Capítulo 243

Os dias seguintes passaram num piscar de olhos para Leo, enquanto ele passava a maior parte do tempo livre aprimorando as duas novas habilidades que havia adquirido, além de se preparar para os exames finais que se aproximavam.

Foi a última aparência de paz — o trecho final de rotina e ordem — que ele teria por um bom tempo.

E assim, ele aproveitou ao máximo cada dia, treinando com determinação silenciosa, totalmente consciente de que a vida que o aguardava além de Rodova seria nada menos que caótica.

Infelizmente, Su Yang continuou a evitar contato durante esse período, mantendo a distância fria que tinha criado entre eles.

Notícias do desentendimento deles se espalharam rapidamente pelo campus, pois, como eram inseparáveis antes, a rápida ruptura entre os dois virou o assunto da cidade — mas Leo deu pouca atenção a esses boatos.

Em poucos dias, ele estaria fora de Rodova para sempre.

Com a entrevista para recrutamento dos Serpentes Negras já marcada para o dia após a formatura, Leo podia sentir a linha de chegada se aproximando a cada hora que passava.

E, pela primeira vez em bastante tempo, o futuro parecia tanto empolgante quanto assustadoramente incerto.

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(Enquanto isso, no Planeta Tithia)

Se Ixtal era o coração espiritual do Culto do Mal — lar da presença divina de Deus Soron — então Tithia servia como seu cérebro operacional.

Era aqui que os anciãos do culto mantinham seus escritórios, seus exércitos treinados, e a verdadeira engrenagem do poder avançava dia após dia.

E enquanto Leo se preparava para encerrar sua vida de estudante em Rodova, pelo espaço, o Décimo Segundo Ancião do Culto do Mal, Noir Ashburn — mais conhecido pelo apelido de O Homem Morto — finalmente conseguiu uma audiência que procurava há semanas.

Como responsável direto por Muiyan Faye e figura de grande influência, Noir havia dedicado considerável esforço para tentar marcar um encontro com o Primeiro Ancião — o chefe de fato do Conselho dos Anciãos e o verdadeiro detentor do poder executivo dentro do Culto.

No entanto, com o Primeiro Ancião sobrecarregado por crises internas desde o sequestro de Darnell Nuna, só agora, após longos atrasos, Noir foi finalmente chamado para uma audiência formal.

"Você fez bem em esconder o menino até agora... e posso entender por que está tão empolgado com ele", disse o Primeiro Ancião, com um tom pensativo.

"Um talento como o dele é extremamente raro — até mesmo entre os Candidatos a Dragão.

Eu mesmo fiquei impressionado com o desempenho do garoto durante as Circuit Status", admitiu, acariciando a barba com uma mão enquanto, casualmente, preparava o chá com a outra.

"Perdemos muitos Candidatos a Dragão no passado, devido à traição interna na guilda", disse silenciosamente o Décimo Segundo Ancião, Noir, aceitando a xícara de chá que o Primeiro Ancião lhe entregou.

"Não pretendo cometer os mesmos erros que fizemos com Noah."

Ele fez uma pausa, deixando as palavras entrarem, antes de continuar.

"Proponho que aguardemos — pelo menos até ele atingir o Reino Transcendente — antes de reconhecê-lo formalmente como Dragão. Só então ele estará forte o suficiente para sobreviver ao caos que virá."

Enquanto o Primeiro Ancião calmamente acariciava a barba em resposta, Noir completou.

"E prometo que, daqui pra frente, podemos erradicar completamente seu passado... e garantir que ele seja devidamente doutrinado no Culto nos próximos meses."

"Você tem todo o meu apoio para treinar o garoto como achar melhor."

Ele fez uma breve pausa, com os olhos se estreitando ligeiramente.

"Porém, atenção — a facção do Quarto Ancião está preparando um próprio Candidato a Dragão nas sombras.

Você está correndo contra o tempo, Noir.

Se o candidato do Quarto Ancião conseguir legitimar-se antes que seu menino esteja pronto, a questão será levada ao conselho... e seremos obrigados a votar para definir o título de Dragão."

"Minha influência sobre o conselho está enfraquecendo. Os velhos mais ponderados estão se aproximando do Quarto Ancião e de seus planos radicais de colocar o culto numa marcha de guerra contra a facção justa.

E, se a questão chegar a votação, ele não precisará convencer muitos para que seu garoto seja escolhido..." alertou o Primeiro Ancião, enquanto Noir levantava a sobrancelha, alarmado.

Até ele entendia as correntes políticas dentro do conselho dos Anciãos.

Ele era, de longe, o Ancião mais jovem e mais fraco, enquanto todos os outros eram mais ou menos monstros antigos, com o Primeiro e o Quarto Anciãos sendo alguns dos mais poderosos.

Por anos, o Primeiro Ancião manteve o conselho dos Anciãos como um espaço onde cabeças calmas prevaleciam sobre vozes radicais, mas, com o sucesso recente do Quarto Ancião em sequestrar Darnell Nuna, as forças estavam inevitavelmente mudando.

Os cidadãos comuns celebraram a destruição da Arena do Deus do Céu como uma festa, e o moral dos trabalhadores do Culto Maligno estava no auge, apesar da forte repressão do Governo Universal.

Tudo isso tornou o Quarto Ancião bastante popular atualmente, fortalecendo ainda mais seus seguidores no conselho.

"Vou levar seu alerta em consideração, Primeiro Ancião, obrigado pelo seu tempo—" disse Noir, colocando sua xícara, enquanto ambos se levantaram de repente.

"Não interfereirei na sua decisão de enviá-lo para a Guilda das Serpentes Negras, se achar que lá é o melhor lugar para seu crescimento."

"Mas lembre-se: sempre poderá trazê-lo para Tithia se as coisas derem errado, e, embora não tenhamos treinado um dragão nos últimos vinte e cinco anos, não esquecemos como fazê-lo também—" disse o Primeiro Ancião, ao mesmo tempo em que Noir fazia uma reverência respeitosa.

"Vou manter isso em mente, Primeiro Ancião—" respondeu Noir, antes de se despedir, soltando um longo suspiro na caminhada de volta.

Se fosse possível, ele queria levar Leo para Tithia o mais cedo possível, mas sua paranoia em relação às circunstâncias que levaram à morte de Noah não permitia que apresentasse Leo ao culto ainda.

Estranhamente, ele sentia que o mundo exterior era mais seguro para Leo do que o próprio Culto, que deveria venerá-lo como salvador.

E, no fundo, tinha certeza — não poderia apresentar Leo ao Culto ainda.

Pelo menos por mais alguns anos, até que ele se tornasse um guerreiro transcendente capaz de se cuidar.

Porém, isso não significava que a reunião de hoje não tivesse suas vitórias.

Primeiro, ele havia oficialmente informado ao Primeiro Ancião que Leo Skyshard era um ativo oculto que vinha cultivando às escondidas — e recebeu aprovação total para continuar treinando-o como próximo Candidato a Dragão, uma decisão que deu um impulso significativo na moral de Noir.

Além disso, conseguiu algo ainda mais valioso: a permissão do Primeiro Ancião para usar seu nome se necessário, permitindo-lhe mobilizar os ativos mais profundos do Culto para eliminar silenciosamente quaisquer vestígios do passado de Leo que possam vir a surgir e causar problemas.

Ambos esses avanços eram motivos de comemoração, pois, a partir de hoje, nenhuma sequência da vida de Leo Skyshard antes de Rodova existiria em qualquer lugar do universo.

A partir deste dia, Leo não era mais apenas um peão vagando sem saber o destino.

E agora, oficialmente, um filho oculto do Culto da Ascensão.