Capítulo 38

A viagem ao Japão foi rápida. Afinal, a Manchúria ficava a poucos passos da terra do Sol Nascente, e por isso Bruno foi logo recebido pelos enviados do próprio Imperador Meiji ao desembarcar em Tóquio.

O homem que restabeleceu o poder imperial e pôs fim ao reinado do xogum. Ele era uma figura imponente na história japonesa, e alguém cujas façanhas Bruno tinha bastante consciência. Os acompanhantes se certificaram de que Bruno soubesse exatamente qual era a etiqueta adequada a ser seguida na corte japonesa.

Além disso, cuidaram para que ele estivesse bem apresentado. Afinal, ele tinha passado quase um mês em uma zona de guerra ativa, e mais dois meses anteriores no mar. Mas, ao sair do banho e ser vestido pelos serventes que o atendiam, Bruno olhou no espelho e percebeu que estava bastante mais atraente do que o normal.

Sua barba por fazer tinha sido feita de forma precisa, e sua pele tratada com diversos remédios locais. Estava mais pálida e reluzente do que normalmente, porém sem parecer doente; ao contrário, tinha um brilho saudável.

A cicatriz de mensura, que havia sido feita nele anos antes, agora tinha uma textura lisa, e logo abaixo do olho, cortada horizontalmente na maçã do rosto, conferindo-lhe uma presença um pouco intimidadora. Além disso, seu cabelo loiro-dourado estava bem penteado de acordo com as modas da época. Seus olhos azuis brilhavam, refletindo sua própria imagem.

No geral, Bruno tinha que admitir que estava bastante elegante — quase como um nobre de verdade, e não com a aparência de soldado que costumava ter. Estava vestindo seu uniforme militar, limpo e passado com perfeição.

Seu medalhão, conquistado ao participar da ocupação do norte da China na fase final da Rebelião dos Boxers, estava preso com perfeição no lado esquerdo do peito, acima de onde fica o coração.

Na verdade, Bruno desejava ter mais medalhas, mas a Cruz de Ferro só seria concedida novamente a soldados a partir de 1914, no início da Grande Guerra, e quanto às ordens de mérito e cavaleiria mais prestigiosas, ainda não tinha realizado feitos na batalha que corresponderiam aos requisitos para esses títulos.

Por isso, provavelmente, ele era o general com menos medalhas do mundo. Isso era natural, considerando sua juventude. Agora, completamente limpo e bem cuidado, Bruno saiu do quarto em que estava hospedado.

Ele foi conduzido por vários oficiais do Exército Imperial Japonês até o grande salão do Palácio Real, onde seria forçado a ajoelhar-se diante do Imperador Japonês e receber sua honraria.

Ao entrar no Salão Principal, Bruno teve a impressão de estar diante de uma cena de conto de fadas. Todos os principais oficiais militares do Exército e da Marinha Imperiais Japanese estavam reunidos, alinhados de um lado e do outro, acompanhados de suas esposas e filhos, conversando entre si sobre a lendária Mamushi.

Um general estrangeiro que comandou o Terceiro Exército do Japão na Manchúria, rompendo as defesas russas na Colina dos 203 metros. Com isso, afundou a Frota Asiática Russa e conquistou Port Arthur para o Império do Japão.

A história parecia até demasiado fantástica para ser verdadeira, e naturalmente havia aqueles nas altas rodadas do Exército Japonês que sussurravam essa versão entre si. Enquanto isso, a família real japonesa estava reunida perto do Imperador Meiji.

Filhos e netos do imperador se apresentaram para testemunhar a entrega de uma das honrarias mais prestigiadas do império a um general estrangeiro.

Embora fosse raro, esses acontecimentos não eram inéditos, já que vários generais e almirantes do exército japonês tinham suas próprias condecorações de grandes potências europeias.

Os olhos de Bruno permaneciam fixos no Imperador Meiji, embora ele tenha lançado um breve olhar também para a família do homem. Uma de suas netas, ainda jovem, se escondeu rapidamente atrás da mãe ao ver Bruno fixar o olhar nela, interpretando como se estivesse focando nela pessoalmente, e não na família como um todo.

Por fim, Bruno se colocou diante do Imperador Japonês, sendo recebido por sussurros silenciosos. Afinal, ele não havia se ajoelhado perante o Imperador Meiji, conforme o costume na corte japonesa.

