Capítulo 454

(Arena Lewis Hamilton, Box de Comentadores)

Nem Dana nem Joe desgrudaram seus olhares do combate por um momento, tão absortos estavam, que por breve instante esqueceram que não eram apenas espectadores, mas profissionais com a responsabilidade de narrar a luta.

"Parece que a maré virou de novo, Joe... Skyshard parece ter esgotado seus truques, e Veyr está aplicando dano constante agora," observou Dana, com um tom carregado de preocupação e admiração.

"Com certeza, Dana. A última golpe de Skyshard foi brutal. Não tem como aquilo não afetar o movimento dele, quer queira mostrar ou não," completou Joe, enquanto ambos os comentaristas se inclinavam para frente, olhos fixos no confronto abaixo, sua conversa habitual momentaneamente substituída por uma intensidade silenciosa.

Perceberam então que sua voz se tornara apenas uma distração.

E, por isso, falaram com moderação.

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(Enquanto isso, de volta ao Planeta Juxta, ponto de vista de Charles)

Grondeos ecoaram pelo refeitório enquanto os soldados ao redor do Monarch Charles batiam punhos nas mesas ou maldições sotto voce, visivelmente agitados com a mudança de ritmo na tela.

"Maldição... ele está levando demasiados golpes."

"Por que ele não está se esquivando? O que esse garoto está fazendo?"

"Skyshard vai se matar nessa.—"

A frustração deles preenchia o ar, pesado e impaciente, enquanto dezenas de olhos permaneciam fixos na TV central, onde Leo lutava desesperadamente sob o ataque implacável de Veyr.

Mas enquanto todos no recinto pareciam desanimados, Charles não estava.

O velho Monarch permaneceu sentado calmamente, expressão inalterável, inclinando-se um pouco à frente enquanto dava uma longa tragada comedido no cigarro recém-acendido entre os dedos.

'É isso aí, garoto. Essa é a única maneira de você atravessar. Você está indo bem...'

Ao contrário dos demais, Charles não via Leo sendo completamente superado ou lutando de forma imprudente.

O que ele via era a resolução de Leo. Enquanto ele inicialmente entendia exatamente o que Leo tentava fazer.

Para outros, um jovem desesperado cercado por um adversário mais forte, para Charles era um guerreiro caminhando à beira da morte, não porque não tivesse escolha, mas porque escolheu lutar assim.

E isso ele respeitava acima de tudo.

'Você já venceu o desafio da coragem. Forçar uma abertura de propósito, mesmo na beira da derrota... isso requer uma coragem que a maioria dos lutadores nunca encontra na vida. Você já provou que tem mais coragem do que a maioria, garoto.'

Ele soprou cinzas da ponta do cigarro, com os olhos ainda fixos na tela da TV, enquanto um sorriso discreto se desenhava nos cantos dos lábios.

'Agora a questão é se o céu vai recompensar sua coragem... ou castigar sua ambição.'

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(Enquanto isso, no campo de batalha)

*BIIM*

*BIIM*

*CORTE*

Ainda eram poucos segundos desde que Leo viu a névoa vermelha se solidificar em uma linha definida pela primeira vez.

No entanto, o mesmo sucesso escorregou por seus dedos novamente, enquanto ele levava golpe tras golpe, perseguindo aquela sensação efêmera.

Desta vez, o golpe atravessou seu peito, na diagonal e superficialmente, mas suficiente para deixar uma trilha ardente de dor que fez sua respiração errar o ritmo.

Seus pés escorregaram levemente na plataforma, mas ele não caiu. Mantinha-se firme.

*Bloqueio*

*Contragolpe*

*Desvia*

Cada movimento agora era mais lento. Seus membros doíam. Sua visão ficava turva nas bordas. Mas sua pegada nunca vacilou, e seus olhos nunca desviaram da lâmina de Veyr.

'De novo. Continua. Tô quase lá, não vacila agora, porra.' pensou Leo, quando logo depois, outro golpe rasgou seu bíceps, espalhando sangue em um arco escarlate fino—

Algo clicou.

Naquele instante, tudo o mais desapareceu.

O barulho da multidão.

As luzes cegantes do estádio.

O sangue escorrendo de suas feridas.

Tudo sumiu…

Sumiu como se o mundo ao seu redor tivesse desaparecido na sombra, não literalmente, mas numa espécie de cegueira seletiva que apagava tudo que não fosse essencial.

Deixando apenas ele e Veyr frente a frente.

A plateia. A arena. O Culto. O árbitro… todos desapareceram na obscuridade, sobrando apenas eles em um plano vazio, onde cada respiração parecia mais alta que trovão, e cada batida do coração ressoava como um tambor de guerra.

E então… ele viu.

Uma linha vermelha sólida!

Ela fluía da ponta da espada de Veyr como um fio de lã carmesim, tecido de sangue e força de vontade, dançando pelo ar em um arco perfeito, traçando a trajetória exata do próximo golpe muito antes da lâmina se mover.

Leo ergueu sua adaga.

*Bloqueio*

Sua arma encontrando a espada de Veyr no ângulo perfeito, uma fusão de instinto e percepção em um movimento sem costura.

*Bloqueio*

Outro golpe veio, e Leo fez outro bloqueio sem esforço, como se tivesse passado por essa sequência centenas de vezes antes.

*Bloqueio*

O terceiro golpe chegou mais rápido, mais afiado, mais preciso… mas Leo já estava lá.

Sua lâmina de aço encontrou a de Veyr novamente em um parry limpo e decisivo, sem margem para erro, para risco ou improvisação.

Porque, pela primeira vez—

Ele não estava apenas reagindo.

Ele estava vendo.

Conseguia enxergar a trajetória exata dos ataques do adversário e posicionar sua lâmina exatamente onde deveria estar—sem hesitação, sem pensar.

'É isso… esse é o domínio além da compreensão da aura…' percebeu com entusiasmo, ao perceber que, pela primeira vez, começava a ver o que lutadores como Charles e Soron viam regularmente.

Não era simples percepção, nem algo tão simples quanto premonição ou reflexos aguçados… era algo mais profundo.

Uma conexão bruta e sem filtros com a própria vontade por trás de cada golpe, já não precisando mais ler os movimentos nervosos dos músculos de Veyr, ou a tensão na sua pegada.

Agora ele podia prever a intenção antes mesmo de ela virar ação.

E poderia enxergar o destino da lâmina antes mesmo dela ser desenhada.

'Então é isso que significa lutar com intenção… ver o fio vermelho antes que ele enrole você…' finalmente Entendeu Leo, ao escapar de um novo ataque de Veyr não só desviando com facilidade, mas também contra-atacando de forma fácil o ombro exposto de Veyr, sua adaga cortando carne e deixando uma ferida brutal na parte superior do braço do adversário, que deixou a audiência estupefata.