Capítulo 184

(Arena do Deus do Céu – Entrada do Tapete Vermelho)

Leo não esperava ver um longo tapete vermelho que levasse até a sala principal do evento assim que entrou no edifício.

Aparentemente, a mídia esperando lá fora era a menor das preocupações—porque a verdadeira confusão começava ali.

Dezenas de flashes explodiram simultaneamente enquanto a equipe Rodova entrava no corredor, ladeada por pilares dourados e um amplo tapete cerimonial que quase chegava a cinquenta metros de comprimento.

Banners holográficos flutuavam acima, exibindo os logotipos das principais academias participantes do evento de hoje e do governo universal.

"Senhor! Senhor! Leo Skyshard, sorria para nós—!"

"Su Yang, você podia flexionar os bíceps para os fãs?! Só uma pose, por favor!"

"Minerva! Linda, absolutamente deslumbrante—podemos tirar uma foto com a sua fenda na saia e um olhar sonhador?"

O público de fotógrafos, streamers digitais e repórteres independentes nem tentou manter a compostura ao verem a equipe Rodova entrar, gritando, implorando, latindo e elogiando, suas vozes se misturando numa onda caótica de desespero.

A equipe Rodova avançava lentamente pelo tapete, enquanto Yu Shen era puxado repetidamente por algum fã ou repórter para assinar autógrafos.

No entanto, enquanto ele, Su Yang e Minerva se comportavam com educação, Leo permanecia em silêncio, indiferente.

Por mais que os repórteres ao redor tentassem convencê-lo a falar.

Por mais que alguns fãs gritassem furiosamente por um autógrafo, Leo seguia impassível, como se tivesse de repente ficado surdo.

"Leo! Só um sorriso—!"

"Leo Skyshard! É verdade que você segue uma dieta vegetariana?!"

"Skyshard! Qual é o seu método secreto de treino?! Você é solteiro?!"

Porém, os jornalistas gritavam, e Leo ignorava todos eles.

Impassível, firme, com o olhar fixo à frente—até que um empurrão forte pelo lado o direcionou para uma das maiores chamadas do meio de comunicação na sala.

"Vai," sussurrou Alric ao seu lado, empurrando-o delicadamente na direção de uma repórter elegante vestida de prata, segurando um microfone com o emblema do Governo Universal.

Ela acendeu seu olhar no momento em que Leo deu um passo à frente, incapaz de acreditar que tinha conseguido a exclusiva do popular Leo Skyshard.

"Senhor Skyshard! Prazer em finalmente conhecê-lo. São só algumas perguntas, se não se importar…" começou ela, enquanto Leo se vira levemente, com uma expressão irreconhecível, enquanto as câmeras se voltavam inteiramente para ele.

Leo olhou ao redor, procurando uma maneira de escapar dessa, mas todos os seus colegas pareciam estar envolvidos em entrevistas próprias. Ele respirou fundo e aceitou seu destino.

"Claro, pode perguntar—" respondeu secamente, encarando os olhos da repórter com seu olhar frio habitual.

"Senhor Skyshard, como deve saber, você virou uma sensação universal após sua apresentação espetacular contra a Academia Button," a repórter sorriu radiantemente, microfone na mão, postura impecável. "Como é essa sensação de alcançar tanta popularidade tão rapidamente—e ter milhares de páginas de fãs surgindo em toda a GalaxyNet apoiando você?"

Leo piscou uma vez. "Eu não estou na GalaxyNet. E não me importo com páginas de fã."

*Tosse.*

*Tosse.*

A repórter soltou uma risada tensa, claramente pega de surpresa pela resposta direta.

"Haha… tão frio assim," disse ela, forçando um sorriso para a câmera enquanto digitava freneticamente no seu tablet de dados, passando para a próxima pergunta.

"Vamos lá! Vamos tentar o seguinte—chegar ao time principal de uma equipe prestigiosa como a Rodova como calouro… deve ser um momento de orgulho! Você e seus pais devem estar radiantes.

Esse sempre foi seu sonho enquanto crescia?" ela perguntou, enquanto a expressão de Leo permanecia inalterada.

Ele apenas deu um leve encolhimento de ombros para a câmera antes de dizer—"Quem não sonha em se tornar forte?"

"Meu objetivo sempre foi ficar mais forte—para mim mesmo. Nunca quis entrar em nenhum time."

"Mas, ao perseguir esse objetivo, acabei ficando forte o bastante para garantir uma vaga na equipe da Rodova… e aceitei."

"Mas eu dormiria mal se não tivesse conseguido?"

Ele fez uma pausa breve.

"Não."

O sorriso profissional da repórter vacilou por um instante, uma fina rachadura se formando sob a pressão das respostas secas de Leo.

