Capítulo 203

A fumaça subia pelo ar, e os tiros cessaram algumas horas depois de terem começado. Bruno olhava para seu relógio de bolso, que carregava a família de armas de sua linhagem. Ou melhor dizendo, o brasão de armas, que lhe foi concedido permissão para portar dentro do Império Russo.

Esse brasão não pertencia à Casa Junker prussiana de Zehntner, mas sim à Casa Imperial Russa de Zehntner. E por isso, Bruno escolheu seu próprio brasão para representar sua linha de sucessão pessoal.

O brasão era uma Águia Imperial Russa, com um Totenkopf estampado em seu peito. Não era o infame Totenkopf das SS, que ressoou na história de sua vida passada como símbolo controverso.

Pelo contrário, era a versão anterior usada pelo Freikorps, que por acaso era a mesma que ele utilizou durante a guerra civil russa na sua chamada “Divisão de Ferro”.

A distinção entre os dois símbolos era perceptível pelo águia dourada de duas cabeças e coroada, que tinha no centro o crânio e as ossadas prateadas. Era um símbolo que lembrava a ele, e a todos os seus futuros descendentes, como sua casa nobre foi fundada.

Ao mesmo tempo, tornava-se uma relíquia intrínseca ao ser embossada no centro de um relógio de bolso artesanal, que Bruno usava para marcar o tempo enquanto a batalha se encerrava repentinamente.

A bandeira branca era hasteada à distância por restinhos das forças da Sérvia, e quando entra no campo de visão de Bruno, ele fecha seu relógio de bolso e ordena o fim de todas as hostilidades em andamento.

"Cessam fogo! O inimigo se rendeu!"

A ordem ecoou por toda a linha de comunicação. Todos os operadores de rádio ouviram as palavras de Bruno sendo transmitidas, enquanto davam ordens às suas tropas para cessar o fogo. Quando os tiros pararam, eventualmente um homem vestido com uniforme de oficial do Exército Real da Sérvia avançou.

Bruno, porém, não tinha certeza da patente dele, pois as marcas distintivas que poderiam indicar isso estavam cobertas de sangue, sem dúvidas de alguém que morreu muito próximo e de forma violenta ao seu lado, o oficial em questão.

No entanto, esse oficial carregava a bandeira branca da paz e avançou para falar com Bruno. Em tempos de guerra, mesmo na retaguarda, Bruno portava pelo menos duas armas o tempo todo. No momento, ele tinha um Mauser C96 “Red 9” na suaangentada.

Ao mesmo tempo, tinha um MP-34 ou MP-05, como era conhecido nesta linha do tempo, pendurado no ombro. Ambos tinham uma câmara carregada e estavam prontos para serem usados a qualquer momento, se necessário.

Apesar disso, Bruno se aproximou do oficial sérvio com seu próprio estojo de cigarros em mãos. O tabaco de dentro havia sido cultivado nas colônias no exterior e processado pessoalmente pelos seus funcionários na própria pasta de cigarro nas mãos de Bruno.

O estojo era de ouro, marcado com o mesmo símbolo do seu relógio de bolso. Não precisava dizer que era estranho um general alemão ter um item pessoal ostentando a Águia Imperial Russa. Ou seria, se esse brasão ainda não fosse uma marca famosa em toda a Europa até então.

Quando o oficial sérvio viu o estojo que continha o cigarro que Bruno lhe oferecia, imediatamente entendeu com quem estava lidando e ficou surpreso por ele e seu homem terem recebido misericórdia.

"Generaloberst Bruno von Zehntner… Gostaria de poder dizer que foi um prazer encontrar um homem de tanta respeitabilidade, mas, dadas as circunstâncias, acho que isso não seria exatamente correto…"

Apesar do olhar cauteloso dirigido a Bruno, o homem aceitou a oferta de paz, colocando o cigarro na boca e deixando Bruno acendê-lo para ele, enquanto o próprio general alemão fazia o mesmo gesto logo depois.

Após ambos inalar a nicotina profundamente nos pulmões e exalar uma grande nuvem de fumaça, Bruno fez uma pergunta ao oficial com quem tratava.

"Entendo que você seja o oficial de patente mais alta que sobreviveu a essa pequena escaramuça? E veio então se entregar buscando condições dignas?"

Escaramuça? Bruno havia usado esse termo mesmo? A batalha começou por volta das nove da manhã e terminou pouco antes do almoço. Ele perdeu cerca de 100 mil homens nesse curto período de tempo.

Mesmo na vida passada de Bruno, na Batalha do Somme, perdas tão significativas não tinham ocorrido sob condições tão limitadas. Chamar de escaramuça uma luta dessas seria uma afronta à memória dos homens mortos e às famílias que dariam seu destino enterrando os restos deles.

