Capítulo 616

(Planeta Juxta, Câmara de Breakthrough, Pontuação de Leo)

O ar dentro da câmara de avanço estava imóvel, as paredes revestidas de runas que silenciavam todos os sons exteriores, deixando apenas o ritmo tranquilo da própria respiração de Leo.

Ele se deitou no chão de pedra liso, cruzando as pernas enquanto rolava os ombros para trás e alongava o corpo uma última vez, cada tendão relaxando, cada articulação se soltando, até sentir que nenhuma tensão permanecia. Suas pálpebras se fecharam lentamente, bloqueando o mundo além dessas paredes.

Todas as pensamentos dispersos, dúvidas remanescentes, distrações foram expulsos de sua mente como brasas ao serem apagadas na água. Apenas uma única verdade permanecia, ecoando no silêncio do seu coração.

'O Nível Transcendente é eu ultrapassando o status de mero mortal.' Ele pensou, enquanto controlava a respiração, antes de lembrar tudo o que estudara sobre essa fase da ascensão.

O caminho à frente era claro, mas implacável.

Para alcançar a Transcendência, seus circuitos de mana precisariam ser ampliados além de seus limites atuais, forçados a se abrir com ondas de energia violentas que queimariam seu corpo como fogo derretido.

E, a partir daí, esses mesmos circuitos começariam a se fundir mais próximas ao sistema nervoso e ao fluxo sanguíneo, deixando de ser caminhos separados, formando uma única rede unificada por onde a mana pudesse fluir tão naturalmente quanto a respiração.

A segunda etapa era a mais perigosa: a expulsão do excesso de energia.

Pois, se ele não a liberasse de forma limpa, a onda volátil revidaria para dentro, colapsando órgãos, rompendo circuitos e apagando sua vida num instante.

E, finalmente, o corpo passaria por uma saturação — toda a sua forma absorvendo mana natural até que cada célula, fibra e respiração estivesse impregnada dela.

O sucesso significava renascimento, o primeiro passo para um reino além da mortalidade.

Enquanto isso, a falha significava a morte, ou algo pior: ser reduzido a uma casca quebrada do que costumava ser.

As mãos de Leo se apertaram suavemente sobre os joelhos, mas sua mente não vacilou.

Ele conhecia os riscos. Tinha enfrentado a morte inúmeras vezes, mas isso não era uma aposta irresponsável. Era o próximo passo… um inevitável rumo à sua jornada para se tornar o mais forte.

Inspirando profundamente de forma firme, Leo levou sua consciência para dentro, além da carne e dos ossos, até o sutil zumbido da mana fluindo dentro dele.

'É isso… hoje é meu último dia como Grande Mestre.'

---

(Enquanto isso, Aproximando-se do Território do Culto, Pontuação de Su Yang)

O transporte do Clã Su cortava silenciosamente pelo vazio, com o brilho opressivo do espaço aéreo do Culto se aproximando, suas vastas defesas empilhadas uma sobre a outra como fortalezas invisíveis, o que assustava o piloto do Clã Su, que parecia apavorado ao avançar.

*Beep…* *Beep…*

As luzes de aviso inundaram a cabine de vermelho enquanto uma voz cortante e firme surgia pelo comunicador, carregada com o frio de uma autoridade absoluta.

"Nave não identificada, você está entrando em território restrito do Culto. Tem sessenta segundos para fornecer identificação ou será eliminado."

O piloto congelou, suas mãos pairando incertas sobre o console enquanto os olhos se desviavam para Su Yang em pânico, mas antes que pudesse balbuciar mais que uma gagueira, Su Yang já se levantara da cadeira, seu olhar dourado firme e frio ao estender a mão e tirar o comunicador dos dedos tremulos do piloto.

"Aqui é Su Yang, filho de Su Tang, Patriarca do Clã Su," declarou, sua voz nem implorante nem desafiante, mas composta e carregada de intenção.

"Não venho como inimigo, mas como mensageiro. Solicito audiência com o Dragão das Sombras, Leo Skyshard."

A cabine ficou em silêncio, e por vários momentos longos só se ouvia o chiado do sinal, alongando-se como uma eternidade, enquanto até o pulso de Su Yang parecia pulsar nos ouvidos, enquanto o piloto prendia a respiração ao seu lado.

Finalmente, o comunicador voltou a chiar, a voz retornando tão fria e implacável quanto antes.

"…Su Yang, do Clã Su. Identidade reconhecida."

Seus ombros relaxaram um pouco, embora as palavras seguintes deixassem claro que ele estava longe de ser bem-vindo nas terras do Culto.

"Dois veículos de escolta irão combinar com você. Vocês irão descer em formação e seguir todas as orientações sem desvio. Qualquer tentativa de alterar o curso, usar armas, ou disparar um único tiro resultará na sua destruição imediata."

O piloto tremeu, como se tivesse sido atingido, mas Su Yang apenas assentiu sutilmente, seu rosto imperturbável enquanto o silêncio de estática retornava.

"E ao aterrissar," prosseguiu a voz, final e implacável, "você entregará-se imediatamente. Será submetido à inspeção, amarrado em algemas e levado sob custódia. Somente assim sua solicitação de audiência será considerada. Desobedecer de qualquer forma, e você não sairá vivo deste espaço aéreo."

O comunicador cortou com um clique brusco, e logo depois, Su Yang viu-os — dois veículos de escolta elegantes deslizando em sua direção, seus cascos obsidianos marcados com o insignia brilhante do Culto, seus canhões já apontados para ele como se ousassem desafiá-lo a testar sua paciência.

"Mantenham o curso," instruiu Su Yang calmamente, seus olhos nunca deixando os predadores que os rodeavam, enquanto o piloto obedecia, suor escorrendo pela testa ao guiar a nave para formação, os escoltas se aproximando como mandíbulas ao redor da presa.

*Vrrrm…*

A nave desceu pela atmosfera espessa do Planeta Juxta, os escudos do posto brilhando ao fundo, enquanto fileiras de torres recortadas com canhões de mana rastreavam seus movimentos, e as portas do hangar se abriam mecanicamente, recebendo-os como se todo o posto tivesse sido alertado para sua chegada.

*Aterrissar*

Quando a nave tocou o solo, o vapor dos travamentos de pressão ecoou, e antes mesmo que a rampa pudesse descer completamente, soldados armados uniformizados do Culto avançaram, seus passos sincronizados reverberando no chão de metal enquanto uma aura de mana brilhava fraca em suas armas.

"Saia lentamente, Su Yang, do Clã Su," ordenou um tenente, sua voz sem espaço para negociação. "Mãos visíveis o tempo todo."

Su Yang levantou-se sem hesitar, sua capa tocando o assento ao mover-se calmamente para baixo da rampa, seu cabelo dourado refletindo a luz forte do hangar, enquanto seus olhos dourados encontravam os soldados que aguardavam por ele.

Imediatamente, dois deles se aproximaram, prendendo seus pulsos com algemas brilhantes que suprimiam sua aura, enquanto outros varriam a nave com scanners, deixando cada detalhe inspecionado.

Su Yang permaneceu em silêncio, sua mandíbula firme enquanto as algemas se fechavam, bloqueando sua capacidade de canalizar mana, mas sua postura nunca vacilou, seus passos medidos enquanto permitia que o escoltassem para a captura.

Esse era o preço de entrar nas terras do Culto sem convite, e se quisesse encontrar Leo, primeiro precisava suportar essa humilhação.