Capítulo 125

Os dias seguintes à visita de Bruno a São Petersburgo foram praticamente iguais. O homem e sua família tinham liberdade para caminhar pelas ruas de São Petersburgo e aproveitar tudo o que a cidade oferecia. Ao mesmo tempo, retornavam ao Palácio do Tsar à noite e testemunhavam uma quantidade cada vez maior de nobres russos e suas famílias reunidos.

Durante esse período, Bruno fez amizade com muitas pessoas. Rapidamente conseguiu categorizá-las em dois grupos: homens com os quais poderia contar para ampliar suas ambições de extrair matérias-primas da Rússia em benefício de seus próprios empreendimentos industriais.

E aqueles que eram completamente inúteis para ele e seus objetivos. Quanto mais nobres Bruno conhecia, mais começava a entender por que a revolução era uma questão de tempo inevitável dentro do Império Russo.

A população da Rússia era enorme, muito maior do que a de quase todos os países do mundo. Assim como seu território. Considerando que sua história era quase tão antiga quanto a da Alemanha, isso explicava por que havia mais de um milhão de pessoas consideradas nobres na Rússia.

Com tantos nobres, muitos dos quais estavam no topo da elite social russa há séculos, havia também muitos parasitas entre eles. Isso contrastava com o sistema de nobreza alemão, que tinha abraçado amplamente a meritocracia, especialmente em relação às forças militares e às atividades científicas, desde o fim das guerras napoleônicas.

Já a Rússia só abolira o sistema de servidão no século passado, e não nos primeiros anos do século. Estavam décadas atrás de seus primos ocidentais em muitos aspectos da sociedade, incluindo o conceito de meritocracia como fenômeno difundido.

Porém, essa era uma preocupação ainda maior, que Bruno rapidamente percebeu que tinha que enfrentar. E eram os filhos jovens, idiotas, solteiros, de famílias nobres, que não conseguiam tirar os olhos de sua esposa — ou esconder suas intenções maldosas por trás de olhares impregnados de luxúria.

Na Alemanha, Bruno dificilmente tinha que se preocupar com nobres desejando Heidi ou fazendo jogadas indevidas para roubá-la dele. Por mais bonita que ela fosse, ela tinha o status mais baixo possível entre a nobreza alemã.

Ela era filha ilegítima de um príncipe alemão mediatisado, que tinha se casado com os degraus mais baixos da hierarquia nobre. E, embora Bruno não tivesse percebido logo de cara, sua esposa era uma princesa legítima na Rússia — o que importava muito para aqueles degenerados ignorantes que fariam qualquer coisa para tentar subir na vida, menos, é claro, provar seu mérito de fato.

As habilidades sociais excepcionais de Heidi também não ajudavam nesse aspecto. Ela tinha a graça de uma borboleta e sempre ajudava Bruno a manter a reputação entre os nobres do Reich alemão, pois ele era conhecido por sua personalidade bastante antissocial.

Por isso, Bruno viu-se tendo dificuldades para agir com equilíbrio, especialmente na manhã do Grande Baile, quando o palácio do Tsar estava lotado de milhares de nobres e suas famílias.

Ele precisava entreter o Tsar, que constantemente queria seu “campeão” ao seu lado para exibir o poder da Casa Romanov e seus marechais de campo sob seu comando — esquecendo-se completamente do fato de que o papel de Bruno como Marechal de Campo russo tinha se tornado um título honorário após seu retorno ao serviço ativo no Reich alemão.

Mas também precisava ficar de olho na esposa e nos filhos. Todos estavam em diferentes locais do salão de banquetes do Tsar, onde os convidados desfrutavam de bebidas e aperitivos à vontade.

Eventualmente, Bruno se viu numa situação em que simplesmente não conseguiu resistir. Depois de se afastar para entreter outro convidado apresentado pelo Tsar, Heidi ficou sozinha — ou quase isso. Logo foi abordada por um sujeito bêbado, o terceiro príncipe de algum duque.

Pois bem, se havia uma coisa que se podia confiar nesse mundo, era o fato de que os bêbados sempre agiriam conforme seu estado. E o álcool tinha uma tendência de fazer você agir de forma totalmente imprudente, especialmente se você realmente quisesse fazer algo assim.

Esse homem, um campeão das disputas intelectuais, ousadamente se aproximou de Heidi e tentou fazer uma investida nela. Uma investida que ela prontamente rejeitou. Afinal, sua lealdade ao marido era inquestionável — assim como costuma ser com pessoas obsessivamente possessivas como ela.

A ideia de manter uma conversa mesmo que trivial com outro homem, sem a presença de seu marido, não passaria sequer pela sua cabeça. Mas, no momento em que ela disse ao homem, com a maior educação possível — embora com tons sombrios — que não tinha interesse, ele ficou bravo.