Isso foi um massacre completo. Os sérvios foram massacrados como porcos, recebendo apenas uma luta até o fim de um destino brutal. O homem estava prestes a responder com hostilidade quando notou o Totenkopf no estojo de Bruno, que havia guardado numa das gavetas do sobretudo.

De imediato, foi lembrado da reputação implacável que precedia o homem com quem tinha o azar de enfrentar. Em vez disso, respondeu ao questionamento de Bruno com um aceno silencioso de cabeça, além de um tom exausto na voz.

"Posso fazer uma pergunta antes de continuarmos com as formalidades?"

Bruno continuou fumando seu cigarro enquanto os dois lados se observavam cautelosamente. Os alemães ainda cercavam os sérvios por todos os lados e poderiam disparar uns contra os outros se as circunstâncias exigissem.

Esses dois oficiais permaneciam isolados entre suas tropas, sobre o solo manchado de sangue, ossos e cinzas. Tudo enquanto fumavam juntos e se comunicavam por formas que só eles entendiam. Bruno assentiu enquanto respondia à pergunta do oficial sérvio com um tom que transmitia sua impaciência.

"Você tem toda razão, mas seja rápido. Quero chegar a Belgrado antes do final de semana, e Deus sabe que cuidar de vocês vai ser uma tarefa de três dias, no máximo…"

Claro que isso se referia à pergunta que o oficial sérvio queria fazer, e ele foi rápido ao fazê-la, embora parecesse estar quase completamente confuso com a questão, que, ao ouvir de Bruno, parecia a coisa mais óbvia do mundo.

"Por que ainda estamos vivos? Vocês têm reputação de serem brutais com prisioneiros, então, no momento em que levantei a bandeira branca e sinalizei a intenção de nos render, por que vocês não nos massacraram? Por que vocês estão até agora ouvindo minhas perguntas?"

Embora Bruno estivesse parcialmente ofendido pelas palavras do homem, percebeu que, na metade da frase, isso não tinha mais sentido. Ele agiu de forma violenta e desumana contra um inimigo considerado subhumano. E ainda assim, não se arrependeu disso.

Já circulavam boatos sobre seu tempo na Rússia, que foi sua última incursão no campo de batalha, e portanto era compreensível que aqueles que não entendiam por que ele tinha agido de forma tão monstruosa contra o Exército Vermelho na Rússia não fossem culpados pelo mal-entendido.

Em vez disso, Bruno deixou bem claro suas razões para poupá-los, apontando para as bandeiras rasgadas à distância, que carregavam o orgulho e o prestígio da Família Real Sérvia, e assim respondeu à pergunta que o oficial buscava uma resposta.

"Por quê? Vocês são os homens do rei, não são? Pelo que sei, nem eu, nem vocês, nem ninguém sob seu comando tem inimizades passadas conosco. E, como vocês lutam pelo honra e glória do seu rei, por que eu deveria tratá-los como cães raivosos que precisam ser abatidos? Quero dizer, vocês não são marxistas, são?"

O que Bruno disse foi suficiente para convencer o oficial sérvio de que ele se enganara sobre Bruno, e ele logo se rendeu, sabendo que lutar contra odds tão esmagadores só levaria à morte certa dele e de seus homens.

"Você traz suas condições, eu não tenho..."

Bruno prontamente apresentou suas próprias condições, que eram muito mais generosas do que o esperado pelo oficial sérvio.

"Eu garanto a vocês a passagem segura de você e seus homens até Sarajevo, onde serão alimentados e alojados conforme as regras de guerra. E, quando esse conflito terrível finalmente acabar, vocês serão libertados sem qualquer retaliação.

A partir de então, poderão fazer o que quiserem, pois não serão mais nossos prisioneiros de guerra… Essas condições são aceitáveis para sua rendição e desmobilização?"

Para dizer que o oficial sérvio não esperava por termos tão nobres, foi um eufemismo. Especialmente quando achava que estava lidando com o próprio diabo. Ele concordou rapidamente com as condições de Bruno, retornando às suas tropas e ordenando sua imediata desmobilização e rendição.

Quando todos os prisioneiros foram carregados nos caminhões e levados de volta a Sarajevo, Bruno se reuniria com seu comandante, o generalfeldmarschall August von Mackensen, que reportaria a vitória esmagadora ao Kaiser.

Ainda que Bruno não soubesse disso naquele momento, ele estava prestes a receber duas condecorações de altíssimo prestígio por sua vitória nas primeiras horas da Grande Guerra — conquistas que ele achava que já eram merecidas, considerando sua vasta lista de realizações até então.