Capítulo 416

O Vigésimo Segundo Elder olhou ao redor da mesa de conselho de obsidiana, sua confiança vacilando ao maior nível já registrado, ao abaixar o olhar e começar de forma constrangida seu relato sobre como sua equipe não conseguiu recuperar o pergaminho.

"Como o Quarto Elder corretamente apontou, minha equipe realmente falhou em trazer o pergaminho de volta… e eu assumo parte da responsabilidade por essa falha," disse ele, com a voz firme, mas o tom carregado de autorreproche, enquanto murmúrios e acenos discretos começavam a se espalhar pela sala.

"Como todos já devem saber pelo relatório de missão que distribuí antes desta reunião… O Candidato a Dragão Leo Skyshard cumpriu sua parte na tarefa com precisão notável.

Não só conseguimos nos infiltrar na Caverna da Serpente sem sermos detectados, como também conseguimos roubar vários dos artefatos mais valiosos do universo conhecido, causando um golpe crítico à reputação e às reservas financeiras dos Serpentes… chamar a operação de um fracasso total seria uma simplificação exagerada," acrescentou, tentando de forma ponderada salvar sua imagem e defender seu indicado.

"Dito isso, não vou fugir da culpa onde ela é devido… pois a verdade é que escolhi uma equipe inadequada para a dificuldade desta missão, e uma unidade mais capaz poderia muito bem ter tido sucesso sob as mesmas condições. Por esse erro grave, peço sinceras desculpas ao Conselho."

Com isso, ele fez uma reverência rápida, baixando a cabeça uma vez, e depois se virou propositalmente para fazer uma reverência separada a cada um dos outros onze elderes na sala, cumprindo a tradição e reconhecendo sua falha sem justificativas.

"No entanto… discordo firmemente da recomendação do Quarto Elder de retirar a indicação de Leo como Candidato a Dragão.

Apesar do fracasso coletivo da equipe, acredito que Leo demonstrou uma clareza de pensamento imensa, coragem sob fogo e um grau de excelência individual que nenhum outro de nossos operativos conseguiu mostrar nas últimas décadas.

E, por essa razão, continuo considerando-o mais do que merecedor do título de Dragão.

Peço a este Conselho que avalie sua candidatura não pelo fracasso da equipe, mas pelo brilho indiscutível de seu papel individual no roubo," concluiu Noir, com tom mais resoluto agora, enquanto as palavras permaneciam no ar por mais tempo do que o esperado.

Pela mesa, o Quarto Elder já começava a ficar irritado por baixo da máscara, pois não esperava que o Vigésimo Segundo Elder ainda insistisse na candidatura de Leo, mesmo após o fracasso da missão.

No entanto, mesmo assim, ele permaneceu indiferente, acreditando que o argumento carecia de peso real e que a maré do Conselho já começava a mudar.

"Embora eu não queira desperdiçar mais quatro meses do tempo do Conselho, esperando em vão que o pergaminho seja recuperado, quando já sei no fundo do meu coração que talvez nunca seja," disse Noir, com a voz calma, mas com uma ponta de urgência, "proponho que avaliemos a candidatura de Leo Skyshard sob uma perspectiva diferente."

Ele fez uma pausa, deixando o peso de suas próximas palavras se consolidar, antes de continuar com um leve gesto de mão em direção ao teto e uma sutil tensão na voz.

"Uma perspectiva que deixei deliberadamente de fora do relatório de missão.

E uma que, na minha opinião, torna Leo muito mais merecedor do título de Dragão do que Aegon Veyr jamais foi."

"Como o Quarto Elder já reconheceu, as chances do Cult recuperar o pergaminho em um futuro próximo estão cada vez menores. E se esse pergaminho realmente for perdido para nós, então nossa única conexão restante com uma das habilidades mais temidas e fundamentais do Assassino Atemporal — a técnica que elevou ele além do reino dos matadores mortais e o transformou em lenda — também se perderá."

