Capítulo 41

O Imperador Meiji refletiu por um tempo sobre o que Bruno tinha dito. Seria imprudente declarar seu apoio a uma das facções ali presentes, de imediato. Mas o que o General alemão tinha afirmado fazia todo o sentido.

Era questão de tempo até que um incidente desencadeasse uma guerra mundial. E, quando isso acontecesse, a guerra que ele atualmente lutava pareceria coisa de criança. Ainda assim, Bruno pelo menos foi honesto com ele ao dizer que alinhar-se com os britânicos resultaria numa vitória fácil contra os alemães no Pacífico.

E isso permitiria que ele conquistasse alguns territórios na China e na Malásia, que seriam bases estratégicas na região que ele ainda não possuía. Mas, ao mesmo tempo, Bruno também afirmou que apoiar o Reich alemão traria ganhos ainda maiores, especialmente se ele preparasse adequadamente seu exército para a guerra que se aproximava, uma ameaça que muitas nações ainda não reconheciam como certa.

Obter maiores vantagens, claro, envolvia maiores riscos. Mas, pelo que parecia, Bruno planejava envolver os britânicos, franceses e russos na guerra na Europa. Sem falar nas guerras que também ocorreriam na África — algo que, na visão do Império do Japão, não tinham interesse algum.

Isso significa que o risco seria muito menor do que se toda a Infantaria Colonial Britânica fosse enviada ao Pacífico para combater a incursão japonesa.

Com essas ideias em mente, finalmente o Imperador Meiji deu vazão às suas reflexões, embora sem tomar uma decisão definitiva de imediato, mas questionando Bruno sobre qual ele percebia ser o futuro da guerra.

"Então, digamos que eu decida se aliar ao Reich alemão e enfrentar as forças coloniais britânicas na Ásia. Qual seria exatamente a sua recomendação para alcançar uma vitória garantida?"

Bruno olhou para o Imperador do Japão com um sorriso satisfeito. Estava claro que o homem tinha comprado a ideia de conquistar boas porções das colônias britânicas na Ásia; ele apenas hesitava por medo de enfrentar o exército britânico.

Mas, de fato, ele precisava temer algo assim, quando Bruno era um homem bem versado no futuro da guerra? Então, o britânico apontou de volta ao mapa, na direção da Manchúria, onde linhas de batalha estavam sendo traçadas entre tropas russas e japonesas.

"A resposta está na Manchúria! Ou, mais precisamente, na guerra que você está travando agora. Certamente já percebeu a utilidade das metralhadoras, correto? Há um único problema: as armas dessa época são bastante pesadas e possuem uma implementação estratégica deficiente por parte dos generais responsáveis.

Tanto você quanto os russos usam essas armas como se fossem obuses, mesmo sem alcance adequado ou poder explosivo suficiente para isso. É um erro comum que muitas nações ainda enfrentam atualmente.

Mas a metralhadora não é uma peça de artilharia para ser usada na retaguarda de forma passiva. Ela é mais eficiente na linha de frente. Com o peso atual dessas armas, elas funcionam melhor como peças fixas, para defender trincheiras e outras fortificações contra os ataques inimigos.

Contudo, essa estratégia é limitada. Quem garantirá que as metralhadoras do amanhã devam ser pesadas e dificultosas, que só possam ser manuseadas por uma equipe de homens? Com licença, mas para o inferno com isso, a maioria dos exércitos ainda utiliza armas sob carruagens com rodas, puxadas por cavalos.

Reduza o peso dos desenhos, elimine as funções de resfriamento a água — que só pioram o problema. Substitua esses designs obsoletos por canos refrigerados a ar, que possam ser trocados rapidamente no campo pelos próprios soldados. Que um homem atire enquanto outro troca os carregadores e os cilindros de reserva.

Com essa economia de peso, a metralhadora pode ser usada tanto na defesa quanto no ataque. Apoiar cargas de seus atiradores enquanto eles avançam contra uma posição inimiga, ao invés de esperar pelo contra-ataque, como uma arma de defesa fixa.

A verdade é que a França tem, no máximo, umas cem metralhadoras em seu inventário atual — talvez menos. Em uma década, quantas terão? Quatrocentas? Quando se pensa na eficácia dessas armas, quase chega a ser criminoso não investir na sua fabricação e aprimoramento, não?

Ao equipar seu exército com metralhadoras móveis, muitas delas, você estará muito à frente de seus adversários britânicos. E mais: poderá manobrar melhor suas forças, além de superá-las em poder de fogo em cada confronto, se jogar bem suas cartas.

Assumindo uma aliança com o Reich alemão, nossa força naval combinada na região será mais que suficiente para bloquear quaisquer frotas que a Inglaterra ousar enviar ao Pacífico. Afinal, a frota principal estará ocupada enfrentando a nossa no Atlântico.

Posso garantir que, embora pareça que ainda não, quando a guerra estourar, a Kriegsmarine estará mais do que preparada para enfrentar a Marinha britânica. Ou, ao menos, mantê-las concentradas no Atlântico, impedindo que enviem reforços para a Marinha Imperial Japonesa.

