Capítulo 515

(Dentro do apartamento, ponto de vista de Leo)

Por trás do espesso pilar de concreto no final da escadaria, Leo permanecia agachado, completamente imóvel, seu corpo ainda envolto em invisibilidade graças ao [Vanish].

Apenas vinte metros à sua frente, os dois Guardas Grandes Mestres ficavam totalmente alertas, protegendo o corredor com foco absoluto.

'Devo tentar nocauteá-los?' pensou Leo inicialmente, elaborando estratégias para passar sem precisar matá-los, mas parece que nocauteá-los também não seria a solução.

Nocauteá-los poderia deixar microfraturas de trauma de impacto ou pequenas manchas de desmaio no pescoço—suficientemente pequenas para passarem despercebidas por um soldado comum, mas não pelos investigadores experientes. E isso poderia ser um problema futuramente, se descoberto.

'Será que devo confiar no [Vanish] e tentar passar silenciosamente por eles?' pensou, mas logo descartou essa opção também.

[Vanish] era potente, mas não infalível.

Se algum dos guardas tivesse pelo menos uma técnica de percepção decente, sua localização poderia ser descoberta e toda a missão poderia se transformar em caos.

'Preciso distraí-los sem revelar minha presença...' concluiu Leo, estreitando os olhos enquanto lentamente virava a cabeça, examinando a área atrás de si em busca de algo, qualquer coisa que pudesse usar.

Foi então que ele viu.

Uma lâmpada de mana montada na parede do fim do corredor, emitindo uma luz constante enquanto puxava energia regulada do quadro de ligar/desligar embutido na base da escadaria, onde Leo se escondia.

'Vai funcionar.'

Pensou, enquanto silenciosamente estendia a mão até o quadro de elétrico, colocando a palma suavemente sobre a superfície enquanto uma pequena pulsação de mana surgia de seu núcleo para o circuito, desequilibrando o fluxo apenas o suficiente para interromper o funcionamento do aparelho.

*Zzzzzz*

*Zzzzzz*

A lâmpada piscou, escureceu e voltou a brilhar em um loop trêmulo, acompanhado por um zumbido mecânico baixo que lentamente começou a chamar atenção.

Depois de quase um minuto de piscada persistente, os guardas finalmente reagiram.

"O que é essa lâmpada?" murmurou o primeiro, franzindo a testa enquanto se inclinava um pouco para frente.

O segundo suspirou, claramente irritado. "Esses produtos de luxo, cara... Te garanto, eles nunca duram. Quebrem pelo menos duas vezes por ano..."

Ele se afastou do posto e começou a caminhar em direção a ela.

'É agora. Essa é minha chance de passar!' pensou Leo, no exato instante em que o segundo guarda alcançou a borda da escadaria, Leo ativou o [StormFlash Traverse], comprimindo mana nos membros enquanto seu corpo se tornava uma borrada em alta velocidade.

*Raio*

Ele rapidamente cruzou entre os dois em um arco limpo, passando em silêncio absoluto, enquanto um guarda olhava para o outro, ambos inconscientes da rajada de movimento que tinha acabado de passar entre eles.

*Parar*

Agora na extremidade do corredor, Leo não se moveu. Encostou as costas na porta do quarto de Larry e esperou.

*Desligar*

*Ligar*

A lâmpada voltou ao seu brilho constante.

"Era só reiniciar, rapaz," chamou o segundo guarda, tocando levemente no quadro de elétrico.

"Acho que ainda não parou de funcionar." respondeu seu parceiro. E foi durante aquele breve, descuidado momento, quando os dois guardas conversavam e se viravam um pouco um para o outro, que Leo fez sua última jogada.

Com um único suspiro, usou audaciosamente a Chave Mestra que o Culto havia lhe fornecido para abrir qualquer fechadura, e conseguiu entrar no quarto do tenente Larry sem fazer barulho, enquanto os dois guardas não perceberam a mínima abertura ou fechamento da porta.

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*Bate*

*Bate*

O coração de Leo saltou do peito enquanto escaneava o quarto de Larry ao entrar.

A primeira coisa que o preocupou, era se Larry acordaria com o movimento sutil de abrir e fechar a porta do quarto. No entanto, o homem parecia não possuir esses instintos refinados.

Larry continuava dormindo profundamente, completamente alheio ao assassino presente em seu quarto, enquanto Leo varria o ambiente em busca de ameaças inesperadas.

O cômodo tinha uma iluminação suave de âmbar vindo de uma lâmpada de mana perto da mesa do extremo do cômodo. As cortinas estavam fechadas e as janelas lacradas, enquanto uma névoa fraca de fumaça de cigarro envelhecido pairava no ar, misturada ao aroma de álcool e couro antigo, criando uma atmosfera que só um soldado de alto escalão, que vive sozinho, poderia tolerar.

Prateleiras com arquivos organizados com cuidado, um par de botas de combate ao lado da cama, com uma meia ainda presa na metade, e uma roupa uniformizada largada negligentemente sobre o braço de uma única cadeira perto do reclinável. Mas nada disso importava para Leo naquele momento, cujo foco estava unicamente na cama à sua frente e no homem dormindo nela.

O tenente Larry deitado de lado, um braço dobrado sob o travesseiro e o outro repousando sobre o torso, rosto relaxado e a respiração regular. Leo se agachou discretamente perto do pé da cama, observando cada sobe e desce do peito do homem, tentando determinar se ele fazia isso por estar realmente em sono profundo ou apenas fingindo.

'Ele está dormindo... e, pelo grau de relaxamento nos músculos, provavelmente há algum tempo,' pensou Leo, enquanto lentamente levava a mão ao cinto e tirava uma adaga curva que oferecia maior letalidade do que a reta.

*Apertar*

Seus dedos envolveram o cabo com firmeza, enquanto se aproximava mantendo o equilíbrio, entrando na posição de ataque ideal.

Esperou, não por hesitação, mas por meticulosidade, permitindo-se mais três segundos para confirmar que o padrão de respiração não mudou, o campo de mana no cômodo permaneceu estável, e nenhuma encantamento reativo foi acionada por sua presença.

Então, sem aviso prévio, atacou.

*GUME*

Um movimento suave e calibrado guiou a lâmina numa trajetória diagonal do lado do ouvido até a clavícula oposta, cortando carne e artéria com precisão. Ao mesmo tempo, Leo cobriu a boca de Larry com a mão esquerda para conter qualquer respiração final, enquanto sua direita puxava a adaga para fora com rapidez, retirando-se antes que uma gota de sangue pudesse escorrer.

Os olhos de Larry se abriram em confusão por um breve momento—não terror, não dor, apenas confusão—seus corpos se contorceram uma vez sob a coberta antes de ficar completamente imóvel, sem que um único gorgolejo escapasse de seus lábios.

Leo prendeu a respiração, contando silenciosamente até cinco, certificando-se de que o corpo não reagiria com um movimento tardio. Assim que se convenceu, colocou o travesseiro sobre o rosto do homem para absorver o sangue restante.

'Agora, preciso eliminar o corpo e as provas de sangue,' pensou Leo, limpando a faca com o camisão de Larry, antes de guardá-la na bainha. Em seguida, enrolou Larry na própria roupa de cama e o levou até o banheiro.

Seu plano era dissolver lentamente o corpo usando um ácido corrosivo de uma rã ancestral do pântano, que havia acumulado em grande quantidade com Dumpy.

E assim, após matar Larry, passou as próximas duas horas apagando qualquer evidência de que ele tinha morrido, roubando alguns trajes e botas do tenente e escapando pela janela do andar térreo, com a missão de assassinato oficialmente concluída.