Capítulo 147

As configurações na tela gigante da arena começaram a se preencher, cada nome aparecendo lentamente, como se arrastasse uma eternidade de nervosismo—até que, finalmente, após o que pareceu uma eternidade angustiante, o quadro completo estivesse completo.

1) Yu Shen (C) – 0 desafiantes

2) Khyaal (VC) – 3 desafiantes

3) Minerva – 2 desafiantes

4) Jude – 7 desafiantes

…

…

…

10) Enzo – 93 desafiantes

A exibição do bracket no enorme holograma da arena finalmente travou, iluminando o ambiente ao revelar os confrontos abaixo de cada participante, que começaram a se preencher automaticamente em cascata, formando sub-brackets.

Quase imediatamente, o olhar de cada cadete se virou para três nomes.

O primeiro era seu próprio nome—apenas para confirmar se tinham sido colocados na posição sob o membro da equipe que haviam selecionado.

Os outros dois?

Leo Skyshard e Su Yang.

—"Caramba…" murmurou alguém. "Skyshard foi atrás do Vice-Capitão Khyaal?"

—"Não pode ser—sério? Essa é uma jogada de coragem. Khyaal é apenas um Mestre, mas dizem que está a um passo de uma grande avançada."

—"Coragem coisa nenhuma," zombou outra voz. "Até o Mestre mais fraco consegue vencer o mais forte. Aqui não é luta—é execução. Pobre Khyaal… o cara vai acabar cozido por uma rixa."

—"Falando em rixas," interferiu alguém. "Olha só o Su Yang! Ele foi atrás do Fazim, ao invés da Minerva. Acho que todo esse papo de vingança era só isso—papo."

—"Não, cara!" resmungou outro cadete. "Fazim é o cara que eu escolhi! Por que diabos o Su Yang tinha que ir nele?"

—"Sério isso?" riscou alguém com uma risada. "Você realmente achou que um Mestre iria desafiar outro Mestre na hora da seleção? Não é uma luta até a morte. Claro que ele vai vencer alguém por cima e garantir seu lugar primeiro."

O barulho percorreu a multidão enquanto os conceitos se assumiam.

O fato de Leo ir atrás do Khyaal não era uma surpresa completa—os rumores de uma troca de revanche entre eles circulavam há meses—mas Su Yang escolher o Fazim ao invés da Minerva?

Isso chamou a atenção de alguns.

Pois muitos acreditavam que Su Yang tinha o perfil de alguém que iria priorizar a vingança pessoal em vez do bem maior.

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—"Que diabos—?!" exclamou Su Yang, com os olhos fixos no quadro de brackets, sua voz repleta de raiva. Sua explosão imediatamente chamou a atenção de Leo e Mu Shen, que virou a cabeça para olhar para ele, com sobrancelhas levantadas.

—"Eu claramente escolhi a Minerva, não o Fazim," rosnou Su Yang, com os punhos cerrados e a voz quase um grito de indignação. "Alguém mexeu no meu bracket!"

Sem dizer mais nada, ele saiu atropeladamente da zona de aquecimento e entrou na arena, seus passos retumbando enquanto marchava até o centro do palco, apontando um dedo acusador para a plataforma dos oficiais.

—"Não brinca comigo, Hen!" gritou, com a voz roxa de raiva. "Eu não escolhi o Fazim e você sabe disso! Você sabe!"

O silêncio tomou conta da arena enquanto todos se voltaram para o Major Hen, que permaneceu imóvel, com os braços cruzados, observando Su Yang do palco de arbitragem.

—"Chega de brincadeira, garoto," disse Hen friamente. "Só o Diretor tem autoridade para alterar brackets após as seleções. Então, a menos que você esteja acusando o Diretor Alric de manipular sua inscrição, está perdendo tempo e energia."

Todos se viraram em uníssono para a caixa VIP—onde o Diretor Alric estava sentado, calmamente ao lado dos principais patrocinadores e outros influentes proprietários de grupos comerciais, saboreando um champanhe como se não tivesse ouvido nada.

Ele nem piscou, tampouco olhou na direção de Su Yang com aquela expressão de acusação, enquanto o silêncio que se seguiu parecia sufocante.

O ar preso na garganta de Su Yang só reforçou a sensação de que—não havia provas. Nenhum registro que pudesse mostrar. Nenhum documento de sua escolha original.

Somente sua palavra… contra o sistema de Rodova.

E, para o restante da academia, parecia que ele tentava recuar—como alguém que escolheu um oponente fácil e agora faz um escândalo para tentar salvar a face.

A voz de Hen voltou a interromper.

