Capítulo 5

Mais três anos, aproximadamente, passaram desde o dia em que Bruno astutamente enviou as duas maiores incômodas de sua vida para um internato. Ele quase não viu Kurt ou Ludwig depois disso. Apenas durante as férias, e parecia que havia um profundo medo nos olhos deles sempre que seus olhares se cruzavam com os de Bruno.

De fato, demorou um tempo para eles perceberem que Bruno tinha efetivamente, e intencionalmente, enviado-os para o internato, mais especificamente para o Corpo de Cadetes Real Prussiano. Era a principal escola militar para jovens prussianos. E concluir com sucesso seus estudos ali lhe dava, a ele e à sua família, grande prestígio.

Formar-se no Corpo de Cadetes não era uma exigência para ingressar no Instituto dos Cadetes Principais de Prússia, que era a principal instituição para formação dos futuros oficiais do exército prussiano e, posteriormente, do Exército Imperial Alemão. Mas aqueles que se formavam no Corpo de Cadetes geralmente recebiam mais chances na hora de serem admitidos.

Isso pode ter acabado favorecendo, mais tarde, os irmãos mais Velhos de Bruno, que, de outra forma, não poderiam ter entrado no Instituto dos Cadetes Principais. Contudo, eles certamente enfrentariam uma infância difícil por causa disso.

Quanto a Bruno, ele sabia que não precisava frequentar uma escola militar para conseguir entrada no Instituto dos Cadetes Principais ou, aliás, na Escola de Guerra Prussiana. Afinal, em sua vida anterior fora um alto oficial militar, que, após a aposentadoria, foi capaz de atuar como instrutor na equivalente moderna da Escola de Guerra Prussiana, onde se formam os generais.

Por causa disso, ele podia morar em casa, num ambiente tranquilo que ajudava a seu crescimento. Ao longo dos anos, Heidi continuaria a visitar sua casa, sob a supervisão de suas mães, e os dois ficariam muito mais próximos.

Mas, apesar de tudo isso, Bruno ainda não tinha sido formalmente convidado para a residência do príncipe. Onde sua jovem noiva morava. Isso, até pouco tempo após seu décimo aniversário. Bruno recebeu uma carta que comunicava essa intenção.

Isso era estranho para o garoto. Por que esperar tantos anos para fazer isso? O que o príncipe estava planejando? Faziam cinco anos desde a última vez que Bruno vira o homem e frustrara seus planos de fazer sua família parecer um bando de camponeses mal-educados.

Durante esse tempo, Bruno não tinha ouvido seu pai reclamar do príncipe uma única vez. Era quase como se as coisas estivessem marchando bem entre suas duas famílias. Ainda assim, Bruno tinha que admitir que só foi convidado a ir até lá hoje, para encontros pessoais com a família do príncipe.

Por mais que desejasse acreditar na possibilidade de alguma conspiração de fundo, e tentasse evitá-la ao máximo, não tinha escolha a não ser atender ao chamado. E, por isso, chegou na data marcada à residência do príncipe.

No momento em que entrou pelos portões do palácio, Bruno começou a entender a diferença entre uma família como a dele e uma como a de Heidi. Tudo que pudesse ser dourado, era. Até os portões de ferro, do lado de fora das muralhas, eram cobertos por um material tão luxuoso.

O edifício principal, que abrigava o príncipe e sua família, era significativamente maior que a casa de Bruno. E, mesmo assim, a residência dele não era pequena, especialmente em comparação com os padrões do século XXI. Afinal, poderia abrigar uma família de onze pessoas em condições extremamente luxuosas.

Mas, como tudo na vida, há níveis de fortuna. E era evidente, ao passar com seu carruagem pelo portão e entrar na garagem em frente à entrada principal, que ele lidava com um tipo de riqueza diferente.

Ao descer do carrinho, Bruno notou Heidi, sua mãe e um único servo, que estavam ali para recebê-lo. Mais ninguém da família principal se deu ao trabalho de aparecer, o que, como convidado de outra família nobre, era um insulto enorme.

No entanto, Bruno não comentou nada sobre isso e apenas sorriu ao se aproximar de sua jovem noiva, oferecendo-lhe um abraço amigável e comentando o quanto ela tinha crescido desde a última vez que se viram, que fora há apenas um ou dois meses.

"Você sempre me surpreende com o quanto cresce entre nossas visitas. Nesse ritmo, logo vai ser mais alta que eu!"

Heidi riu do elogio de Bruno, claramente com um tom de humor. Os dois tinham dois anos de diferença, e Bruno era bastante alto para sua idade. Ainda assim, ela foi rápida em cumprimentar o rapaz com a etiqueta nobre adequada, mesmo sendo uma bastarda. Fez uma reverência ao dar um passo para trás, demonstrando respeito.

