Capítulo 33

Faz anos que a Rebelião dos Boxers chegou ao fim, exatamente três. E, durante esse período, Bruno seguiu seu caminho separado dos amigos que fez no Instituto de Cadetes de Mainz, na Prússia Real. Apesar disso, manteve contato com os homens na medida do possível, por meio de cartas, que ainda eram a principal forma de comunicação no mundo.

Bruno rapidamente ascendeu nas fileiras do Exército Imperial Alemão, tornando-se o Generalmajor mais jovem da história. Enquanto isso, Heinrich e Erich tinham sido promovidos ao posto que Bruno anteriormente ocupava. Capitão, conhecido em alemão como Hauptmann.

Surpreendentemente, ao chegar à base naval de Danzig, Bruno encontrou os dois jovens capitães ali, exibindo as insígnias recém-conquistadas no colar e nos ombros, enquanto fumavam alguns cigarros e conversavam sobre o que tinha acontecido nos últimos anos.

Erich elogiava seu irmão mais velho, que era vários anos mais velho e já uma figura proeminente na Kaiserliche Marine, a Marinha Imperial Alemã.

"Pois é, acabei de receber notícias da família. Meu irmão Hermann foi promovido a Capitão na marinha. Recentemente, foi designado a um cruzador na Esquadra da Ásia Oriental como comandante. Não me espantaria se a gente o encontrasse enquanto estiver em Manchúria!"

Heinrich soprou uma nuvem de fumaça em direção ao rosto de Erich, respondendo com um tom relativamente indiferente à sua antiga amigo, cuja vaidade em relação à família continuava até agora, aos seus vinte e poucos anos.

"Acho que seria uma boa surpresa, não é… Ah, droga! General, estávamos só esperando sua chegada!"

Heinrich imediatamente se colocou em posição de respeito ao ver Bruno avançar. O homem vestia o uniforme de um Generalmajor. O único detalhe que faltava para parecer com os oficiais que o estavam enviando a Manchúria eram algumas medalhas a mais e uma faixa de uma das principais ordens de mérito.

Mesmo assim, seu uniforme transmitia respeito imediato a quem o visse. Heinrich e Erich não foram exceção. Que apagaram os cigarros e se puseram em postura ao verem o velho amigo se aproximar.

Bruno apenas sorriu e balançou a cabeça, pedindo para que não fossem tão formais com ele.

"À vontade, vocês dois… Admito que estou surpreso por terem enviado ambos para me ajudar nesta missão. Era de se esperar que Heinrich viesse. O homem se saiu muito bem como observador na África do Sul, pelo que ouvi. Mas, Erich? Não tenho ouvido muito sobre suas realizações nesses últimos três anos."

Erich suspirou e balançou a cabeça, justificando a falta de conquistas pelo cargo que foi forçado a assumir.

"Com todo respeito, senhor… É difícil fazer muito quando você é designado a uma companhia de infantaria durante um período de paz. Estou impressionado por ter conseguido o posto de capitão, mesmo fazendo quase nada além de ficar na mesa nesses últimos anos."

De fato, o que Erich disse era verdade, e Bruno estava apenas lhe dando uma bronca de brincadeira, devido à relação de amizade entre eles. Contudo, ele logo procurou fazer esses dois homens entenderem a situação em que estavam agora e como deveriam se comportar ao chegarem à Manchúria.

"Ok, vou deixar uma coisa bem clara para vocês dois. Estamos aqui para atuar como assessores, não para celebrar heroísmo em nosso nome. Nosso objetivo é ajudar o Exército Imperial Japonês na guerra contra os russos, ponto final.

Mesmo assim, vocês podem querer manter uma arma por perto, pois nunca se sabe quando as coisas podem sair do controle. Eu, como podem ver na minha lockbox, estou bem preparado para essa possibilidade."

Preso ao cinturão de Bruno havia uma culatra de couro preto, contendo uma pistola Luger. Além disso, havia várias pochetes de carregador do outro lado, mostrando que Bruno estava pronto e disposto a combater, se necessário.

Por sorte, Heinrich e Erich pareciam compartilhar do mesmo sentimento, tocando suas próprias culatraves e garantindo a Bruno que também estavam armados.

"Não se preocupe, senhor, estamos bem preparados para a expedição!"

