Capítulo 112

A Exercício Conjunto-Militar prosseguiu com várias batalhas simuladas ao longo de três semanas. Antes de Bruno ser novamente convidado para a Hofburg, que era o palácio principal da dinastia Habsburgo. No geral, houve bastante aprendizado por parte da Áustria-Hungria com relação aos seus colegas alemães.

E durante o jantar que seguiu o evento, Bruno trouxe várias ideias que poderiam ser usadas para melhorar o desempenho da Áustria-Hungria no campo de batalha. E, embora suas sugestões fizessem sentido, havia desafios políticos, econômicos e industriais que precisariam ser enfrentados para que fossem totalmente implementadas.

Isso significa que Bruno, no final das contas, não as perseguiu além de meras palavras de ocasião. Fundamentalmente, se a Áustria-Hungria realmente teve uma performance respeitável na guerra, não era algo importante para Bruno.

O que importava era que a frente oriental fosse fechada o mais rápido possível.

E, se a Rússia acabasse se mostrando um aliado alemão, ou pelo menos decidisse não se envolver na guerra — o que Bruno ainda não esperava nem planejava que acontecesse —, então a Sérvia poderia ser derrotada numa falseada relativamente rápida, permitindo que a Áustria-Hungria concentrasse suas forças nas Frentes Ocidental e Meridional.

Era assim que pensava Bruno ao continuar discutindo assuntos com a família Habsburgo. No entanto, após o término do exercício militar, Bruno logo percebeu que tinha uma pequena admiradora. E, infelizmente para ele, quem mais prestava atenção nele não era o Kaisar austríaco, nem o homem que viria a sucedê-lo.

Era, na verdade, a jovem neta do Kaisar austríaco, que queria ouvir mais sobre as aventuras de Bruno na guerra e sobre o Exercício Conjunto-Militar que ele tinha acabado de concluir.

A garota o acompanhava como se fosse um filhote perdido, e, por fim, Bruno teve que sentar ela de lado e explicar que, apesar de apreciar o interesse dela por suas conquistas, ela naquele momento estava impedindo que ele estabelecesse contatos com outros membros mais influentes da família dela.

"Escuta, Hedwig, ficarei mais do que feliz em conversar sobre minha carreira militar com você mais tarde. Mas amanhã cedo estarei no primeiro trem de volta para Berlim. E esse encontro não é só em homenagem aos soldados e oficiais que participaram do exercício nas últimas semanas, mas também uma oportunidade para eu fortalecer os laços com sua família.

Por isso, peço que, por favor, me deixe em paz pelo resto da noite."

A garota pareceu ficar muito mais ofendida com as palavras de Bruno do que ele havia planejado inicialmente, cruzou os braços e começou a fazer bico, sem sequer olhar na direção dele.

"Então tá, vai conversar com aqueles velhos chatos, que eu não ligo! Mas, se não cumprir sua promessa e não vier me visitar logo, nunca vou te perdoar!"

Bruno só pôde suspirar e balançar a cabeça. Sinceramente, Hedwig não foi a primeira jovem interesse a demonstrar afinidade por Bruno. Houve a filha de Wilhelm, a princesa Vitória Luíza da Prússia, que, por algum motivo, tinha grande interesse por Bruno sempre que ele visitava a casa dela — embora essas visitas fossem raras.

Depois veio a jovem princesa do Japão, que de alguma forma tinha relações com o Imperador Meiji. Diferente de Luíza, ela não era uma garota que Bruno reconheceria pelos livros de história. Se ela existia apenas nesta nova linha do tempo, ou se nunca foi registrada em sua vida passada, ele não tinha a resposta.

Porém, seus problemas não pararam por aí. A jovem princesa japonesa, carinhosamente, chamava Bruno de "Onii-san", e, apesar de terem tido apenas um encontro, ele percebeu que ela tinha gostado do breve tempo que passaram conversando.

