Capítulo 71

Conforme antecipado, o exército francês rapidamente começou a se preocupar com a quantidade avassaladora de Metralhadoras que os alemães pareciam estar produzindo. E, como resultado, eles logo começaram a buscar adquirir quaisquer variantes dessas armas que conseguissem.

Ao mesmo tempo, trabalhavam no desenvolvimento de uma metralhadora própria que pudesse efetivamente combater os alemães caso eles entrassem na guerra. Bruno suspeitava que esse fosse o caminho. Mas, embora os franceses tivessem um problema.

O cartucho 8mm Lebel, que eles utilizavam, era difícil de alimentar em cintas de tecido ou metálicas. Por ter sido afinado duas vezes a partir de cartuchos de calibre maior, exigia um sistema de alimentação único.

Isso significava que adquirir máxims, que eram atualmente a forma mais comum de metralhadora no mundo, não era uma medida prática. Afinal, elas precisariam ser chambered em um cartucho que não fosse padrão para as infantarias francesas.

Isso tinha suas próprias dificuldades. Os franceses teriam que adotar a Maxim e começar a fabricar e adquirir internamente outro tipo de munição, exclusiva para suas metralhadoras. O que, por si só, criava pesadelos logísticos no campo de batalha.

Ou, então, teriam que adotar um rifle com um cartucho diferente, seja desenvolvendo e fabricando localmente ou simplesmente licenciado de uma fonte amigável ou neutra. Novamente, isso gerava uma variedade de problemas para logística e aquisição durante a guerra.

Isso significava que a Browning M1895 e a Metralhadora Maxim, já disponíveis no mercado internacional, não eram ideais para o Exército francês. Felizmente para eles, já havia uma metralhadora em desenvolvimento para o exército.

Era a metralhadora Modelo Puteaux 1905, e os fabricantes dessa arma estavam sob forte pressão do governo francês para finalizar seu projeto e iniciar a produção. Mas havia, é claro, um problema com ela que favoreceria fortemente Bruno e o Exército alemão caso os franceses começassem a produzir essas metralhadoras em massa para a guerra.

A metralhadora Modelo Puteaux 1905 operava com o lendário sistema de gás bang. Se alguém conhecesse um pouco da história das armas automáticas e semi-automáticas, especialmente aquelas que disparavam projéteis de calibre de rifle, esse nome seria imediatamente uma expressão de choque e frustração ao ouvir.

Como mencionado anteriormente, havia um medo comum de que perfurar um buraco no cano para atuar como porta de gás causasse erosão irregular e limitasse a vida útil da arma em questão.

Algo que Bruno sabia de sua vida anterior era pura besteira. Contudo, esse era um mito que persistiu no desenvolvimento de armamentos até a Segunda Guerra Mundial, quando foi finalmente considerado uma ideia absurda. Por isso, foi introduzido o sistema de gás bang.

Seu design, por sua natureza, era complexo e um pesadelo na manutenção. Além de notoriamente pouco confiável em todas as armas que o utilizavam. Desenvolvido inicialmente em 1903, foi usado em dois projetos de metralhadoras, ambos franceses, e em vários rifles, incluindo o Gewehr 41 — que foi a primeira tentativa do Exército alemão de criar um rifle semi-automático, e uma tentativa desastrosa.

Por razões óbvias, mostrou-se extremamente pouco confiável no campo de batalha, provavelmente porque utilizava o sistema de gás bang. Contudo, os franceses, desesperados para começar a usar metralhadoras em seu exército para diminuir a enorme vantagem alemia, optaram por iniciar a produção em massa da Modelo Puteaux 1905 imediatamente após sua finalização.

Isso foi algo que Bruno havia previsto de forma bastante limitada, mas que daria grande vantagem ao Exército alemão quando chegasse a hora da grande guerra. Em 1907, na sua antiga vida, os franceses adotariam uma variante da mesma metralhadora que seria levemente aprimorada, porém tão imprestável que a famosa Hotchkiss acabaria sendo desenvolvida para substituí-la.

No início da guerra, os franceses tinham tão poucas metralhadoras que ainda utilizavam em grande quantidade a variante de 1907 da Puteaux. Se a de 1905 fosse produzida em massa nesta linha do tempo, como uma solução rápida para um problema imediato, apenas favoreceriam os alemães, já que poderiam esperar que toda metralhadora usada pelo exército francês — que não fosse uma Hotchkiss mais moderna, caso ela fosse inventada — entrasse em pane na frente de batalha repetidamente.

