Capítulo 920

(Continuação da transmissão ao vivo da execução, A Fossa, ponto de vista de Soron)

*CLANG* *CLANG*

*Empurrem—*

Soron percebeu primeiro não como fraqueza, mas como resistência, aquele tipo que não se manifesta com dor ou fracasso, mas com uma hesitação tênue entre intenção e execução, como se seu corpo começasse a questionar perguntas que sua mente não tinha tempo de responder.

No início dessa batalha, essa hesitação não existia.

Cada comando que ele dava era atendido instantaneamente, os músculos respondendo com obediência perfeita, as adagas se movendo onde ele queria antes mesmo que o pensamento estivesse completamente formado, seu corpo comportando-se como uma lâmina afiada, ajustada para esse tipo de violência prolongada.

No entanto, agora, quase uma hora e meia após o início do combate, essa afiada nitidez começava a se desgastar.

'Está acontecendo... meu corpo fraco está começando a voltar ao seu estado original.'

A percepção não veio com pânico nem com desespero, mas com uma clareza fria e profissional, porque, embora a degradação ainda fosse sutil, longe de ser óbvia para quem estivesse assistindo, para um guerreiro como ele era impossível de não notar.

Um parry que aterrissou com um ligeiro atraso, o aço raspando ao invés de encostar limpo, uma mudança de direção que exigia um passo corretivo depois, ao invés de fluir sem esforço para o próximo movimento, uma cambalhota que acabou um pouco mais larga do que o planejado, forçando-o a compensar com os ombros ao invés do quadril.

Nanosegundos, no máximo.

Inócuos isoladamente.

E, no entanto, mortais na acumulação.

*Inalar*

Soron manteve a respiração firme enquanto se enfrentava novamente com Helmuth, as adagas gêmeas brilhando para interceptar um golpe descendente esmagador, o impacto enviando ondas de choque pelos braços e até o peito, onde a ferida do metal do origem respondia com seu queimor familiar e abafado, uma lembrança que nunca desaparecia, por mais tempo que ele lutasse.

Seu corpo o absorvia.

Sua vontade o sobrepunha a isso.

Mas o preço continuava a subir.

Cada troca parecia mais pesada que a anterior, não pelo força bruta, mas pela resposta, como se seus músculos começassem a ficar atrás de seus pensamentos por uma margem mínima, forçando-o a exercer um esforço maior para manter a mesma intensidade.

'Concentração', dizia a si mesmo, apertando a empunhadura enquanto escorava por baixo da resposta de Helmuth e cortava uma linha superficial na lateral do adversário, a lâmina picando verdadeiramente mesmo com o pé esquerdo plantado meia batida mais tarde do que deveria.

Ele corrigiu instantaneamente.

Helmuth não percebeu nada.

Ainda.

Quanto mais o combate se alongava, mais claro ficava o desequilíbrio, enquanto Soron sentia suas reservas de essência divina sendo consumidas mais rápido a cada troca, seu estoque esvaziando-se numa taxa que não levava em conta orgulho ou erros de execução.

Contrário à sua reputação, Helmuth não lutava como um simples bruto.

Ele lutava como uma montanha que aprendeu a pensar, cada movimento fundamentado, econômico, brutalmente eficiente, sua estrutura maciça absorvendo punições sem pânico ou pressa, olhos frios e calculadores mesmo enquanto a força divina deformava o espaço ao redor.

Soron circulava, cortava, recuava, rolava, atacava novamente, forçando Helmuth a reagir, ao invés de avançar, mantendo o combate dentro de um espaço estreito onde nenhum dos dois podia liberar toda a destruição que poderia virar a maré da batalha de forma decisiva.

Ainda assim, mesmo pressionando, Soron sentia o ímpeto escorrendo por seus dedos, porque enquanto suas respostas se tornavam cada vez mais lentas de forma imperceptível, Helmuth parecia ficar cada vez mais afiado, mais atento, mais perigoso quanto mais a luta avançava.

'Isso não é bom... o bruto está me estudando.'

Pensamento veio sem urgência, sem pânico, mas com uma preocupação calma e profissional, enquanto levantava as adagas para outra troca.

*CLANG*

Soron se escondeu de um golpe de raspagem e contra-atacou com ambas as adagas em um arco cruzado direcionado ao peito de Helmuth, forçando o gigante a se preparar ao invés de perseguir, e por um breve instante, o ritmo voltou, o fluxo familiar de combate retomando seu lugar como se seu corpo tivesse se lembrado do que deveria ser.

