Capítulo 164

Bruno não respondeu imediatamente ao convite para visitar o Japão, mais especificamente a sua capital, para se encontrar com a Dinastia Governante do Japão. Ele preferia fazer isso no seu próprio ritmo. Não era nada urgente e poderia esperar um tempo.

O Imperador Meiji enviou uma carta que atravessou o oceano e o trecho de ferrovia até o Império Alemão, solicitando que Bruno visitasse e presenciasse aquilo que seus pensamentos passaram a produzir: uma metralhadora bastante excepcional para a época. Era algo que, sem dúvida, era superior a qualquer arma em mãos do exército imperial japonês em sua vida passada.

Ou pelo menos tinha potencial para se tornar uma arma assim, após passar por prototipagem adequada, experimentos e afins. Foram aproximadamente quatro anos desde o estágio de concepção até a aprovação nos testes militares das armas curtas que Bruno lhes dera.

Porém, isso aconteceu porque Bruno forneceu uma compreensão detalhada do que deveria ser feito, enquanto os engenheiros do Império Alemão, especialmente os das fábricas da família de Bruno, já tinham um bom conhecimento sobre metralhadoras.

Enquanto isso, o Japão ainda não tinha uma metralhadora fabricada no país, dependendo de designs feitos por potências estrangeiras para uso limitado durante a Guerra Russo-Japonesa. O fato de estarem apenas começando a prototipar pouco mais de quatro anos após o início do desenvolvimento era algo comum na fabricação de armas.

Bruno suspeitava que o que eles teriam a oferecer não se assemelharía nem de longe ao produto final, ao chegar nessa fase final de desenvolvimento, testes e produção. Por isso, estava mais do que disposto a adiar essa reunião, que era só um pretexto para uma visita diplomática ao Japão a pedido do Imperador Japonês.

Algo que, normalmente, ele aceitaria de bom grado; então por que insistia em não responder imediatamente? Porque hoje era o aniversário da filha mais nova dele. E ele não tinha intenção de sair de casa por nenhum motivo.

Salvo uma guerra civil total, que exigisse seu comando para conter, Bruno não deixaria sua propriedade hoje. Elsa, claro, usou essa ocasião—que só acontece uma vez por ano—para obter o máximo de carinho do pai, que, ao contrário de sua mãe, raramente estava em casa, desde as primeiras horas da manhã até as últimas da noite.

E isso, presumindo que ele estivesse realmente em Berlim, e não em alguma reunião diplomática em outro lugar, ou, Deus nos acuda, em uma missão no exterior. Por isso, Elsa estava sempre por perto do pai, mesmo quando suas amigas e outros membros da família visitavam a propriedade para celebrar seu aniversário.

Só Heidi conseguia fazer a garota se socializar com as colegas, pois sua tirania era algo que ela temia profundamente. E era só depois de Heidi se aproximar da garota—sentada no colo do pai, enquanto conversava alegremente com ele—que Elsa fugia ao longe para cumprimentar seus convidados de forma apropriada.

"Elsa von Zehntner! Você está escondida dos seus amigos e primos há tempo demais! Não pode ficar agarrada ao seu pai o dia todo como uma sanguessuga! Vá cumprimentar seus convidados agora mesmo e se divertir! Ou, que Deus me ajude, vou procurar uma colher de pau!"

Elsa fez bico, com olhos implorando ao pai para adiar a ira da mãe. Mas Bruno simplesmente riu, balançando a cabeça. Ele gostava de passar tempo com as crianças, algo que muitas vezes não tinha tanto tempo para fazer quanto gostaria.

Mas, no fundo, a mãe da garota tinha razão: ela precisava socializar com os convidados. E, por isso, Bruno levantou a filha do colo, colocou-a na frente dele, ajoelhou-se e afagou seu cabelo sedoso, cor de morango. De todos os filhos, ela era a única que não tinha cabelo dourado.

Embora Bruno não soubesse exatamente de qual dos pais ela herdara, já que tanto Heidi quanto ele tinham cabelo vermelho, pelo menos dois irmãos dele tinham cabelo dessa cor, e vários tios e tias também.

O mesmo valia para Heidi e seus meio-irmãos, assim como para os primos, tios, tias, etc. Para ser honesto, a pequena provavelmente herdou de ambos os lados. Basta um olhar afetuoso para seu cabelo para que ela obedecesse aos desejos do pai sem reclamar, mesmo tendo acabado de implorar silenciosamente de olhos cristalinos e azuis.