Talvez por estar extremamente intoxicado, ele perdeu o controle emocional, ou algo assim. Sua gritaria chamou a atenção de toda a sala, inclusive de Bruno, que rapidamente se aproximou e interveio, separando o homem do príncipe, empurrando-o com força.

"Senhor... vou pedir que se afaste da minha esposa e nunca mais apareça na minha frente ou na frente da minha família...

O Tsar e o pai do rapaz logo notaram o que estava acontecendo. Afinal, era uma cena bem grande — todo mundo assistia. A reputação de Bruno como a Praga Vermelha já era de conhecimento geral na Europa, especialmente na Rússia. Alegar que ele era capaz, implacável com seus inimigos, era pouco.

Por isso, o Tsar e o duque que tinha gerado aquele pária não demoraram a intervir, antes que algo pior acontecesse. Afinal, Bruno era alguém que deveria ser evitado de provocar para que não entrasse em coleração violenta.

E foi assim que o duque empurrou o filho e lhe deu um tapa na cara, repreendendo-o na frente da nobreza russa — ou pelo menos dos presentes na festa.

"Você tem noção do que está fazendo, menino? Sabe de quem é essa mulher? Você, uma vergonha, tenta fugir com ela? Peça desculpas ao príncipe agora mesmo!"

O Tsar Nicolau II tentou acalmar a ira de Bruno, enquanto verificava se sua esposa estava bem. Quando Heidi confirmou que não havia sido ferida, ele suspirou aliviado. Mas tudo mudou quando Bruno proferiu uma frase que quase o fez perder o ar.

"Ótimo. Fique aí enquanto eu vou colocar uma bala na cabeça desse moleque!"

Heidi ficou animada com a possibilidade de Bruno agir na própria defesa mais uma vez. Mas o Tsar rapidamente o impediu, tentando evitar que Bruno matasse um nobre russo na sua frente. Afinal, quando se tratava da família de Bruno, ele não via os limites da lei — pelo menos não até se acalmar e racionalizar a situação.

Felizmente, o Tsar lembrou Bruno de que aquilo não era um campo de batalha, onde podia simplesmente executar homens por desobedecerem suas ordens. Bruno rapidamente se lembrou de onde estava e do que se passava.

"Calma, calma, Bruno. Eu sei que esse rapaz te ofendeu bastante. Mas lembre-se de onde você está. Se matar meu convidado aqui no meio do meu palácio, não posso fazer nada para te proteger. Pense bem! Tenho certeza de que há outros meios satisfatórios de compensar essa ofensa."

Ao ouvir isso, Bruno percebeu exatamente a situação em que se encontrava e passou a conspirar com a pior intenção contra esse jovem, interpretando de forma equivocada as palavras do Tsar. Olhou para ele, que seu pai fez o favor de fazer abaixar a cabeça, chorando ajoelhado enquanto pedia perdão ao homem que deveria ter ofendido.

"Me desculpe, me desculpe, senhor, por favor, me perdoe! Eu—"

Antes que pudesse terminar sua frase, Bruno olhou fixamente para ele, com olhar assassino, e fez uma pergunta simples.

"Quantos anos você tem, menino?"

O rapaz tremia, mal conseguia falar sem engasgar as palavras enquanto respondia, honestamente, ao homem conhecido por inúmeros títulos temíveis conquistados em batalha.

"Tenho dezessete anos, senhor!"

Bruno assentiu com aprovação. Infelizmente para o garoto, aquele não era um gesto de perdão, mas de condenação, enquanto se voltava ao Tsar e proferia seu juízo de valor sobre a “misericórdia”.

"Mande-o para o exército. Ele vai pagar suas transgressões contra minha família derramando sangue pela pátria..."

Felizmente para o Tsar, o pai do menino, embora fosse duque, não tinha importância suficiente na nobreza. E era evidente quem deveria ser apoiado nessa situação, especialmente porque o jovem bêbado fez algo inapropriado na hora mais errada e diante da pessoa mais vulnerável.

Assim, ele acenou e recrutou o rapaz na infantaria russa por quatro anos na hora. Mas, infelizmente, esse menino não sobreviveria até o fim do serviço. Embora o título de Bruno como Marechal de Campo na Rússia fosse só honorário na época, muitos dos oficiais que o serviram na Guerra Civil russa nutriam respeito quase fanático por ele.

Bruno nem precisou dizer uma palavra para esses homens. Eles tornariam a vida desse idiota de duque um inferno durante sua carreira militar — até que ele decidiu acabar com a própria vida, menos de seis meses após ingressar no exército.

Foi um lembrete sombrio para a nobreza russa de que mexer com Bruno e sua família era uma sentença de morte. Ainda mais agora que ele tinha o favor do Tsar.