Então, o atraso voltou.

Sutil.

Seu golpe seguinte veio com uma fração de segundo mais lento, o ângulo um pouco fora, forçando-o a rolar ao invés de pivotar, a correção custando mais energia do que deveria.

'Droga.'

A maldição queimou dentro dele mesmo enquanto sua expressão permanecia impassível, porque lutar com esses pequenos erros o desagradava profundamente.

*Olhar rápido*

Por um instante breve, Soron deixou sua atenção escapar além da barreira do Chakravyuh, e o que viu fez com que ele respirasse lentamente, de forma controlada, enquanto o exército do Cult avançava além dos remanescentes destruídos do primeiro anel, com seu ímpeto intacto, suas formações se ajustando, encolhendo, ao invés de fraquejar.

'Estão no horário certo.'

A ideia o ancorou, uma única concessão antes de recuperar o foco e voltar a atenção para Helmuth.

'Dessa forma, eles devem chegar aqui.'

O alívio se instaurou em seus ombros, sutil mas real, enquanto a esperança acendia seus pulmões e fortalecia seu centro de força.

O avanço do Cult significava que seu sofrimento aqui tinha um propósito.

Que ele estava ganhando algo concreto a cada segundo que resistia.

Pois se falhasse aqui, eles morreriam lá fora.

'Não posso falhar agora,' disse a si mesmo, abaixando sua postura enquanto Helmuth avançava novamente. 'Não agora.'

Ele enfrentou o próximo golpe de frente, as adagas travando contra a arma de Helmuth enquanto a força gritava entre eles, os músculos queimando enquanto redirecionava a força ao invés de absorvê-la, confiando no impulso ao invés de força bruta, na técnica ao invés do domínio brutal.

E, ainda assim, o atraso persistia.

Continuava quase microscópico.

Continuava gerenciável.

Mas já não podia ser ignorado.

Seu corpo parecia menos uma lâmina e mais uma máquina que funcionava sem manutenção, cada ciclo introduzindo pequenas ineficiências que se acumulavam silenciosamente sob a superfície, invisíveis a quem não vivia dentro do esforço.

Soron se ajustou.

Reduziu seus movimentos.

Refinou seus ataques.

Evitar extensões completas que puxariam demais a ferida no peito — não porque não pudesse suportar a dor, mas porque o reflexo de tremor que isso provocava custava tempo que ele não podia mais perder.

Helmuth pressionou mais forte.

A pressão aumentou.

Soron igualou o ritmo.

De novo.

E de novo.

Porém, a cada troca, a distância entre pensamento e movimento se alongava o suficiente para se tornar perigosa, uma lacuna que ameaçava transformar disciplina em desespero caso ele perdesse o controle.

O que Soron não percebia era que Helmuth já não lutava apenas por instinto.

Ele não via como os olhos de Helmuth acompanhavam não suas lâminas, mas seus passos de recuperação, a maneira como sua postura se ajustava após cada troca, as pequenas compensações que ele fazia sem perceber.

Ele não detectava o momento em que Helmuth deixou de testar força e começou a mapear o comportamento.

Soron lutava para suportar.

Helmuth lutava para entender.

E em algum lugar dentro dessa diferença, uma sequência vinha sendo montada, peça por peça, não por sorte ou raiva, mas por uma paciência forjada na brutalidade.

Soron atacou novamente, as adagas brilhando em uma harmonia disciplinada, sua vontade forçando seu corpo a acompanhar mesmo sob esforço extremo, porque enquanto mantivesse Helmuth ali, enquanto o coração do Chakravyuh permanecesse contestado, seu povo continuaria avançando.

Isso era suficiente.

Precisava ser.

Ele não podia mais se dar ao luxo de olhar para dentro, de reconhecer o quão perto estava de deslizar ainda mais, pois no momento em que o fizesse, a dúvida surgiria, e a dúvida era um luxo que ele havia enterrado há muito tempo.

Então, Soron lutou adiante.

Sem perceber que, enquanto ganhava tempo para o Cult, o próprio tempo vinha sendo utilizado contra ele.

Devagar, mas com certeza, Helmuth se aproximava cada vez mais da resposta que buscava.