Depois de dar essa pista de como se preparar adequadamente para a próxima década, como pretende agir? Será tão descarado a ponto de usar meu próprio conselho contra mim e meu país? Ou buscará uma aliança militar sólida com o Kaiser após essa guerra?

Meiji absorveu tudo que Bruno lhe disse. E stava ciente de que as metralhadoras mostraram-se uma excelente contra-ofensiva contra as forças russas durante a guerra. Mas seus planos de desenvolver ainda mais esse armamento estavam limitados pela visão restrita que Bruno havia exposto.

Agora, ao ouvir as opiniões de Bruno sobre o futuro das metralhadoras e seu desenvolvimento, Meiji ficou quase empolgado para entrar em contato com os arsenais militares do Império do Japão e começar a experimentar esse tipo de arma o quanto antes.

No entanto, quanto à proposta de uma aliança militar formal entre o Reich alemão e o Império do Japão, ele precisaria de mais tempo para chegar a uma conclusão adequada, pois essa decisão seria crucial para o futuro de sua nação. Por isso, o Imperador Meiji respondeu assim.

"Agradeço seus conselhos nesses assuntos, mas tenho plena consciência de quão importante essa decisão é, não só para mim, mas para todo o Japão e seu povo. Por essa razão, não farei uma declaração definitiva sobre quem apoiarei até refletir melhor sobre o tema."

"De qualquer modo, agradeço novamente seus insights e suas realizações no campo de batalha. Descanse bem esta noite, pois amanhã cedo farei com que o senhor seja enviado de volta à Manchúria, para que possa concluir corretamente o que começou. Boa sorte, Generalmajor, e desejo muito sucesso em suas futuras missões…"

Bruno cumprimentou o Imperador japonês com uma reverência respeitosa e respondeu de modo igualmente formal, antes de partir para a noite. Ele seria hospedado temporariamente numa das villas do palácio do Imperador. E, na manhã seguinte, embarcaria de volta a Manchúria, conforme planejado.

Ao desembarcar em Port Arthur, Bruno pegou a primeira caravana rumo às linhas de frente, onde reencontrou seus companheiros. Todos ficaram surpresos ao ver a medalha reluzente presa ao peito de Bruno. E Erich logo se manifestou, demonstrando sua inveja por meio de provocações bem-humoradas.

"Olha só, Generalmajor! Finalmente você tá começando a parecer alguém importante. Agora só falta uma medalha no pescoço e algumas no peito, que aí você vai se encaixar com aqueles velhos do Departamento Central. Daí eles vão ter que respeitar você!"

Bruno apenas sorriu, divertida, ao ouvir aquilo. Sentia-se orgulhoso de ter recebido a mais alta condecoração do Japão Imperial. Bem, tecnicamente, era a segunda mais importante — a única que supera é aquela reservada à Família Real japonesa e, em raríssimos casos, a chefes de estado estrangeiros.

Por isso, era a maior honraria que alguém que não fosse da royal family poderia receber. Quanto a Heinrich, foi rápido em fazer um comentário inadequado, seu traço característico.

"Então, me conta, tô morrendo de curiosidade. Rolou alguma japonesa bonitinha pra você aproveitar na festa?"

Ao ouvir isso, Bruno franziu o cenho para o amigo e sacudiu a cabeça, condenando a frase de maneira disfarçada.

"Heinrich, se eu quisesse trair minha esposa, já teria feito isso com as umas doze ou mais chinesas que ficaram praticamente jogando umas em cima de mim quando estávamos partindo de Tsingtao…"

Quando Heinrich ouviu, seu rosto virou azedo. Ele tinha bastante orgulho de seu charme com as mulheres e, apesar de ter conseguido várias coisas na China, havia uma que nunca esqueceria — ou perdoaria por completo.

Quando ele e os outros estavam deixando a China depois de meses de ocupação, não era Heinrich quem era o foco da atenção das mulheres chinesas na colônia alemã de Tsingtao, enquanto eles se despediam dos soldados alemães. Era Bruno, que ignorou as mulheres e suas investidas de última hora — algo que feriu profundamente seu orgulho masculino.

Para Bruno retribuir isso, era uma forma silenciosa de dizer "Não me confunda com um playboy degenerado como você…". Então, Heinrich só pôde forçar uma risada e coçar a cabeça, admitindo que suas palavras tinham sido inadequadas.

"Desculpa aí, chefe. Sei o quanto você leva a sério seu casamento. Não vou fazer mais esse tipo de brincadeira…"

Bruno estava sorrindo, mas os olhos dele tinham uma árida intensidade, como quem queria fazer Heinrich entender que ele guardava a promessa.

"Não se meta nisso…"

Depois, Heinrich e Erich rapidamente atualizaram Bruno sobre o estado da Terceira Exército japonesa, e sobre os russos inimigos que estavam se fortificando em Mukden. A última batalha da Guerra Russo-Japonesa estava prestes a começar, e meses antes ela já deveria ter ocorrido, não fosse a intervenção de Bruno na linha do tempo deste mundo.