—"Como eu disse—nenhuma mudança será feita."

—"Talvez seu dedo escorregou na hora de escolher. Ou talvez você se arrependeu da escolha covarde que fez. De qualquer forma, você vai lutar contra o Fazim."

—"Ou você perde de propósito… ou encara de cabeça erguida e luta. A decisão é sua—" avisou Hen, fazendo o ultimato.

Su Yang ficou parado por um momento, com o peito arfando rapidamente, os dentes cerrados tão forte que parecia que iam rachar.

'Porra—' amaldiçoou baixinho. Mas não disse mais nada, virou-se e saiu do chão da arena, com a mandíbula contraída de frustração.

Ele sabia exatamente o que tinha acontecido.

Os olhos de Alric—friamente calculistas—disseram tudo.

Não foi acidente.

Alric tinha decidido assim.

Ele não queria que dois de seus melhores lutadores se eliminassem antes do início das verdadeiras circuitos.

Assim, sem precisar de uma conversa, a redenção de Su Yang tinha sido roubada dele. Reescrita.

Agora, ele enfrentaria Fazim.

E tudo o que podia fazer era aceitar.

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De longe, se havia alguém que dava um aceno de sincera admiração a Alric, era Yu Shen.

O capitão da equipe de circuitos era o único com zero desafiantes, pois sua reputação como o mais forte de Rodova era suficiente para desestimular qualquer adversário.

'Su Yang, que tolo… Os circuitos são maiores que sua vingança mesquinha.

Sei que você está com raiva hoje. Mas vou te dar uma chance justa de lutar contra a Minerva na preparação… só que preciso que ambos estejam na minha equipe se quisermos vencer—' pensou Yu Shen, sem duvidar que Su Yang tinha escolhido a Minerva como adversária, mas contente por Alric ter intervindo.

*Desabotoar—*

*Desabotoar—*

Ao tirar a armadura, Yu Shen se vestiu apenas com seu uniforme habitual de Rodova, já que, por não ter que enfrentar adversários naquele dia, não precisava mais da armadura.

Em vez disso, alongou-se preguiçosamente e começou a caminhar na direção da área de aquecimento do primeiro ano, pois havia algumas coisas que queria conversar com Su Yang e Leo antes do combate.

Coisas importantes para o futuro deles nos circuitos.

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Uma atmosfera silenciosa e inquietante tomou conta da sala de aquecimento do primeiro ano assim que Yu Shen entrou.

Por um breve segundo, todos os estudantes pausaram, seus olhos acendendo com uma mistura de esperança e curiosidade—imaginando se o capitão havia vindo para dar uma mensagem final de motivação antes das partidas.

Mas essa esperança logo se desfez.

Assim que perceberam seu olhar fixo à frente, imóvel, concentrado nas duas figuras se alongando silenciosamente no canto mais distante—compreenderam coletivamente.

Ele não tinha vindo por eles.

Ele veio para Leo e Su Yang.

Alguns cadetes suspiraram baixinho, com os ombros caindo um pouco enquanto a empolgação se esvaziava do ambiente.

—"Yang. Skyshard," cumprimentou Yu Shen ao se aproximar, com a voz calma e firme.

Mu Shen olhou para cima, de sua posição sentada, e tossiu discretamente, batendo uma mão no peito.

Yu Shen piscou, percebendo a falha. "Shen," completou com um aceno.

Mu Shen sorriu de forma contida, levantou-se silenciosamente e se afastou, entendendo que aquela conversa não era para os três.

Assim que saiu, Yu Shen abaixou a voz.

—"Alguns representantes da guilda de comerciantes que estão na arquibancada hoje não vieram para torcer pela Rodova," disse, olhando para as varandas de observação acima. "Eles já têm seus times—alguns de Genebra, outros de Barakiel. Estão aqui para fazer scouting. Para estudar. Para se prepararem."

Ele não precisou explicar mais.

—"Eles não estão observando a equipe," continuou. "Estão de olho em vocês dois."

Yu Shen cruzou os braços, com tom firme.

—"Então, a não ser que seja absolutamente necessário—não mostrem nada."

—"Vençam com o mínimo possível. Sem ostentação. Sem combinações exóticas. Mantenham suas habilidades escondidas pelo maior tempo possível."

Ele não disse se Leo ou Su Yang passariam na seleção de hoje, porque em sua cabeça, isso nem era uma dúvida.

Seus lugares já estavam garantidos.

Porém, queria que eles não mostrassem nada, de modo que Rodova entrasse nos circuitos dotada de um elemento de mistério, enquanto ambos—Su Yang e Leo—assentiram com compreensão.