Satisfeito, Bruno assentiu e olhou para o cais, onde um grande cruzador ancorava sendo amarrado. Eventualmente, os oficiais do navio desembarcaram, vestidos com seus uniformes navais e se aproximaram de Bruno e dos dois oficiais ao seu lado. Com uma pequena escolta de infantaria, que veio para proteger Bruno, Heinrich e Erich.

O oficial naval responsável era um homem na faixa dos trinta anos, ostentando insígnia de Capitão da Marinha, também chamado de Kapitän zur See em alemão. O homem olhou com severidade, não para Bruno nem para Heinrich, mas para Erich, que o encarou surpreso.

De repente, a expressão do capitão naval mudou quando ele avançou e abraçou Erich, surpressing Bruno e Heinrich com seu cumprimento inesperado.

"Aí está você, irmãozinho! Faz anos que não nos víamos! Você virou Capitão agora? Bem, um Capitão do Exército... Ainda assim, impressionante! Honestamente, achei que não me dariam essa notícia e que eu também estaria levando você até Manchúria!"

Erich ficou visivelmente constrangido com a demonstração pública de afeto por parte do irmão mais velho, especialmente durante o serviço. Bruno, claro, tossiu disfarçadamente, para alertar o homem de que estavam observando. O que fez o capitão imediatamente largar Erich, salutando Bruno e se apresentando.

"Capitão Hermann von Humbolt a seu serviço, senhor! É uma honra fazer a escolta do General e seus acompanhantes até a Manchúria! Se precisar de algo durante a viagem, basta pedir, e, enquanto estiver ao meu alcance, farei o possível para ajudar!"

Bruno retribuiu o cumprimento, sem saber exatamente como agir após ver seu antigo contato recuperar a postura profissional de repente. Portanto, respondeu apenas com a cortesia padrão a qualquer oficial militar.

"Obrigado, capitão. Ficaremos sob sua responsabilidade nestes próximos dois meses…"

Feito isso, o capitão naval assobiou para chamar seus marinheiros, que trouxeram os pertences que Bruno e seu acompanhante tinham, enquanto conduziam os três até o deck do cruzador.

"Ela pode ser antiga, mas prometo que o SMS Hansa vai levar vocês em segurança até o destino. Se não esqueceu de nada importante, podemos começar a viagem, certo?"

Naturalmente, Bruno não recusou a cortesia do capitão e o acompanhou a bordo do cruzador protegido, conhecido como SMS Hansa, nome em homenagem à Liga Hanseática, da Idade Média. Era uma embarcação antiga, da classe Victoria Louise de cruzadores protegidos.

Ela foi lançada ao mar na década de 1890 e, por isso, atualmente fazia parte da Esquadra da Ásia Oriental, considerada inapta para servir na Hochseeflotte, que só recebia as inovações mais modernas durante a corrida naval entre o Reich alemão e o Império britânico.

Faltava ainda mais de um ano para que o HMS Dreadnought começasse sua construção, o que só alimentaria a disputa entre Alemanha e Grã-Bretanha. Afinal, o Dreadnought mudaria para sempre o desenvolvimento dos encouraçados. Ainda que, na Grande Guerra, eles quase não fossem utilizados.

Na verdade, os encouraçados Dreadnought eram considerados caros demais e demorados de produzir, até mesmo para a Marinha de nações que os possuíam. Assim, foram mantidos fora de serviço na maior parte do tempo, embora pudessem ter sido empregados com grande efeito em diversos combates navais.

No final, essas máquinas gigantes de destruição só participaram de uma batalha naval na Grande Guerra, e nunca mais na sequência. Bruno não podia deixar de pensar nisso como uma grande besteira ao ver um navio de guerra de perto pela primeira vez.

Quem sabe esse capitão, de quem Bruno não se lembrava de sua vida anterior, viraria um almirante de destaque — principalmente se Bruno desenvolvesse uma amizade próxima com ele nos meses seguintes e alterasse seu destino por isso.

Talvez, assim, a Marinha Imperial Alemã pudesse ser convencida a mudar seu rumo na guerra naval, evitar uma escalada que, se seguisse seu curso atual, provavelmente provocaria a entrada dos americanos no conflito.

Mas isso era uma questão que precisaria ser pensada com calma ao longo dos anos. Por enquanto, Bruno supôs que passaria os próximos dois meses no mar, construindo uma amizade sólida com o irmão mais velho de Erich. Mesmo que Hermann não se tornasse um almirante de grande renome, nunca faz mal fazer contatos importantes.