Assim, os alemães ganhariam uma vantagem enorme na guerra que se aproximava, pelo menos no início. E, talvez por eles já entenderem as falhas dessa plataforma de arma, os líderes do Exército francês estavam atualmente reunidos para discutir a necessidade de uma metralhadora melhor.

Entre os generais franceses, estava o Chefe do Estado-Maior, um homem chamado Jean Pendézec. Jean rapidamente expressou suas preocupações sobre a metralhadora Puteaux 1905, com uma arrogância que só um francês poderia demonstrar nessa circunstância.

"Os alemães podem até ter produzido centenas, quem sabe até milhares de máxims. Mas não há motivo para temer. Dentro de cinco anos teremos um número suficiente de metralhadoras para armar cada batalhão! Ainda assim, seria melhor desenvolver uma solução melhor para o problema.

Quer dizer, mesmo durante nossos testes, a Puteaux demonstrou algumas dificuldades que seriam menos do que ideais, se não fossem devidamente resolvidas antes do início da guerra na Europa. Então, espero que, em até dois anos, tenhamos uma versão melhorada da Puteaux ou uma substituta superior! Vocês entenderam o que estou dizendo agora?"

Os generais subordinados a Jean compartilhavam suas preocupações e estavam ansiosos para resolver a questão. Afinal, a lacuna entre o exército francês e o alemão parecia aumentar a cada dia.

Especialmente considerando que eles só agora começaram a fabricar a metralhadora Puteaux em quantidade. Enquanto os alemães tinham enviado 500 metralhadoras Maxim — ou pelo menos sua variante produzida localmente — para a Rússia como ajuda militar. Se isso fosse verdade, então os alemães não teriam milhares dessas armas em serviço atualmente?

Os franceses não sabiam, mas em dois anos, que era o tempo que levava para desenvolver uma variante aprimorada da Puteaux, o Exército alemão já teria começado a adotar e fabricar a MG-34, uma metralhadora superior que substituiria todas as Maxim em uso, que seriam enviadas para outros países como ajuda estrangeira ou reservadas para a reserva do exército.

De qualquer forma, qualquer que fosse a metralhadora usada pelo exército francês no início da Grande Guerra — que as potências discutiam sob o nome de "Guerra Europeia" — ela seria inferior ao produto alemão.

Após uma longa, tempestuosa e em grande parte infrutífera conversa, Jean saiu do edifício que abrigava o Alto Comando francês e entrou no estacionamento, onde se sentou e destravou as portas de seu automóvel.

Ou, mais precisamente, quem fez isso foi o motorista designado para levá-lo. Ele sentou-se no banco de trás do veículo de luxo e pegou o jornal do dia, sem dúvida contendo uma manchete sobre a guerra na Rússia.

De qualquer forma, ele não esperava que, ao ligar o motor, o carro explodisse, envolvendo-o na explosão, matando-o, junto com o oficial militar responsável por conduzi-lo. O ataque foi rápido, repentino e totalmente inesperado. O assassinato do chefe do Estado-Maior francês se tornaria manchete do dia seguinte.

E, embora a inteligência francesa investigasse imediatamente o incidente, eles nunca encontrariam os verdadeiros culpados. Todos os indícios apontavam para grupos socialistas locais, provavelmente plantados por agentes do departamento de inteligência estrangeira da Alemanha, que eram os verdadeiros autores do atentado. Um ato de vingança, uma retaliação à audácia dos franceses de assassinar a estrela em ascensão da Alemanha.

Claro que, após o incidente, o Kaiser expressaria suas mais profundas condolências à França e usaria essa ocasião para reprimir dissidentes políticos na Reich alemã que demonstrassem simpatia. Seja você socialista, comunista ou social-democrata, o Reich alemão entrou em um estado favorável à opressão e perseguição de qualquer um remotamente ligado a ideais marxistas.

Sem saber, os objetivos de Bruno de consolidar uma sociedade tradicional, conservadora e religiosa na Reich alemã foram impulsionados pelo próprio Kaiser em nome da vingança por ele. Algo que, ao descobrir, faria o rosto do homem se iluminar com um sorriso.