Na Rússia, ou melhor, na Sibéria, dentro da mansão onde o czar e sua família estavam escondidos, Bruno causou uma boa impressão na princesa Olga Nikolaevna, embora ela estivesse aterrorizada com ele na época. Por fim, ao final da guerra, ela ficou muito mais amigável com Bruno na última vez que se encontraram, em São Petersburgo, pouco antes de Bruno retornar ao Reich.

E agora, aqui na Áustria, a jovem arquiduquesa Hedwig obrigava Bruno a prometer que voltaria a Viena para contar mais histórias de guerra, pois, por algum motivo, ela tinha uma fascinação por isso.

Por isso, ele só pôde suspirar e balançar a cabeça, fazendo a promessa, sem saber exatamente quando seria capaz de cumprí-la.

"Tudo bem, prometo… voltarei a Viena quando tiver oportunidade e te contarei todas as batalhas que enfrentei, combinado?"

A princesa imediatamente parou de fazer bico e ficou muito mais animada, estendendo o dedo mindinho e obrigando o homem a fazer um voto infantil com ela.

"Promessa de mínimo?"

No final, Bruno fez como a princesa pediu, já que não estava exatamente na posição de rejeitar um pedido de um membro da Casa de Habsburgo, e segurou o dedo dela com o próprio e deu um aperto de mãos.

Depois, a garota cumpriu sua parte do acordo e deixou Bruno sozinho pelo resto da noite, onde ele conversaria com outros membros da família dela. Especialmente com o homem que um dia substituiria o atual Kaiser austríaco, além do herdeiro presumido cuja morte acabaria soprando a ignição da Primeira Guerra Mundial.

Após isso, Bruno passou um tempo conversando com o Kaiser Francisco José, que passou a ter uma opinião muito elevada do general alemão após sua breve interação. Suas últimas palavras quase lhe davam um susto cardíaco e fizeram Bruno passar mal, ao ouví-las.

"É uma pena que você já esteja casado… Hedwig gosta de você, e eu não me incomodaria em casar minha neta com um homem que um dia será o Chanceler do Reich Alemão!"

Bruno olhou para o velho com uma expressão de reprovação e incredulidade, como se o que ele tinha dito fosse completamente inadequado e de muito mau gosto. Sem dúvida, refletindo ainda suas sensibilidades remanescentes do século XXI. E, embora o Kaiser austríaco tenha dito essas palavras mais como uma brincadeira ou tentativa de humor, Bruno não pôde deixar de secar a testa e agradecer silenciosamente, pedindo a Deus que, ao menos, seu casamento arranjado fosse com uma mulher que conhecia desde criança, e não com uma garota que era cerca de 16 anos mais jovem que ele.

No fim, ele encarou as palavras de Francisco José como uma piada, riu e balançou a cabeça, respondendo com uma brincadeira de melhor gosto.

"Posso garantir que há opções muito melhores para uma princesa como Hedwig do que um simples filho de Junker como eu. Além do mais, minha esposa te mataria se você tentasse algo do tipo."

Embora o comentário de Francisco José fosse uma brincadeira, Bruno levou a sério. Heidi era uma mulher bastante assustadora quando sua raiva era provocada, e Bruno tinha plena consciência disso, mesmo que nunca tivesse passado por aquilo na prática.

E, no final das contas, não há nada melhor para provocar tamanha fúria do que uma mulher tentando criar intrigas com seu homem.

Por isso, por várias razões — seja pela grande diferença de idade entre ele e a princesa austríaca ou pelo fato de sua esposa se vingar caso a assunto chegasse até ela — Bruno tentou se afastar do assunto o quanto antes.

Como explicou a Hedwig na manhã seguinte, Bruno pegaria o primeiro trem de volta ao Reich alemão. Mas a promessa feita à menina lhe deu uma ótima oportunidade de retornar a Viena e discutir várias ideias dele sobre a expansão do sistema ferroviário entre o Reich e o Império Austro-Húngaro.

Algo que, infelizmente, ele não conseguiu fazer durante essa visita.