Capítulo 174

As coisas não iam bem para a Mão Negra desde o momento em que começaram a colocar Bruno e sua família na mira. Pelo menos vinte e cinco por cento de seus líderes já haviam desaparecido ou encontrado um fim brutal e misterioso.

Sem dúvida, alguém estava caçando todos eles. De certa forma, era seu próprio karma retornando para puni-los por todo o mal que haviam feito, tanto nesta vida quanto na passada, na qual Bruno também vinha daquela linhagem. Atualmente, Dragutin Dimitrijević, mais conhecido como Apis, estava em um porto que, um dia, se tornaria a nação independente da Croácia.

Ele examinava cuidadosamente sua passagem de embarque, o passaporte e qualquer outra informação de que dispusesse, todos com identidade falsa. Haviam feito de tudo para esconder sua verdadeira identidade: cultivou uma barba completa, marcou seu rosto de forma permanente e até usava uma venda sobre um olho.

Como seus companheiros conspiradores, Apis também estava na fuga. Agora ele tinha certeza de que estavam sendo caçados. Desde a semana passada, três tentativas de assassinato foram feitas contra sua vida — e, embora parecessem coincidências, ele não acreditava nessa explicação.

Uma tentativa era um acaso, duas já eram suspeitas, e três, um padrão. Alguém tentava acabar com ele, embora ele não soubesse quem fosse.

Depois de várias tentativas frustradas de atacar Bruno e sua família, e de perder vários agentes habilidosos durante o processo, a misteriosa organização balcânica conhecida como “Mão Negra”, ou “Unificação ou Morte”, dependendo de quem você perguntasse, finalmente retirou Bruno de sua lista de alvos.

Demorou um tempo para que a Inteligência Alemã descobrisse quem eram a Mão Negra e seus agentes. Mas, após algumas—digamos—extensivas sessões de interrogatório com os operativos capturados pelo Estado alemão, o Reich mais ou menos desvendou toda a rede e suas maquinações políticas.

Naturalmente, considerando os laços extensos que Heidi tinha com a Inteligência Alemã através do ramo distante de sua linhagem familiar, era só questão de tempo até ela descobrir quem tentava atingir seu marido.

Ela sussurrou algumas palavras, e alguns membros da organização desapareciam ou se tornavam vítimas de acidentes trágicos. Mas não parou por aí. Não… Heidi ficou muito irritada, além de estar profundamente descontentes com a Black Hand por tentar ferir seus entes queridos.

E, embora ela não pudesse vingar-se diretamente dos von Wittelsbach por seu papel na morte prematura de sua mãe, ela tinha meios para atacar esses malditos fanáticos balcânicos.

Por causa disso, a liderança restante deles agora estava na clandestinidade, tentando se esconder em países distantes fora da esfera de influência da Europa. Afinal, eles não sabiam se estavam sendo caçados pelos Habsburgos, Romanov ou Hohenzollerns — mas sabiam que a Europa era território das Potências Imperiais Unidas.

Pelo menos na Europa Central, e esses três impérios poderosos eram mais do que capazes de atacar além de suas próprias fronteiras.

Com isso em mente, Apis buscava chegar à América Latina, que acreditava estar livre da influência dessas dinastias antigas e poderosas. Ele esperava que ele e seus companheiros pudessem fortalecer e coordenar ainda mais seu movimento pela libertação das nações balcânicas, longe do alcance dos ocupantes atuais, no Novo Mundo.

E parecia que até agora o plano vinha funcionando. Pelo menos um quarto dos líderes da Black Hand já tinha fugido para países ao sul das fronteiras dos Estados Unidos. Apis acabara de entregar seu passaporte falso ao funcionário da aduana no porto croata.

O homem mal olhou para o documento antes de carimbar com a aprovação e devolvê-lo a Apis, acompanhado de uma nota genérica desejando uma boa viagem. E ainda havia uma hora até o navio no qual Apis embarcou partir.

Então, decidiu pegar uma xícara de café bem quente na praça de alimentação do navio. Aproximou-se rapidamente do atendente e sorriu para o jovem que parecia estar preparando o café para os passageiros.

