia, levando armas e munições tão necessárias para seus aliados sérvios, criando um problema ainda maior para nós do que enfrentaríamos se vocês não tivessem levado duas semanas inteiras reforçando nossas posições.

Na verdade, não me surpreenderia se os Aliados também tivessem enviado ajuda na forma de tropas para a Sérvia. Agora, vamos ter que lutar uma batalha muito mais difícil. E, se os países vizinhos da Sérvia se alinharem com os Aliados, esse teatro de guerra pode durar um ano inteiro, e não apenas três meses, como eu previa.

Felizmente para mim e meus homens, que fizeram a maior parte do combate até agora, vocês tanto se ofreceram para combater na linha de frente na próxima grande ofensiva que encontrarmos. Então... em nome do Exército alemão, aceito humildemente suas desculpas."

Negar a Bruno que sua demora e relutância se compensam ao enviar seus homens para a frente na próxima ofensiva não era exatamente uma decisão inteligente. Para começar, Bruno tinha autoridade operacional sobre o teatro dos Bálcãs após ser promovido ao mais alto posto do Exército alemão.

Claro, os generais austro-húngaro e russo também podiam ter um posto semelhante, mas, no fim das contas, Bruno era o único com autoridade plena sobre tudo o que as Potências Imperiais faziam nessa campanha.

Portanto, tudo o que eles podiam fazer era assumir a responsabilidade por suas falhas e concordar em enviar suas próprias tropas na primeira linha da próxima batalha importante.