Quanto à mãe da menina, o relacionamento dela com Bruno, como futura sogra, era bastante complicado. Ela vivia para agradar o príncipe, e, enquanto pudesse fazê-lo, poderia permanecer morando na propriedade dele, desfrutando de uma vida de luxo.

Ela não morava na casa principal com a família nobre, mas tinha sua própria mansão no terreno, bastante luxuosa, equivalente — ou até superior — à mansão dos von Zehntner. No entanto, apesar de Heidi ser filha do príncipe, o homem não demonstrava interesse por ela e não se esforçava para melhorar sua condição. Ou seja, era indiferente à menina.

Para piorar, o príncipe ainda guardava rancor contra Bruno pelos planos frustrados anos atrás. Mesmo que a mãe de Heidi achasse Bruno uma união excelente, que certamente elevaria seu próprio status — afinal, era mãe de um verdadeiro conde — ela não podia expressar abertamente sua aprovação.

Por isso, sua expressão ao cumprimentar Bruno foi fria.

"Senhoria… É um prazer, como sempre..."

Ao dizer isso, Bruno não fez uma reverência à mulher, como faria com uma nobre de maior prestígio. Apenas sorriu e fez um elogio. Como se fosse uma mulher de origem humilde, foi Heidi’s mãe quem foi obrigada a se curvar e usar os termos de respeito adequados ao se dirigir a ele.

"Meu Senhor… Embora isso pese ao mestre, ele me informou que não poderá jantar conosco esta noite. Em vez disso, convidei você aqui, com a permissão do senhor, para que possa passar um tempo adequado com sua noiva. Afinal, já se passaram quase dois meses desde a última vez que se viram. Se me permitir, eu e Heidi o acompanharemos até a residência onde moramos..."

Bruno assentiu e seguiu Heidi e sua mãe até a parte menor da enorme propriedade. Enquanto olhava para a residência principal, que era basicamente um palácio em tamanho e escala, só podia supor que aquele convite todo era uma maneira do príncipe colocar Bruno em seu lugar.

Eventualmente, todos chegaram à mansão situada no terreno da propriedade. Era de fato semelhante em tamanho à casa da própria família de Bruno, mas, para ser sincero, não era tão luxuosa.

No entanto, era uma residência muito melhor do que uma moça comum de origem humilde, como Miss Krieger, poderia sonhar em casar ou possuir. E, por isso, Bruno entendia por que Heidi decidiu se tornar amante do príncipe. Porém, assim que entraram no edifício, a mãe de Heidi rapidamente arranjou uma desculpa para se retirar.

"Bom, desde que vocês dois estejam sob a guarda dos soldados do jovem Lorde e de Gertrude aqui, creio que posso sair para verificar se a cozinha está funcionando no horário. Heidi, seja uma boa garota e mostre seu futuro marido a nossa casa, por favor!"

Heidi assentiu para a mãe. Não tinha a expressão habitual de entusiasmo ou alegria que Bruno estava acostumado a ver nela. Parecia mais tímida, como se desobedecê-la pudesse trazer consequências graves. E sua voz era monótona.

"Farei o que disser, mãe..."

Isso surpreendeu Bruno, mas, assim que a mãe da menina foi embora, ela voltou a seu estado habitual, alegre, e perguntou com entusiasmo onde Bruno gostaria de começar a explorar.

"Estou tão feliz que finalmente veio nos visitar, Meu Senhor! Você não imagina como isso me deixa feliz! Então, onde quer que eu te leve primeiro?"

Apesar de estar noivo de Bruno, Heidi ainda era filha ilegítima de um príncipe e de uma pessoa comum. Ou seja, até que se casassem oficialmente, ela usaria os termos corretos ao se dirigir a ele, sobretudo na presença de terceiros.

Bruno queria uma visita guiada completa e logo pediu por ela, ansioso para ver as diferenças entre morar na casa de uma amante de príncipe, e a de uma família nova-ricos e recém-nobre como a dele.

Durante o passeio pela residência da garota, Bruno percebeu que a aia de Heidi o observava de perto. Não compreendia bem o motivo? Talvez ela quisesse garantir que ele não tentasse nada inapropriado com a menina?

Mas ele ainda não tinha a idade em que hormônios poderiam dominá-lo, nem tinha qualquer intenção indevida. Para Bruno, era apenas uma questão de manter os interesses da família, continuando a vê-la.

Embora nunca admitisse, ele passara a enxergar sua futura esposa como uma amiga próxima, sentindo um dever de protegê-la, mesmo sem emoções românticas por ela.

Por fim, Bruno decidiu ignorar os olhares. Até que ambos saíram para o pátio, onde descobriram que um grupo de adolescentes as aguardava nos jardins.

