Capítulo 841

(Enquanto isso, dentro da Cidade Skyshard, ponto de vista do Terceiro Ancião)

Por mais de vinte e cinco anos, desde que os Anciãos do Cult recuaram para o Mundo Parado sob o novo regime de Leo, o Terceiro Ancião viveu mais como uma relíquia decorativa do que como um governante. A influência que um dia exercera sobre cidades, pessoas e comandos militares foi sendo arrancada dele etapa por etapa, até não restar mais do que um título vazio, sem dentes e sem autoridade.

Chaosbringer havia tramado a desmontagem com precisão cirúrgica, enquanto a aprovação silenciosa de Leo garantia que nenhum Ancião pudesse protestar sem ser esmagado sob a sombra do ascenso do Dragão Sombrio, deixando o Terceiro Ancião a assistir, impotente, sua estrutura de poder, construída ao longo de séculos, desmoronar em pó ao seu redor.

Mesmo assim, ao perder sua influência, ele não perdeu sua ambição, pois, lá no fundo, escondia-se uma serpente paciente que se recusava a morrer. Ela se enrolava cada vez mais forte ao longo das décadas, esperando pela menor oportunidade, qualquer faísca que pudesse escapar pelas fissuras da vigilância rigorosa de Chaosbringer.

Ele sempre fora um ativo da Facção Justa, muito antes de Leo nascer, muito antes da morte do Comandante Charles, muito antes do Cult coroar seu mais novo Dragão, Aegon Veyr — foi ele quem vazou decisões confidenciais do conselho para a Facção Justa a cada ano, e quem traiu o antigo Dragão Noah ao revelar sua localização durante um período de guerra.

No entanto, após se retirar para o Mundo Parado, essa conexão que tinha com a Facção Justa foi completamente cortada, pois, pela primeira vez na vida, ele se viu preso, vigiado e impotente, cercado por fiéis leais que reportavam até a menor solicitação dele para Chaosbringer, como se fosse um prisioneiro perigoso, e não um ancião reverenciado.

Levou vinte e cinco longos anos de silêncio opressor até que finalmente conseguiu abrir uma brecha na rede que o cercava. Jogando o jogo longo, cultivou novos ativos desde a base, criando jovens órfãos como um guardião benevolente, guiando-os para profissões que, no futuro, os colocariam em posições estratégicas favoráveis a ele.

Um desses ativos era um jovem que treinara desde os três anos de idade, e que acabou se tornando um Piloto do Culto confiável, responsável por voar para dentro e fora do Mundo Parado duas vezes ao dia, levando mensagens ao mundo exterior.

Foi através dele que o Terceiro Ancião finalmente conseguiu restabelecer contato com a Facção Justa.

O pobre garoto, que confiava nele como um pai, não fazia ideia de que a mensagem que ele enviava acidentalmente na nave a cada dia não era para uma missão do Culto ou para algum propósito nobre ou pelo bem maior, mas sim para contactar a Facção Justa — já que o Terceiro Ancião usava-o como uma peça sem hesitar.

Assim que essa conexão foi restabelecida, o Terceiro Ancião começou a retomar a comunicação com seus antigos contatos, enviando uma mensagem de cada vez, até que o canal se reabriu completamente e passou a fluir livremente mais uma vez.

Lentamente, as informações voltaram a circular entre a Facção Justa e o traidor escondido, vivendo confortavelmente dentro do mundo mais seguro do Culto, enquanto o Terceiro Ancião ficava sabendo dos ataques de Leo a planetas fortificados da Facção Justa, do inesperado retorno de Soron e de muitos outros acontecimentos que lhe haviam sido ocultados por tempo demais.

Em troca, ele informava a Facção Justa sobre os avanços tecnológicos alcançados pelo Culto, como eles estavam prosperando no Mundo Parado, e que uma guerra inevitável se aproximava. Mesmo sem acesso a detalhes militares sigilosos, ele permanecia perceptivo o suficiente para ler as correntes de mudança e alertar seus colegas de circunstância.

"Essas oscilações no ar que senti hoje… é muito provável que Skyshard tenha rompido para o Reino dos Reis."

Sussurrou o Terceiro Ancião, decidindo que essa seria a mensagem que enviaria naquele dia. Ele pegou um cristal criptografado, falou suavemente no gravador, e ativou o relé escondido embutido na nave do piloto, deixando a mensagem acompanhar discretamente a nave usada pelo ativo, até que ela saísse do Mundo Parado e retornasse ao universo mais amplo.

"Você cometeu um grande erro ao tornar-nos Anciãos sem dentes, Skyshard.

Pois não sou apenas eu quem está pronto para trair o Culto agora, mas muitos outros membros do Conselho que estão dispostos a se aliarem a mim.

Com Soron de volta, só preciso começar a criar problemas para você, pois se o verdadeiro Mestre do Culto retornou, então você não possui mais nem uma gota de autoridade legítima como Líder de Seita temporário.

E, uma vez que isso se torne público… podemos exigir uma audiência com Nosso Senhor."

O Terceiro Ancião refletiu, enquanto começava a organizar silenciosamente o ressurgimento do conselho em sua mente, tecendo os fios de suspeita, ressentimento e ambição que boiavam entre os Anciãos por décadas, sem um outlet.

Sabia muito bem que Chaosbringer destruíra sua influência, desmontara suas redes, roubara suas forças e os reduzira a figuras cerimoniais. Mas também tinha consciência de que o velho poder nunca desaparecia de verdade, apenas permanecia dormente, esperando a faísca certa para reacender as chamas da rebelião.

Tudo que ele precisava era de um catalisador.

E o retorno de Soron era exatamente esse catalisador!

Se o verdadeiro Mestre do Culto estava vivo, então os Anciãos tinham todo o direito — não, a obrigação — de se reerguerem como o conselho governante sob sua liderança, permitindo ao Terceiro Ancião ressurgir com o poder que um dia comandaram, apresentando suas ações como uma correção justa, e não um ato de traição.

Ele planejava reunir os restantes Anciãos, um a um, tecendo dúvidas sobre as intenções de Chaosbringer, alimentando o medo de que Leo continuaria a monopolizar a autoridade, e prometendo a restauração de seus privilégios perdidos assim que a hierarquia fosse reequilibrada sob a bandeira de Soron.

E, quando a Facção Justa finalmente atacasse — quando Leo e Soron caíssem —, ele seria quem ofereceria mais cooperação, quem se apresentaria como ponte entre invasores e conquistados, o administrador leal que arriscara tudo para ajudá-los de dentro.

— Em troca — murmurou suavemente, quase como um sussurro de carinho —, farão de mim o guardião de todas as terras do Culto, soberano dos restos, administrador do que restar após a purga.

Sorrindo de forma tênue ao pensamento, seus olhos refletiam uma ambição fria que sobrevivera a décadas de sufocamento, enquanto imaginava o conselho restaurado, a Facção Justa vitoriosa e a si mesmo sentado no topo das ruínas, como a única autoridade remanescente.

— E quando a fumaça dissipar... finalmente conquistarei o que mereço.

O Terceiro Ancião sussurrou, já saboreando o futuro que acreditava estar agora ao seu alcance.