Um homem que Bruno reconheceu como o Príncipe Katsura Tarō, atual Primeiro-Ministro do Japão e general destacado na Primeira Guerra Sino-Japonesa, de 1894 a 1895, avançou e gritou comandos para Bruno.

"Ajoelhe-se perante o Imperador!"

No entanto, Bruno balançou a cabeça e, olhando diretamente para o próprio Imperador, respondeu com tom firme.

"Sou cidadão do Reich e general do Exército de Sua Majestade. Ajoelho-me apenas perante o Kaiser. Fui convidado aqui como hóspede e representante do Reich. Seria inapropriado eu me ajoelhar perante outro monarca."

O Príncipe Katsura Taro ficou visivelmente perturbado ao ouvir as palavras de Bruno, que interpretou como insolência, e prestes a lançar insultos, mas antes que pudesse, o envelhecido Imperador japonês levantou a mão para silenciar a corte e, pessoalmente, dirigiu-se a Bruno.

"Tudo bem... É bom ver um homem tão leal ao seu imperador. É verdade que solicitei sua presença aqui, em minha casa, como convidado, e embora tenha offerido seus serviços como conselheiro na guerra na Manchúria, meus generais covardes o sobrecarregaram com o comando do meu exército."

"E, no entanto, você fez algo inacreditável: atacou a Colina dos 203 metros e usou sua posição vantajosa para destruir a Frota Russa abrigada em Port Arthur com artilharia terrestre. Uma façanha que ouso dizer, talvez nunca mais seja repetida na história, e que certamente nos deu vantagem nesta guerra contra o Império Russo."

"Como forma de agradecimento e reconhecimento por suas contribuições incomparáveis ao esforço de guerra e por sua bravura no campo de batalha, concedo-lhe uma grande honra: a Ordem do Sol Nascente, classe especial!"

Após dizer isso, o Imperador Meiji falou algo em japonês que Bruno não conseguiu entender, antes que um de seus generais avançasse com uma linda caixa de madeira com forro de veludo vermelho. Sobre esse forro, repousava uma medalha dourada e branca, com uma gema vermelha no centro, representando o sol e seus raios.

O Imperador Meiji pegou a medalha e a prendeu no lado esquerdo do peito de Bruno. Para ser honesto, Bruno não esperava receber uma condecoração tão prestigiada. Afinal, esse tipo de distinção raramente era entregue a estrangeiros. Mas, do ponto de vista japonês, fazia sentido homenagear Bruno dessa forma.

Ele havia compensado as falhas dos próprios generais do Japão com uma vitória significativa em Port Arthur, que tinha o potencial de terminar a guerra a favor do Japão. Uma contribuição que, naturalmente, merecia reconhecimento de igual valor.

Não se tratava apenas de reconhecer Bruno pelo triunfo, mas também de tentar curar a ruptura que poderia se formar entre o Império do Japão e o Reich Alemão, antes mesmo que ela acontecesse.

Se o Kaiser soubesse o que ocorreu, através dos generais japoneses na Manchúria, com seu representante pessoal, a relação que vinha sendo construída entre o Império Japonês e o Reich Alemão ao longo dos últimos anos poderia se desintegrar por completo.

Ao premiar adequadamente Bruno com uma medalha de bravura, o Imperador Meiji estava restabelecendo a confiança do Kaiser na aliança. Era um esforço preventivo por parte do Imperador japonês para compensar as falhas de seus próprios generais e suas estratégias.

Naturalmente, Bruno compreendeu rapidamente as implicações de sua premiação e aceitou graciosamente o presente do Imperador Meiji, demonstrando também respeito por suas ações.

"Aceito humildemente a benevolência do Imperador Meiji. Embora não me considere à altura de tal honra, usarei esta medalha com orgulho do dia de hoje até o fim de meus dias!"

O Imperador Meiji acenou com a cabeça, com uma expressão séria de reconhecimento, e prosseguiu com o restante da cerimônia. Após a conclusão, haveria uma festa em homenagem às realizações de Bruno, uma oportunidade que o aproximaria ainda mais da família imperial japonesa do que ele inicialmente imaginara ao partir para o Japão.