Essas moças jovens variavam em idade por alguns anos, mas não havia dúvida: eram verdadeiras meninas nobres. Provavelmente filhas legítimas do príncipe. Por que estavam esperando ali no jardim, pequeno, embora bonito, fora da casa da amante do pai? Bem, Bruno já tinha uma suspeita na mente.

E suas suspeitas se confirmaram quando Heidi, ao ver suas meia-irmãs, parou assustada, escondendo-se timidamente atrás de Bruno e segurando sua mão com força para se sentir mais segura. Bruno, naturalmente, não recuou. Ela estava realmente apavorada com as irmãs, que se aproximaram com sorrisos presunçosos.

A mais velha parecia ter idade de se casar com algum herdeiro nobre. Quase na idade de deixar a juventude para trás. Por sua altura natural, ela era mais alta que Bruno, ficava na sua frente, com um sorriso que transbordava satisfação própria. Quando falou com Bruno, sua voz tinha uma mistura de desprezo e uma surpresa disfarçada.

"Então você é o filho do Junker que está noivo desta coisinha de nada? Ouvi boatos sobre você... Dizem que é um gênio incomparável e um atirador de elite, mesmo com a pouca idade... Devo dizer que estou um pouco surpresa, você é mais fofinho do que imaginava."

"Deveria considerar como maior honra a decisão desta jovem de aceitar que você a acompanhe nesta noite. Venha comigo e deixe essa plebeia onde ela pertence!"

As irmãs mais novas olhavam para ela confusas. Não seriam elas as que usariam seus privilégios para fazer a meia-irmã comer insetos na frente do namorado? Por que de repente ela mudara de ideia?

Mas, antes que pudessem fazer a pergunta, a jovem tentou agarrar o pulso de Bruno, tentando afastar o rapaz à força de sua noiva. Heidi quase chorou ao perceber que a irmã mais velha, aquela que mais frequentemente trazia problemas, tentava tirar seu amigo, e não seu noivo, de perto dela.

Porém, antes que as lágrimas se formassem, aconteceu algo chocante: Bruno puxou seu pulso com força e deu-lhe uma bofetada na face, falando em tom sério — como um pai irado que repreende uma criança travessa.

"A única porcaria aqui são vocês. Quais conchavos insanos vocês arquitetaram ao ficar esperando por nós aqui? Contem, que plano cruel vocês elaboraram para torturar essa garotinha que, pelo que sei, nunca lhes fez mal?!"

As três filhas legítimas do príncipe ficaram sem fala diante da reação de Bruno. A mais velha, por sua vez, começou a chorar ao sentir a mão vermelha e ardente na face.

Nunca antes, na vida, ela fora repreendida de forma tão direta. Nem pelo pai, e certamente não pelo noivo. Por que motivo? Ela era praticamente uma princesa, e bastante bela, por sinal.

Pensar que apenas uma criança, um simples filho de Junker, teria coragem de bater nela, a enfureceu. Sua expressão se tornou horrenda ao recuperar o senso, e ela apontou e gritou contra Bruno, ameaçando-o com a vingança do pai.

"Quem você pensa que é, seu idiota?! Você, filho de Junker! Você ousa pôr a mão em mim?! Meu pai vai saber disso, e quando souber, você perderá a mão que teve a audácia de me bater!"

Depois disso, ela saiu de lá, enquanto as irmãs a seguiram, deixando Bruno respirar aliviado. Ele se virou, esperando que Heidi estivesse mais calma após ele ter se defendido. Mas, ao contrário, ela imediatamente começou a chorar e se agarrou a ele, pedindo desculpas por tê-lo envolvido em problemas.

"Desculpa! Desculpa, Bruno! Foi tudo por minha causa! Se eu nunca tivesse nascido, você não precisaria passar por isso por minha causa!"

A menina tinha medo de que Bruno, ao reagir, pudesse perder a mão ao bater na filha mais velha do príncipe. Quanto a Bruno, seu semblante era sério, porém acolhedor. Ele segurou as bochechas da menina e garantiu que tudo ficaria bem.

"Nunca mais fale assim, Heidi! Você não deve se culpabilizar pela crueldade que este mundo lhe impõe. Quem decidiu por você nascer bastarda foi Deus. Só Ele tem responsabilidade pelo que fizeram com você."

"Mas, enquanto eu estiver ao seu lado, é meu dever, como seu noivo e, no futuro, seu marido, protegê-la dessa crueldade. Mesmo que eu tenha que enfrentar o seu pai e suportar sua ira, por te defender do papel que ele deveria estar cumprindo há tanto tempo."

Heidi continuou a chorar ao ouvir isso. Mas, ao contrário de lágrimas de culpa, eram lágrimas de alegria — pela certeza de que Bruno tinha escolhido protegê-la e ficar ao seu lado, mesmo diante das ameaças de suas irmãs e da futura vingança do pai dele, que certamente viria em breve.