"Mas em circunstâncias tão sombrias, descobrimos um brilho inesperado de esperança… no garoto."

"Pois Leo Skyshard, durante seu breve e perigoso período dentro do santuário interno da Caverna da Serpente, conseguiu memorizar completamente o pergaminho."

"Cada diagrama, cada verso, cada fragmento da técnica, absorvidos e gravados em sua mente, esperando pacientemente pelo dia em que atingisse o auge do Nível Transcendente, para finalmente começar a aprendê-la." Disse o Vigésimo Segundo Elder, sua revelação causando grande comoção entre os membros do conselho, que mal conseguiam acreditar no que estavam ouvindo.

"O objetivo do pergaminho era transmitir os segredos daquela técnica ao próximo Dragão — uma técnica que só pode ser dominada por alguém que carrega o sangue do Assassino Atemporal. E Leo é exatamente esse alguém."

"Para mim, isso o torna o candidato ideal para herdar o título de Dragão, e insisto que o conselho o veja da mesma forma," concluiu o Vigésimo Segundo Elder, suas palavras pairando por um instante no ar antes que a câmara explodisse em caos.

Vozes se ergueram pelo conselho, enquanto vários elderes se levantaram de suas cadeiras de uma só vez, suas vestes varrendo o ar enquanto seus punhos golpeavam a mesa, dando origem a um turbilhão de protestos, demandas e suspiros de surpresa que se sobrepunham até dificultar distinguir quem falava e quem apenas gritava para ser ouvido.

"Ele memorizou o pergaminho inteiro? Você está sério?"

"Isso não pode ser possível! Segundo seu próprio relatório, o pergaminho estava atrás de 7 camadas de vidro, como ele chegou até lá para lê-lo?"

"Isto muda tudo. Não podemos decidir quem será o próximo Dragão com tanta pressa! Vamos esperar mais um ano para decidir."

"Não! Vamos votar hoje!"

"Chega! Vamos ver provas primeiro! Como sabemos que o Vigésimo Segundo Elder não fabricou toda essa história para ganhar tempo?"

Em meio a essa explosão de descrença e dúvidas dispersas, o Quarto Elder permaneceu imóvel, seu coração batendo mais forte a cada segundo, enquanto um medo frio começava a serpentear por seu estômago, arrastando sua confiança como âncora arremessada ao mar.

Ele entrara nesta câmara achando que a batalha já estava ganha, convencido de que os votos já estavam garantidos e de que a sessão de hoje seria apenas um ato cerimonial para confirmar a ascensão de Aegon Veyr, mas agora, essa ilusão se desfez a cada nova voz que questionava seriamente a candidatura de Leo.

Ele não tinha previsto isso.

Não tinha considerado essa variável.

A revelação de que Leo memorizara completamente o pergaminho não foi apenas inesperada, foi potencialmente devastadora, pois, de uma só vez, lançou dúvida sobre tudo que ele havia organizado com tanto cuidado até então.

'Não! Não! Não! Não posso deixar o Vigésimo Segundo Elder conduzir a narrativa assim… preciso tomar o comando!' pensou, enquanto sua respiração ficava irregular e seus lábios tremiam.

Por um tempo, esperou para ver para que lado o vento soprava, só para perceber que já não conseguia mais distinguir, já que até seus aliados mais fiéis, como o segundo elder, pareciam discutir o assunto com entusiasmo, o que o fez perceber que sua vantagem estava escapando…

Isso o forçou a agir imediatamente.

"MERDA!" ele berrou de repente, sua voz cortando a tempestade de caos como uma adaga atravessando seda, enquanto os outros elderes ficavam em silêncio por um momento, todos virando-se para olhá-lo.

"Como podemos saber se o que você disse é verdade ou não?" questionou, com a voz aguda e tremula, traindo o pânico crescente que já não conseguia mais esconder.