O atendente retribuiu o sorriso e acenou para Apis, tratando-o como qualquer outro cliente. Enquanto preparava a bebida, não tardou a perguntar se ele desejava algo mais na xícara.

"Quer açúcar e creme?"

O sorriso de Apis desapareceu enquanto ele olhava sério para o atendente, como se a pergunta fosse óbvia. Desde 1625, quando os egípcios começaram a experimentar com esse tipo de mistura, as pessoas vinham colocando açúcar no café.

Para sua surpresa, contudo, o atendente não adicionou a mistura por conta própria, mas entregou-lhe um pequeno pacote de plástico com açúcar, junto de um copo de bakelite selado, cheio de creme. Depois, agradeceu educadamente e seguiu para o próximo cliente.

"Obrigado, senhor. Boa viagem!"

Apis murmurou algo que não foi compreendido, com uma expressão amuada, antes de seguir até seu assento, onde abriu seu jornal e começou a ler a manchete.

"Fortificações de fronteira alemãs provocam resposta do chefe de Estado francês."

O homem abriu distraidamente o pacote de açúcar e o colocou na xícara de café, seguido de uma colher de creme. Depois de misturar tudo com cuidado, deu uma boa golada na bebida.

Talvez por estar tão concentrado na reportagem, ele não percebeu que o homem que lhe servira o café fixara nele um olhar malicioso da esquina do olho, sorrindo de forma perversa assim que viu Apis beber o café Mexido.

Apis não percebeu, mas o atendente era um agente do Kaiser, ou mais especificamente, da agência de Inteligência Exterior da Alemanha. O açúcar, lacrado em um pacote de plástico, continha um veneno mortal e quase impossível de rastrear chamado rícino.

O rícino, mesmo em doses mínimas, era extremamente letal e podia ser absorvido pela pele. Por isso, vinha selado em um pacote plástico — certamente fabricado por uma das fábricas em que Bruno investira.

Além disso, o atendente usava luvas de látex ao preparar o café, para garantir que o açúcar contaminado não quebrasse e o afetasse com seu veneno. Assim, Apis havia assinado involuntariamente seu próprio atestado de morte.

Nos próximos 36 a 72 horas, ele desenvolveria febre e uma doença brutal, até morrer de forma inexplicável para quem desconhecia os efeitos do rícino no corpo.

Não foi nada bonito, bem pior do que uma cólera. Mas, quando a viagem terminou e seu corpo foi encontrado encharcado de fluidos fétidos, supuseram que ele tivesse simplesmente pegado uma febre e morrido.

Ninguém imaginaria que o líder da Black Hand tinha sido assassinado pelos agentes da Coroa Alemã, a pedido da esposa de Bruno. E, embora a morte de Apis fosse um golpe pesado para a organização, seu efeito na continuidade da linha do tempo era relativamente limitado.

Api, mesmo sendo o chefe da Black Hand, podia ser facilmente substituído pelo restante da liderança, e sua morte não iria parar os fanáticos, também conhecidos como “Unificação ou Morte”. Na verdade, ele se tornaria um mártir para a causa, já que eles culpavam equivocadamente os Habsburgos pelo assassinato de seu líder destemido.

Isso os levou a preparar uma retaliação. Mas essa retaliação teria que esperar. Era 1911, e em breve os Balcãs entrariam em turbulência, pois o Império Otomano tentaria reconquistar territórios perdidos na revolução dos Jovens Turcos, anos antes.

E, quando isso acontecesse, os Habsburgos seriam uma preocupação secundária, pois nos anos seguintes os Balcãs mergulhariam em guerra — uma guerra que, ao final, levaria à Grande Guerra.

Os moradores da Sérvia lembrariam de Apis como um herói nacional após sua morte e o homenageariam com as bênçãos do rei serbio por seus “bons feitos”. Mas aqueles que conheciam suas atividades sombrias, escondidas nas sombras, condenariam-no como um bandido de uma maldade sem limites.

Porém, seus crimes nesta vida, assim como os da Black Hand, ainda permaneciam na maior parte segredo bem guardado. Sua verdadeira natureza só viria à tona muito tempo depois.