"Elsa, hoje é seu dia especial. E todos querem te desejar um feliz aniversário. Eu estarei aqui te esperando depois que todos forem embora, mas agora é hora de estar com suas amigas e convidados. Então, seja uma boa menina e divirta-se, tá bom, minha querida?"

Elsa sorriu imediatamente, abraçou o pai e saiu correndo, prometendo fazer exatamente o que ele pediu. Enquanto isso, Heidi olhava para o homem com uma expressão de bico nos lábios e braços cruzados. Ela se recusava a falar com ele até que ele a puxasse para os seus braços e a beijasse na testa, a diferença de tamanho entre os dois sendo bastante cativante para quem observava.

"O quê? Você está brava porque ela não escuta suas broncas?"

Heidi, honestamente, não conseguia ficar irritada com Bruno, especialmente quando ele agia de forma tão romântica com ela ou mostrava seu lado de pai cuidadoso. Ela sabia bem que ele carregava alguns demônios internos, devido às coisas terríveis que tinha visto no campo de batalha.

Ela também sabia que ele reprimia esses demônios sempre que estava em casa, garantindo que as crianças nunca vissem seu lado mais assustador. Fazer tanto esforço pelo bem da família era algo que admirava profundamente nele.

Por isso, qualquer resistência que tinha em relação a Elsa obedecer suas palavras e não as dela se desfazia, enquanto ela se derretia nos braços dele, deixando que ele fizesse como quisesse.

"Tudo bem... Eu não me importo de fazer o papel de vilã, desde que você continue sendo um pai tão bondoso com essas criancinhas!"

Bruno deu uma risada gostosa e a apertou nos braços por trás, beijando sua bochecha, antes de sussurrar algo no ouvido dela que a deixou corada de vergonha.

"Você fica absolutamente adorável quando está com raiva, sabia?"

Heidi sentiu a cabeça quase rodar de vergonha ao ver tantos amigos e parentes olhando para elas, agindo de forma tão sem-vergonha em público. Ela finalmente se desfez dos braços de Bruno, inventando uma desculpa para escapar do seu abraço.

"Vou ali na cozinha ver se o pessoal já começou a preparar o bolo! Se eles já estiverem na metade sem mim, juro por Deus que vou dar uma verdada neles!"

Bruno sorriu e balançou a cabeça enquanto sua amada se afastava como uma coelha assustada. Só depois que ela desapareceu de vista é que três irmãos dele se aproximaram.

Dois deles, Bruno cresceu enfrentando abusos antes de, enfim, fazer as pazes e formar laços inquebráveis como irmãos de armas na Rússia: Ludwig e Kurt. O terceiro era um irmão com quem Bruno tinha pouco contato desde que virou adulto.

Dos oito irmãos mais velhos de Bruno, ele tinha mais contato mais ou menos com quatro: Ludwig, Kurt, Christoph e Franz. Os outros quatro só via nas reuniões familiares anuais ou em eventos importantes, como campanhas pelo pai ou na eleição de Ludwig.

Maximilian era o terceiro mais velho entre os irmãos de Bruno; um dos dois irmãos de cabelo vermelho que Bruno tinha. Mas, ao contrário de Elsa, que herdou olhos azul-céu de pai e mãe, ele tinha olhos de um verde-menta quase. O homem tinha cabelo de comprimento médio, bem arrumado, e, como a maioria da família de Bruno, estava barbeado. Embora estivesse quase na faixa dos quarenta, aparentava menos de trinta.

O envelhecimento lento era comum na família de Bruno, que mesmo com hábitos pouco saudáveis parecia envelhecer devagar, e ele mesmo, aos quase trinta anos, parecia ter meia década ou mais de juventude a mais. Essa herança de envelhecimento lento certamente veio da mãe, que, mesmo na faixa dos cinquenta e poucos, parecia ter menos de quarenta.

Na verdade, sua mãe casou-se bem jovem, como era comum na época, sendo prometida ao pai de Bruno na adolescência. Ela teve nove filhos em nove anos, e na casa dos vinte ela teve Bruno, seu último filho.

O pai, por sua vez, tinha cerca de trinta anos na época do nascimento de Bruno, e hoje estaria por volta dos sessenta. Diferente da esposa e dos filhos, ele aparentava a sua idade real. Por isso, muitas pessoas confundiam sua esposa com a mãe do filho mais velho, em vez de com ele próprio.

De qualquer forma, Bruno ficou bastante surpreso ao ver Maximilian se aproximar com dois irmãos. Se Max vinha até ele agora, era porque o bastardo de cabelo vermelho precisava de algo. Logo, ele ficou lá esperando o pedido no dia do aniversário da filha.