Ela digitou algumas notas no tablet, já percebendo que aquilo não seria o tom caloroso ou promocional que seus produtores esperavam.

Mesmo assim, ela continuou—a voz um pouco mais tensa, mas ainda controlada.

"Então… vamos falar de algo mais leve."

Ela esclareceu a garganta, os olhos passando para a próxima questão.

"Su Yang postou publicamente na GalaxyNet após sua vitória de comeback há alguns dias—chamando você de 'irmão dele' e parabenizando por sua performance espetacular. A postagem já está viral, com milhões de compartilhamentos."

Ela virou-se para a câmera com um sorriso polido. "Então, diga ao nosso público—que tipo de relação vocês têm?"

Isso deveria ser uma pergunta reconfortante, onde Leo responderia que Su Yang era seu melhor amigo e que o vínculo deles era como de irmãos de verdade.

No entanto, Leo não respondeu como treinado, pois falou sua verdade.

"Ele às vezes é irritante," disse secamente, fazendo a expressão da repórter congelar.

"Mas eu o reconheço como um guerreiro," Leo continuou, com a voz firme. "Ele tem perseverança. Determinação. E consegue comer cem Su Rans no café da manhã."

Houve uma leve pausa antes dele acrescentar, "A velocidade dele precisa melhorar. Espero que treine mais isso no futuro."

A repórter piscou, incerta se devia rir ou se encolhia de vergonha.

"E quanto a ele ser meu irmão… Bem, eu não o chamaria assim. Mas com certeza é meu único amigo na Rodova."

A câmera permanecia fixa no rosto de Leo—ele parecia calmo, inexpressivo, mas de alguma forma sinceramente sério.

E, quando uma pausa constrangedora ameaçou se estabelecer, a repórter rapidamente forçou uma risada, seu sorriso treinado retornando ao lugar.

"Bem… vocês ouviram primeiro aqui, pessoal," disse ela, trocando de postura. "A química do time Rodova parece tão crua quanto sua força de combate!"

Ela fez um gesto com a câmera, com elegância. "Voltaremos com mais cobertura do tapete vermelho daqui a pouco—não desgrudem!"

Assim que a câmera se desligou, a repórter soltou uma longa exalação silenciosa, murmurando consigo mesma em aflição enquanto Leo já começava a se afastar.

"Filhos do céu, nunca mais vou entrevistar aquele homem…" ela sussurrou, pensando em uma dezena de maldições silenciosas enquanto observava as costas de Leo.

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Enquanto isso, ao contrário de Leo—Su Yang, Minerva e Yu Shen lidaram com a agitação da mídia como profissionais experientes.

Su Yang brilhava sob os holofotes, exibindo seu sorriso característico ao ser solicitado a posar, fazendo dramaticamente, deixando alguns repórteres mais jovens quase em êxtase.

"Sim, sim, a recuperação do Leo contra a Button foi incrível," disse, piscando para uma holo-câmera. "Leo fez todo o esforço pesado. Sou só sortudo de chamar o cara de meu colega de equipe… e talvez seu irmão gêmeo mais bonito."

Ele riu de sua própria piada e depois fez um sinal de positivo confiante para a câmera, completamente à vontade.

Minerva, por sua vez, respondeu às perguntas com graça, falando de estratégia de equipe, rotina de treinamento e como se sentia orgulhosa de fazer parte de um grupo tão talentoso.

Quando questionada sobre Leo, ela sorriu suavemente e disse: "Ele é um mistério—mas um com quem tenho o prazer de lutar ao lado."

Deixou os repórteres tirarem suas próprias conclusões e seguiu como uma diplomata experiente.

Yu Shen foi o último a passar pelo circuito da mídia, exalando autoridade silenciosa em seu terno afiado.

Suas respostas eram calmas, articuladas, e difíceis de contestar. Elogiou o crescimento de Su Yang, a ética de trabalho de Minerva e até deu um aceno de aprovação a Leo quando perguntaram sobre ele.

"Ele não fala muito," disse Yu Shen. "Mas Leo é um dos melhores calouros que já vi. Talvez o mais talentoso de todos nós.

Confio nele bastante. E, por ora, isso é o que importa."

Era uma citação perfeita—firme, leal, aprovada para relações públicas.

E assim, o trio de Rodova atravessou as luzes piscantes e drones de gravação com facilidade—projetando a imagem de uma equipe refinada e unida.

Sorrindo. Rindo. Elogiando um ao outro.

Exatamente como o universo esperava deles.

Enquanto isso, Leo ficava de lado, de braços cruzados, observando-os trabalhar no tapete vermelho como se fosse um campo de batalha próprio.

E, de sua maneira silenciosa, respeitava aquilo.

Ele não nasceu para esse jogo.

Mas eles nasceram.

E, neste momento, estavam jogando perfeitamente.